— Боже мой! Неужели он всерьёз хочет, чтобы я пожертвовала собой? Ни за что!
— Но, наследный принц, зачем мне соблазнять Циньского вана? — никак не могла понять Магу, какую роль ей отводят.
В прошлый раз ещё можно было объяснить это необходимостью прогнать Ацая — тогда всё имело хоть какой-то смысл. Но теперь, когда Ацай уже ушёл, она совершенно не понимала, какой эффект может дать её попытка соблазнить Циньского вана.
— Я заметил, что Циньский ван проявляет к тебе интерес. Поэтому именно ты должна соблазнить его, чтобы добыть улики и узнать его дальнейшие планы. Эта ответственная миссия тебе подходит лучше всего.
— Ответственная миссия? Миссия по соблазнению?
— Ваше высочество, Циньский ван человек чрезвычайно осторожный. Если у него и есть какие-то улики, он спрячет их так, что и не найдёшь. И даже если у него есть планы, он вряд ли станет делиться ими со мной, простой женщиной, — Магу пыталась уговорить наследного принца выбрать кого-нибудь другого.
«Я точно не справлюсь!» — мысленно воскликнула она.
— Ты справишься! Действительно, Циньский ван крайне осмотрителен — внедрить к нему своего человека труднее, чем взобраться на небо. Именно поэтому ты — самый подходящий кандидат, — твёрдо заявил наследный принц.
Магу сдалась: она не могла придумать ничего лучшего, чтобы отказаться, и вынуждена была согласиться.
— Не волнуйся, как только всё будет сделано, я лично объясню всё Ацаю, — заверил её наследный принц, хлопнув себя по груди.
Магу натянуто улыбнулась. Слово «спасибо» застряло у неё в горле.
— После возвращения не спеши связываться с Циньским ваном. Чтобы не вызывать подозрений, жди, пока он сам к тебе обратится, — наставлял наследный принц.
Магу кивнула.
— Кстати, я заметил, что в последнее время ты отлично справляешься: в Академии Магу всё больше учеников, а на Заводе каучука дела идут всё лучше и лучше, — сменил тему наследный принц.
Лицо Магу немного прояснилось:
— Да, всё это благодаря вашей поддержке. Благодаря тому, что вы закупили у нас шины, наш завод прославился. Сейчас столько заказов, что едва успеваем справляться.
— Отлично! А помнишь ли ты то дело, о котором недавно говорил император? — напомнил наследный принц.
— Конечно помню! Как можно забыть такое? Просто в последнее время руки совсем не доходили — постоянно занята фабрикой, да и в мастерской пока не придумали ничего достойного. Вот и отложилось, — честно призналась Магу.
— Император сейчас вне столицы, но боюсь, как только вернётся, сразу же спросит об этом. Так что будь готова, — настойчиво предупредил наследный принц. — Угодишь императору — получишь себе своего рода «золотой билет», который спасёт от любой беды.
Магу вдруг осенило:
— Благодарю за напоминание, ваше высочество. По возвращении сразу же займусь этим делом.
На самом деле Гу Чанъюн и старик Цинь уже работали над решением. Вещь для императора должна быть поистине особенной.
Глядя на жёлтый халат наследного принца, Магу вдруг получила вдохновение и придумала идею.
Попрощавшись с наследным принцем, она направилась в деревню Шуйлю.
На Заводе каучука царила суматоха. Фабрика расширилась, и теперь здесь трудилось более восьмидесяти человек.
— Хозяйка, вы приехали? — Гу Чанъюн, заметив карету Магу, сразу подбежал к ней.
— Гу-гэ, уже придумали, как сделать шины для императорского двора? — едва сойдя с кареты, нетерпеливо спросила Магу.
— Мы с дядей Цинем решили увеличить толщину и повысить термостойкость, — объяснил Гу Чанъюн.
— Отлично. Но, Гу-гэ, раз это для императора, шины не должны быть просто чёрными.
— Не чёрными? А какими же тогда? — удивился Гу Чанъюн.
— Внутри, конечно, остаются чёрными, но поверх можно добавить золотистую пыльцу — совсем немного, лишь бы блестело.
Гу Чанъюн задумался, обдумывая предложение.
Магу осмотрела фабрику. Благодаря её продуманному распределению обязанностей и управлению Ху Авана, всё работало слаженно и без сбоев.
Перед отъездом она ещё раз напомнила Гу Чанъюну несколько важных моментов и села в карету.
Когда она добралась до Академии Магу, занятия уже закончились, и все ученики разошлись.
— Вторая сноха, вы наконец вернулись! — встревоженно спросила Ху Цайюй. — Наследный принц что-нибудь сказал?
— Нет, просто сообщил, что с твоим вторым братом всё в порядке, — уклончиво ответила Магу, не желая рассказывать Ху Цайюй о поручении наследного принца.
— Слава богу, — облегчённо вздохнула Ху Цайюй и протянула письмо. — Это привёз отец Сяома. Письмо из Бинчжоу. Посыльный сказал, что правительница Бинчжоу велела передать его вам.
— Правительница Бинчжоу? — Магу задумалась, а затем радостно воскликнула: — Это Хуа-цзе!
Ху Цайюй тоже обрадовалась, но тут же проворчала:
— Только не знаю, знает ли Хуа-цзе, что Ху Цзяюй пытался нас подставить.
Развернув письмо, Магу успокаивающе сказала:
— Хотя брат Цзяюй и пытался нас оклеветать, серьёзного вреда он не причинил. В будущем просто будем меньше общаться — и не стоит держать на него зла.
Ху Цайюй пожала плечами в знак согласия и заглянула через плечо:
— Вторая сноха, что пишет Хуа-цзе?
Магу сияла от счастья:
— Она пишет, что уже на четвёртом месяце беременности и очень надеется, что я приеду принимать роды.
— Наконец-то! Она так долго этого ждала! — Ху Цайюй искренне порадовалась за подругу.
Обе прекрасно знали, как сильно Хуа-цзе мечтала о ребёнке.
— Да… Наконец-то дождалась, — с лёгкой грустью произнесла Магу.
Она искренне надеялась, что Ху Цзяюй отблагодарит Хуа-цзе за всю её преданность и будет хорошо к ней относиться.
Из письма было ясно, что Хуа-цзе ничего не знает о предательстве Ху Цзяюя. Магу решила сделать вид, что ничего не произошло, и сразу же после возвращения написать ответ.
Циньский ван так и не появлялся, но на следующий день после того, как наследный принц вызвал её во дворец, он неожиданно пришёл.
Похоже, его информационная сеть работает очень эффективно, — подумала Магу, глядя на вана.
— Ну как, достаточно льда? На улице так жарко — в доме обязательно нужно держать лёд, чтобы ночью спокойно спалось, — спокойно проговорил Циньский ван, потягивая охлаждённый суп из серебристых ушей.
Действительно, благодаря льду в доме стало гораздо прохладнее. Лёд был подарком Циньского вана: в каждой комнате дома Ху стояли большие куски льда, не говоря уже о кухне. Даже в учебных помещениях Академии Магу и во дворе, где располагались спальни, тоже держали лёд.
— Благодарю вас, государь. Без вашего льда в такую жару было бы невыносимо, — встала Магу, чтобы поблагодарить.
— Это должен был сделать наследный принц. Раз он об этом не подумал, пришлось вмешаться мне, — ответил Циньский ван.
Зачем он вдруг упомянул наследного принца? Магу почувствовала, что визит вана тоже имеет скрытую цель.
«Боже, чего они от меня хотят?!» — внутренне возмутилась она.
На замечание о наследном принце Магу предпочла промолчать, решив дождаться, что ещё скажет ван.
— Жара стоит нещадная. Император, наложницы и императрица-мать всё ещё в летней резиденции. Хотелось бы, чтобы ваши шины для кареты были готовы как можно скорее — тогда дорога для них будет куда комфортнее, — медленно произнёс Циньский ван.
— О, государь, вы и наследный принц думаете об одном и том же! Вчера наследный принц вызвал меня именно по этому поводу. Не ожидала, что сегодня вы скажете то же самое. Но можете не волноваться — я уже побывала на фабрике, и скоро шины для императорского двора будут готовы, — улыбнулась Магу.
— О? — подумал Циньский ван. — Неужели наследный принц вызывал тебя только ради шин?
Хотя у него и возникли сомнения, ответ Магу звучал вполне логично и не выдавал никаких признаков обмана.
— Государь, в такую жару вы, верно, очень заняты? — Магу сама перевела разговор на другую тему.
— Ха-ха, конечно, занят! — весело рассмеялся Циньский ван.
— Говорят, в этом году жара сильнее обычного. Наверное, в Баожэньтане тоже много работы. Слышала, вы приказали бесплатно раздавать всем желающим охлаждающий отвар?
— Всего лишь мелочь, — скромно ответил Циньский ван, явно довольный похвалой. — Каждое лето я распоряжаюсь так делать. Не все могут позволить себе сидеть дома в такую жару. Многие рабочие страдают от тепловых ударов. Даже раздавая отвар, мы не можем спасти всех… — вздохнул он с сожалением.
— Отвар, конечно, не панацея. Он помогает в профилактике, но не каждый организм выдерживает такую жару, — согласилась Магу.
— Поэтому я также велел Баожэньтану бесплатно раздавать «пилюли прохлады». Их разработал сам управляющий Цзинь вместе с другими врачами. Одна такая пилюля — и сразу становится легко дышать, а всё тело наполняется прохладой.
Циньский ван прислал эти пилюли и Магу. Когда Сань Нянпо почувствовала признаки теплового удара, Магу дала ей одну — и средство действительно помогло.
— Вы поистине милосердны, государь, всегда заботитесь о здоровье простых людей, — похвалила Магу, хотя про себя подумала: «Правда ли вы так добры или просто хотите показаться таким?»
Но даже если это лишь показуха, польза от неё очевидна.
Не все могут позволить себе даже обычный отвар из фасоли, не говоря уже об охлаждённом. Многие готовят травяные сборы по народным рецептам — это бесплатно, но эффективность у всех разная.
А теперь у них есть бесплатный отвар и «пилюли прохлады» — настоящий подарок в такую жару.
— В моём леднике осталось мало льда, иначе я бы ещё раздавал у входа в Баожэньтан охлаждённую кашу и фрукты, — с сожалением сказал Циньский ван.
У Магу вдруг сжалось сердце:
— Это потому, что я использовала слишком много льда из вашего ледника?
— Не совсем, — утешающе ответил Циньский ван, явно пытаясь её успокоить.
Видя её расстроенное лицо, он поспешил добавить:
— Правда, не из-за тебя. Сколько же ты могла использовать?
— Довольно много — и дома, и в академии… — упала духом Магу.
— Тогда давай попросим у наследного принца немного льда. У него ведь не так уж много расходуется, а ледник в его дворце в два-три раза больше моего. Думаю, он не откажет, — предложил Циньский ван.
Магу опешила: зачем просить лёд именно у наследного принца?
— Ледник в дворце наследного принца действительно огромен. Давайте просто возьмём немного — он точно согласится, — настаивал Циньский ван.
Магу растерянно кивнула и последовала за ним во дворец наследного принца.
Узнав цель их визита, наследный принц сначала удивился, но потом великодушно согласился:
— В моём леднике ещё много льда. Берите сколько нужно.
— Благодарю за щедрость, старший брат! Этот лёд пойдёт на благо простых людей — они непременно запомнят вашу доброту, — поклонился Циньский ван.
— Но одному тебе не унести. Можно ли позвать твоих людей, чтобы помогли вынести? — спросил Циньский ван с улыбкой.
Наследный принц на мгновение задумался:
— Я сам прикажу своим людям отнести вам лёд.
— Не стоит беспокоиться! Сегодня мы сами всё вынесем, а в следующий раз уже попросим вашей помощи, — настаивал Циньский ван.
— Это…
— Неужели у старшего брата есть какие-то секреты, которые нельзя показывать младшему? — полушутливо спросил Циньский ван.
Наследный принц слегка занервничал, но постарался сохранить спокойствие:
— Какие могут быть секреты? Просто не хочу тебя утруждать. Хорошо, как скажешь — в следующий раз мои люди сами всё доставят.
Циньский ван многозначительно улыбнулся Магу. Та почувствовала, как сердце её сжалось.
Под руководством наследного принца Циньский ван, Магу и семь человек из свиты вана направились в ледник дворца наследного принца. Ван привёл именно семерых, объяснив, что лёд очень тяжёлый и потребуется много рук.
http://bllate.org/book/5235/518572
Готово:
