Пуговицы, завязанные тканевыми шнурками, были одинаково трудны и в расстёгивании, и в застёгивании. Хэ Сусюэ уже натянула два тонких шёлково-ватных жакета и едва успела застегнуть внутренний, как в помещение ворвались чужаки. Продолжая бороться с упрямой пуговицей, она отступила в самый дальний угол и настороженно уставилась на двух взрослых мужчин с откровенно враждебными взглядами:
— Кто вы такие? Что вам нужно?
Её безупречная речь на официальном языке заставила мужчин на мгновение замешкаться. Один из них даже попятился, оглядываясь назад, а другой стиснул зубы, натянул на лицо пошловатую улыбку, потёр ладони и медленно приблизился. Раскрыв рот, он обнажил полный рот жёлтых, как кукуруза, зубов:
— Бедная племянница! Дядя наконец-то тебя нашёл!
Снаружи доносились звуки драки, и сердце Хэ Сусюэ готово было выскочить из груди, но внешне она оставалась совершенно спокойной.
— Вы мой дядя? Какой дядя? — нарочито удивлённо спросила она.
Жёлтозубый решил, что дело зашло, прокашлялся и, выдавливая из себя официальную речь с чуждым акцентом, заговорил:
— Сюэцзе-эр, разве ты не помнишь? Я твой второй дядя! Когда твоя мама носила тебя в родительский дом, второй дядя даже держал тебя на руках!
Личико Хэ Сусюэ мгновенно стало серьёзным и холодным:
— Простите, дядюшка, вы ошиблись. У меня второй дядя умер ещё до моего рождения.
Улыбка жёлтозубого застыла на лице, но он быстро нашёл новое оправдание:
— Сюэцзе-эр, я твой двоюродный второй дядя, сын старшего брата твоего деда. Ну, знаешь, в больших семьях такое случается — легко перепутать родственников.
Хэ Сусюэ гордо подняла подбородок и презрительно бросила:
— Мой дед был единственным сыном, и в роду три поколения подряд рождались только наследники. Ни старших, ни младших братьев у него не было. В нашей семье нет такого родственника, как вы! Сяоху-гэ, скорее! Сюда пришли торговцы детьми! Спасите Сюэцзе-эр!
Она приложила ладони ко рту и громко закричала. Жёлтозубый на миг опешил, но затем злоба переполнила его — он оскалился и бросился вперёд:
— Маленькая сучка! Если дядя обратил на тебя внимание, тебе это только в честь! Сегодня ты пойдёшь со мной, хочешь ты этого или нет!
Хэ Сусюэ воспользовалась своим маленьким ростом, резко присела и проскользнула между его ног, не переставая кричать:
— Проклятые торговцы детьми! Смеете нападать на госпожу Сюэ? Когда мой отец вернётся, он прикажет отрубить вам головы! На помощь! Торговцы детьми похитили ребёнка!
Только она выбралась за спину жёлтозубому, как тут же пнула его в подколенную ямку правой ноги. Мужчина не удержал равновесие и рухнул на пол. Пол в зале Будды был выложен прочной плиткой, и от удара нос с губами разбились в кровь. Он завыл от боли.
«Пока враг повержен — добивай!» — подумала Хэ Сусюэ. Она метнулась к очагу, схватила две покрепче ветки и, вернувшись, начала нещадно колотить ими по голове жертвы, целясь в самые уязвимые места. При этом крики о помощи не смолкали ни на секунду.
Как только Хэ Сусюэ обличила жёлтозубого как торговца детьми, второй мужчина тихо исчез. Иначе она бы и не осмелилась на такой безрассудный поступок — ведь сила явно была не на её стороне.
Она отчаянно колотила жёлтозубого по голове, особенно по местам, где проходят нервы и сосуды. Вскоре лицо его превратилось в сплошной синяк, кровь текла ручьями — «настоящий цветущий персик».
Хотелось бы ей просто уложить его на месте, но Сяоху и остальные всё не появлялись, а снаружи, судя по шуму, тоже шла жаркая схватка. Поэтому она со всей силы ударила жёлтозубого по затылку, не дожидаясь, потерял ли он сознание, схватила палку и бросилась наружу.
— На помощь! Торговцы детьми похитили ребёнка!
Выбежав во дворик, она увидела, что из келий уже высыпали люди. Немного успокоившись, она тут же побежала к выходу из храма и, выглянув наружу, увидела настоящую заварушку.
В детстве Хэ Сусюэ жила в военном городке. Там она не умела ни шить, ни вышивать, зато драки и потасовки были её коньком — настоящая боевая девчонка.
Позже, в средней школе, родители, устав от её выходок, отправили её в интернат, и она постепенно стала походить на благовоспитанную барышню.
А затем поступила в военно-медицинскую академию, где учёба отнимала всё время, и ей некогда было вспоминать о прежних проказах. Но жажда боя, стремление вернуть былую славу всё это время тлели в её сердце. И вот, увидев, как её друзей избивают, кровь Хэ Сусюэ вскипела. Внутри разгорелся настоящий пожар — если она сейчас не вступит в бой, всю жизнь будет жалеть об этом!
Размахивая палкой, она бросилась вперёд. Глаза её сияли, как звёзды на солнце, а гневный крик звучал почти как рык маленького тигра:
— Эй, хватит! Смеете бить моих братьев? Принимай бой!
Она даже процитировала фразу из боевика — настолько была воодушевлена!
Противники Дэн Сяоху и других мальчишек тоже были одеты в короткие куртки, но выглядели крупными и сильными, к тому же, судя по всему, владели каким-то боевым искусством. Они явно не были похожи на слабосильных мужчин из боковых дворов. Четверо мальчишек еле сдерживали натиск.
Но как только Хэ Сусюэ ворвалась в драку, баланс сил резко сместился. Раньше мальчишки, добрые душой, просто пытались защитить братьев и сестёр, не думая использовать оружие — дрались голыми руками и ногами. Но увидев, как Хэ Сусюэ с яростью машет палкой, они вдруг сообразили: схватили всё, что под руку попалось — сухие ветки, листья, камни — и начали швырять в нападавших.
Сяоху улучил момент, схватил толстую ветку, которую ранее подобрал Юфу, и с диким воплем принялся молотить противника. Удары по спине звучали так громко, что даже слушать было больно.
Двое похитителей поняли, что дело плохо, и попытались найти себе оружие. Но тут их «хозяин» вылетел из толпы беженцев, огляделся и увидел: их трое против десятков. Поняв, что шансов нет, они бросились бежать.
Под радостные крики детей торговцы детей улепётывали прочь. Жёлтозубый в панике поскользнулся на льду и покатился вниз по высоким ступеням храма. Двое его товарищей подхватили его и унесли.
Хэ Сусюэ, размахивая палкой, с сожалением покачала головой:
— Вот и всё? Такая слабая боеспособность? Совсем неинтересно драться.
Её глаза, сверкающие необычайной яркостью, заставили многих беженцев отшатнуться и незаметно отойти подальше.
Сяоху, заметив, как кто-то особенно быстро скрывается в толпе, громко закричал:
— Эй, Янь! Стоять, мерзавец! Дяди и дядюшки! Эти трое — торговцы детьми! Их привёл Янь Лаокоу! Если бы мы не заметили их вовремя, они украли бы ещё не одного ребёнка!
— Что? Сын семьи Янь?
— Как он посмел продавать чужих детей? Совсем совесть потерял!
— Убейте его! Такой человек — позор для деревни!
— У него же сами дети есть! Хоть своих продавай, а не чужих!
Люди, подумав о собственных детях, пришли в ярость. Янь Лаокоу, поняв, что попал в беду, попытался удрать, но несколько мужчин схватили его и начали избивать. Его крики эхом разносились по горам — было по-настоящему жутко.
— Не бейте! Прошу вас! У детей отца нет другого выхода! — сквозь слёзы закричала женщина, выскочив из храма с двумя малышами и бросившись на защиту мужа.
Мужчины на миг замялись и отступили, но продолжили гневно ругать его.
Янь Лаокоу, прижавшись к земле, завопил:
— У меня нет выбора! Мои дети три дня ничего не ели! Вы хотите, чтобы я смотрел, как они умирают с голоду? Да и ту девочку мы не собирались продавать — она же всего лишь подкидыш, которого Сяоху с друзьями подобрали!
— Подкидыш?! — раздался гневный голос. — Разве подкидыша можно продавать? У неё тоже есть родители! А если и нет — есть я, её дядя!
Из-за поворота появились двое: Чжао Бэньчжэнь и средних лет мужчина в длинном халате и бамбуковом нагруднике. За поясом у него висел меч, на плече — небольшая деревянная аптечка, на голове — железный шлем. Лицо его было уставшим, но глаза — острыми и проницательными.
Хэ Сусюэ быстро поняла, кто он такой: мальчишки называли его «дядя Чан», а среди беженцев — «лекарь Чан» или «господин Чан».
Она подняла голову и внимательно его разглядела. «Борода, запах пота и крови… Похоже, только что с поля боя», — подумала она, но спокойно спросила:
— Вы дядя Чан?
Чан Дэгуй присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и в глазах его мелькнула тёплая улыбка:
— Да, я Чан Дэгуй. По родству ты должна звать меня дядей.
Хэ Сусюэ бросила палку, хлопнула в ладоши и сделала ему изящный реверанс:
— Здравствуйте, дядя Чан. Благодарю вас за спасение. Сусюэ навсегда запомнит вашу доброту.
«Отлично! Воспитание на месте!» — мысленно одобрила она себя, видя довольное выражение лица дяди Чана.
Теперь, когда у девочки появился родственник — да ещё такой уважаемый, как лекарь Чан, — все беженцы тут же прибрали свои жадные мысли.
— Сюэцзе-эр, ты моя племянница. Заботиться о тебе — мой долг. Не нужно благодарностей, — сказал Чан Дэгуй, поднимаясь и беря её за руку. — Здесь ветрено. Пойдём внутрь, дядя проверит, как ты поправилась.
Он направился в храм, а Чжао Бэньчжэнь кивнул Юфу, чтобы тот последовал за ними, и остался расспрашивать Сяоху и остальных, что именно произошло.
Узнав, что Янь Лаокоу привёл сюда торговцев детьми, чтобы похитить Хэ Сусюэ, Чжао Бэньчжэнь побледнел. Его глаза потемнели, и, подойдя к семье Янь, он уставился на них с таким ледяным взглядом, что те задрожали от страха. Он излучал такую власть, будто привык повелевать людьми.
Сяоху, решив, что Чжао сейчас ударит Яня, радостно потащил за собой палку, но тот молча развернулся и ушёл, даже не взглянув на мальчишек.
Янь Лаокоу рухнул на землю. Взгляд Чжао был страшнее любого зверя.
Сяоху нахмурился и сказал брату Сяоли:
— Чжао-гэ злится на меня. Он думает, что я плохо присматривал за Сюэцзе-эр.
— Если злится, то на всех нас, — утешил его Сяоли. — Пойдём извинимся.
Дай Аньлэ тоже согласился, и все дети пошли за взрослыми в храм. Перед уходом Сяоху ещё раз грозно предупредил Яня, чтобы тот вёл себя тихо и не позорил деревню Маохэ.
Внутри зала Будды всё ещё царил хаос. Юфу первым вбежал в зал, отгрёб солому в сторону и вынес наружу платок, чтобы выстирать его. Хэ Сусюэ сказала:
— Юфу-гэ, принеси воды и вскипяти её. Дядя прошёл долгий путь — наверняка хочет пить.
Чан Дэгуй молча наблюдал, как она распоряжается. Когда она аккуратно расстелила одеяльце на соломе и робко пригласила его сесть, он без колебаний уселся, поставил деревянную аптечку рядом и жестом пригласил её присоединиться:
— Сюэцзе-эр, садись. Дядя проверит твой пульс.
Хэ Сусюэ присела на другую сторону аптечки и послушно протянула правую руку.
Чан Дэгуй прикрыл глаза и сосредоточенно прощупывал пульс. Сначала правую руку, потом левую. Наконец он отпустил её и улыбнулся:
— Восстановление идёт хорошо. После сегодняшнего приёма лекарства ты полностью поправишься.
В этот момент вошёл Чжао Бэньчжэнь и, услышав эти слова, обрадовался. Он поправил одежду и глубоко поклонился Чан Дэгую:
— Благодарю вас, дядя Чан.
Чан Дэгуй недовольно покосился на него:
— Сюэцзе-эр — моя племянница. При чём тут твои благодарности?
Чжао Бэньчжэнь, похоже, знал характер дяди Чана, и не обиделся, а лишь улыбнулся:
— Конечно, благодарить нужно. Ведь госпожа Хэ — моя тётушка, а значит, Сюэцзе-эр — моя сестра.
Чан Дэгуй словно вспомнил что-то важное и замолчал. Он открыл аптечку, снял верхнюю крышку с отделениями, вынул её в сторону, затем потянул за боковые стенки — и аптечка превратилась в трёхъярусную стойку с множеством маленьких ячеек. В них лежали мешочки из чёрной ткани разного размера. В воздухе запахло травами, хотя сквозь аромат пробивался и лёгкий запах крови.
Хэ Сусюэ с любопытством присела рядом, оперев подбородок на ладони, и наблюдала, как дядя Чан ловко достал медную чашку и несколько мешочков, быстро отмерил нужные травы и передал Чжао Бэньчжэню:
— Залей тремя чашками воды и вари до одной.
— Есть!
http://bllate.org/book/5236/518769
Готово:
