Внимательно обдумав всё, Сань Нянпо пришла к выводу: да, наверняка за этим кто-то стоит! Ни за что не поверю, что моя невестка способна на убийство. Эти люди упрямо твердят, будто она убила их дочь, — значит, у них есть иные причины.
К этому моменту Сань Нянпо уже полностью разобралась в происшествии. В её сердце Ма Гу не могла быть убийцей. Та, что ради спасения роженицы, стоявшей на грани смерти, пошла наперекор всем и рисковала собственной жизнью, чтобы вытащить её, — такая не способна убивать.
— Но кто же тогда это сделал? — недоумевала Сань Нянпо. Ма Гу, конечно, могла кого-то обидеть, но кто решился бы на такое?
— У меня есть догадка, — ответила Ма Гу, — но этот человек слишком влиятельный. Я не могу просто так назвать его имя. Это дом маркиза… нельзя без доказательств клеветать на таких людей.
— Так что же ты намерена делать, невестка? Эти люди не успокоятся, — с тревогой сказала Сань Нянпо. Они обязательно вернутся.
— Ах… — вздохнула Ма Гу. — Буду действовать по обстоятельствам. Как бы то ни было, я не сдамся. Я не убивала — и признавать вину не стану.
— Сань Нянпо, а если мне всё же стоит выяснить правду и очистить своё имя? Если убийцу не поймают, я до конца дней буду жить с этим позором.
Ма Гу тяжело вздохнула. Эти слова были отголоском прошлого случая, когда её обвинили в смерти ребёнка наследника маркиза Аньцина, и дело так и заглохло, оставив на ней пятно.
На этот раз она не хотела быть оклеветанной!
— Как ты собираешься расследовать? — нахмурилась Сань Нянпо. — Это будет нелегко.
— На самом деле они не всё замели дочиста. Например, та беременная женщина явно умерла от отравления, но судмедэксперт заявил, что она задохнулась. Подумай сама: если бы она просто задохнулась, откуда столько крови? И ещё те так называемые родственники…
— Ты считаешь, что и с ними что-то не так?
— Да. Возможно, они вовсе не одна семья.
Сань Нянпо тоже задумалась. Ху Цайюй и Линь Ваньин молча слушали. Они полностью соглашались с Ма Гу, но пока не видели выхода.
Четыре женщины прошли в боковой зал и сели. Цзюйлань подала чай и удалилась.
В зале воцарилась тишина — все размышляли, как поступить.
— Невестка, — первой нарушила молчание Линь Ваньин, — если мы докажем, что та женщина умерла именно от отравления, сможем ли мы оправдать тебя?
Все уже думали об этом, но подступиться к телу покойной казалось почти невозможным.
— Этого, боюсь, будет недостаточно, — возразила Ма Гу. — Отравление лишь покажет, что судмедэксперт ошибся. А если они снова свалят вину на меня и скажут, что я сама отравила её? Разве исход изменится? Я уже об этом думала, но у меня пока нет чёткого плана. Однако выяснить истинную причину смерти всё же необходимо — только так можно найти брешь и выйти на убийцу.
— Верно, — согласились остальные.
— Но как нам проверить, была ли она отравлена? Нам даже к телу не подпустят, — с досадой сказала Сань Нянпо. Это могло быть зацепкой, но с чего начать?
— Пойдём тайком, — предложила Ху Цайюй. У неё уже зрел план, но озвучивать его при всех было нельзя.
— Нас всего четверо. Что мы, четыре женщины, можем сделать? — добавила Линь Ваньин.
И Сань Нянпо, и Линь Ваньин приуныли.
Ма Гу и Ху Цайюй незаметно переглянулись — они уже думали об одном человеке, который мог помочь. Но его имя нельзя было называть при Сань Нянпо и Линь Ваньин.
— Впрочем, меня больше всего тревожит личность самой беременной, — продолжила Ма Гу. — Я до сих пор не знаю, как её звали и из какой она семьи. И где её свёкр? По логике, при потере ребёнка должна была явиться и семья мужа, а тут только якобы мать да бабушка…
— И правда! У беременной обязательно есть свёкр. В таких случаях обычно выступают и родственники мужа. А здесь — только эти люди. Кто же их нанял? — возмутилась Сань Нянпо. Их поведение просто кричит о несостыковках.
В этот момент в зал вбежала Цзюйлань:
— Невестка, во дворе кто-то говорит, что ваша свекровь!
— Моя свекровь?
— Мама пришла? — одновременно удивились Ма Гу и Ху Цайюй.
Все поднялись и вышли наружу.
Во двор входили мать Ацая, старшая невестка и семья отца Сяома.
Ма Гу не успела и рта раскрыть, как мать Ацая грозно выкрикнула:
— Как такое могло случиться, и вы даже не сказали семье?! Вы нас вообще за своих считаете?!
— Свекровь, я…
— Ты что «я»! — перебила её мать Ацая. — Что у тебя в голове творится? Люди уже на пороге дома, а ты молчишь! Лечение — дело рискованное. Врач не бог, не может спасти всех. Неужели при каждой смерти виноват врач?!
Последние слова она бросила окружающим.
— Да, мы все верим, что невестка не убивала, — поддержала Сань Нянпо.
— Конечно, не убивала! — решительно заявила мать Ацая. — Эта невестка у меня хоть и смелая, но упряма до одури. Вся её жизнь — спасать людей. Убивать? Да никогда в жизни!
Ма Гу ожидала упрёков, но вместо этого свекровь пришла её защищать.
Мать Ацая подумала, что все во дворе — обвинители, и тут же стала оправдываться за невестку:
— Она хоть и редко дома, но всегда занята важным делом — спасает жизни! Не смейте её оклеветать!
Затем она обвела взглядом присутствующих:
— Кто из вас родственники той беременной?
— Мама, они только что ушли, — ответила Ху Цайюй.
— Что?! Уже ушли?! Эти негодяи ещё вернутся? — мать Ацая пожалела, что опоздала. — Смерть в семье — горе, но нельзя из-за своего горя вешать чужой дочери убийство на шею!
— Вы не знаете, свекровь, как они тут ревели и причитали! Люди ушли совсем недавно. Думаю, они ещё заявятся, — сказала одна из учениц постарше.
Мать Ацая узнала обо всём лишь сегодня утром — как только услышала, что у невестки неприятности, сразу бросилась ей на помощь.
— Значит, мы всё же опоздали, — вздохнула старшая невестка.
— Сестра, а как вы вообще узнали? — спросила Ма Гу. Она ведь просила никому не говорить, чтобы не волновать семью.
— Я с Чуньхуа рано утром на рынке услышала, — пояснила мать Сяома.
Так оно и бывает: доброй молвы не бывает, а дурная летит со скоростью ветра.
— Невестка, раз тебя отпустили из тюрьмы министерства юстиции, значит, ты невиновна. Эти люди пришли лишь за компенсацией. Раз ты ни при чём, не бойся их, — сказала старшая невестка. Теперь она относилась к Ма Гу как к родной и, увидев беду, не стала, как раньше, злорадствовать.
— Да! Умерла — так умерла, а винить врача? Где это видано! — подхватила мать Ацая.
— Свекровь, вы неправильно поняли, — поспешила вмешаться Ху Цайюй. — Ту женщину убил вовсе не братец!
— Не братец? Тогда кто? — удивилась старшая невестка, глядя на Ху Цайюй. — Неужели ты, Цайюй?
Увидев, что та нахмурилась, старшая невестка повернулась к Линь Ваньин:
— Может, ты?
— Ах, сестра! Да что вы такое говорите! — воскликнула Ху Цайюй.
— Так кто же её убил? — недоумевала мать Ацая. На улицах же твердили, что её невестка убила человека.
— Я же говорила: она повитуха, а не врач! Если бы женщина умерла прямо во время родов — ещё можно поверить. Но от болезни? Нет, не верю! — мать Ацая наконец успокоилась. — Ладно, Ма Гу, Цайюй, не бойтесь. Это просто запугивание.
Убедившись, что с невесткой и дочерью всё в порядке, мать Ацая собралась уходить. Она ведь пришла в панике, думая, что её невестку могут посадить за убийство. Ацай и Аван сейчас в отъезде, и она решила, что защищать честь семьи должны женщины.
— Свекровь, раз уж пришли, зайдите выпить чаю и отведать пирожных, — с улыбкой предложила Ма Гу.
— Хорошо, — кивнула мать Ацая, уже не сердясь.
Ма Гу хотела поблагодарить, но не знала, с чего начать.
Цзюйлань принесла из кухни пирожные и налила лучшего чая.
— Ма Гу, у тебя тут неплохо, — осмотревшись, сказала мать Ацая. — Не волнуйся о доме, занимайся своим делом.
Старшая невестка тоже восхитилась:
— Здесь гораздо просторнее, чем у нас дома.
Заметив, что Ма Гу и другие всё ещё подавлены, старшая невестка утешала:
— Не переживайте. Эти люди явно преследуют свои цели — им не стоит сочувствовать.
Хотя Ма Гу понимала, что старшая невестка старается подбодрить, она не могла отделаться от тревоги:
— Может, и так… Но та беременная была ни в чём не виновата. Она и ребёнок погибли так ужасно…
Они пока не знали подробностей. Неужели кто-то мог добровольно пожертвовать собой и ребёнком ради чужого заговора? Возможно, та женщина была вовсе не по своей воле втянута в эту интригу.
Кто же она такая?
— Ладно, пора домой. Дети ждут, — сказала мать Ацая, поднимаясь.
Ма Гу не видела детей уже сутки и чувствовала, будто прошла целая вечность.
— Как там Да Мэй и остальные? — поспешно спросила она.
— Отлично! Отец и служанки за ними присматривают, — улыбнулась мать Ацая.
— Отец тоже хотел прийти, но решил остаться с детьми, — добавила старшая невестка.
На самом деле мать Ацая посчитала, что её муж слишком простодушен и в такой ситуации будет только мешать. Да и вообще она ожидала драки — а в драке, как известно, женщины справляются лучше.
Теперь, убедившись, что всё в порядке, она спокойно сказала:
— Пойдёмте. Сегодня вечером приходите ужинать. Велю на кухне приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы вы пришли в себя.
— Хорошо, — кивнула Ма Гу с благодарной улыбкой.
Мать Ацая ещё раз напомнила: мол, семья за спиной — ничего не бойтесь, а если что — сразу зовите. Ма Гу растрогалась: в трудную минуту родные оказались рядом и поддержали её.
Ма Гу и Ху Цайюй провожали мать Ацая и остальных к выходу.
— Убийцу — на казнь! — раздался вдруг крик у ворот.
Это были те самые крепкие парни!
Они снова пришли!
Ма Гу и её спутницы замерли. Но мать Ацая первой выскочила вперёд, распахнула ворота — и увидела толпу людей в белых траурных одеждах, кричащих и несущих гроб.
— Что вы творите?! — возмутилась мать Ацая. — Ставить гроб у чужого дома?! Да вы с ума сошли! Это же несчастье принесёте!
http://bllate.org/book/5235/518578
Готово:
