Зайдя на кухню, Хэ Сусюэ увидела, как Чжао Бэньчжэнь сидит у печи и подкладывает дрова. Вспомнив его обещание, она присела рядом и ткнула его локтями:
— Эй, ты ведь держишь слово?
Чжао Бэньчжэнь тут же выпрямился:
— Конечно держу! Говори, что нужно сделать.
Хэ Сусюэ попросила у тёти Цзяо миску крупной соли, а затем выбежала наружу и заняла у Фан Цзайняня ступку для растирания лекарств — тяжёлую, из кованной меди. Задыхаясь от усилий, она втащила её обратно на кухню и велела Чжао Бэньчжэню растолочь соль в порошок.
Это была чисто физическая работа, не мешавшая одновременно поддерживать огонь, и Чжао Бэньчжэнь сразу же принялся за дело. По кухне разнёсся ритмичный звон — тук-тук-тук.
Хэ Сусюэ, довольная зрелищем, подтащила маленький табурет, подвинула Чжао Бэньчжэня ближе к печи и сама взялась подкладывать дрова, чтобы он мог сосредоточиться на толчении соли. В печи пылал жаркий огонь. Она протянула к нему свои ледяные запястья, и вскоре из рукавов начал подниматься пар — тело постепенно согревалось.
Чжао Бэньчжэнь замедлил темп, собираясь сменить руку, но Хэ Сусюэ тут же бросилась помогать. Однако он отодвинул ступку подальше и упорно продолжил молотить.
Хэ Сусюэ почувствовала, что с парнем что-то не так. Она пристально посмотрела ему в спину, но ничего не смогла разглядеть.
Поскольку герцог Динго и молодой генерал должны были остаться ужинать в лавке, тётя Цзяо выложилась по полной и приготовила шесть блюд и один суп.
Суп был куриный — сваренный из старой курицы, которую раздобыл генерал Тянь, с добавлением фиников, ягод годжи и ломтиков женьшеня. Жир с поверхности тщательно сняли, и бульон получился прозрачным, с тонким, соблазнительным ароматом. Молодой господин Цинь тоже выпил небольшую чашку, и все обрадовались, увидев, что у него неплохой аппетит.
Однако Хэ Сусюэ понимала: положение далеко не радужное. Рана уже несколько дней гноилась, и воспаление не могло пройти мгновенно. Здесь всё зависело как от собственного иммунитета пациента, так и от того, насколько удачным окажется назначенный состав лекарств.
Чан Дэгуй твёрдо решил больше не допускать свою ученицу к дальнейшему лечению. Он брал её с собой только на обходы, но запретил заходить в палату молодого господина Циня в остальное время.
Хэ Сусюэ знала, что учитель поступает так ради её же блага, но всё равно ей было не по себе. Поэтому она переключила внимание на свою зубную пасту и к утру приготовила небольшую мисочку довольно удачного образца. Перед сном она попробовала его: паста приятно пахла, имела сладковатый привкус и не липла к зубам — в общем, получилось отлично.
Она тут же отдала половину Чжао Бэньчжэню:
— Ты здорово потрудился, так что это тебе.
Чжао Бэньчжэнь принял пасту, поблагодарил, и в его глазах вспыхнул огонёк.
Пока Хэ Сусюэ строила мечты о богатстве, Чан Дэгуй перевязывал рану молодому господину Циню впервые после операции. Затем он отправил Гуань Юйшу прочь и остался с пациентом наедине при свечах.
Молодой господин Цинь полулежал, опершись на подушки. От боли и лёгкой лихорадки его лицо покраснело, но он не хотел ложиться и, улыбаясь, сказал Чан Дэгую:
— Сколько же прошло времени, брат? Мы с тобой давно так не разговаривали по-дружески.
Чан Дэгуй усмехнулся:
— Радуйся, что вообще жив. Если бы Минь не прислала ко мне свою драгоценную Сюэцзе-эр, ты бы сейчас шагал по мосту Найхэ.
Глаза молодого господина Циня вспыхнули. Он сел прямо и взволнованно спросил:
— Твой закрытый ученик — это и есть Сюэцзе-эр? Она получила наследие семьи Ли?
Чан Дэгуй кивнул, потом покачал головой. Молодой господин Цинь хлопнул ладонью по краю кровати:
— Говори толком! Что за полумеры? Хочешь меня довести?
Чан Дэгуй, довольный, что его уловка сработала, поднял подбородок:
— Именно хочу довести! Кто виноват, что ты тогда пытался отбить у меня Минь? Месть благородного человека не знает срока, ха-ха!
Взгляд молодого господина Циня потускнел:
— Да чему ты радуешься? Ты ведь тоже не заполучил Минь. В итоге два тигра подрались, а добычу увёл жалкий пёс. Мы оба ошиблись, брат.
Чан Дэгуй вскочил:
— Не смей больше упоминать того подлого Хэ! Он подкупил служанку Минь, чтобы та столкнула её в пруд, а сам потом «геройски» спас! Это что за подлость? Он бесчестный негодяй! Он не человек!
Молодой господин Цинь приложил палец к губам:
— Тс-с! Потише! Что ты орёшь, как привидение, среди ночи? Минь уже нет с нами. Пусть старые обиды канут в Лету. Лучше расскажи про Сюэцзе-эр. Почему ты сначала кивнул, а потом покачал головой?
Чан Дэгуй снова сел:
— Потому что Минь заставила Сюэцзе-эр вызубрить кое-что наизусть. Сейчас она знает, как делать, но не понимает, почему так делается. В чём-то она удивительно сведуща, а в чём-то — совершенно ничего не смыслит. Придётся мне всё объяснять с самого начала. Хотя в западной медицине она разбирается лучше меня — с этим я бессилен. Ей повезло выжить: та злая мачеха столкнула её с повозки, она ударилась головой, но осталась жива. Правда, кое-что теперь не помнит. Не думай, будто она беззаботная и весёлая — внутри, наверное, страдает сильно.
— Западная медицина… Кто бы мог подумать, что то, что император считал ересью и колдовством, теперь спасает жизни. Сюэцзе-эр — хорошая девочка. Как насчёт того, чтобы мой старший сын женился на ней?
— Вали отсюда! Она теперь моя ученица, и за её судьбу отвечаю я! Да и твой задний двор — сплошной хаос, даже не предлагай.
— Давай обсудим?
— Нечего обсуждать!
Хэ Сусюэ не знала, что её судьбу чуть не решили два дядюшки за её спиной. Проснувшись, она схватила мисочку с зубной пастой и так широко улыбнулась, что глаза превратились в лунные серпы — перед ней уже плясали золотые и серебряные монеты, льющиеся в её чашу рекой.
Если бы не настоятельная потребность сходить по-маленькому, она, наверное, продолжила бы мечтать. Быстро натянув одежду, она спустилась вниз. Во дворе уже тренировались солдаты, их громкие выкрики «Ха! Хей!» наполняли утренний туман особой бодростью.
Чжао Бэньчжэнь каждый день вставал рано и постоянно следил за вторым этажом. Заметив, что Хэ Сусюэ проснулась, он тут же принёс ей горячую воду — и сегодня в руках у него оказалось ещё кое-что.
— Держи.
— Зубная щётка? Спасибо, братец Чжао!
Хэ Сусюэ взяла древнюю зубную щётку — деревянную ручку с щетиной из свиной шерсти — и с интересом её осмотрела:
— Такая щётка, наверное, дорогая? Ты, наверное, заранее получил аванс у учителя?
Чжао Бэньчжэнь улыбнулся, но ничего не сказал. Хэ Сусюэ решила, что он согласен, и продолжила болтать:
— У меня, наверное, склероз. Вчера вечером я ещё требовала у учителя аванс, а потом он велел принести ингредиенты для пасты — и я всё забыла. Ой, сегодня точно надо попросить у учителя немного денег. Без монет в кармане как-то неспокойно становится, правда ведь, братец Чжао?
Чжао Бэньчжэнь кивнул с чувством:
— Да! Когда я уехал из столицы, через несколько дней у меня украли все деньги и ценные вещи. Тогда мне показалось, что небо рушится.
Хэ Сусюэ сочувственно похлопала его по руке:
— Ты проделал такой путь — наверняка многое пережил. Расскажи мне как-нибудь, а? Хочу набраться опыта и узнать, каково это — странствовать по Поднебесной.
— Хорошо, как-нибудь расскажу. А пока скорее умывайся, вода остывает.
Чжао Бэньчжэнь помог ей перелить воду в кружку и умывальник, а сам отошёл на веранду.
Он смотрел на солдат, выполняющих боевые упражнения внизу, и думал: «Страдания — не беда. Гораздо страшнее пройти тысячи ли, чтобы узнать, что все твои родные уже мертвы. Вот это настоящее несчастье. Поймёт ли меня Сюэцзе-эр? Стоит ли рассказывать ей об этом?»
За эти дни Хэ Сусюэ постепенно вспомнила многое из того, что слышала от болтливых слуг в доме Хэ. Например, о происхождении Чжао Бэньчжэня, о золотой дощечке с помилованием у Чан Дэгуя, а также о слухах, ходивших в столице о связях между Чан Дэгуем, её отцом Хэ и матерью Ли, да ещё и с участием того самого молодого господина Циня, который сейчас лежит наверху. «Ох, мамочка, про вас столько всего рассказывают, что и за три дня не пересказать!»
Осознав всё это, Хэ Сусюэ окончательно потеряла всякие иллюзии насчёт отца и дома Хэ. Это было настоящее логово демонов, кишащее коварными духами. Она твёрдо решила держаться за своего учителя и ни за что не вернётся в дом Хэ, чтобы стать чьей-то жертвой.
Пока она полоскала рот, она мысленно надела на своё сердце ещё несколько слоёв брони — теперь её внутренний мир никто не сможет легко затронуть.
Она похлопала себя по щекам, глядя в воду:
— Хэ Сусюэ, ты лучшая! У тебя всё получится!
Что именно получится? Это слишком обширная тема, так что оставим её на потом.
С мисочкой зубной пасты в руках Хэ Сусюэ бодро спустилась вниз и, стоя под навесом, громко закричала:
— Эй, все сюда! Первая в Ганьчжоу зубная паста с лекарственными травами поступила в продажу! Сегодня пробники раздаются бесплатно! Если понравится — можно сразу оформить заказ! Первым трём, кто внесёт задаток, скидка пятьдесят процентов! Даже если не купите — обязательно посмотрите, иначе сами в проигрыше останетесь! Бегите скорее — первая в Ганьчжоу зубная паста с лекарственными травами уже здесь!
Её звонкий голосок пронзил утренний туман и разнёсся по пустынному двору. Солдаты разом прекратили упражнения и, смеясь, окружили её.
— Маленький лекарь Хэ, а что такое «зубная паста с лекарственными травами»?
— Я слышал только про зубной порошок. Его богачи используют, очень дорого стоит.
— О, как приятно пахнет! И сладковато… Там сахар добавили?
— Маленький лекарь Хэ, ты нас не разыгрываешь? Такая вкусная штука — и правда бесплатно?
Хэ Сусюэ оказалась в кольце десятка могучих мужчин — свет померк, воздуха не хватало, и нос забился запахом пота. Она в панике закричала:
— Назад! Все назад! Кто хочет пробник — в очередь! По одному! Чёрт, я задыхаюсь!
Генерал Тянь выскочил из главной комнаты, занёс ногу для удара и заревел:
— Назад! Если задавите маленького лекаря Хэ, я вам ноги переломаю!
Солдаты не обиделись, а весело рассмеялись и выстроились в очередь перед Хэ Сусюэ. Тот, кто стоял первым, даже вежливо отступил назад, уступая место генералу.
— Ну, это уже лучше, — одобрительно кивнул генерал Тянь и подошёл к Хэ Сусюэ, протягивая правую руку. — Давай-ка попробую эту… зубную пасту с лекарственными травами. Я покажу этим щенкам, как ею пользоваться.
Хэ Сусюэ закатила глаза:
— Генерал Тянь, это зубная паста для чистки зубов, а не конфеты. Её не пробуют на вкус.
С этими словами она маленькой ложечкой выложила немного пасты на его указательный палец.
— А? Для чистки зубов? Такая белая, нежная, ароматная и сладкая… Почему это не конфета?
Генерал Тянь с грустью смотрел на пасту на пальце.
Хэ Сусюэ весело улыбнулась:
— Хотите конфет? Как только заработаю на пасте, сразу приготовлю несколько сортов леденцов для лёгких и горла. Вам понравится!
Генерал Тянь оживился:
— Слышали, ребята? Каждый берёт по тюбику пасты! Маленький лекарь Хэ изводит себя ради нас — нельзя допустить, чтобы он в убыток остался! Поняли?
— Поняли! — рявкнули солдаты в ответ, отчего земля задрожала.
Хэ Сусюэ от радости запнулась и начала лепетать:
— Благодарю, благодарю…
Чжао Бэньчжэнь, стоя рядом, мысленно вздохнул: «Благодарю» здесь совсем неуместно…
Генерал Тянь сунул палец в рот, провёл по зубам и тут же загорелся:
— Маленький лекарь Хэ, ты молодец! Эта паста — просто огонь! Запиши мне три тюбика! Нет, десять!
Хэ Сусюэ, раздавая пасту солдатам, ответила:
— Десять — это слишком много. Не успеете израсходовать — засохнет. К тому же сейчас мало трав, поэтому каждому по одному тюбику. Больше не продаю.
Генерал Тянь возразил:
— А я не сам буду использовать! Подарю девчонкам из полка женщин-воинов — им точно понравится. Десяти и не хватит!
У Хэ Сусюэ загорелись глаза. Полк женщин-воинов! Женщины-воины тоже любят красоту! Нужно обязательно сделать их своими постоянными клиентами.
«Когда снова приедет та прекрасная молодой генерал, подарю ей пробник. Если начальство пользуется — разве простые солдатки откажутся покупать? Ха-ха! Зубная паста, щётки, пенки для умывания, кремы, бальзамы для губ… Вся серия косметики на травах — и все их деньги мои!»
Мечтая, она совсем не услышала, как её учитель, с глазами, похожими на глаза панды, выскочил из комнаты и позвал её.
Чжао Бэньчжэнь ткнул её в бок:
— Очнись! Учитель зовёт!
http://bllate.org/book/5236/518785
Готово:
