— Они наверняка полагают, что я из желания спасти тебя проигнорирую множество обстоятельств этого дела, — добавил наследный принц. — Даже если в итоге окажется, что ты ни при чём, обязательно найдутся люди с корыстными намерениями, которые исказят факты.
Действительно, тогда могут даже сказать, будто наследный принц её прикрывает.
— Так что же делать дальше?
Гэлэ подробно изложил Магу свой план: они собирались расставить ловушку, чтобы выманить настоящего убийцу.
— Госпожа, в процессе мы пошлём людей охранять вас и не допустим, чтобы с вами обошлись без суда и следствия. Это дело должно быть рассмотрено в строгом соответствии с установленной процедурой, и только так правда предстанет перед Его Величеством. Иначе императору будет трудно поверить — он может подумать, что наследный принц лишь инсценировал всё это, чтобы избавиться от кого-то.
— Хорошо, я сделаю всё, как вы скажете, — сказала Магу, собравшись с духом. Хотя опасность впереди была неясна, она всё равно решилась попробовать.
Ведь она знала: возможно, удастся разоблачить дом маркиза Аньцина, и тогда она сможет отомстить за все прежние обиды.
* * *
— Что?! Магу снова отправили в тюрьму?!
В доме маркиза Аньцина Цао Шоуи метался по двору «Люйсин», получив эту новость.
Наложница Синь хмурилась, её руки, сжимавшие шёлковый платок, дрожали.
— Как обычная женщина могла довести дело до такой степени сложности?
Разве в прошлый раз, когда они оклеветали госпожу из дома маркиза Аньцина, они не обвинили одновременно и Магу? Тогда её запирали и выпускали по своему усмотрению! А после освобождения всё сошло на нет — разве она способна теперь пересматривать дело?
— Мама, не волнуйся, я обязательно найду способ уладить это, — сказал Цао Шоуи.
— Ни в коем случае не действуй опрометчиво! — Наложница Синь, заметив растерянность сына, поспешила остановить его. Её голос стал ледяным: — Ты больше не должен вмешиваться в это дело.
Она словно принимала важнейшее решение в своей жизни, и Цао Шоуи это почувствовал.
— Мама… — проговорил он с тревогой.
— Дайи, послушай мать. Ты с таким трудом стал наследником дома Аньцина, впереди тебя ждёт великое будущее. Я ни за что не позволю тебе пострадать! — глаза наложницы Синь сверкали решимостью.
В воздухе повисло ощущение прощания перед лицом смерти, и Цао Шоуи стало трудно дышать.
— Нет, мама! Я точно справлюсь с этим делом! Неужели ты мне не веришь? Думаешь, я не смогу?
«С такими делами вера — пустой звук!» — мысленно фыркнула наложница Синь, но вслух ничего не сказала, чтобы не ранить сына.
— Дайи, ты всегда был упрямым ребёнком. Но на этот раз не поступай опрометчиво. Пожалуйста, послушай мать, хорошо? — мягко, почти по-детски, заговорила она, стараясь успокоить сына.
Цао Шоуи и вправду с детства был упрям. Возможно, это было связано с тем, что долгие годы он оставался сыном наложницы. Будучи первенцем, он всё равно уступал другим, и потому стремился доказать отцу и матери свою состоятельность — усердно учился и старался во всём преуспеть.
И действительно, родители гордились им. Его мать, хоть и была наложницей, тоже обладала сильным характером, благодаря чему они с сыном шаг за шагом добились нынешнего положения.
Вспомнив, как долго они шли к этому, наложница Синь с глубокой серьёзностью произнесла:
— Дайи, на самом деле всё не так сложно, как кажется. Как говорил твой отец, можно просто найти козла отпущения — и дело закроют. Просто сейчас ты слишком расстроен потерей ребёнка и стал невнимательным. Многое упускаешь из виду, не можешь ясно мыслить. Скажи мне, Дайи, каково твоё нынешнее состояние духа?
Цао Шоуи будто ударили в самое больное место — ему захотелось расплакаться, но, будучи мужчиной, он сдержался и, опустив глаза, ответил:
— Мама, прости меня за непочтительность. Мы с женой уже много лет женаты, а до сих пор не смогли подарить семье ни одного ребёнка.
Наложница Синь тяжело вздохнула. Как первенцу и наследнику, ему давно следовало бы родить старшего внука.
— В прошлый раз твой отец говорил: если Фанши больше не сможет забеременеть, тебе следует взять наложницу. Родившегося первенца можно будет записать в дом Фанши. Как тебе такое решение?
— Ах, разве это выход? Ждать, пока кто-то другой родит мне наследника? — Цао Шоуи был недоволен. Он никак не мог понять: почему каждый раз, когда Фанши беременела, случался выкидыш?
Заметив, как сильно сын переживает из-за наследника, наложница Синь поспешила его утешить:
— Мужчине следует сосредоточиться на великих делах. Продолжение рода — забота женщин. Если одна не может родить сына, возьми вторую, третью, четвёртую — обязательно найдётся та, кто родит тебе наследника.
Она знала: поскольку сам Цао Шоуи был сыном наложницы, он особенно хотел, чтобы его первый сын родился именно от законной жены Фанши.
Хотя Цао Шоуи и был первенцем, его статус сына наложницы оставлял глубокий след в душе. Поэтому он тайно поклялся: как только станет наследником, его первенец обязательно должен родиться от главной жены.
Два года брака они провели в полной гармонии, но Фанши, несмотря на несколько беременностей, так и не смогла родить ребёнка.
Теперь, когда старший внук всё ещё не появился, ни он, ни мать не могли чувствовать себя спокойно.
— Дайи, я давно тебе говорила: мужчина должен думать о великих делах. Если ты увязнешь в делах заднего двора, то станешь мелочным и сентиментальным. Повседневные заботы затуманят разум и помешают ясно мыслить. За хозяйством пусть следят женщины, а ты сосредоточься на делах при дворе. Стремись стать таким же, как твой отец, — войти в Императорский совет, — с надеждой сказала наложница Синь.
У неё был только один сын, и всё будущее зависело от него. Поэтому она никогда не гналась за внешними почестями или статусом — ей нужно было настоящее влияние, которое заставит всех склониться перед ней.
— Я запомню ваши слова, — ответил Цао Шоуи, будто что-то осознав. Его тревожное выражение лица смягчилось, и он явно почувствовал облегчение.
Увидев, что сын наконец успокоился, наложница Синь с облегчением вздохнула, но тут же её взгляд стал жестоким:
— Эта Магу всего лишь ничтожная фигурка. За десятки лет я укрепила своё положение в доме маркиза Аньцина — разве я проиграю ей?
Она многозначительно посмотрела на сына, давая понять: «Будь спокоен».
— Мама, но за Магу стоит наследный принц… Похоже, даже Циньский ван хочет её защитить, — всё ещё тревожился Цао Шоуи.
— Ха-ха, мой глупый сынок, — рассмеялась наложница Синь, не придавая этому значения. — В этом мире никто искренне никому не помогает. Просто Магу пока ещё полезна. И наследный принц, и Циньский ван используют её в своих целях, но никто не хочет её по-настоящему спасать.
Осознав это, она совсем успокоилась:
— Успокойся. Перед такими людьми главное — интересы.
— Значит, у мамы есть отличный план? — спросил Цао Шоуи. Он всегда восхищался своей матерью: ведь именно благодаря ей он, сын наложницы, сумел занять место наследника. Он не мог отрицать — главная заслуга принадлежала ей.
— Не твоё это дело. Всё возьму на себя. Ты с отцом занимайтесь только делами при дворе. И помни: с Циньским ваном надо ладить. Когда всё спокойно — он ваш двоюродный дядя, но стоит начаться беде — посмотришь, каким лицом он тогда предстанет.
Перед сыном наложница Синь никогда ничего не скрывала. Он был для неё самым близким и самым важным человеком — дороже всех на свете.
Цао Шоуи понял её слова и кивнул:
— Да.
Но тут же не удержался и добавил:
— Мама, по-моему, наследный принц узнал, что Гэн Чжун собирается подать императору докладную против него, поэтому и отправил Магу обратно в тюрьму.
Гэн Чжун уже написал докладную, но, скорее всего, она ещё не дошла до императора — теперь и не понадобится.
— Возможно, ты прав. Наследный принц вынужден был пойти на это из-за давления, — задумчиво сказала наложница Синь.
Цао Шоуи долго оставался в комнате матери, прежде чем уйти.
После его ухода наложница Синь позвала няню Юй и что-то ей приказала. Та сразу же покинула дом маркиза Аньцина.
* * *
После того как Магу снова заточили в тюрьму, наследный принц разослал гонцов почти всем, объявив, что скоро состоится судебное разбирательство.
— Что?! Магу снова в тюрьме? А Гэн Чжун успел ли подать докладную? — взволнованно спросил Циньский ван.
— Нет, — ответил Хуали с озабоченным лицом.
Циньский ван ощутил горечь утраты: такой редкий шанс обвинить наследного принца упущен.
— Кто-то, должно быть, выдал наш замысел? — предположил он. — Наследный принц явно учуял неладное и поспешил принять меры.
Хуали молча покачал головой. Циньский ван был в ярости, и слуга боялся сказать лишнее слово — вдруг разозлит его ещё больше.
— Ваше высочество, из Министерства наказаний прибыл гонец. Вас просят явиться — будут допрашивать подозреваемого, — доложил маленький евнух, войдя и поклонившись.
— Допрашивать подозреваемого? — Циньский ван взглянул на Хуали. — Неужели речь о Магу?
— Может, ваше высочество съездит и посмотрит, что они задумали? — осторожно предложил Хуали.
— Хорошо, готовьте паланкин. Я сам посмотрю, что там происходит. То запрещают подходить к Магу, то вдруг вызывают на допрос — чего они добиваются?
Хуали ответил «да» и поспешил распорядиться о паланкине.
Когда Циньский ван прибыл в Министерство наказаний, наследный принц и Гэн Чжун уже ждали его там.
— Приветствую наследного принца, — поклонился Циньский ван.
— Приветствую вана Циньского, — ответил Гэн Чжун.
После обмена поклонами Циньский ван, слегка улыбаясь, спросил:
— Говорят, наследный принц вернул Магу в тюрьму. Неужели появились новые улики, усиливающие подозрения против неё?
— Только что я обсуждал дело с министром. В нём много неясностей. Хотя некоторые люди обвиняют Магу, мы ещё не проверяли их показания. Кроме того, тело до сих пор не подвергалось тщательному осмотру. Все доказательства пока не собраны, и преждевременно выносить приговор, — невозмутимо ответил наследный принц, игнорируя насмешливый тон вана.
Тело снова появилось! Циньский ван внешне оставался спокойным, но внимательно слушал объяснения наследного принца.
Гэн Чжун подхватил:
— Действительно, в деле много загадок. Мы уже назначили нового судмедэксперта для повторного осмотра тела. Как только он закончит, станет ясно, от чего на самом деле умер человек.
Циньский ван стоял в стороне, и всё это было для него в новинку. Оказывается, наследный принц тайно проделал немало работы.
— Почему обо всём этом никто не сообщил мне? — раздражённо спросил он, уставившись на Гэн Чжуна с упрёком.
— Я немедленно послал гонца к вам, — с обиженным видом ответил Гэн Чжун.
— Хмф! — Циньский ван почувствовал себя недооценённым и разозлился ещё больше.
Гэн Чжун опустил голову и не смел смотреть на него.
Через мгновение в зал вошёл пожилой мужчина и, опустившись на колени, поклонился всем присутствующим.
— Чжан Шэн, вставай и говори, — сказал Гэн Чжун.
— Выяснил ли ты что-нибудь? — спросил наследный принц.
Чжан Шэн почтительно поклонился и ответил:
— Погибший умер от отравления.
— Отравление?! — воскликнул Гэн Чжун, явно удивлённый.
Этот вывод совпадал с тем, что утверждала Магу. Наследный принц остался совершенно спокоен.
Циньский ван сделал вид, что поражён:
— Как так? Отравление? Ведь в прошлый раз судмедэксперт сказал, что смерть наступила от удушья!
Уловив сомнение в его голосе, Гэн Чжун поспешил объяснить:
— Чжан Шэн — наш штатный судмедэксперт, самый опытный в столице. В тот день он находился в отпуске по семейным обстоятельствам, и его обязанности временно исполнял Ли Сань.
Таким образом, вывод о «смерти от удушья» сделал нештатный эксперт по имени Ли Сань.
— Где сейчас Ли Сань? — спросил наследный принц. — Нужно вызвать его и выяснить, почему он пришёл к такому заключению.
— Прикажите найти Ли Саня! — распорядился Гэн Чжун.
Слуга, однако, не двинулся с места, а сразу же доложил:
— Господин, Ли Сань исчез в тот же день. Мы посылали людей на поиски, но он бесследно пропал.
— Что?! — Гэн Чжун был потрясён. Очевидно, за этим скрывается нечто недозволенное — иначе зачем Ли Саню скрываться?
http://bllate.org/book/5235/518584
Готово:
