Она сразу узнала этого Лю Шэнхуа — толстяка Лю, — но рядом с ним толпилось множество незнакомых генералов в парадной форме. Решать, пускать ли их внутрь, мог только генерал Тянь. Она же всего лишь восьмилетняя девочка и никакой ответственности на себя брать не собиралась.
Она посторонилась. Генерал Тянь приблизил лицо к щели, бросил взгляд и тут же произнёс:
— Знакомые люди. Открывайте.
Два его сопровождающих опередили Хэ Сусюэ: сняли засов и вежливо попросили её отойти в сторону, позаботившись, чтобы её никто случайно не толкнул. Генерал Тянь левой рукой положил ладонь на рукоять меча и кивнул своим людям — можно открывать.
Едва сняли первую дверную створку, как толпа без предупреждения ворвалась внутрь. Если бы генерал Тянь не преградил путь, выставив меч, они уже вломились бы во двор.
Хэ Сусюэ оттеснили к прилавку. Она прижала ладони к груди, чувствуя, как бешено колотится её сердце, и мысленно поблагодарила двух сопровождающих за заботу. Какие же грубияны эти солдаты! Неужели вышли из дома без глаз? Не видят разве, что тут стоит хрупкая девочка?
Правда, она осмеливалась лишь ворчать про себя. Внешне же не смела и дышать громко, прячась за спинами солдат и прислушиваясь к словесной перепалке между генералом Тянь и Лю Шэнхуа.
Толстяк Лю заявил, что все эти люди — бывшие товарищи по Северо-Западной армии, которые пришли выразить благодарность молодому господину Циню за спасение жизни и желают навестить его лично.
Генерал Тянь стоял насмерть:
— Сегодня нельзя. Молодому господину предстоит операция — извлекут отравленную стрелу. Посторонним вход строго воспрещён, чтобы не мешать.
Лю Шэнхуа разъярился и начал орать, брызжа слюной:
— Я лично назначен Его Величеством надзирателем армии и несу ответственность за безопасность молодого господина Циня! Операция — дело серьёзное, и я обязан лично контролировать процесс!
Генерал Тянь не сдвинулся ни на шаг. Левой рукой он держал клинок перед собой и спокойно ответил:
— Господин Лю, ранее мы уже договорились с лекарем Чаном. Кроме того, молодой господин вчера на короткое время пришёл в сознание и лично одобрил, что за ходом операции будут наблюдать генерал Хэ и лекарь Нин. Он сам подписал согласие на операцию. Всё должно идти по договорённости. Да и помещение там тесное — куда вы всех этих людей запихнёте? Вы ставите меня в неловкое положение.
Хэ Сусюэ сразу поняла: ранг генерала Тянь не ниже, чем у толстяка Лю. Просто тот прислан самим императором, поэтому все старались проявить вежливость и избегали прямого конфликта.
Но сейчас не об этом! Когда это молодой господин Цинь успел очнуться? Почему никто не сказал мне, его сестре?!
Хэ Сусюэ скрипнула зубами от злости: «Мастер Чан, отлично! Скрываешь правду о болезни!»
Она и не подозревала, что Чан Дэгуй нарочно не хочет, чтобы она выделялась. Он старается максимально ограничить её общение с посторонними. Если бы было возможно, он вообще отказался бы лечить молодого господина Циня — ведь с этого дня в Аптеке Цзяннань вряд ли снова воцарится покой.
Толстяк Лю продолжал настаивать, обдавая всех брызгами слюны:
— Генерал Тянь! Эти люди — боевые товарищи, не чужаки! Все они искренне переживают за здоровье молодого господина и вырвались из занятости, чтобы навестить его. Вы обязаны уважить их чувства!
Генерал Тянь вложил меч в ножны и, сложив руки в почтительном жесте, громко произнёс:
— Генерал Тянь искренне благодарит всех господ за заботу о моём молодом господине. Но не подумайте, будто я не ценю вашу доброту или намеренно чиню препятствия. Просто сегодня — не день для визитов. Обещаю, как только всё закончится, лично приму каждого из вас как следует.
«Хе-хе, — подумал он про себя, — даже после сегодняшнего дня моего молодого господина так просто не увидишь».
Два его сопровождающих наконец пробились к нему и встали по бокам: левой рукой держали мечи, правой — уже лежали на рукоятях. Готовы были выхватить клинки при первой же попытке прорваться внутрь. Хэ Сусюэ даже засомневалась: неужели все эти люди, которых привёл Лю Шэнхуа, — враги молодого господина Циня? Или его политические оппоненты?
«Фу, — думала она с отвращением, — ненавижу политические интриги! Если уж ты солдат — сражайся на поле боя, зачем лезть в придворные дрязги? Сам себя мучаешь!»
Её глаза бегали по сторонам, и вдруг она заметила, как слегка шевельнулась занавеска. Из-за неё выглянула голова Чжао Бэньчжэня, но тут же исчезла.
— Господин Лю, — раздался голос одного из генералов, — раз молодому господину Циню сегодня не до приёмов, может, вернёмся в другой раз?
Поскольку генерал Тянь стоял насмерть, среди пришедших с Лю Шэнхуа нашёлся хоть один здравомыслящий, чтобы сгладить ситуацию. За ним быстро поддержали другие, кто-то даже стал заискивающе расспрашивать генерала Тянь о состоянии молодого господина. Толпа заволновалась, и обстановка стала хаотичной.
Хэ Сусюэ стояла, прислонившись спиной к прилавку, и молча считала про себя, холодно наблюдая, как генерал Тянь, не смягчая тона, ведёт переговоры с Лю Шэнхуа и остальными.
Внезапно снаружи ворвались ещё несколько человек. Хэ Сусюэ, будучи маленькой, ничего не видела — перед глазами мелькали только толстые ноги. Новые пришельцы были одеты в неприметную форму младших офицеров, но лица их выражали решимость и злобу. Похоже, они спешили к своим командирам, чтобы обеспечить им защиту, поэтому окружающие лишь ворчали или бросали на них сердитые взгляды, но никто не заподозрил их в дурных намерениях.
Видимо, именно в этот момент генерал Тянь почувствовал неладное и бросил многозначительный взгляд своим сопровождающим.
И тут изнутри раздался звонкий, спокойный голос:
— Какой шум! Господа офицеры пожаловали в мою скромную лавку — честь для нас!
Занавеска легко колыхнулась, и на пороге появился Чан Дэгуй. Хэ Сусюэ подумала: «Не зря я зову его мастером. Вот это величественное достоинство!»
Как это называется? «Величественное достоинство»? Да, именно так! Никаких роскошных одежд, никаких сверкающих доспехов — но Чан Дэгуй излучал такую власть и благородство, что генералы невольно отводили глаза, не смея смотреть ему в лицо.
Он шаг за шагом приближался, спокойный и уверенный, будто держал в руках драгоценные жемчужины. В уголках губ играла лёгкая усмешка, полная презрения. Лю Шэнхуа уставился на чёрную железную бирку у него на поясе, и в глазах его мелькнула злоба. Всё пылкое рвение мгновенно погасло, будто на него вылили ледяную воду. Он вытер лицо и, насильно растянув губы в улыбке, помахал Чан Дэгую:
— О, мастер Чан! Простите, что потревожили! Все эти господа пришли навестить молодого господина Циня — такая искренняя забота! Не могли бы вы позволить им хоть на минутку заглянуть внутрь, чтобы успокоить сердца?
Обычно надменный надзиратель армии вдруг заговорил так смиренно, что многих это поразило. Гул разговоров стих, и все взгляды устремились на Чан Дэгuya — с подозрением и недоумением.
Кто-то сразу всё понял, кто-то — нет. Но раз пришли с Лю Шэнхуа, то разбираться не стали — решили просто следовать за ним.
Чан Дэгуй подошёл к генералу Тянь и, сделав общий поклон, громко сказал:
— Господа! Я прекрасно понимаю ваше нетерпение увидеть молодого господина Циня. Но простите, не могу исполнить вашу просьбу. Сегодняшний благоприятный час был назначен после консультации с мудрецом. Если его упустить, молодому господину грозит беда. Вы добры и наверняка не захотите такого исхода. Чан Дэгуй благодарит вас за понимание.
С этими словами он глубоко поклонился и замер, словно статуя. Лю Шэнхуа пристально смотрел на него, глаза его выражали сложные чувства. Среди генералов началось волнение — кто-то стал оправдываться, кто-то — извиняться.
Некоторые уже начали выходить, но всё ещё находились упрямцы, которые напирали внутрь. Хэ Сусюэ только-только почувствовала облегчение, как вдруг заметила: один из мужчин вытащил из-под одежды кинжал и спрятал его в рукаве, решительно пробираясь вперёд. От страха у неё душа ушла в пятки.
— А-а-а-а-а!!! — завопила она, издав пронзительный, душераздирающий крик, полный ужаса и отчаяния.
— Сусюэ?! — воскликнули офицеры в замешательстве.
Чан Дэгуй мгновенно ожил. Он прыгнул на прилавок, двумя прыжками оказался над Хэ Сусюэ и вытащил её из толпы, тревожно спрашивая:
— Что случилось? Тебя ранили?
Хэ Сусюэ, заливаясь слезами, показала на правую ногу:
— Кто-то наступил мне! Больно!
Лицо Чан Дэгuya мгновенно исказилось. Он рассмеялся — но в этом смехе звенела ярость. Его взгляд, острый как клинок, пронзил толпу:
— Ну и дела! Целая толпа взрослых мужчин пришла в лавку Чан Дэгuya, чтобы обижать мою маленькую ученицу! Какая отвага! Какая мощь! А где же эта мощь была, когда татары штурмовали город? Неужели Чан Дэгуй ослеп и не заметил ваших подвигов? Или вы тогда просто не успели проявить себя, а теперь решили показать всем, на что способны?
Эти слова были ядовиты — они оскорбили всех бывших командиров Северо-Западной армии. Но никто не осмелился возразить.
Ведь это правда: город, который они защищали годами, действительно пал под натиском татар. Этот позор навсегда останется в их истории, и ответственность за это лежит на каждом из них.
Хэ Сусюэ крепко вцепилась в рукав мастера и прижалась к его ноге, глядя на генералов полными страха глазами, залитыми слезами.
Офицеры опустили головы, чувствуя стыд и унижение. Они даже подумали: «Неужели эта девочка смотрит на нас так же, как на татар? Когда же мы стали такими отвратительными?»
Хэ Сусюэ, пряча глаза за слезами, незаметно следила за толпой. «Мастерская аура мастера отлично сработала, — подумала она. — Некоторые подозрительные типы уже переглядываются: то ли бежать, то ли рисковать?»
Чан Дэгуй почувствовал, что ученица держит его рукав слишком крепко. Он погладил её по спине, пытаясь успокоить, но безрезультатно. «Все эти дураки! — кипел он внутри. — Убили бедного маркиза, теперь пришли мучить мою Сюэцзе-эр! Невыносимо! Надо обязательно их отругать!»
Он уже собрался продолжить, как вдруг снаружи снова поднялся шум. Толпа расступилась, будто перед кем-то очень важным. Раздался громкий возглас:
— Герцог Динго прибыл!!!
Чан Дэгуй слегка вздрогнул и, положив руку на плечо Хэ Сусюэ, тихо сказал:
— Наконец-то пришёл родственник больного.
Хэ Сусюэ всхлипнула и слабо прошептала:
— Скорее попроси его прогнать всех! Благоприятный час почти прошёл!
Щёки Чан Дэгuya покраснели от смущения. «Какой ещё благоприятный час? — подумал он. — Лечение — не гадание! Просто соврал этим дуракам».
Он бережно поставил девочку на пол и велел ей идти готовиться. Всё остальное он возьмёт на себя. Хэ Сусюэ потянула его за рукав и, поднявшись на цыпочки, шепнула на ухо:
— Там убийцы!
Тело Чан Дэгuya напряглось. Он быстро подтолкнул девочку внутрь, а сам обошёл прилавок и встал рядом с генералом Тянь, поправил свой тёмно-зелёный халат и спокойно стал ждать.
Хэ Сусюэ побежала во двор. Чжао Бэньчжэнь прятался за дверью и тут же спросил, что происходит. Она схватила его за руку и потащила к главной комнате. Генерал Хэ, стоявший у входа, встревоженно бросился навстречу:
— Что там случилось?
— Приехал Герцог Динго! И я видела, как кто-то в толпе достал нож!
Не успела она договорить, как генерал Хэ выхватил меч и бросился наружу:
— Отделение Альфа остаётся охранять молодого господина! Бета — за мной!
Солдаты и офицеры, охранявшие аптеку, мгновенно отреагировали. Услышав доклад Хэ Сусюэ, они выхватили оружие и бросились выполнять приказ — с опозданием всего на две-три секунды. Самые быстрые уже врывались в боковые комнаты, крича: «Враги! Готовьтесь к бою!»
Гуань Юйшу и лекарь Нин выскочили из комнаты. Лекарь Нин, одетый в тёмно-зелёный халат аптеки, был очень бледен. Он схватил Хэ Сусюэ за грудки:
— Что происходит? Слышен крик «Враги»! Татары снова напали?
— Отпусти её!
— Отпусти её!
Гуань Юйшу и Чжао Бэньчжэнь хором закричали, отчего лекарь Нин подскочил от испуга и растерянно огляделся. Хэ Сусюэ сильно стукнула его по руке:
— Лекарь Нин, успокойтесь! Татар нет. Просто приехал Герцог Динго.
— Мальчик, надо же сразу говорить толком! — проворчал лекарь, отпуская её и вытирая руки, будто от грязи.
Гуань Юйшу и Чжао Бэньчжэнь снова нахмурились. Лекарь Нин наконец заметил странное выражение лица Гуань Юйшу (Чжао Бэньчжэня он проигнорировал) и кашлянул, заложив руки за спину, ушёл обратно в комнату.
Гуань Юйшу сжал зубы, глядя ему вслед. Хэ Сусюэ тихо сказала:
— Второй брат, сейчас главное — дело. Не стоит обращать внимания на такие мелочи.
http://bllate.org/book/5236/518782
Готово:
