— Ты ведь Ху Яомэй? — обратилась Магу к женщине лет двадцати с неброской внешностью и пышными формами.
— Да, госпожа, — ответила Ху Яомэй, склонив голову в почтительном поклоне.
Её муж выгнал её из дома, а родители отказались принять обратно. Теперь, как и Линь Ваньин, она жила в Академии Магу.
Семья её мужа владела аптекой. Сама Ху Яомэй не была лекарем, но всё же разбиралась в медицине лучше большинства.
— Яомэй, иди со мной — научу тебя получать кислород, — сказала Магу и направилась внутрь.
Ху Яомэй переполняла радость. Она и не смела надеяться, что Магу когда-нибудь согласится обучать кого-то постороннего, да ещё и выберет именно её!
Увидев, что та застыла на месте, Магу обернулась и ласково спросила:
— Неужели ты не хочешь учиться?
— Нет! Хочу! — воскликнула Ху Яомэй и, приподняв подол, поспешила за ней.
Остальные с завистью смотрели им вслед и тоже захотели присоединиться.
— Госпожа, мы тоже хотим учиться!
— Да, госпожа! Можно нам войти вместе с ней?
Магу мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я всему научу. Но процесс получения кислорода требует абсолютно чистой среды. Чем меньше людей, тем лучше. Сегодня пойдёт Яомэй, в следующий раз возьму вас.
— Хорошо, — хором ответили остальные.
Все радовались возможности учиться у Магу.
Магу провела Ху Яомэй через полную дезинфекцию, надела на неё белый халат и маску и лишь потом вошла в помещение.
— Яомэй, идеально было бы работать в стерильной комнате, но у нас такого не достичь. Поэтому будем делать всё возможное, чтобы сократить количество бактерий до минимума, — объяснила Магу.
Ху Яомэй кивнула:
— Угу.
На самом деле, Магу специально переоборудовала это помещение. Конечно, в древности невозможно добиться настоящей стерильности, но здесь всё же значительно чище, чем снаружи.
— Процесс получения кислорода требует полной сосредоточенности. Ни в коем случае нельзя отвлекаться, — сказала Магу и начала поочерёдно знакомить Ху Яомэй с инструментами и этапами работы.
Тем временем Ху Цайюй, впервые за долгое время не вошедшая внутрь, стояла снаружи и спросила:
— Почему ты решила обучать именно Ху Яомэй?
— Возможно, госпожа считает, что тебе и так слишком тяжело, поэтому выбрала другого, — ответила Линь Ваньин.
Ху Цайюй подумала, что свекровь действительно заботится о ней.
— Кстати, Ваньин, у тебя сегодня всё прошло хорошо? Ты не поверишь, по дороге домой я чуть не столкнулась с каким-то хулиганом, но вовремя спряталась.
Линь Ваньин невольно напряглась и тихо, почти шёпотом, ответила:
— Нет… ничего такого.
Сказав это, она резко отвернулась, чтобы Ху Цайюй не заметила её тревоги.
О Ван И она не могла рассказать. Да и Ху Цайюй, скорее всего, вообще не захочет слышать это имя. Линь Ваньин сжала платок так сильно, что ладони покрылись потом.
— Что с тобой? — Ху Цайюй, заметив, как Ваньин запнулась и замялась, подошла ближе и наклонилась к ней.
Линь Ваньин была так погружена в свои мысли, что не заметила, как выдала свою панику. Внезапное появление Ху Цайюй напугало её до того, что она чуть не упала.
— Ваньин, с тобой что-то случилось? Говори, я пойду к госпоже, пусть за тебя вступится! — обеспокоенно сказала Ху Цайюй. По её мнению, Линь Ваньин явно пострадала от кого-то, пока раздавала листовки. Ведь на улице девушек часто пристают, особенно таких красивых, как Ваньин.
— Нет, — уклончиво ответила Линь Ваньин, избегая взгляда.
Но именно это поведение ещё больше убедило Ху Цайюй в своей правоте.
— Не ври мне! Мы теперь как сёстры. Я старше, значит, обязана заботиться о тебе. Скажи скорее, кто этот негодяй, посмевший обидеть кого-то из Академии Магу? Мы в сорок пять человек пойдём — и напугаем его до смерти!
Под натиском Линь Ваньин нахмурилась, стиснула зубы и наконец выдавила:
— Цайюй-цзецзе, если я скажу, ты не злись.
— Говори! — Ху Цайюй уже была в ярости.
— Это… это Ван И! — прошептала Линь Ваньин сквозь зубы.
— Ван И? — лицо Ху Цайюй сразу потемнело. Как так получилось, что Ван И обидел её?
— Да, — Линь Ваньин не знала, о чём думает Ху Цайюй, и решила, что та вспомнила про тот случай, когда её подсмотрели в бане, поэтому и побледнела.
— А… а как он тебя обидел? — осторожно спросила Ху Цайюй, всё ещё не веря, что Ван И способен на такое.
— Обидел? Кто сказал, что он меня обидел? — удивилась Линь Ваньин.
— А?
Обе растерялись.
Поняв, что произошла путаница, Линь Ваньин поспешила объяснить:
— Ван И меня не обижал, он меня спас! Сегодня, когда я стучалась в одну дверь, оттуда вышел какой-то грубиян и не отпускал меня. К счастью, появился Ван И и выручил.
Говоря это, она невольно улыбнулась, но тут же вспомнила, что Ху Цайюй наверняка расстроится, и быстро сдержала улыбку.
— Цайюй-цзецзе, я… я не хочу сказать, что Ван И хороший, я просто… — Линь Ваньин сама не понимала, почему её тело дрожит от волнения.
— Ой, глупышка, да это же прекрасно! Зачем ты так запиналась? Я уж подумала, тебя кто-то обидел, — обрадовалась Ху Цайюй, узнав, что Ван И не только не виноват, но и спас Ваньин.
Заметив, что гнев Ху Цайюй исчез и на лице появилась радость, Линь Ваньин осторожно спросила:
— Цайюй-цзецзе, ты не злишься?
— Злиться? С чего бы? — Ху Цайюй давно забыла тот случай в бане: ведь это была её собственная интрига, и она не считала себя жертвой. Поэтому и не помнила, как другие всё ещё осторожно обходят эту тему, боясь её обидеть.
— Ван И настоящий мужчина, естественно, он тебя спас. Думаю, любого бы на твоём месте выручил, — похвалила она, но тут же вспомнила, что лучше поменьше говорить о Ван И.
«Что за человек — шатается где попало! Если его заметят люди Циньского вана, будет беда», — подумала она.
Реакция Ху Цайюй ошеломила Линь Ваньин. Как можно не злиться на того, кто подсмотрел за тобой в бане? И не просто не злиться, а даже хвалить! Что происходит?
К тому же радость Ху Цайюй была настолько явной, что Линь Ваньин, будучи наблюдательной, уловила в её глазах нежные чувства.
«Неужели Ху Цайюй влюблена в Ван И?» — эта мысль поразила её.
Но как такое возможно? Ху Цайюй — хозяйка дома, а Ван И всего лишь слуга. Да и после того случая в бане… Неужели именно тогда у неё и зародились чувства?
Это были лишь догадки Линь Ваньин. Волнение постепенно улеглось.
— Вчера я видела Ван И, — сказала она. — По одежде судя, у него всё неплохо.
— О, значит, он нашёл хорошего хозяина, — подхватила Ху Цайюй.
Линь Ваньин ясно слышала, как та пытается скрыть радость, но искорки счастья в уголках глаз выдавали её с головой.
«Я же никогда не лезу в чужие дела, — подумала Линь Ваньин. — Почему же сегодня так заинтересовалась чувствами Ху Цайюй к Ван И?»
Они больше не говорили о Ван И, переключившись на другую тему.
Магу и Ху Яомэй вышли, когда уже почти стемнело.
— Вторая сноха, может, устроим здесь комнату для ночёвки? Вдруг опоздаем домой, — предложила Ху Цайюй, подавая Магу платок, чтобы та вытерла пот.
— Лучше не надо. Твоя матушка снова начнёт меня поучать. Если я не вернусь ночевать, хоть сто ртов будет — не оправдаюсь, — ответила Магу, вытирая лоб.
— Да ладно тебе! Разве я не с тобой? — фыркнула Ху Цайюй.
Магу лишь улыбнулась и сменила тему:
— Жара усиливается. В таком закрытом помещении скоро все перегреются. А в комнате для приготовления дезинфицирующего раствора будет ещё жарче. Обычные учебные залы тоже не выдержат такой погоды.
— Тогда я постараюсь достать льда. Правда, это редкость: только в домах знати бывает. Не то чтобы купить за деньги — даже не мечтай. Для прохладного супа ещё можно, но чтобы охлаждать целые комнаты — слишком расточительно.
— Постарайся. От жары никто не сможет нормально учиться, — задумалась Магу, а потом вдруг умолкла, размышляя: «А как быть с беременными женщинами, которым предстоит рожать в такую жару?»
Она села в карету, продолжая обдумывать это.
— Вторая сноха, Ваньин сказала, что сегодня видела Ван И. Может, мне сходить к нему и предупредить, чтобы был осторожнее?
— А? — Магу очнулась от размышлений. — Что ты сказала?
Ху Цайюй повторила.
— А… Понятно. Думаю, Ваньин в порядке. Пока лучше не ищи его — вдруг за тобой последят, — сказала Магу, вспоминая поведение Линь Ваньин за последние месяцы. — Она, скорее всего, не та.
— Вторая сноха, что ты имеешь в виду? — нахмурилась Ху Цайюй. — Ты подозреваешь Ваньин?
Магу покачала головой:
— Нет, всё же не верю, что она предательница.
— Но ведь и Чуньси казалась надёжной, а посмотри, чем всё кончилось!
Да, ни Ху Цзяюй, ни Чуньси нельзя было заподозрить с первого взгляда. И до сих пор Магу не верилось, что они предали.
— Цайюй, если так рассуждать, кому же тогда можно доверять? — с грустью спросила Магу. Её пугало не столько присутствие шпионов, сколько мысль, что однажды все, кому она доверяла, изменятся до неузнаваемости.
Ху Цайюй подсела ближе и утешающе сказала:
— Не бойся, вторая сноха. У тебя есть я. Я никогда тебя не предам. Да и вообще, мы всегда должны быть осторожны. Даже с Ваньин, даже со старшей невесткой, с отцом и матерью — мы ведь всё равно не выкладываем им всё целиком, верно?
Магу глубоко вздохнула. Она слишком боялась таких предательств. Всё началось с Циньского вана — именно он заставил окружающих её людей жаждать власти и богатства.
— Цайюй, мы обе знаем, за кем стоит Циньский ван. Будь осторожна. А насчёт Ваньин… пока не стоит её подозревать. Если бы она была шпионкой, сегодня просто сообщила бы всё Циньскому вану, а не рассказывала тебе про Ван И, — рассудила Магу. К тому же, в Академии и так полно людей Циньского вана, но она давно перестала обращать на это внимание. От этой мысли ей стало легче.
— Цайюй, возможно, за нами уже следят. Лучше пока не ищи его. Может, он сам пришлёт весточку — ведь он тоже должен волноваться, можно ли доверять Ваньин.
Ху Цайюй согласилась — такая возможность действительно есть. Она кивнула и задумалась.
Когда карета подъехала к дому Ху, они вышли. Ху Цайюй всё время оглядывалась, надеясь увидеть знакомую фигуру.
— Хватит, уже поздно. Пора заходить, — сказала Магу.
— Угу.
Магу взяла Ху Цайюй под руку, и они вошли. После ужина Ху Цайюй вышла и стала ждать у двери.
— Цайюй, что ты там делаешь? — спросила мать Ацая.
— А? Я… на звёзды смотрю, — не оборачиваясь, ответила Ху Цайюй, явно разочарованная.
http://bllate.org/book/5235/518567
Готово:
