К тому моменту, как повествование дошло до этого места, Хэ Сусюэ ощутила мощную волну обиды и злобы. Сердце её сжалось от боли, она прижала ладонь к груди и тихо застонала. Холодность отца, жестокость мачехи, бесчисленные козни и обиды — злодеяний было столько, что и перечислять бесполезно. Интриги в скромном доме заместителя префекта оказались поистине ошеломляющими.
Неудивительно, что в час поражения, когда город пал и все бежали, спасаясь от неминуемой гибели, Хэ Сусюэ была сброшена со своей повозки злобным слугой.
Слёзы текли по её щекам, во рту стояла горечь. Она поклялась на славе своей прежней жизни: непременно отомстит за ту девочку, чьё имя теперь носит!
Едва клятва сорвалась с губ, кошмары отхлынули, словно приливная волна. Сознание Хэ Сусюэ погрузилось в пустоту. Она лишь смутно ощущала, как её тело то бросает в жар, то в холод, и чувствовала сильнейший дискомфорт. Но в глубине души она чётко понимала: в двадцать первый век ей уже не вернуться. Значит, нужно выжить — и жить так, чтобы прославить сразу две Хэ Сусюэ!
Глава четвёртая. Мы — братья
Ещё одно леденящее утро. В углу за храмом, под грудой соломы, послышался слабый кашель.
— Чёрт побери, наконец-то выжил… — пробормотала Хэ Сусюэ, самодовольно отбрасывая солому с лица. — Старикан Небесный, ты молодец, что вернул мне жизнь! А то я бы точно подала жалобу царю Яньлу за несанкционированное применение пространственных законов!
От собственного запаха пота её тут же пробило на три чиха подряд.
«Сколько же я навыделила пота? — подумала она. — Прямо засоленная треска какая-то».
Храм был пуст и тих. Снаружи свистел пронизывающий ветерок, а сквозь дыру в крыше луч золотистого солнца падал прямо ей на грудь. В этом луче медленно кружили мельчайшие пылинки.
Хэ Сусюэ подняла свою бледную, худую ладошку и помахала в солнечном свете. Тепло было почти неощутимым, но уголки её губ всё равно тронула улыбка.
Внезапно снаружи хлынул поток голосов. Улыбка на лице Хэ Сусюэ стала ещё шире, на щеках проступили лёгкие ямочки, а большие глаза с любопытством уставились на вход.
Первым в храм вбежал Дэн Сяоху. В руках он держал несколько сухих веток. Заметив Хэ Сусюэ, сидящую в соломе и улыбающуюся, он на секунду замер, а потом подпрыгнул от радости:
— Сюэцзе-эр проснулась!
За ним ворвались остальные мальчишки, громко крича, что она действительно очнулась. Бросив дрова, они окружили её и начали отгребать солому.
Хэ Сусюэ прекрасно понимала, как сильно от неё воняет, но мальчишки будто ничего не чувствовали. Они радостно улыбались и рассказывали, сколько дней она спала и что в горшочке для неё оставили ароматную рисовую кашу.
Но лицо Хэ Сусюэ стало серьёзным. Сжав губы, она указала на синяки на их лицах и нежным голоском спросила:
— Кто это сделал?! Куда подевался брат Чжао?!
— А, это… — Дэн Сяоху потрогал синяк и беззаботно усмехнулся. — Вчера кто-то хотел отнять нашу кашу. А ведь дядя Чан специально прислал её тебе, чтобы ты выздоровела! Конечно, мы не дали её украсть. Ха! Повезло им, что только ногу сломали! Брат Чжао сказал: если ещё раз посмеют тронуть наше, будем бить до смерти!
— Вот это да! — восхитилась Хэ Сусюэ и энергично кивнула, так что подбородок уткнулся в грудь.
Она и сама всегда была жадной до еды и полностью поддерживала позицию Чжао Бэньчжэня. В такие времена, когда человечность исчезает, нужно держать осанку и не позволять себя унижать. Иначе, если тебя обидели один раз, последует второй, третий — и в конце концов тебя просто затопчут.
— Сяоху-гэ, ты так и не сказал, куда делся брат Чжао.
— Не волнуйся, Сюэцзе-эр, брат Чжао пошёл в городок. Вернётся до заката.
— Сюэцзе-эр, каша ещё тёплая! Быстро ешь!
— Спасибо, Сяоли-гэ.
В горшочке осталось всего-навсего маленькая миска жидкой каши — без соли, масла и гарнира. Живот Хэ Сусюэ урчал от голода, и она, не раздумывая, прижала горшок к губам и стала жадно глотать. Тёплая каша согрела изнутри, и только тогда она почувствовала, что действительно вернулась к жизни.
Силы немного вернулись. Хэ Сусюэ выбралась из одеяла и, дрожа, начала разминать руки и ноги. Мальчишки сели на солому и весело наблюдали за её «выступлением».
Остановившись, она уперла левую руку в бок, а правой указала на них:
— Чего ухмыляетесь? Думаете, я тут для потехи? Я занимаюсь гимнастикой! Знаете, что это такое? Это чтобы стать сильнее!
Мальчишки кивнули, хоть и не очень поняли. Единственный грамотный среди них, Дай Аньлэ, вскочил и встал рядом:
— Я тоже хочу заниматься! Сюэцзе-эр, давай вместе!
— И я! И я! — закричал самый младший, Ван Шитоу, и прыгнул к ней с другой стороны.
Хэ Сусюэ сделала вид, что не замечает его любопытного взгляда, и с важным видом шагнула вперёд:
— Хорошо! Раз уж вы такие сообразительные, сейчас я научу вас боксу. Смотрите внимательно — начинаем!
Она энергично замахала руками и ногами, издавая боевые кличи «ха-ха-хэй-хэй». Её хрупкое тельце прыгало и вертелось, но силы не хватало, чтобы бить по-настоящему. Однако мальчишки были впечатлены: движения были чёткими, последовательными, явно по какой-то системе. Дай Аньлэ и Ван Шитоу сначала растерялись, но потом начали повторять за ней элементы армейского бокса.
Увидев это, трое старших тоже поняли, что перед ними настоящая находка, и присоединились к занятиям. В храме разнеслись громкие боевые выкрики.
Пробежав базовый комплекс дважды, Хэ Сусюэ совсем обессилела и, тяжело дыша, опустилась обратно на одеяло. Но тело стало гораздо легче. «Вот бы сейчас горячую ванну и кружку имбирного отвара, — подумала она, — и никакой простуде не устоять!»
Увы, условия не позволяли.
Хэ Сусюэ задумчиво уставилась на глиняный горшок у стены, прикидывая, можно ли искупаться, но быстро отбросила эту мысль. Это единственный кухонный сосуд. Можно разве что подогреть немного воды и протереться мокрой тряпкой — а купаться в нём? Потом в нём же готовить еду?
Внимательный Дай Аньлэ заметил её взгляд и решил, что она снова проголодалась.
— Брат Чжао пошёл к дяде Чану, — успокоил он её. — Наверняка привезёт рис. Сюэцзе-эр, потерпи немного, вечером уже будет каша!
— Этот дядя Чан — торговец рисом? — нахмурилась Хэ Сусюэ. — Просто так раздаёт нам мешки? Эй! Я не в бреду!
Она шлёпнула Дай Аньлэ по руке. Тот смутился и отступил на шаг:
— Просто подумал, что ты снова в бреду… Брат Чжао же говорил: дядя Чан — лекарь, военный медик. Он знает вас обоих. Всю эту неделю брат Чжао приносил от него лекарства и рис специально для тебя.
Дай Аньлэ сглотнул, и его щёки покраснели:
— Ну… мы тоже немного каши ели… Брат Чжао сказал, что всем нужно есть, чтобы быть сильными и защищать Сюэцзе-эр.
— Ели — и ешьте! — махнула рукой Хэ Сусюэ. — Мы же братья! Что моё — то и ваше.
Дай Аньлэ замер, не успев ответить, как его утащили Дэн Сяоху и Дэн Сяоли.
Чжан Юфу и Ван Шитоу напряжённо смотрели на Хэ Сусюэ. Она услышала, как Дэн Сяоху тихо спрашивает Дай Аньлэ:
— Сюэцзе-эр в бреду или нет? Как она может забыть, что она девчонка, и называть нас братьями?
— Ха! — Хэ Сусюэ фыркнула от смеха.
А Дай Аньлэ воодушевлённо объяснил:
— Она не в бреду! Просто считает нас семьёй! Сюэцзе-эр — настоящая благородная девушка, а раз она готова называть нас братьями, это большая честь для нас!
— Понял, понял! — обрадовался Дэн Сяоху и вбежал обратно в храм, почёсывая затылок и улыбаясь до ушей. — Сюэцзе-эр, с сегодняшнего дня мы братья! Пока я ем сухое, тебе не дам пить похлёбку!
Хэ Сусюэ смеялась до боли в животе и кивала в знак согласия. Дэн Сяоху так обрадовался, что начал прыгать по кругу. Услышав, что она хочет подогреть воду, чтобы протереться, он тут же схватил горшок и выбежал за водой — так, будто его избавили от тяжкого бремени.
Ван Шитоу, на год младше Хэ Сусюэ, был тощим, как щепка, с огромными, почти выпученными глазами. Он прижался к Чжан Юфу и с тревогой спросил:
— Сюэцзе-эр снова хочет протереться? А вдруг опять простудится? Ведь вчера после обтирания у неё началась лихорадка!
«Протереться» — так местные называли обтирание тёплой водой. Хэ Сусюэ уже твёрдо решила: даже если нельзя сменить одежду, обтирание обязательно. Попав в народ, она не собиралась терять цивилизованность и воспитание.
К тому же, обтирание помогает выздоровлению. Правда, объяснять это древним мальчишкам бесполезно. Поэтому она надула губы и упрямо заявила:
— Буду протираться! Буду! И ты меня не остановишь!
Чжан Юфу тихонько дёрнул Ван Шитоу за рукав:
— Пусть протирается. Дров-то немного надо. Пойдём, наберём ещё.
— Идите, идите, — улыбнулся Дэн Сяоли. — Только далеко не уходите. Если что — кричите.
— Ладно, мы тут рядом пособираем и сразу вернёмся, — показал Чжан Юфу в сторону и потянул за собой Ван Шитоу.
Хэ Сусюэ остро заметила, что у обоих мальчишек на обуви дыры, из которых торчат босые пальцы, а на одежде — множество прорех, сквозь которые видна пожелтевшая вата.
Она обеспокоенно спросила Дэн Сяоли:
— Сяоли-гэ, их одежда и обувь совсем порвались. На улице такой холод — они не замёрзнут?
Глаза Дэн Сяоли потемнели, но он улыбнулся:
— В деревне все так растут. В детстве у меня было ещё хуже. Зато есть этот развалившийся храм, где можно укрыться, да ещё дядя Чан и брат Чжао нас прикрывают. А иначе…
Он покачал головой, не желая пугать эту красивую девочку.
— Вода готова! Вода готова! — вбежал Дэн Сяоху, держа полный горшок.
Дэн Сяоли помог ему разжечь огонь кремнём и огнивом — без Чжао Бэньчжэня у них даже огнива не было.
Хэ Сусюэ ведь не собиралась ошпаривать свинью, поэтому, когда Дэн Сяоху начал класть в очаг дрова, она быстро остановила его. Ей нужна была только тёплая вода — достаточно пары охапок соломы, дрова тратить не стоит.
Дэн Сяоху был послушным ребёнком. Чжао Бэньчжэнь велел ему присматривать за Хэ Сусюэ, и он делал всё, как она скажет. Он велел Дэн Сяоли скатать несколько комков соломы и поджёг их. Когда солома сгорела, он больше не добавлял топливо.
Вода нагрелась, но полотенца не было. Как же теперь обтираться?
Хэ Сусюэ нахмурилась и начала ощупывать себя, думая, не оторвать ли кусок от нижнего белья. Без полотенца очень неудобно! Но тут она нащупала за спиной платок. По цвету и вышитому в уголке бамбуку она сразу узнала: это платок Чжао Бэньчжэня, который он подложил ей за шиворот, чтобы впитывал пот.
Она искренне поблагодарила Чжао Бэньчжэня за заботу. Ему ведь всего двенадцать, дома такого бы окружали слуги и прислуга, а он вот ухаживает за ней — по-настоящему трогательно.
Пока Хэ Сусюэ задумчиво смотрела на платок, Дай Аньлэ вдруг занервничал и начал заикаться:
— Брат Чжао… он не со зла… Это же… чрезвычайная ситуация! Да, именно так — чрезвычайная!
Хэ Сусюэ некоторое время перебирала платок в руках, прежде чем поняла, о чём он. Оказывается, мальчишка думал, что она злится из-за того, что Чжао Бэньчжэнь видел её тело!
Она улыбнулась ему, но ничего не сказала. Чем меньше об этом говорить, тем лучше — иначе станет только неловко.
Увидев её улыбку, трое мальчишек облегчённо выдохнули. Дэн Сяоху проверил температуру воды, снял крышку и объявил:
— Вода готова!
Хэ Сусюэ огляделась в поисках укромного места. Мальчишки переглянулись и вышли в переднюю часть храма. Она мысленно усмехнулась, подняла горшок за ручки и отнесла его в дальний угол, подальше от соломы. Медленно вылив немного воды, она намочила платок, хорошенько его выжала и начала расстёгивать одежду, чтобы протереться.
Тёплая вода оказалась гораздо приятнее колодезной: после обтирания не было ощущения холода, липкость исчезла, заложенный нос стал свободнее, и настроение заметно улучшилось.
Внезапно снаружи донёсся шум — несколько мужчин на местном диалекте громко разговаривали. Голоса приближались… и вошли прямо в храм! Хэ Сусюэ поняла, что дело плохо, и поспешно бросила платок, чтобы застегнуть одежду.
http://bllate.org/book/5236/518768
Готово:
