Синь Дэн Сяоху был глубоко тронут. В такое время, когда зерно на вес золота и даже за деньги не всегда купишь ни риса, ни муки, только Чан Дэгуй — известная личность в городе — мог рассчитывать на уважение: ни одна лавка не осмеливалась отказать ему. Последние дни Дэн Сяоху ел досыта, даже лучше, чем до войны у себя дома.
Жить и питаться в доме благодетеля, выполняя лишь тяжёлую работу и ничем больше не помогая, было неловко. «А вдруг будет неприлично, если я ещё и с собой припасы возьму?» — тревожно думал он перед отъездом.
Чжао Бэньчжэнь похлопал Дэн Сяоху по плечу:
— Так и условимся. Если дома совсем невмочь будет — возвращайтесь. Даже если аптека не возьмёт вас на работу, найдёте другое занятие. Лишь бы трудиться — везде можно пробить себе дорогу!
Убеждая других, Чжао Бэньчжэнь сам почувствовал ясность в душе. Ему не терпелось найти Чан Дэгуй и поведать о своём замысле. Выйдя из кухни, он увидел, что дверь в кабинет на втором этаже открыта, а внутри при свете лампы заняты двое — взрослый и ребёнок. Он остановился, подумав: «Не спешу. Подожду, пока закончат».
Но ждать пришлось до полуночи. Юноши давно разбрелись по комнатам и крепко спали, а сам Чжао Бэньчжэнь, сидя у очага и обхватив колени, тоже задремал. Разбудил его Чан Дэгуй.
— Ты чего здесь спишь? Простудишься — захвораешь, и тогда всех заставишь за тобой ухаживать! Беспорядок один! Бегом в постель!
— Дядя, я хочу пойти в солдаты.
— А? — Чан Дэгуй отвёл руку от крышки котла и недоверчиво уставился на Чжао Бэньчжэня. — Лекарство не то принял? Или во сне бредишь?
— Я серьёзно, дядя. Помоги мне.
Чжао Бэньчжэнь встал, гордо выпятив грудь, и в его глазах загорелась надежда.
Чан Дэгуй ткнул пальцем юношу так, что тот пошатнулся:
— Хочешь умереть — мне наплевать! Только не тащи меня за собой!
Он и сам не знал, почему в присутствии Чжао Бэньчжэня теряет над собой власть и так грубо разговаривает. «Ревную разве? — думал он. — Да ведь тот уже мёртв… А хочешь такого хорошего сына — женись да роди себе!»
Губы Чжао Бэньчжэня сжались в тонкую нить, в глазах плясали яростные языки пламени, пальцы впивались ногтями в ладони — но он не чувствовал боли.
Его захлестнуло чувство глубокого унижения, заглушившее разум. Он зарычал, как маленький тигрёнок:
— Я справлюсь! Я пойду! Если ты не поможешь — пойду сам!
— Ого, характерец! — пробормотал Чан Дэгуй. — Точно в того покойника-отца.
На мгновение он отвлёкся — и Чжао Бэньчжэнь исчез. Чан Дэгуй бросился вслед, но успел лишь увидеть, как юноша скрылся в главной комнате. Он в отчаянии хлопнул себя по бедру:
— Этот сорванец! Ни минуты покоя!
Вспомнив, что покойный маркиз, хоть и был скуповат, всё же относился к нему неплохо, Чан Дэгуй скрипнул зубами и направился к главной комнате. У двери услышал, как генерал Тянь спрашивает Чжао Бэньчжэня, зачем тому идти в солдаты. Тон генерала явно насмешливый — будто с ребёнком играет, — и даже четверо стражников у входа тихо хихикали.
К счастью, Чжао Бэньчжэнь ещё не сошёл с ума: не выдал, что хочет пойти в армию, чтобы разыскать отца и брата, и не сказал, что он — сын знаменитого полководческого рода Чжао.
Чан Дэгуй облегчённо выдохнул, приподнял полог и вошёл внутрь. Схватив Чжао Бэньчжэня за воротник, он вытащил его наружу:
— Генерал, не слушайте его. Он лунатик! Всего двенадцать лет — в какие солдаты? Даже двух шагов не пройдёт — уже задыхается. Его родные мечтали, чтобы он учился и стал чжуанъюанем!
Чжао Бэньчжэнь, до этого отчаянно вырывавшийся, вдруг замер. В глазах заблестели слёзы. «Откуда дядя знает? — подумал он. — Ведь именно этого и желал отец для своего Чжэня…»
Чан Дэгуй отвёл юношу на кухню, усадил на табурет и, плотно закрыв дверь, уставился на него, но не знал, что сказать.
Он был старым холостяком, никогда не женившимся и не имевшим детей, опыта воспитания у него не было. Уговорил — не помогло, отругал — тоже. «Разве отец хуже меня воспитывал? — думал он. — Почему же этот упрямый мальчишка не понимает? Неужели бить?»
Его взгляд скользнул к полену у очага. Но и бить не стоило — такой упрямый, всё равно не исправишь, а ещё и лечить потом придётся. Убыток один.
«Вот Сюэцзе-эр — та хоть слушается, — подумал он. — Видимо, дело в роде: семья Ли — лекарская, поколениями уважаемая, вот и дочь выросла послушной. А этот — сын воина, отсюда и характер».
Люди, как известно, любят сравнивать. И чем больше Чан Дэгуй думал об этом, тем милее ему казалась Хэ Сусюэ — нежной, покладистой и заботливой, — а перед ним сидел просто невыносимый сорванец.
Но как бы он ни относился к юноше, последнее поручение покойного маркиза нужно было исполнить. Чан Дэгуй потер переносицу и подыскал подходящие слова:
— Слушай, Чжэнь-гэ, я тебе так скажу: твой отец и брат… их уже нет. Не надо их искать. Я знаю, где они похоронены, но сейчас не могу тебя туда отвести.
Чжао Бэньчжэнь зарычал, глаза его налились кровью:
— Почему?!
— Так велел твой отец, чтобы сохранить тебе жизнь. Ты самовольно сбежал из дома, и он получил твоё письмо… но теперь это письмо, скорее всего, попало в чужие руки. Значит, враги рода Чжао тоже ищут тебя. Появись ты — и твоя голова тут же покатится. Этого не хотел твой отец, и именно поэтому просил меня помешать тебе.
Слёзы катились по щекам Чжао Бэньчжэня, губы дрожали. Чан Дэгуй поспешил добавить:
— В роду Чжао остался только ты — последний отпрыск. Отец надеялся, что ты станешь чжуанъюанем и восстановишь славу семьи.
А в императорском дворце ведь тоже нужна поддержка со стороны родни! Иначе тебя растерзают, не оставив и костей!
К тому же твой отец и брат ждут, что ты отомстишь за них и восстановишь справедливость. Если ты сейчас погибнешь — тебе будет легко, но род Чжао навеки останется в позоре, и имя его никогда не будет оправдано.
— Если ты знаешь, что отца оклеветали, — сквозь зубы прошипел Чжао Бэньчжэнь, — почему сам не выступил, чтобы очистить его имя? Зачем позволил этим людям поливать его грязью?!
Чан Дэгуй тяжело вздохнул и указал на потолок:
— Ты ведь пришёл ко мне, значит, знаешь, кто я такой. Как думаешь, кому поверят слова такого, как я — никому не нужного, всеми презираемого? Если бы я часто бывал у твоего отца, то давно бы разделил его участь. И сейчас не смог бы передать тебе его последние слова.
Хорошо потрудившись, уговорами и увещеваниями Чан Дэгуй наконец успокоил Чжао Бэньчжэня и отправил его спать. Сам же взял небольшое ведро с горячей водой и грелку и поднялся наверх.
Хэ Сусюэ, прислонившись к изголовью кровати, уже клевала носом от усталости. Чан Дэгуй позвал её несколько раз, прежде чем она, качая головой, поднялась и открыла дверь:
— Дядя, если бы ты ещё чуть опоздал, эту воду пришлось бы оставить на умывание завтра утром.
— Поговорил немного с Чжао-гэ, — вздохнул он. — Ах, ты бы видела, какой упрямый! Аж руки чешутся взять палку и отлупить!
Как же мила и трогательна сонная девочка! Сердце Чан Дэгуй растаяло, как вода. Он сам расстелил ей постель, засунул грелку под одеяло, вылил воду в умывальник — точь-в-точь заботливая нянька.
Закончив, он дошёл до двери, помедлил и сказал:
— Если решишь остаться, завтра утром устроим церемонию посвящения. Просто поднесёшь чашку чая — и впредь у тебя будет статус ученицы. Потом, когда чиновники придут регистрировать прописку, изменим имя — и всё будет оформлено.
Хэ Сусюэ кивнула:
— Всё, как прикажет учитель.
«Вот почему трое старших товарищей носят разные фамилии, — подумала она. — Наверное, все они сменили имена после войны при восстановлении прописки».
— Учитель! — радостно воскликнула она.
Это обращение так обрадовало Чан Дэгуй, что он широко улыбнулся:
— Ну, договорились!
Боясь, что она передумает, он тут же выскочил из комнаты.
— Как это так: принимающий ученика радуется больше, чем сама ученица? — пробормотала Хэ Сусюэ, засовывая засов. — Ладно, пора спать. Сегодня и душа, и тело вымотаны — сестричка устала до смерти.
На следующий день её снова разбудил Чжао Бэньчжэнь. Хэ Сусюэ высунула язык: «Опять забыла запереть дверь на лестнице! Но почему этот милый мальчик сегодня молчит и стал таким хмурым? Неужели дядя так сильно его отругал?»
— Сяо Чжао-гэ, сегодня я стану ученицей и останусь здесь учиться врачеванию.
— О, тогда усердствуй. Дядя Чан — прекрасный наставник.
Хэ Сусюэ наклонила голову, разглядывая его. «Почему всё ещё грустный? — думала она. — Неужели в глазах у него огонь? Значит, просто прячет свои чувства».
«Мальчишеские мысли — непостижимы, — решила она. — Психологию я плохо знаю, утешать не умею». Подошла и взяла его за руку.
Он не вырвался — отлично! Значит, ещё не дошёл до полного отчаяния. «Пойдём завтракать», — подумала она.
— Сяо Чжао-гэ, не переживай. Даже если небо рухнет, найдётся тот, кто его подержит, — сказала она, весело помахивая его рукой, довольная своей мудростью.
Чжао Бэньчжэнь промолчал, думая про себя: «Сейчас я — самый высокий в нашем доме. И наше небо уже рухнуло. Мне теперь и держать его».
Он чуть сильнее сжал её ладонь — чтобы подбодрить и себя, и её:
— Не переживай. Еду едят по ложке, а дела — шаг за шагом. Будем двигаться понемногу.
— Ай! — обрадовалась Хэ Сусюэ. — Видишь, психологическая помощь — не так уж и сложно! Всего пара слов — и уже помогает.
Спустившись вниз и сев за стол, она вдруг заметила необычную тишину во дворе:
— Эй? А где Сяоху-гэ и остальные?
— Уехали обратно в Маохэцунь — хоронить своих, — ответил Чжао Бэньчжэнь, усаживаясь напротив неё с миской рисовой каши. — Не волнуйся, ушли после завтрака. Тётя Цзяо даже дала им с собой припасы.
Без звука рубки дров и детского гомона Хэ Сусюэ почувствовала пустоту в груди. Даже густая каша казалась безвкусной.
Тётя Цзяо сидела у колодца и перебирала овощи. Двое детей молча ели, каждый погружённый в свои мысли, когда в кухню вошёл Чан Дэгуй с тремя учениками и четырьмя работниками.
Чан Дэгуй сел на главное место, и Хэ Сусюэ тут же перестала есть: его взгляд был слишком горячим — будто хотел растопить её. «Зачем собрал столько народу? — недоумевала она. — Что задумал?»
Чан Дэгуй приподнял бровь: «Неужели самому надо объяснять? Кто вообще видел, чтобы учитель сам напрашивался на ученика?» («А ты разве не такой?» — мелькнуло у неё в голове.)
Хэ Сусюэ всё ещё растерянно моргала, когда Чжао Бэньчжэнь не выдержал, встал и ткнул её пальцем, беззвучно артикулируя: «Поднеси чай! Посвящение!»
— А, точно! — вспомнила она. — Но почему прямо здесь, на кухне? Неужели так просто?
Она недоумевала, но всё же поставила миску, налила чашку чая, опустилась на колени перед Чан Дэгуй и подняла чашу обеими руками:
— Учитель, прошу, примите чай.
— Мм, умница, — поспешно принял он чашу и залпом выпил, боясь, что девочка простудит колени. — Отныне усердно учись и помни: врач должен быть милосерден.
— Есть! Маленькая Хэ будет помнить наставления учителя, — ответила она, чётко стукнула лбом три раза и тут же встала.
Трое старших товарищей переглянулись: учитель ещё не закончил наставление, а ученица уже поднялась?
Чан Дэгуй, однако, не возражал — он и сам бы велел ей встать: худенькая девочка, долго на коленях не постоит. Он вынул из-за пазухи синюю тетрадь и, торжественно вручая ей, велел выучить всё наизусть — это будет её задание на месяц.
Это был рукописный экземпляр «Хуаньди нэйцзин» — одного из четырёх классических трудов традиционной китайской медицины. По почерку Хэ Сусюэ сразу поняла: переписал сам учитель.
Она бросила взгляд на старших товарищей — все спокойны, в глазах светится ностальгия и благодарность. Видимо, каждый из них в день посвящения получал такую же книгу. «Восхищаюсь вами, учитель! — подумала она. — Целыми днями переписываете книги для учеников — неужели как каллиграфическую практику?»
— Ну, условий у нас мало, всё упрощаем, — сказал Чан Дэгуй, поднимаясь. — На этом церемония окончена. Впредь называйте её просто Сяо Хэ. Если кто спросит — не скрывайте, что она девочка.
Он вышел, заложив руки за спину и улыбаясь во весь рот.
Четверо работников с завистью смотрели на происходящее. Трое старших товарищей окружили Хэ Сусюэ, поздравляя с тем, что она нашла такого мастера. Жаль, что всё случилось внезапно — подарков подготовить не успели, и им было неловко.
Хэ Сусюэ великодушно махнула рукой:
— Ничего страшного! Подарки можно вручить и позже.
Тётя Цзяо, услышав шум, тоже вбежала поздравить и объявила, что к обеду приготовит ещё одно мясное блюдо — в честь события. Все обрадовались: мясо — это же праздник!
После короткого веселья все разошлись по делам. Линь Юйвэнь пошёл выписывать рецепты для работников, Гуань Юйшу с Чэнь Юйляном — менять повязки пациентам, тётя Цзяо продолжила перебирать овощи, а работники занялись своими обязанностями.
Когда все ушли, Хэ Сусюэ почесала лоб:
— Сяо Чжао-гэ, а чем займёмся мы?
http://bllate.org/book/5236/518779
Готово:
