— Ах, и я слышала! Говорят, Циньский ван недавно подарил той госпоже дом. Её муж ушёл на войну, так что теперь она открыто переехала жить к вану.
— Правда? Откуда ты это знаешь? Если за ней ухаживает сам ван, зачем ей этот никчёмный муж?
Последовала дружная насмешка.
— Вы о чём тут болтаете! — не выдержала Ху Цайюй, вышла из кареты и строго одёрнула женщин.
Увидев её грозный вид, одна из женщин повысила голос:
— Ты чего расшумелась? Неужели это про тебя? — Женщины начали разглядывать Ху Цайюй.
На самом деле Магу тоже слышала эти пересуды, но делала вид, будто ничего не замечает.
— Цайюй, возвращайся, — сказала она.
— Фу! Раз делаешь — не бойся, что скажут! — добавила другая женщина, решив, что речь идёт именно о Ху Цайюй, и язвительно поддела её.
— Болтать за спиной — язык отсохнет! — зло бросила Ху Цайюй, сверля женщин взглядом.
Те разозлились и уже готовы были подступиться к ней, но Магу, стоя в карете, сурово окликнула их:
— Вы что задумали? Обсуждать за глаза личные дела вана — вам голов мало?
Действительно, речь шла о самом ване. Испугавшись, женщины поскорее растворились в толпе.
* * *
Когда толпа рассеялась, в карете воцарилось молчание. Ху Цайюй опустила голову и молча теребила шёлковый платок. Магу краем глаза несколько раз взглянула на неё, но тоже промолчала, уставившись на свои туфли.
Карета ехала, и как раз когда Магу собралась что-то сказать, снаружи послышался голос отца Сяома:
— Госпожа, госпожа Цайюй, мы приехали в Академию.
Карета остановилась, и они вышли одна за другой.
— Цайюй, на самом деле…
Магу хотела что-то сказать, но Ху Цайюй перебила её:
— Не нужно ничего объяснять. Я всё понимаю.
Она мягко улыбнулась:
— Вторая сноха, я верю тебе. Не обращай внимания на чужие слова. Эти людишки просто радуются чужим бедам. Если станем реагировать, только подольём масла в огонь.
С этими словами она взяла Магу за руку и направилась в Академию.
— Цайюй…
В этом мире, пожалуй, только Ху Цайюй относилась к ней так.
Люди, заметив, что Магу часто общается с Циньским ваном, сразу начали строить догадки. Даже в семье Ху считали то же самое. Магу никогда не придавала значения этим слухам, но услышать прямо в лицо обвинение в измене было всё же обидно.
Да, она признаёт: раньше, глядя на прекрасное лицо вана, она немного растерялась, даже сердце забилось быстрее. Но всё это исчезло очень давно. Её чувства к Циньскому вану уже давно прояснились. Именно так — прояснились. Потому что она поняла: Циньский ван — это Циньский ван, а не её Лу Цяо.
— Ты что делаешь?
— Да ты возомнила себя кем?! Маленькая нахалка!
— Шлёп!
— Ууу…
Только Магу и Ху Цайюй вошли во двор, как услышали шум, плач и крики.
— Как ты смеешь!
— А вот и бью! Да, бью и горжусь!
Хотя они ещё не видели происходящего, Магу сразу узнала голоса — Гу По и Цзюйлань ссорились.
— Что происходит? Почему такая суматоха с самого утра? — громко окликнула Магу, увидев толпу людей.
Как только все услышали её голос, они тотчас расступились.
Когда толпа разошлась, перед ними предстали Юэлань, Цзюйлань и Гу По. Юэлань плакала, прикрыв лицо руками.
Увидев Магу, Гу По мгновенно переменила выражение лица, подошла и почтительно поклонилась:
— Госпожа прибыла! Сегодня так рано?
На самом деле сегодня они опоздали: сначала встретили няню Сань Нянпо, потом их задержали в толпе.
Заметив фальшивую любезность Гу По, Магу поняла: та чувствует свою вину.
— Хм! — Магу презрительно фыркнула, бросила на Гу По сердитый взгляд и подошла к плачущей Юэлань. — Дай-ка взглянуть.
Она осторожно отвела руку девушки. На щеке красовался яркий отпечаток ладони с несколькими кровавыми царапинами. Видно, ударили изо всех сил!
— Не плачь, дитя моё. Я обязательно за тебя заступлюсь, — успокоила Магу, после чего повернулась к Цзюйлань: — Цзюйлань, расскажи, что случилось?
Отчего вдруг между вами произошла ссора? Хотя Магу и раньше замечала поведение Гу По: та всегда любила командовать служанками, да ещё и с особенным рвением.
— Госпожа, только что Гу По велела Юэлань принести ей чай. Юэлань как раз мыла овощи и решила сначала закончить, а потом уже подавать чай. Но Гу По, получив чашку, тут же швырнула её в Юэлань, крича, что та намеренно медлила и не уважает её!
— Из-за этого?! — возмутилась Магу, гневно глядя на Гу По. — Ты ударила её только потому, что чай подали чуть позже?
Видя самоуверенное и бесстыдное выражение лица Гу По, гнев Магу вспыхнул с новой силой.
— На каком основании?! — закричала она так громко, что все вокруг вздрогнули.
Гу По тоже испугалась, но тут же выпалила:
— Она же служанка! Её обязанность — подавать чай. Раз не справилась, разве я не имею права её проучить?
Вот и возомнила себя хозяйкой!
— Чушь собачья! — Магу задрожала от ярости и даже выругалась. — Она здесь для того, чтобы тебя обслуживать? Ты пришла сюда, чтобы тебя обслуживали?
— Это… — Гу По запнулась, не решаясь договорить «да». — Как госпожа может так говорить со мной? — обиженно протянула она.
Ещё обижается! Сама ударила человека, ведёт себя как королева, а теперь ещё и жертвой прикидывается?
— Как я могу так говорить? — Магу была вне себя. — Скажи-ка мне, разве я не права? Ты подтвердила слова Цзюйлань? Из-за одной чашки чая ты подняла руку на ребёнка, которому можно быть внучкой! Как ты вообще смогла?
Магу злилась не только из-за пустякового повода, но и из-за постоянного высокомерия Гу По. Надо было наконец преподать ей урок, иначе завтра пострадает кто-то другой.
— Госпожа ведь знает, что если бы у меня была дочь, она была бы примерно вашего возраста. Разве вам не следует уважать женщину, которая может быть вам матерью, вместо того чтобы так кричать на неё? — Гу По, не испытывая ни капли раскаяния, даже воспользовалась словами Магу, чтобы уколоть её в ответ.
Магу осталась без слов. Как на свете существуют такие наглые и бесцеремонные люди?
Хотя Цзюйлань и Юэлань были присланы из Резиденции Циньского вана и, возможно, служили его глазами и ушами, за всё это время Магу убедилась: девушки трудолюбивы, скромны и честны. Им всего лишь по пятнадцать–шестнадцать лет, а они каждый день усердно работают на всех без разбора, одинаково уважительно относясь ко всем поручениям.
Поэтому в душе Магу они стали для неё почти семьёй. По крайней мере, до тех пор, пока сами не причинят ей вреда, они — её родные.
— Гу По, как ты смеешь так разговаривать с госпожой! — не выдержала Ху Цайюй.
— Да! Госпожа кормит нас, платит жалованье и учит всему! Как ты осмеливаешься так грубить ей! — подхватила одна из служанок.
— Гу По, немедленно извинись перед госпожой!
— Да ладно вам, мелочь какая, не стоит из-за этого ссориться.
Кто-то осуждал Гу По, кто-то пытался уладить конфликт, а кто-то просто наблюдал за происходящим.
— Раз так, завтра тебе не нужно приходить, — вздохнула Магу. С такой особой разговаривать — всё равно что воду в решете носить.
Гу По подумала: «Не придёт — так не придёт. Мне и не хотелось сюда».
Но тут же сообразила:
— Нет, я должна прийти!
Магу снова потеряла дар речи. Кто она такая вообще?
— Ладно, не хочу с тобой связываться, — сказала она. — Эй, вы! Выведите Гу По из Академии и больше не пускайте сюда ни ногой!
Гу По не успела опомниться, как её уже увели прочь.
— Подождите! Мой учитель здесь, значит, и я должна остаться! — закричала она, начав валяться по земле.
В Академии Магу были только женщины, многие побоялись применять силу. Гу По легко вырвалась и закричала:
— Магу! Я бы и не пришла сюда, если бы не ты! Ты сама тогда упросила моего учителя перейти к тебе! Кто ты такая вообще? Хочешь — прикажи прийти, захочешь — выгонишь?
Ага, теперь и хулиганить начала!
Магу обернулась и холодно рассмеялась:
— Ну и чего ты хочешь?
Сегодня няня Сань Нянпо отсутствовала, поэтому Гу По и осмелилась так разгуляться. Обычно, когда няня рядом, та и пикнуть боится.
— Я остаюсь! Уйду, когда сама захочу! — грубо бросила Гу По.
— Гу По, не переходит ли ты границы? Убирайся немедленно! — возмутилась Ху Цайюй.
— А ты-то кто такая? Отвали! — огрызнулась Гу По.
— Хорошо, оставайся, — сказала Магу и повернулась к Цзюйлань и Юэлань: — Цзюйлань, Юэлань, хоть вы и работаете сейчас в моей Академии, но ведь вы из Резиденции Циньского вана. Вас ударили — это дело не моё. Сходите-ка в резиденцию и расскажите обо всём господину Хуа. Пусть он решает, как поступить.
Гу По остолбенела. Только сейчас до неё дошло: Цзюйлань и Юэлань — люди из Резиденции Циньского вана! Неужели она только что ударила представительниц самого вана?
Пока Гу По в ужасе ломала голову, Магу добавила:
— Я не могу за вас решать. Гу По ударила не меня, а самого Циньского вана. Пусть ван сам решает, как её наказать.
Гу По тут же обмякла и рухнула на землю. Затем, ползком добравшись до Магу, она ухватилась за её ногу и зарыдала:
— Госпожа, госпожа, простите меня! Только не отправляйте меня в Резиденцию Циньского вана!
Представив, что её ждёт в резиденции, Гу По завыла, как на бойне.
— Гу По, ты ведь не меня ударила. Это не моё решение, — сказала Магу и посмотрела на Цзюйлань с Юэлань.
Девушки поняли: госпожа защищает их. Они растерялись.
Магу видела: обе добрые, не из тех, кто станет мстить.
— Госпожа Юэлань, я… я был в ярости и ударил вас… — Гу По, скривившись, с силой дала себе пощёчину. — Я заслуживаю наказания, заслуживаю!
— Госпожа, это… — Цзюйлань колебалась: действительно ли стоит отправлять Гу По к вану? Ведь они всего лишь служанки, и даже если ван или господин Хуа узнают об этом, вряд ли станут сильно наказывать старуху.
— Юэлань, её ударили тебя. Ты и решай, как с ней поступить, — мягко улыбнулась Магу, словно подбадривая девушку не бояться.
Юэлань помолчала, потом сказала:
— Госпожа, пусть будет так. Она ведь уже в возрасте моей матери…
Глядя на пожилую женщину, которая плакала и выглядела жалко, Юэлань не смогла заставить себя требовать наказания.
Услышав это, Гу По быстро вскочила и поблагодарила:
— Благодарю вас за великодушие, госпожа Юэлань!
— Гу По, раз Юэлань не хочет мстить, я всё равно не могу тебя простить. Выбирай: либо отправляешься в Резиденцию Циньского вана, либо покидаешь Академию навсегда.
Эта Гу По всегда была занозой в заднице и явно не хотела учиться здесь, постоянно устраивая подлости за спиной. Магу всё это терпела из уважения к няне Сань Нянпо, но после сегодняшнего случая решила: хватит.
— Госпожа, раз Юэлань уже простила меня, зачем же раздувать из мухи слона? — Гу По недовольно нахмурилась.
— Именно этого я и хочу! — заявила Магу, решив, что сегодня точно избавится от этой старухи.
* * *
— Хм! Всё это затеяно лишь для того, чтобы выгнать меня! Да кто захочет водиться с такой, как ты, которую все за глаза называют развратницей! — разъярённая Гу По решила рубить правду-матку.
— Отлично! Тогда убирайся скорее. Провожать не стану, — сказала Магу. С такими людьми она не собиралась вступать в словесную перепалку.
http://bllate.org/book/5235/518569
Готово:
