— Призовите Чжан Шэна, судебного лекаря Министерства наказаний!
Истина уже всплыла наружу, и наследный принц едва сдерживал волнение.
Чжан Шэн всё это время находился в Министерстве наказаний и заранее дожидался вызова. Услышав приказ наследного принца, он немедленно, согнувшись в почтительном поклоне, вошёл в зал.
— Низший слуга Чжан Шэн кланяется наследному принцу, Циньскому вану и господину министру! — Он опустился на колени и последовательно поклонился каждому из присутствующих.
Судебный лекарь Министерства наказаний? Магу не удержалась и с любопытством взглянула на него. Ведь именно он осматривал тело Сяо Я в день происшествия.
— Отвечай: как погибла жертва?
— Доложу Вашему Высочеству: жертва скончалась от отравления ядом под названием «Бань Жи Сань». Этот яд проявляет своё действие лишь спустя полдня после приёма — отсюда и его название.
«Бань Жи Сань»?
Магу знала, что Сяо Я умерла от отравления, но не знала, каким именно ядом. Так вот, это был «Бань Жи Сань» — действует только через полдня… Значит, она была отравлена ещё до того, как пришла в Медицинскую академию. Неудивительно, что наследный принц так упорно расспрашивал, где она побывала до этого.
Следовательно, Сяо Я отравили в доме Чжанов.
Этот вывод уже сделал каждый из присутствующих.
— То есть жертва была отравлена до прихода в Медицинскую академию. Скажи мне теперь: встречали ли вы до этого Магу?
Госпожа Цянь на мгновение замерла, затем покачала головой:
— Нет, не встречали.
— Раз так, у Магу не было возможности её отравить. Согласны ли вы с этим заключением? — обратился наследный принц ко всем собравшимся.
— Согласен, — ответил Гэн Чжун.
В толпе тоже зашептались.
— А ты, брат? — наследный принц смотрел прямо перед собой, даже не удостоив Циньского вана взглядом.
— Братец мудр и прозорлив. Так быстро раскрыть дело — великий подвиг! — с фальшивой улыбкой произнёс Циньский ван.
Раскрыть дело? Значит, убийца — Чжан Моань? Магу снова внимательно посмотрела на него. Зачем ему оклеветать именно её?
— Убийца? Нет, убийца ещё далеко! — медленно, с вызовом в голосе произнёс наследный принц.
Он не обернулся, чтобы увидеть выражение лица Циньского вана. Вообще, у того не было никакого выражения.
— Магу невиновна и должна быть немедленно освобождена! — объявил наследный принц.
— Благодарю Ваше Высочество за то, что сняли с меня несправедливые обвинения! — Магу поклонилась в знак благодарности.
После этого казалось, будто наследный принц не собирается продолжать разбирательство.
— Суд окончен!
Окончен?
— Ваше Высочество, почему вы не продолжаете допрос? — недоумевал Гэн Чжун.
Все улики и свидетельства явно указывали на Чжан Моаня. Почему же наследный принц прекращает следствие?
— На сегодня достаточно. Всех подозреваемых поместить под стражу и строго охранять! — наследный принц не стал объяснять причины своего решения, лишь отдал приказ и покинул зал суда.
Толпа у входа рассеялась, а наследный принц и другие ушли в задние покои.
— Ваше Высочество, все улики указывают именно на дом Чжанов. Почему бы сразу не допросить Чжан Моаня? — в задних покоях Гэн Чжун с лёгким сомнением задал вопрос.
— И вы тоже считаете, что убийца — Чжан Моань? — спросил в ответ наследный принц.
— Ну… ваш слуга полагает, что убийца почти наверняка находится в доме Чжанов.
— Почти наверняка? То есть вы сами не уверены. А разве убийца сам признается в своём преступлении, если мы не уверены?
Гэн Чжун не нашёлся, что ответить. Действительно, торопиться не стоит.
— Ваше Высочество, как всегда, мудры, — вынужден был согласиться он.
— Магу, теперь, когда вас оправдали, отправляйтесь домой и хорошенько отдохните, — с заботой сказал Циньский ван.
— Благодарю Ваше Превосходительство, — ответила Магу, кланяясь.
Циньский ван и Гэн Чжун были рядом, поэтому Магу, хоть и кипело множество вопросов внутри, предпочла промолчать.
Её оправдали публично и честно — за это она была бесконечно благодарна наследному принцу.
— Ладно, Гэн Чжун, продолжайте расследование. Особое внимание уделите дому Чжанов — ищите всех подозрительных лиц. Как только что-то обнаружите, немедленно сообщите мне во дворец наследного принца.
— Слушаюсь! Сейчас же приступлю! — Гэн Чжун поклонился и первым покинул задние покои.
— Магу, я…
Не успел Циньский ван договорить, как наследный принц перебил его:
— Мне пора возвращаться. По пути отвезу вас домой.
Циньский ван смутился — он ведь тоже собирался предложить ей сопровождение. Пришлось проглотить недоговорённые слова.
— Тогда прощай, брат, — коротко попрощался наследный принц и вместе с Магу покинул Министерство наказаний.
В карете наследного принца, помимо него самого и Магу, находился также Гэлэ.
— Как и предполагали, они хотят свалить всё на Чжан Моаня, — задумчиво произнёс Гэлэ.
Теперь понятно, почему наследный принц не стал продолжать допрос. Если бы он продолжил, Чжан Моань мог бы просто признаться — и дело закрылось бы.
— Действительно хитры, — с горечью сказала Магу. Её оправдали, но злость всё ещё не улеглась.
— Они знают, что я обязательно найду способ вас спасти. Чтобы не дать нам раскопать слишком много, решили подставить Чжан Моаня. Ведь Сяо Я была его наложницей — его признание выглядело бы вполне правдоподобно, — пояснил наследный принц. Он понял это ещё тогда, когда Чжан Моань без сопротивления согласился на всё обвинение.
— Что же делать дальше? — нетерпеливо спросила Магу.
— Пока будем наблюдать и тайно расследовать. Пока дело не закрыто, эти люди не будут знать покоя, — ответил Гэлэ, и в его глазах мелькнула решимость.
Он хотел заставить их запаниковать и совершить ошибку.
* * *
Ху Цайюй с самого утра получила весть, что её вторая сноха вернётся домой уже сегодня.
Увидев, как карета остановилась у ворот, Ху Цайюй радостно воскликнула:
— Вторая сноха, наконец-то ты вернулась!
— Цайюй, Ваньин, Сань Нянпо… — хотя Магу провела в тюрьме недолго, сейчас, глядя на них, она испытывала совершенно иные чувства.
Она знала, что наследный принц обязательно найдёт способ её оправдать, но не ожидала, что всё пройдёт так гладко и быстро.
Как только Магу сошла с кареты, наследный принц и Гэлэ даже не показались — карета сразу же умчалась прочь.
— Госпожа, я слышала, что дело резко переменилось! — встревоженность Сань Нянпо исчезла с её лица, как только она увидела Магу.
— Вы все уже знаете? — удивилась Магу. Она только что вышла на свободу — как новость уже разнеслась по дому?
— Вторая сноха, ты не знаешь: все, кто ходил в Министерство наказаний на суд, уже рассказали всему городу! Это дело потрясло всё государство Сичуань: наследный принц лично ведёт следствие, а Циньский ван и министр наказаний присутствуют в качестве наблюдателей! Впервые в истории страны такое происходит! Люди до сих пор гадают: какое же преступление потребовало участия самого наследника и царского брата?
По городу уже ходили самые разные слухи.
— Почему Чжан Моань так легко во всём признался? — недоумевала Ху Цайюй. Ведь такой человек, как он, должен был всё отрицать и стараться выгородить себя любой ценой!
— Как бы то ни было, меня оправдали — и это повод для радости, — сказала Магу, чувствуя усталость. Она не верила, что всё закончится так просто.
— Да! Теперь ты полностью очищена от подозрений. Надо обязательно отпраздновать! — с улыбкой добавила Сань Нянпо.
— Верно! Вторая сноха, иди скорее принимать ванну. Сань Нянпо готовилась с самого утра! Кажется, она добавила в воду какие-то травы, чтобы смыть нечистоту. Иди, отдохни, а потом выйдем ужинать, — с теплотой сказала Ху Цайюй. Теперь они действительно стали одной семьёй, и даже взгляд Ху Цайюй на Сань Нянпо стал гораздо мягче.
Сань Нянпо смущённо улыбнулась:
— Просто деревенские обычаи… Иди, госпожа, смой усталость.
Магу подошла и сжала её руку. Та, с кем она раньше была в постоянной вражде, теперь искренне заботилась о ней.
— Спасибо вам, — с глубоким уважением сказала Магу. В её сердце зародилось чувство, которое она не могла даже описать словами.
— Иди скорее, — лишь мягко улыбнулась Сань Нянпо, и в её глазах светилась материнская нежность.
Магу ушла в свои покои принимать ванну, а остальные занялись приготовлением ужина. Последние дни в Медицинской академии царило напряжение, и сегодня все хотели хорошенько расслабиться.
В академии, кроме прислуги, жили только Магу, Сань Нянпо, Ху Цайюй и Линь Ваньин.
На небольшом столе было полно разнообразных блюд. Цзюйлань и Юэлань разливали еду по тарелкам.
— Сегодня мы обязательно должны выпить за то, что госпожу оправдали! — первой подняла бокал Сань Нянпо, как старшая в доме.
Все подняли бокалы и чокнулись.
В ту ночь в Медицинской академии царила радость. Только смех разносился по комнатам. Эта атмосфера постепенно развеяла прежнюю тьму, и все начали забывать страх перед тем, что здесь когда-то умер человек.
Все решили остаться ночевать в академии.
На следующее утро карета наследного принца снова приехала за Магу и отвезла её во дворец наследного принца.
— Ваше Высочество, появились новые улики? — спросила Магу, машинально бросив взгляд на Гэлэ.
Несмотря на то что они находились во дворце наследного принца, Гэлэ всё ещё был в маскировке и не позволял себе расслабляться.
— Новых улик пока нет. Но я послал Гэлэ допросить Чжан Моаня втайне — и тот во всём признался, — сказал наследный принц, многозначительно взглянув на Гэлэ, давая ему знак рассказать подробнее.
Гэлэ кивнул:
— Чжан Моань заявил, что сильно любил Сяо Я, но та даже не смотрела на него. Хотя Сяо Я и была его женщиной, в её сердце он места не занимал. Из-за этого он озлобился и решил убить её. А поскольку ранее вы с ним поссорились из-за Цайюй, он решил убить Сяо Я и обвинить вас — чтобы преподать вам урок. В тот день он заранее дал Сяо Я «Бань Жи Сань», а потом велел своим людям отнести её в Медицинскую академию. Он рассчитал время так, что яд должен был подействовать вскоре после прибытия.
Казалось, в этом признании не было ни единой бреши!
— Всё так просто? — Магу не могла поверить.
В рассказе Гэлэ действительно не было ничего подозрительного.
— И я тоже чувствую, что всё не так просто… Но показания Чжан Моаня безупречны, — вздохнул наследный принц. Неужели дело придётся закрывать?
— Где сейчас Чжан Моань и те две женщины?
— Я приказал строго охранять их. Никто не сможет с ними связаться.
Магу задумалась, пытаясь найти изъян в этой истории.
Мотив Чжан Моаня оклеветать её выглядел правдоподобно. Ранее он хотел взять Ху Цайюй в наложницы и даже приходил свататься, но его прогнали. Потом он явился в академию устраивать скандал — и его снова выгнали. За это он и возненавидел их. Да, Чжан Моань был мелочным и злопамятным человеком.
К тому же Сяо Я действительно была его наложницей и носила его ребёнка.
Как он мог убить собственную женщину и ребёнка?
Он отравил её, а потом велел матери девушки принести тело, чтобы обвинить Магу… Подожди, мать?
— Ваше Высочество, есть ли достоверные доказательства, что госпожа Цянь — настоящая мать Сяо Я? — с сомнением спросила Магу. Она всегда сомневалась в их родстве.
— Почему ты так настаиваешь на этом? — не понял Гэлэ. В чём тут подвох?
— Я сомневаюсь не только потому, что мне так сказала наложница Юэ. Позвольте описать, что я видела в тот день. Когда Сяо Я принесли в западное крыло, в маленькую комнату, я вскоре вошла туда. Чётко помню: несколько крепких мужчин загородили мне путь, а госпожа Цянь и госпожа Сунь стояли без всякого выражения лица, будто чего-то ждали. Теперь я понимаю: они ждали смерти Сяо Я. Потом яд повредил плод, началось сильное кровотечение — и только тогда госпожа Сунь с госпожой Цянь заплакали.
http://bllate.org/book/5235/518586
Готово:
