Чжао Бэньчжэнь почтительно принял обеими руками чашу с лекарством, подошёл к уголку, где горел костёр, снял с пояса мешочек, порылся в нём и вынул грубую керамическую чашку, в которую перелил снадобье. Затем он достал серую тряпицу и тщательно вытер медную чашу, после чего вернул её Чан Дэгую.
Чан Дэгуй взял свою чашу, но не спешил убирать её на место. Он неторопливо привёл в порядок мешочки с лекарствами, аккуратно перевязал и убрал их, будто обращался с драгоценным антиквариатом.
Хэ Сусюэ с восторгом уставилась на деревянную аптечку — так и хотелось открыть её! Вот она, настоящая аптечка древнего военного лекаря! Какая удивительная и мощная вещь! Только вот бинтов и жгутов не видно… Может, в мешочках спрятаны скальпели и зажимы для остановки кровотечения? Как же оказывали первую помощь на поле боя?
Возможно, её мысли были настолько страстными и настойчивыми, что Чан Дэгуй заметил её возбуждение. Он обернулся, слегка удивился, а потом, словно вспомнив что-то, его взгляд стал задумчивым.
— Аптечка нравится?
— Ещё бы! — энергично кивнула Хэ Сусюэ. — Такая волшебная! В такой маленькой коробочке столько всего! А кроме трав, что ещё там есть?
Чан Дэгуй провёл рукой над аптечкой:
— Ножи, ножницы, ложки — всё для обработки ран. Хочешь посмотреть?
— Хочу! — выпалила Хэ Сусюэ, устремив на него нетерпеливый взгляд.
Он хмыкнул, велел ей сесть и действительно начал поочерёдно расстёгивать мешочки, чтобы она могла заглянуть внутрь. Правда, трогать ничего не разрешил.
— Не кипятили ещё — грязные, — пояснил он, почему нельзя прикасаться.
И правда, примитивные хирургические инструменты выглядели весьма неопрятно. Они были сделаны из чугуна, почти как обычные кухонные, только уменьшенные и с другими пропорциями.
Как только Чан Дэгуй расстегнул один из мешочков, оттуда ударил резкий запах крови — значит, инструменты совсем недавно использовались.
Он вынул нож с нефритовой рукоятью, похожий на кинжал. Глаза Хэ Сусюэ распахнулись от удивления:
— Такой огромный скальпель!
Чан Дэгуй, решив, что она испугалась, быстро спрятал лезвие обратно в кожаные ножны. Хэ Сусюэ тут же завопила:
— Подождите! Я ещё не разглядела как следует!
Она потянулась и ухватилась за рукав его халата, готовая вырвать нож из его рук.
Чан Дэгуй опустил взгляд на её бледные, худые пальчики, прищурился, и улыбка с его лица исчезла.
— Сиди спокойно. Руками не трогать. Иначе больше не покажу, — сказал он мягко, но твёрдо.
Хэ Сусюэ немедленно уселась по-турецки, боясь, что он и правда рассердится и спрячет всё обратно.
Чан Дэгуй снова достал скальпель и начал медленно поворачивать его в руках, чтобы она могла хорошенько рассмотреть. На самом деле нож отличался от кинжала: кончик у него был не острый, а закруглённый, лезвие отполировано до зеркального блеска, а само лезвие тоньше обычного кинжала. Нефритовая рукоять была украшена узорами, что придавало инструменту особую ценность и благородство.
Хэ Сусюэ сморщила нос и нахмурилась:
— Почему он такой не такой?
Рука Чан Дэгуя дрогнула:
— В чём разница?
Хэ Сусюэ надула губки:
— Слишком большой! Им же невозможно работать!
Чан Дэгуй, не подавая вида, спросил:
— А какие скальпели ты видела раньше?
Хэ Сусюэ не видела в этом ничего странного и тут же начала объяснять, показывая пальцами:
— Надо сделать лезвие вот таким маленьким — можно и острым, и закруглённым, но лучше острым. Передняя половина — заточена, задняя — плоская, без лезвия, посередине — желобок, а рукоять — длинная и тонкая, с пазом. При использовании зажимом цепляешь лезвие и насаживаешь на рукоять.
Чан Дэгуй убрал нож, порылся в аптечке и вытащил кисточку длиной в три цуня и свёрток рисовой бумаги. Развернув бумагу, он придавил её подушкой для лекарств и сунул кисточку в рот, чтобы смочить кончик слюной.
Хэ Сусюэ с отвращением откинулась назад:
— Фу, как неэстетично! Там же вода есть!
— Хе-хе, в спешке забыл, — смутился Чан Дэгуй. Перед девочкой он нарушил этикет, и лицо его слегка покраснело, хотя исправлять ошибку он не спешил. Просто продолжил рисовать, используя собственную слюну.
— Вода готова, дядя! Пейте! — Чжан Юфу осторожно поднёс ему чашу с горячей водой, от которой поднимался пар.
Чан Дэгуй, видимо, сильно хотел пить и был погружён в свои мысли, поэтому одной рукой взял чашу и сразу влил содержимое в рот. Дети ахнули: только что закипевшая вода! Не обожжётся ли?
Чан Дэгуй лишь слегка нахмурился, передал чашу обратно Чжан Юфу и снова склонился над рисунком.
Дети тут же засмотрелись на него с восхищением: настоящий силач! Такую горячую воду — и ничего!
Чан Дэгуй сбегал во двор и, вернувшись, поспешно ушёл, прихватив с собой эскиз нового скальпеля.
Чжао Бэньчжэнь и Хэ Сусюэ проводили его до ворот храма. Он погладил Сусюэ по голове и наставительно сказал:
— Завтра, как только обустроюсь, сразу за тобой приду. Люди во дворе не злые, но держись от них подальше. И не доверяй всем подряд.
Хэ Сусюэ послушно кивнула:
— Дядя, будьте осторожны в пути! А на войне — особенно! Сначала сохраните свою жизнь, а потом уже спасайте других.
Рука Чан Дэгуя замерла. Он крепче сжал её голову, потом отпустил и решительно зашагал прочь.
Он оставил маленький мешочек жареной муки. Если экономить, хватит детям на три приёма пищи. Хэ Сусюэ сильно подозревала, что это его собственный паёк: мешочек был прочный, с вышитыми знаками — явно армейский.
Она осторожно спросила Чжао Бэньчжэня, и тот подтвердил: да, это боевой запас армии Великой Минь.
Кстати, эта Великая Минь была не той, что знала Хэ Сусюэ. Она уже успела выяснить у Чжао Бэньчжэня: император всё ещё из рода Чжу, первый — Чжу Юаньчжан, но все последующие правители ей были незнакомы. Маньчжуры не собирались вторгаться, зато татары и ойраты постоянно нападали на границы. История пошла совсем по другому пути.
Но раз уж назад не вернуться, Хэ Сусюэ решила не ломать голову над устройством этого мира. Её цель — выжить в военных беспорядках, благополучно повзрослеть и найти способ отомстить за прежнюю Хэ Сусюэ, чтобы закрыть этот счёт.
А потом? Выйти замуж, родить детей? Это ещё вопрос. Ей не хотелось делить мужа с другими женщинами. Если не найдётся человек, который будет любить только её, то лучше вообще не выходить замуж. Можно взять несколько порядочных учеников, обучить их как следует, а в старости пусть они и заботятся.
Пока она допивала свою чашку разведённой муки, вся её жизнь уже была распланирована — и это окончательная версия, без правок.
Чжао Бэньчжэнь принёс всего две керамические чаши разного цвета. У Хэ Сусюэ теперь была своя — с сине-зелёным узором, а чёрно-зелёную должны были делить между собой мальчишки. Один доедал — другой тут же брал. К счастью, муку можно было выпить за пару глотков, так что ждать долго не приходилось.
Также он принёс два куска серой ткани, необработанных, с торчащими нитками. Хэ Сусюэ подумала, что один достанется ей, но Чжао Бэньчжэнь отдал ей свой собственный, объяснив, что тот мягче, а серый слишком грубый для неё.
Всё это он добыл сам, так что Хэ Сусюэ не считала, что имеет право выбирать. Что дали — тем и довольствовалась, без возражений. Чжао Бэньчжэнь похвалил её за покладистость.
Ей стало неловко от похвалы, и она, покраснев, юркнула в солому, укуталась одеялом и стеснялась даже показываться.
Чан Дэгуй пользовался большим авторитетом среди беженцев. После его ухода люди из двора стали вести себя тише воды, ниже травы и почти не заходили в задний зал храма. Старик Янь Лаокоу, видимо, принял наказание от Чан Дэгуя: теперь каждый день, возвращаясь с дровами, он отдавал часть заднему двору. Мальчишки до сих пор злились на него за попытку похитить Сусюэ, но принимали дрова без церемоний и даже не удостаивали его взглядом.
Дров стало больше, а погода с каждым днём становилась всё холоднее. Чжао Бэньчжэнь боялся, что Сусюэ снова простудится, и теперь ежедневно разжигал в заднем зале костёр, чтобы поддерживать тепло. Основной обязанностью мальчишек стало собирать хворост, чтобы огонь не гас.
Из-за похитителей у Хэ Сусюэ осталась лёгкая травма, поэтому два дня подряд она послушно сидела в храме, не выходя наружу, и держала под рукой толстую палку — почти по росту, толщиной с запястье. Удар такой палкой точно больно.
Но Чан Дэгуй так и не появлялся. Чжао Бэньчжэнь давал детям всего два приёма пищи в день — жиденькую мучную похлёбку. Мешочек муки еле-еле продержался два дня и закончился. Чжао Бэньчжэнь собрался идти за едой, но Хэ Сусюэ устроила бунт: начала кричать и требовать взять её с собой.
— Сюсю, на улице холодно, да и небезопасно. Ты оставайся в храме, грейся у костра. Братец принесёт тебе вкусненького, — терпеливо уговаривал её Чжао Бэньчжэнь. Восемь лет — возраст немалый, но из-за недоедания Сусюэ выглядела младше, и он всегда относился к ней как к малышке.
— Не хочу! Возьми меня! Я тоже умею искать еду! — капризно завертелась она на месте. «Ого, привыкла играть роль ребёнка — и капризничаю так естественно!» — подумала она про себя с усмешкой.
Дэн Сяоху поднял обе руки, изображая когти:
— Мы с Чжао-гэ пойдём на охоту! В лесу водятся волки, они едят маленьких девочек! Тебе нельзя!
— Врёшь! — презрительно фыркнула Хэ Сусюэ. — Волки едят не только девочек, но и мальчиков! Сам боишься — не ходи! Да и не забывай: в прошлый раз, когда пришли похитители, это я вас спасла! Кто сильнее — очевидно! Раз ты можешь охотиться, значит, и я тоже могу!
— Я… — Дэн Сяоху опустил голову и сник. Стыдно стало до невозможности.
Хэ Сусюэ подняла свою палку, закинула на плечо и другой рукой крепко ухватилась за рукав Чжао Бэньчжэня. Лицо её стало серьёзным:
— Мне одному в храме небезопасно. Если не возьмёшь меня с собой, я сама пойду, как только вы уйдёте. Выбирай, что тебе больше нравится.
Маленькая воительница с палкой на плече, решительный взгляд, твёрдое выражение лица — в ней чувствовалась настоящая отвага. Чжао Бэньчжэнь на миг ослеп от такого напора и сдался:
— Ладно-ладно! Сегодня пойдём все вместе. Но предупреждаю: кто не будет слушаться и наделает глупостей — больше не возьму!
Дети обрадовались до безумия и принялись клясться, что будут слушаться. Чжао Бэньчжэнь почувствовал себя настоящим предводителем, душа его наполнилась гордостью. Он сделал последние приготовления и повёл за собой вереницу ребятишек.
Разрушенный храм стоял на склоне горы. Перед главным входом вела лестница, за которой раскинулась большая площадка, соединявшаяся с дорогой, достаточно широкой для двух повозок. Видно, раньше здесь было много паломников.
За храмом с обеих сторон ограды шли тропинки в гору. Там рос густой лес. Сейчас листва облетела, земля покрылась тонким слоем снега, а на ветках застыли ледяные узоры. Дай Аньлэ сказал, что раньше приходил сюда с матерью на молебен — весной и летом здесь было очень красиво.
В лесу была тропа, так что Сусюэ шла без труда. Мальчишки были в восторге, но старались говорить тише, чтобы не спугнуть дичь.
Дэн Сяоху шёл рядом с Чжао Бэньчжэнем и тихо обсуждал с ним, как ловить зайцев. Дэн Сяоли умел вить верёвки из травы, и сейчас на плече у Чжао Бэньчжэня висел моток, сплетённый им. От этого мотка зависел успех охоты.
Хэ Сусюэ следовала прямо за Чжао Бэньчжэнем. Услышав про зайцев, она тут же облизнулась:
— Зайцы — это хорошо! Зайчатина вкусная!
Чжао Бэньчжэнь обернулся и увидел её жадное лицо. Он улыбнулся, и в глазах его заиграло тёплое сияние:
— Как поймаем зайца, отдам тебе ножку.
Хэ Сусюэ возмутилась:
— Одной ножки мало! Я легко съем ползайца!
— Да ты что! — удивился Дэн Сяоху, разглядывая её хрупкую фигурку. — Эти два дня ты даже миску похлёбки не доедаешь! Ползайца? Кого обманываешь?
«Фу! Тупой! Не хочешь — не верь! Я мало ела, чтобы вам, вонючкам, хватило!» — подумала она про себя.
— Тс-с! Тише! Я нашёл заячьи следы! — Дэн Сяоли метнулся в сторону и припал к снегу, разглядывая следы. Хэ Сусюэ тоже подбежала. На чистом белом снегу действительно виднелся рядок мелких отпечатков, похожих на цветок сливы. Она не могла определить, чьи это следы.
Дэн Сяоли уверенно сказал, что это заячьи. Дэн Сяоху подтвердил. Чжао Бэньчжэнь уже прикинул всё в уме: обошёл несколько деревьев, выбрал место, развязал верёвку, сделал петлю и положил на снег. Потом сломал ветку и стёр следы своей группы, после чего все вернулись на тропу и двинулись дальше.
http://bllate.org/book/5236/518770
Готово:
