— Ваше высочество, — запинаясь, произнёс Ван Да, — в покои наследного принца стольким людям входить не подобает. Позвольте слуге приказать прислуге вынести всё необходимое…
Он старался деликатно воспрепятствовать проникновению свиты Циньского вана во внутренние покои дворца наследного принца.
Но тот резко оборвал его:
— Наглец! Сам наследный принц ничего не сказал, а ты, простой слуга, осмеливаешься так дерзить и лезть с советами к своим господам?
— Слуга не смеет! — Ван Да поднял глаза и бросил взгляд на наследного принца.
— Ничего страшного, всего лишь лёд перенести, — вздохнул наследный принц и неохотно согласился.
Привести семь человек только для того, чтобы унести лёд? Да ещё и в сам дворец наследного принца! Такое поведение Циньского вана было откровенным неуважением к наследнику.
Магу сразу заметила: наследный принц был явно недоволен, а Циньский ван, напротив, торжествовал. Она оказалась зажатой между ними и чувствовала себя крайне неловко — ведь наследный принц мог подумать, что она пришла сюда по сговору с ваном.
Ледник во дворце наследного принца располагался так, что до него нужно было обойти весь дворец по кругу. То есть, чтобы добраться до ледника, приходилось почти полностью пройти все внутренние помещения дворца. Теперь Магу поняла, почему наследный принц сопротивлялся. Но ведь Циньский ван раньше уже бывал здесь — зачем же ему сегодня снова понадобилось лично приходить?
Поведение вана действительно вызывало подозрения. Даже если ему понадобился лёд, разве для этого должен был являться сам циньский ван и приводить с собой целую толпу?
Магу незаметно оглянулась на этих семерых. Они выглядели весьма подозрительно: в самом сердце дворца наследного принца осмеливались оглядываться по сторонам, будто бы просто пришли за льдом!
«Опять меня использовали!» — с досадой подумала Магу, но делать было нечего — оставалось двигаться дальше и надеяться на лучшее.
Когда они добрались до ледника, там действительно оказалось немало льда. Циньский ван попытался войти внутрь, но наследный принц его остановил:
— Брат, возьми один кусок прямо здесь.
Ван Да тут же шагнул вперёд и почтительно произнёс:
— Сколько кусков желаете, ваше высочество? Слуга сам принесёт.
— Отнесите Циньскому вану десяток кусков — пусть положит в свой ледник на хранение, — сказал наследный принц таким тоном, будто хотел поскорее избавиться от гостя.
— Благодарю, старший брат, — ответил Циньский ван, но уходить не спешил. — У вас здесь, правда, в три-четыре раза просторнее, чем у меня. Интересно, зачем вам столько льда? За всё лето столько не используете.
Он явно намекал на расточительство.
— Брат слишком беспокоится, — на этот раз наследный принц не стал объясняться. Увидев злорадное выражение лица вана, он окончательно похмурился. — Мне ещё нужно ехать во дворец разбирать доклады. В следующий раз обязательно приглашу тебя в гости в мой дворец.
Гостю было ясно дано понять, что пора уходить. Циньскому вану больше не оставалось ничего, кроме как покинуть дворец, хотя он и уходил с видом человека, добившегося своего.
— Что вы имели в виду? — спросила Магу, едва они сели в карету. Её лицо было мрачным.
Циньский ван расхохотался:
— Какое «что»? Мы вместе пошли за льдом — в чём тут проблема?
Он даже невинным прикинулся! Неужели она ошиблась?
Магу собиралась задать ещё несколько вопросов, но вовремя сдержалась и вместо этого сделала вид, будто обижена:
— В следующий раз, ваше высочество, пожалуйста, делайте такие дела сами. Мне неловко просить за вас.
Так она скрыла свои подозрения, но после сегодняшнего решила последовать указанию наследного принца и пока продолжать сближаться с Циньским ваном.
— Какая разница? Ведь Ацай — человек наследного принца. Ты пришла в его дворец за льдом — разве он откажет? — невозмутимо улыбнулся ван.
Магу заметила: теперь он всегда говорил с ней с этой улыбкой — какой бы ни была тема, он всё равно улыбался. От этого её пробирало холодом.
— Всё равно он всего лишь слуга, — вздохнула она нарочито грустно.
Циньский ван лишь усмехнулся и сменил тему:
— Ты сейчас сама зарабатываешь. Я никогда не встречал такой независимой женщины. Говорят, твои шины продаются отлично — многие уже заказали у тебя. Правда ли это?
— Это всё благодаря вам, ваше высочество. Люди покупают, потому что видят: и вы, и наследный принц их приобрели. Вы — отличная реклама.
Действительно, все эти клиенты пришли исключительно из-за влияния вана и наследного принца. Но Магу была уверена: как только они попробуют её шины, то поймут, что товар стоит своих денег.
— Если так, тебе придётся хорошенько угостить меня! В следующий раз я смогу порекомендовать тебя ещё большему числу людей, — пошутил ван.
— Обязательно угощу! Только удостойте своим присутствием, ваше высочество, — с обворожительной улыбкой ответила Магу.
Циньский ван на мгновение замер, потом отвёл взгляд.
Он проводил Магу до Медицинской академии и перед отъездом бросил:
— Не волнуйся, я больше никого за тобой не посылаю.
Магу стояла у ворот академии и смотрела вслед удаляющейся карете. Эти слова не давали ей покоя. «Больше не посылаю»? А Цзюйлань и остальные? Если бы за ней не следили, как же Циньский ван узнал, что она была у наследного принца вчера, и явился сюда уже сегодня?
— Вон отсюда! — раздался гневный крик.
Магу, задумавшуюся у ворот, вернул в реальность резкий голос Ху Цайюй. Что случилось? Она поспешила в академию, подобрав юбку.
Во дворе Ху Цайюй и Линь Ваньин пытались вытолкнуть мужчину. Магу пригляделась — это был Чжан Моань.
Опять этот негодяй!
— Чжан Моань! Тебе здесь делать нечего! — резко крикнула Магу.
Услышав её голос, Ху Цайюй и другие прекратили толкать его. Остальные ученицы уже разошлись — в академии остались только те, кто жил здесь, да несколько служанок.
Во всей академии не было ни одного мужчины — одни женщины. Как он вообще сюда попал? По выражению лиц всех присутствующих было ясно: этот мерзавец опять устроил скандал.
— Чжан Моань, чего тебе нужно? У нас здесь не принимают мужчин — убирайся! — Магу даже не стала слушать его оправданий.
— О, жёнушка вернулась! — ухмыльнулся он. — Я услышал, что ты основала Медицинскую академию, и решил лично поддержать твоё начинание. Может, тебе нужны мужчины? Как тебе я?
Его наглая улыбка вызывала желание немедленно ударить его.
Магу молчала — она знала: он явился сюда лишь для того, чтобы подразнить её.
— У нас не берут мужчин, только женщин, — резко ответила Линь Ваньин.
Чжан Моань повернулся к ней и с нескрываемым одобрением оглядел:
— Ого! Жёнушка, у тебя вокруг одни красавицы. Эта девушка куда свежее и нежнее твоей Цайюй.
Он даже фыркнул в сторону Ху Цайюй.
Та вспыхнула:
— Нежная или нет — тебя это не касается! Убирайся отсюда!
Но Чжан Моань не собирался уходить. Он начал болтать без умолку, расхваливая красоту каждой девушки в академии.
Магу поняла: он явно замышляет что-то недоброе. С таким отъявленным негодяем оставалось только вздыхать:
— Чжан Моань, ты всё осмотрел? Тогда проваливай.
Увидев её холодность, он не рассердился, а продолжил ухмыляться:
— Такое гостеприимство, жёнушка? Мы же старые знакомые — неужели не предложишь глоток чая перед уходом?
— Какие «старые знакомые»? — вмешалась Ху Цайюй. — Разве забыл, что твоя госпожа спасла тебе жизнь? Твой маленький сын уже скоро сможет звать тебя «папа», а ты вот как благодарность ведёшь себя с ней!
Раньше Чжан Моань чуть не приказал казнить их. Потом его наложница оказалась при смерти из-за тяжёлых родов, и Магу, несмотря ни на что, спасла и мать, и ребёнка. А он до сих пор продолжает их преследовать! Ху Цайюй становилось всё злее.
Услышав это, Чжан Моань на миг смутился.
— Конечно, я помню великую милость госпожи к моему дому. Поэтому и подумал: почему бы не укрепить связи? — Он посмотрел на Магу. — Если ты отдаришь мне одну из своих красавиц-служанок, мы станем роднёй. Будь спокойна: с таким зятем никто не посмеет тревожить твою академию!
Негодяй!
— Вон! — Магу почти закричала от ярости.
Чжан Моань чуть не упал от неожиданности. Даже Ху Цайюй и другие испугались.
— Слушай сюда, Чжан Моань, — ледяным тоном произнесла Магу. — Этот дом подарен мне Циньским ваном, а служанки — из его резиденции. Если кому-то из них приглянулся твой глаз, иди и проси разрешения у самого вана.
Она намеренно давила на него авторитетом Циньского вана — для такого ничтожества это было слишком большой честью. Хотя странно: ведь он служит маркизу Аньцину, а тот — человек Циньского вана. Как он осмелился вести себя так дерзко на территории, принадлежащей вану?
— Уходи, — продолжала Магу. — Если будешь и дальше устраивать скандалы, тебе не поздоровится. Возможно, сегодня тебя кто-то послал, но знай: ни Циньский ван, ни наследный принц — не те люди, с которыми можно играть в такие игры.
Чжан Моань замер. «Она догадалась…» — мелькнуло у него в голове.
— Вон! И чтоб мы больше тебя не видели! — добавила Ху Цайюй.
— Прощайте! — Чжан Моань поклонился и, нахмурившись, ушёл.
Как только он скрылся из виду, Магу обеспокоенно спросила:
— Он вас не обидел?
— Не волнуйся, вторая сестра. Он лишь язык распускает — больше ничего не умеет, — успокоила её Ху Цайюй.
Действительно, Чжан Моань был невысокого роста — даже Юэлань выше его. В драке он бы точно проиграл.
Когда все разошлись, Ху Цайюй подошла к Магу и тихо сказала ей на ухо:
— Он назначил мне встречу в хижине в час обезьяны.
Магу сразу поняла, что речь о Ван И, то есть Гэлэ.
— Будь осторожна, — сказала она и потянула Ху Цайюй в комнату для отдыха.
— Что случилось, вторая сестра?
Магу заперла дверь и тихо заговорила:
— Сегодня поведение Циньского вана показалось мне странным, но я не могу понять, в чём дело.
Она рассказала Ху Цайюй обо всём, что произошло:
— Помоги разобраться: что он задумал?
— Ты сказала, что во дворце наследного принца ещё много льда. Значит, и в резиденции Циньского вана он не мог закончиться так быстро. Несколько дней назад, когда мы говорили о льде, Юэлань упоминала: в резиденции вана льда всегда хватает. Она сама не была в леднике, но говорит, что он огромный — каждый год к лету запасают столько, что хватает всем.
— То есть даже с нашим появлением льда в резиденции вана быть должно достаточно, — задумалась Магу. — Зачем же он повёл меня за льдом во дворец наследного принца? Неужели у него другая цель? Сегодня я заметила: эти семеро всё время оглядывались, будто запоминали дорогу или искали что-то. Совсем не похоже на тех, кто пришёл за льдом.
— Вторая сестра, ведь это дворец наследного принца! Какой слуга осмелится там оглядываться направо и налево? — напомнила Ху Цайюй.
И правда: в таких местах слуги обычно смотрят себе под ноги.
— Ах, опять меня использовали! — с досадой воскликнула Магу.
— Это не твоя вина. Циньский ван — человек хитрый, нам не угадать его замыслов, — сказала Ху Цайюй. Со временем кошмарные сны ночами её больше не мучили, и воспоминания о том, как во второй жизни их убил второй принц, постепенно блекли. Как говорила вторая сестра: «Раз уж очутились здесь — живи здесь. Когда дойдёшь до моста, дорога сама найдётся».
Если верить Ху Цайюй, именно Циньский ван во второй жизни убил их. Но убийство требует причины. Какова же она? Магу чувствовала: эта причина становится всё ближе и ближе.
http://bllate.org/book/5235/518573
Готово:
