— Похоже, всё уже ясно, — произнёс наследный принц с явным намёком, бросив взгляд на Циньского вана. — Покойный скончался от отравления. Кто-то пытался замести следы, но лишь вывел истину на свет.
Циньский ван сделал вид, будто ничего не заметил, и, повернувшись к Чжан Шэну, спросил:
— Ты знаешь, каким ядом был отравлен покойный?
— Доложу вашей светлости, — почтительно ответил Чжан Шэн, — после многочисленных исследований я пришёл к выводу: это «Бань Жи Сань».
— «Бань Жи Сань»? — в один голос удивились наследный принц, Циньский ван и Гэн Чжун.
Чжан Шэн подробно пояснил:
— «Бань Жи Сань» — хронический яд. Как только человек его принимает, он тут же впадает в беспамятство, а затем яд постепенно проникает во все внутренние органы. Если не оказать помощь вовремя, через полдня наступает смерть.
Все присутствующие одобрительно кивнули.
— Значит, убийцей никак не может быть Магу, — продолжил наследный принц. — В тот день, когда покойную принесли в Академию Магу, она ещё дышала. Это могут подтвердить многие из числа обучающихся в Медицинской академии. Даже если предположить, что она уже была мертва, от момента доставки до кончины прошло меньше полудня. А раз «Бань Жи Сань» убивает только спустя полдня после приёма, то, отсчитывая назад от времени смерти, окажется, что в тот момент они ещё не пришли в академию. Магу тогда даже не знала их в лицо. Как же она могла отравить человека, которого не знала?
Выслушав анализ наследного принца, Циньский ван мысленно выругал Цао Шоуи и его людей: «Дураки! Хотели подставить Магу — так хоть выбрали бы подходящий яд!»
— Анализ наследного принца совершенно верен, — поддержал Гэн Чжун. — Подозреваемая явно не соответствует времени убийства.
Циньский ван теперь чувствовал себя сторонним наблюдателем и не желал втягиваться в это дело:
— Раз Магу ни при чём, пусть её немедленно освободят из тюрьмы.
— Слушаюсь, сейчас же отдам приказ, — ответил Гэн Чжун. Раз уж Магу невиновна, он не хотел обвинять невинного человека.
— Постойте! — резко остановил его наследный принц.
Гэн Чжун, уже собиравшийся уйти, удивился: ведь ранее наследный принц сам защищал Магу. Теперь же, когда её исключили из числа подозреваемых, на лице принца не было и тени радости.
— Ваше высочество, есть ещё какие-либо указания? — осторожно спросил Гэн Чжун.
— Сначала соберите суд, допросите подозреваемую и только потом освобождайте, — коротко приказал наследный принц и решительно покинул зал.
— Быстро передайте приказ: собрать суд! — немедленно распорядился Гэн Чжун. Он уже переоделся в официальную мантию и, поправив одежду, последовал за наследным принцем.
Циньский ван еле сдерживал ярость, но всё же удержался и тоже отправился вслед за ними.
Звук ударов в барабан возвестил о начале заседания. Наследный принц занял центральное место на возвышении, Циньский ван сел слева, ниже него, а Гэн Чжун расположился справа, ещё ниже.
Магу привели в зал и поставили на колени. Вслед за ней ввели двух женщин, называвших себя матерью и бабушкой покойной.
Прошло немало времени, но наследный принц молчал.
— Ваше высочество, — удивился Гэн Чжун, — почему вы не начинаете заседание? Ожидаете ли вы ещё каких-то свидетелей?
Наследный принц лишь загадочно улыбнулся, отчего атмосфера стала ещё более напряжённой.
Вскоре толпа заполнила пространство за дверями зала. Стражники не пускали никого внутрь, но всё происходящее было отлично видно снаружи. Людей становилось всё больше, однако наследный принц всё ещё не начинал допрос.
Две женщины, стоявшие на коленях, начали нервничать.
Циньский ван молчал. Он примерно понимал замысел наследного принца — тот хотел провести публичное разбирательство, создав интригу. «Посмотрим, какие ещё фокусы ты приготовил», — подумал он с насмешливым интересом.
— Суд начинается! — наконец произнёс наследный принц.
Гэн Чжун тут же дал знак своим подчинённым.
Громогласные возгласы «Увэй! Увэй!» наполнили зал, внушая трепет всем, у кого на душе была нечиста совесть.
С громким ударом колотушки по столу обе женщины вздрогнули и испуганно переглянулись.
— Кто вы такие, стоящие перед судом? — мощным голосом спросил наследный принц.
— Простая женщина Магу.
— Простая женщина Цянь.
— Простая женщина Сунь.
Три женщины поочерёдно назвали свои имена.
— Цянь, — спокойно начал допрос наследный принц, — ты утверждаешь, что твою дочь убили. Так вот скажи: убийца здесь, в этом зале?
Циньский ван и Гэн Чжун молчали. Император лично поручил вести это дело наследному принцу, а они присутствовали лишь как наблюдатели.
Женщина дрожащими руками подняла голову, явно испуганная. Она несколько раз посмотрела на Магу и уверенно указала на неё:
— Это она! Именно она убила мою дочь!
— Я этого не делала! — с обидой возразила Магу.
— Расскажи тогда, как именно эта Магу убила твою дочь?
Женщина собралась с духом и начала рассказывать. Её повествование звучало так, будто она заранее выучила текст: без единой паузы или запинки.
Все терпеливо выслушали её историю. Однако в течение всего рассказа она ни разу не заявила, что лично видела, как Магу убивает её дочь.
— Только что ты утверждала, что Магу убила твою дочь, — заметил наследный принц, — а теперь говоришь, что просто видела, как Магу подошла к ней, после чего дочь умерла, и поэтому ты заподозрила её? Почему такие противоречия? — Внутри у него зазвенел колокольчик тревоги. Он понял: противник подготовился и не даст легко раскрыть дело.
Перед приходом Гэлэ предостерегал его: «Будь осторожен, не дай себя завести в ловушку». Сейчас слова советника всплыли в памяти особенно ясно.
— Да, — ответила женщина, — Магу осматривала мою дочь, а потом та умерла. Конечно, я заподозрила её! Ведь рядом никого больше не было. Кто ещё мог это сделать?
«Как нагло можно обвинять невиновного!» — возмутилась Магу про себя. Она ведь даже не успела подойти к той беременной женщине!
Она молча слушала выдумки женщины, но недоумевала: почему та вдруг изменила показания? Раньше она прямо заявляла, что Магу убила её дочь, а теперь говорит лишь о подозрениях?
Разница между «убила» и «подозреваю» огромна! Что заставило женщину изменить свою версию? Не встречалась ли она с кем-то перед судом?
— То есть ты не видела собственными глазами, как Магу убивала твою дочь? — уточнил наследный принц.
Женщина не ответила, лишь кивнула.
Толпа за дверью взорвалась возмущением.
— Как можно обвинять Магу, если не видел убийства!
— Да, это же чистое клевета!
— Магу всегда лечит людей, откуда ей брать злобу?
— Ха! Лечит? — раздался насмешливый голос из толпы. Это была Гу По, презрительно закатившая глаза на тех, кто защищал Магу.
— Тишина! Прошу соблюдать порядок! — вмешался Гэн Чжун, как и полагалось в такой ситуации.
Шум сразу стих, и все снова напряжённо прислушались к допросу.
— Скажи, — продолжил наследный принц, — твоя дочь была уже при смерти, когда её привезли в Академию Магу?
Циньский ван напрягся. Он вдруг почувствовал, что что-то не так с информацией, полученной от дома маркиза Аньцина. Возможно, там что-то скрывали, и он этого не знал. Чтобы не попасться в ловушку наследного принца, он предпочёл молчать.
— Нет, с ней всё было в порядке! У моей дочери никогда не было проблем со здоровьем… — женщина осеклась. Если бы здоровье было в порядке, зачем обращаться к Магу? — Она лишь жаловалась на лёгкий дискомфорт в животе, но ничего серьёзного. Просто слышала, что Магу — отличный лекарь, и решила показать дочь для спокойствия души.
— Ты уверена, что у неё не было никаких болезней?
— Уверена! — не задумываясь, ответила женщина.
— Кстати, — спросил наследный принц, — я ещё не спрашивал: кто такая твоя дочь? Почему её свекровь или муж не явились сюда?
— Это… — женщина замялась.
— Хм? — наследный принц выразил недовольство.
Тогда женщина опустилась на лоб и сказала:
— Мою дочь звали Сяо Я. Она служила горничной в доме Главного Судьи Министерства наказаний, а потом господин взял её в служанки для утех.
Наследный принц и Магу переглянулись. Ранее Магу упоминала об этом, но теперь женщина сама огласила связь с Чжан Моанем при всех.
Циньский ван всё понял и с трудом сдержал злорадную улыбку, наблюдая за изумлением на лице наследного принца.
— Приведите Главного Судью! — приказал наследный принц.
Слуга тут же побежал выполнять приказ.
— Неужели речь идёт о горничной из дома нашего Главного Судьи? — удивился Гэн Чжун. — Почему он сам не интересовался этим делом?
Циньский ван удобно откинулся в кресле, будто случайно оказался здесь и просто наблюдал за представлением.
Ход дела резко изменился, но наследный принц был готов к подобному повороту — он знал, что всё будет непросто.
Гэн Чжун прекрасно знал Чжан Моаня: тот славился своей похотливостью, и беременность горничной была для него обычным делом. Но странно, что сам Чжан Моань до сих пор не появился — это не походило на него.
Вскоре Чжан Моань прибыл в Министерство наказаний. Его лицо выражало испуг, будто он уже знал, что его тайна раскрыта.
— Ты — Чжан Моань? — спросил наследный принц худощавого мужчину, стоявшего на коленях.
— Слуга Чжан Моань кланяется наследному принцу, его светлости вану и господину министру, — ответил тот.
Чжан Моань занимал седьмой ранг в государстве Сичуань.
— Ты узнаёшь эту женщину? — наследный принц указал на Цянь.
Чжан Моань обернулся и взглянул на неё. Женщина нервно сглотнула, сердце её готово было выпрыгнуть из груди.
После долгой паузы Чжан Моань ответил:
— Узнаю. Это мать одной из моих служанок для утех.
Лицо Цянь наконец расслабилось.
Чжан Моань признал не только Сяо Я, но и её мать. Ранее наложница Юэ утверждала, что у Сяо Я не осталось родных. Неужели информация оказалась ошибочной, и эта женщина действительно её мать?
— Как звали ту служанку для утех? — ледяным тоном спросил наследный принц, отчего Чжан Моань задрожал.
— Это… это Сяо Я… — пробормотал он, дрожа всем телом.
— Кто такая Сяо Я?
— Та… та самая умершая беременная женщина.
— Раз покойница была твоей служанкой для утех и носила твоего ребёнка, почему ты до сих пор не появлялся?
— Потому что… потому что мне не нравилась Сяо Я, и я не интересовался её судьбой.
На первый взгляд, объяснение казалось логичным.
— А знаешь ли ты, как именно умерла Сяо Я? — продолжил допрос наследный принц.
— Слуга… слуга слышал, что её задушили.
— Как твою служанку для утех могли задушить?
— Это… — Чжан Моань не знал, что ответить, и бросил взгляд на Циньского вана.
Циньский ван мысленно фыркнул: «Под всеми глазами смотришь на меня!»
— Цянь, — обратился наследный принц к женщине, — где находилась Сяо Я до того, как её привезли в Медицинскую академию?
— В… в доме Чжанов.
— Так ли это? — наследный принц пристально посмотрел на Чжан Моаня.
Лицо того побледнело.
— Да, — прошептал он.
— Сколько времени заняла дорога от дома Чжанов до академии?
Циньский ван и Гэн Чжун прекрасно понимали, к чему клонит наследный принц.
— Примерно… чуть больше часа, — неуверенно ответила Цянь.
— Значит, за этот час до смерти покойница всё время находилась в доме Чжанов?
— Да.
— А ты? — спросил наследный принц Чжан Моаня.
— Да, — кивнул тот.
http://bllate.org/book/5235/518585
Готово:
