— Звёзды смотреть? Неужели во дворе не видно? Обязательно к воротам бежать?
Мать Ацая стояла за спиной Ху Цайюй, глядя на неё с немалым подтекстом. Дочь выглядела такой простушкой — не сошла ли с ума?
Надо бы поскорее выдать её замуж. Мать Ацая мягко улыбнулась и подошла ближе:
— Цайюй, совсем стемнело. Пойдём в дом, а?
Голос её звучал ласково, будто она уговаривала маленького ребёнка.
У Ху Цайюй мгновенно волосы на затылке встали дыбом.
— Мама… ты в порядке?
— Со мной всё в порядке. А вот с тобой — нет, — отрезала мать Ацая.
— Со мной? Что со мной не так?
Ху Цайюй действительно стояла у ворот не просто так. Её словно поймали с поличным — она замялась, глаза забегали в разные стороны.
Такая реакция лишь укрепила мать Ацая в подозрениях и окончательно убедила её: пора искать дочери жениха.
— Мама, разве нормально — не спать ночью и следить за мной? — буркнула Цайюй, надулась и, топнув ногой, ушла в дом.
Мать Ацая широко раскрыла глаза:
— Да кто же из нас двоих стоит посреди ночи перед воротами и таращится в пустоту?
В это время Магу рассказывала Да Мэй и другим детям сказку. Услышав шум снаружи, она села на постели:
— Ложитесь спать, девочки. Я выйду — проведаю бабушку.
— Хорошо, — прошептали трое детей и нырнули под одеяло, плотно зажмурившись.
Магу ласково улыбнулась, встала, обулась и вышла — но к тому времени все уже разошлись.
— Цайюй, — тихо вошла она в комнату, — ты его ждёшь?
— Да, — кивнула та, явно чем-то расстроенная.
— Глупышка, не так же надо ждать! Если он сегодня не придёт, ты собираешься всю ночь у ворот торчать? Да и вообще — разве он осмелится прийти через главные ворота?
Слова Магу словно пролили свет в голову Цайюй.
— Тогда что ты, вторая невестка, мне посоветуешь?
— Я ничего не советую. Просто не мучай себя. Ложись спать. Придёт — придёт вовремя, — с лёгким вздохом ответила Магу, думая про себя: «Какая же она влюблённая дурочка».
— Ладно, — кивнула Цайюй.
После ухода Магу она осталась одна при свете свечи, то и дело глупо улыбаясь сама себе. Свеча постепенно догорала, и время будто растянулось на бесконечность.
Цайюй встала, вышла из комнаты и обошла весь дом Ху. Везде царила кромешная тьма — ни единого огонька. Вернувшись, она задула свечу и начала бродить по двору.
Неизвестно почему, но сон её совершенно не клонил. Хотя весь день она провела на ногах и устала до предела, заснуть не получалось.
— Цайюй.
Она, уставившись в свои туфли, вдруг услышала знакомый голос. Обернувшись, увидела Ван И, стоявшего прямо перед ней. Цайюй бросилась к нему в объятия — она знала: он обязательно придёт!
***
На следующее утро Ху Цайюй первой делом побежала к Магу, чтобы рассказать, как ночью приходил Ван И.
— Когда именно? Кто-нибудь из домашних видел? — удивилась Магу. Ван И был слишком дерзок! Он ведь знал, что Чуньси — шпионка Циньского вана. Как он осмелился прийти? Если Чуньси заметит и доложит Циньскому вану, ему в столице не поздоровится.
Ху Цайюй покачала головой:
— Никто не видел. Был уже час Оксуса, все давно спали. Ван И осмотрелся, убедился, что безопасно, и только тогда вошёл. Вторая невестка, не волнуйся.
Увидев радостное лицо Цайюй, Магу лишь улыбнулась и ничего больше не сказала.
— Вторая невестка, ты меня дразнишь! — воскликнула Цайюй. На самом деле ей очень хотелось, чтобы Магу задала побольше вопросов — держать всё в себе было невыносимо. Но самой начинать разговор ей было неловко. Если бы вторая невестка настояла, она бы ни в чём не стала скрывать.
Заметив, как Цайюй вся сияет от первой любви, Магу решила немного пошутить и спросила кое-что интимное. Та тут же вспыхнула и замотала головой:
— Нет, конечно! Хотя я уже была замужем, но понимаю, как надо себя вести.
Она хотела добавить ещё что-то, но, покраснев до корней волос, убежала.
Магу фыркнула от смеха. Даже такая бывалая девушка оказывается такой застенчивой!
— Госпожа, из дома маркиза Аньцина прислали человека, — доложила, войдя в комнату, Чуньси и сделала реверанс.
— Из дома маркиза Аньцина? — нахмурилась Магу. Зачем им понадобилось? «Без дела в храм не ходят», — подумала она с тревогой. Эти люди не из простых — лучше быть начеку.
Магу подошла к зеркалу и внимательно осмотрела себя. «С такими-то хитрецами нужно держать ухо востро».
Выходя из комнаты, она увидела во дворе няню Юй — доверенную служанку наложницы Синь.
— Няня Юй, что привело вас сюда? — Магу слегка поклонилась.
— Наложница Синь просит вас заглянуть к ней, чтобы вместе вспомнить старые времена, — ответила та, в свою очередь кланяясь.
«Вспомнить старые времена?» — сердце Магу сжалось. Какие у них могут быть общие воспоминания? Но отказывать было невежливо, поэтому она улыбнулась:
— Передайте наложнице мою благодарность. Сегодня я спешу в Баожэньтан. Как только освобожусь, обязательно навещу её в доме маркиза Аньцина.
Магу прекрасно понимала: если наложница Синь зовёт её, значит, дело серьёзное. «Вспоминать старое» — ха! Она туда и близко не пойдёт.
— Это… — няня Юй явно занервничала, лицо её изменилось.
— Передайте мои извинения. Сейчас у меня много дел. Обязательно зайду, как только будет возможность, — сказала Магу и уже собралась уходить.
Но няня Юй вдруг схватила её за рукав:
— Госпожа, не уходите! Наложница… наложница просит вас прийти — у неё важное дело!
Магу по-прежнему улыбалась:
— Я уже поняла. Обязательно приду, как только освобожусь. Ведь речь всего лишь о воспоминаниях — думаю, наложница не станет торопить меня.
Пока няня Юй не скажет прямо, зачем её зовут, Магу не собиралась идти — мало ли, потом опять попытаются оклеветать.
Видя, что Магу не намерена идти, няня Юй топнула ногой и выпалила:
— У нашей молодой госпожи два раза подряд случился выкидыш. Сейчас она снова беременна, но состояние вызывает опасения. Наложница подумала, что вы, может быть, сможете помочь.
«Молодая госпожа» — это ведь та самая первая невестка, настоящая невестка наложницы Синь.
— Но почему именно ко мне? Почему не к лекарю или не попросить наследника вызвать императорского врача? — Магу чувствовала неловкость. По всем правилам ей не следовало туда возвращаться — ведь именно эта молодая госпожа когда-то причинила ей немало бед.
А вдруг сейчас всё это инсценировка? Может, беременности и вовсе нет?
— Ах, ко всем обращались! Но никто не помогает! — няня Юй в отчаянии хлопнула себя по колену.
— Вторая невестка, наследный принц уже ждёт нас. Боюсь, в дом маркиза Аньцина мы сегодня не попадём, — подошла Ху Цайюй и учтиво поклонилась няне Юй. — Лучше вам поторопиться в Баожэньтан за лекарем или попросить наследника отправить за императорским врачом. Наша госпожа умеет только принимать роды, а болезни лечить не умеет. Если вдруг что-то пойдёт не так, мы не потянем такой ответственности.
Ху Цайюй говорила с явной издёвкой, и няня Юй это прекрасно поняла.
— Это… как вы можете так говорить? — няня Юй покраснела от обиды, потом презрительно фыркнула: — Наша наложница даже удостоила вас приглашения, а вы ещё и важничаете! Для кого этот спектакль?
«Вот так благодарят за помощь!» — возмутилась Цайюй. В прошлый раз именно эти люди чуть не стоили ей жизни.
Она многозначительно посмотрела на Магу, давая понять: «Не ходи туда ни за что!»
Магу, выслушав слова няни Юй, окончательно решила не ввязываться в эту историю:
— Передайте наложнице нашу благодарность за доверие. Но я уверена, что лекари из Баожэньтана или врачи из Императорской академии медицины гораздо искуснее меня. Если они бессильны, то уж я тем более ничем не смогу помочь.
Няня Юй фыркнула и, нахмурившись, ушла.
— Вторая невестка, какие же наглые люди в доме маркиза Аньцина! — возмутилась Цайюй.
— Не связывайся с ними. В такие места лучше не ходить — а то сами окажемся в беде.
Цайюй энергично кивнула:
— Думаю, это кара небесная. Раньше она притворялась, будто у неё выкидыш, а теперь — настоящий!
Магу тут же шлёпнула её по плечу:
— Не болтай глупостей! А то кто-нибудь подслушает. Думаешь, дом маркиза Аньцина — игрушка?
— А чего бояться? Нас же защитит наследный принц! — не унималась Цайюй.
Упоминание наследного принца напомнило Магу о поручении императора. Последние дни она была полностью поглощена делами в Баожэньтане и даже не заглянула на Завод каучука.
— Вторая невестка, куда ты собралась? — спросила Цайюй, заметив, что Магу задумалась.
— А? В Баожэньтан, наверное, — ответила та. На заводе ещё не закончили предыдущие заказы на шины — сначала пусть доделают их, а потом уже можно думать об особых моделях.
Кстати, теперь уже вся столица знала о существовании «шин». Сначала об этом говорили только среди знати, но теперь слухи дошли и до простых людей.
Каждый раз, когда повозка Магу с шинами выезжала на улицу, вокруг неё сразу собиралась толпа.
На этот раз, едва проехав несколько шагов, повозка остановилась.
— Дядя Сяома, почему стоим? — спросила Цайюй изнутри.
— Ах, госпожа Цайюй! Вокруг столько народу — не проехать! — испуганно ответил отец Сяома.
Цайюй откинула занавеску и увидела толпу любопытных.
— Ого, впервые такое вижу!
— Говорят, называется «шины».
— Шины? А для чего они?
Люди обсуждали колёса повозки.
— Что случилось? — спросила Магу, подползая ближе.
— Вторая невестка, они смотрят на наши шины, — ответила Цайюй. В этот момент повозка качнулась — кто-то пнул колесо.
Отец Сяома спрыгнул с козел:
— Прошу уступить дорогу! Пожалуйста, дайте проехать!
Толпа немного сдвинулась, но не расходилась.
Магу выбралась из повозки, но не спешила спускаться на землю — она встала прямо на козлах. Люди пришли полюбоваться её шинами — это же отличная реклама! Значит, интерес есть.
— Друзья! Это называется «шины»! Потрогайте, почувствуйте сами! — начала Магу, словно торговка на базаре. — Шины устанавливаются на колёса повозки и делают езду гораздо мягче и плавнее — никакой тряски, как раньше!
— Отличная вещь! Прямо чудо! — восхитился один мужчина.
Магу обрадовалась, что товар пришёлся по вкусу:
— Добрый человек, с такими шинами ездить одно удовольствие! Цена совсем невысокая — не хотите попробовать?
— Хе-хе, купи-ка мне сначала повозку, а потом уж и шины к ней! — рассмеялся тот.
Вся толпа весело захохотала.
Магу не обиделась — она тоже засмеялась. Главное, что люди интересуются! Такой шанс рекламировать товар нельзя упускать.
Она живо и красочно рассказывала о преимуществах шин, и вокруг собиралось всё больше зевак.
— Говорят, и наследный принц, и Циньский ван уже используют такие шины. Где нам, простым людям, такое позволить? — шептались в толпе.
— Да ладно! Разве не слышали? Эту женщину, что делает шины, Циньский ван держит своей любовницей — вот он и поддерживает её. А наследный принц, наверное, просто вежливость проявил. Кто знает, хороши ли эти шины на самом деле? А я так думаю: раз хозяйка изменяет мужу, то и товар её — не лучше! — громко заявила какая-то женщина.
Разговор вмиг скатился с техники на сплетни. Хотя женщина и не кричала, но говорила достаточно громко, чтобы Цайюй в повозке всё отлично слышала. Та несколько раз едва сдержалась, чтобы не выскочить и не дать этой ябеде пощёчину.
http://bllate.org/book/5235/518568
Готово:
