— Ты совсем сбила разговор с толку, — заметила Магу и тут же вернула беседу в нужное русло: — Пока не будем о ней. Лучше скорее скажи, зачем Ван И тебя искал.
— А, говорит, всё это время следил за резиденцией Циньского вана. Циньский ван, кроме встреч со своими приближёнными чиновниками, больше ни с кем особо не общается. А тот Цао Шоучжи живёт в особняке на западной окраине города. Ван И сказал, что пару дней назад воспользовался возможностью и ночью проник в тот дом. И представь — самого Цао Шоучжи там не оказалось.
— Что?! Не увидел Цао Шоучжи? Может, его просто не было дома?
— Ван И сказал, что дом Цао выглядит очень внушительно и огромен. Он тогда проверил главные спальни и кабинет — нигде никого не было. Во всём особняке оказались лишь слуги да охрана. Но Ван И заметил одну странную деталь: стражников там в несколько раз больше, чем слуг.
— Стражников больше слуг в несколько раз? Зачем ему столько охраны?
Ху Цайюй покачала головой.
— А других людей в том доме не было?
Ху Цайюй снова отрицательно мотнула головой:
— И сам Ван И считает этот дом Цао крайне подозрительным. В первый раз ничего не добившись, он отправился туда ещё раз. Во второй раз выбрал время ужина и обнаружил, что во всём особняке никто не подавал еду господину.
— Может, Цао Шоучжи вышел куда-то?
— Ван И послал людей караулить у ворот особняка, но так и не заметили, чтобы кто-нибудь входил или выходил.
— Тогда это и вправду странно. Неужели Цао Шоучжи вообще не живёт в том доме? Или даже… даже не находится в столице?
Похоже, только такое объяснение и имело смысл.
Ху Цайюй ещё энергичнее замотала головой:
— Вот тут-то и начинается самое загадочное.
— О? — Магу широко раскрыла глаза, полная ожидания.
— Ван И сказал, что, прячась за галереей, собственными ушами услышал, как служанка говорила: «Если не всё расставите как следует, старший сын сейчас рассердится». Сестра, а кого она имела в виду под этим «старшим сыном» — Цао Шоучжи или Цао Шоуи?
Магу опустила голову, задумавшись:
— Должно быть, Цао Шоучжи.
— Почему ты так уверена?
— Потому что Цао Шоуи теперь уже наследник, и если бы речь шла о нём, слуги непременно назвали бы его «молодым господином-наследником». А Цао Шоучжи — настоящий старший сын, ведь он сын старшего брата, значит, по порядку именно он «старший сын».
— Верно! Но ведь в особняке, кроме слуг, господ вообще нет.
— Нет господ? Цайюй, ты хочешь сказать, у Цао Шоуи нет ни жены, ни наложниц?
— Никого. Во всём доме Цао не нашлось ни одной хозяйки.
Действительно, этот Цао Шоучжи не просто загадочен — теперь он стал ещё и жутковат.
— Эх! Раз уж известно, где он живёт, пусть наследный принц пошлёт кого-нибудь навестить его. Всё решится само собой, — вдруг озарила Магу.
— Так не пойдёт. Если бы всё было так просто, давно бы уже кто-то сходил, — Ху Цайюй не верила в простоту этого решения. — Такой огромный особняк… если бы туда можно было легко попасть, давным-давно бы уже проникли.
— Не волнуйся, наследный принц найдёт способ. Или… я сама пойду к Циньскому вану и попрошу взять меня с собой.
Магу уже придумала новый план — Циньский ван подходил куда лучше.
* * *
Магу не стала искать наследного принца. Она знала: Гэлэ обязательно доложит обо всём принцу. Ей нужно было обратиться к другому человеку.
Но торопиться не стоило. Следовало дождаться подходящего момента и придумать повод, который не вызовет подозрений у Циньского вана.
Вскоре Циньский ван прислал людей, чтобы привести в порядок тот самый особняк, и передал слово Магу — мол, пусть заглянет и осмотрит.
Магу поняла: это прекрасная возможность. Циньский ван ждёт её там. Поэтому она отправилась одна, никого с собой не взяв.
Когда она подошла к особняку, Циньский ван уже стоял у ворот, спиной к дороге, подняв голову к воротам.
— Осторожнее! — рявкнул он на слугу, который чуть не свалился с лестницы, вешая табличку.
Он лично наблюдал за тем, как крепят вывеску.
На табличке ещё были завязаны красные ленты.
Когда её повесили, Магу смогла прочесть вслух:
— «Медицинская школа Магу».
Сначала она изумилась, потом обрадовалась.
— Ты пришла, — обернулся Циньский ван, услышав её голос.
Магу прикрыла рот ладонью, глаза наполнились слезами:
— Как ван мог додуматься до такого названия?
Действительно, она сама недавно решила назвать своё заведение именно так — «Медицинская школа Магу». И вот они оказались настолько в согласии, что даже не договаривались!
— Нравится тебе это название? Я не стал предупреждать и самовольно решил так назвать. Не сердишься?
Циньский ван выглядел осторожно, боясь её разозлить.
— Нет, — покачала головой Магу. — Мне очень нравится это название.
Уголки губ Циньского вана приподнялись в улыбке. Он и ожидал, что Магу обрадуется. Но особенно его порадовало то, что сегодня она не называла себя «простой женщиной», как обычно делала из вежливости.
— Раз нравится, пойдём внутрь, посмотрим, устраивает ли тебя обстановка, — сказал Циньский ван и протянул ей руку.
Магу на мгновение замялась, но всё же положила свою ладонь на его руку.
— Его высочество с самого утра не позавтракал и лично руководил всеми приготовлениями! — выпалил Хуали, следовавший за ними, будто выливал душу. — Всё здесь расставил сам! За все годы службы я никогда не видел, чтобы его высочество так заботился о ком-то. Он ведь приближается к цели, но… сам уже запутался: ради цели ли это или нет?
— Ух ты! Здесь всё так полно и удобно! — Магу не верила своим глазам.
Трёхдворный особняк был чётко разделён. Передний двор предназначался для приёма гостей, кухни, столовой и проживания слуг. Средний двор — для занятий учениц и лаборатории. Магу как-то упоминала Циньскому вану о лаборатории, и он действительно устроил её! Задний двор — для ночлега тех учениц, у кого не было своего жилья.
Поскольку все ученицы были девушками, они могли спокойно жить вместе во внутреннем дворе и поддерживать друг друга.
— Ваше высочество, как мне вас благодарить? — Магу не ожидала, что Циньский ван так тщательно и заботливо всё организует. — Вы сделали для меня столько… Я не знаю, как смогу когда-нибудь отблагодарить вас.
В этот момент Магу почувствовала вину. Ведь её близость с Циньским ваном была продиктована нечистыми целями. Хотя обычно она никогда не отказывалась от выгоды, на этот раз её действительно тронуло.
Раньше она думала, что всё, что даёт ей Циньский ван, достаётся ему без усилий, поэтому она спокойно принимала подарки. Но сейчас всё иначе — каждый уголок этого дома он обустраивал с душой.
Это не милость, а искреннее внимание.
Именно эта редкая забота и вызвала в ней чувство вины.
«Чёрт побери, какой же он всё-таки человек?» — недоумевала про себя Магу.
Она вдруг сникла, будто потеряла весь свой обычный задор. Циньский ван ласково погладил её по голове:
— Ладно, не переживай. Всё это я дарю тебе просто так. Не надо думать, что придётся отдавать.
Магу хмурилась ещё сильнее. Именно потому, что не надо отдавать, ей и было так неловко. Если бы Циньский ван сейчас согласился принять её деньги, ей было бы гораздо легче.
«Ах, похоже, долг уже не отвертишься…» — подумала она вдруг и решила больше не лезть ни в какие дворцовые интриги. «Какое мне дело до императорского двора и борьбы между наследниками?»
Она даже передумала спрашивать Циньского вана о Цао Шоучжи и проглотила этот вопрос.
Это был её идеальный особняк — просторный и полностью оборудованный. Теперь осталось только заняться оформлением.
«Завтра позову Ху Цайюй, Линь Ваньин и остальных, кто живёт недалеко. Вместе всё обустроим. Ведь это место принадлежит не только мне, а всем нам».
Поскольку Циньский ван настоял на том, чтобы подарить ей особняк, Магу пригласила его в лучшую гостиницу города на обед.
— Мальчик! Подай самые лучшие блюда и вина! — крикнула она.
Циньский ван — настоящий ван, чего он только не пробовал? Но этот обед она обязана была угостить сама, иначе не смогла бы заснуть несколько ночей подряд.
Циньский ван не отказался и позволил Магу распоряжаться.
На двоих они заказали целый стол блюд. Служка, не зная, что перед ним ван, даже стал уговаривать Магу заказать поменьше.
Циньский ван не стал презирать простую еду и вина, щедро одаривая Магу своим вниманием, даже начал икать от сытости.
— Ха-ха! Ваше высочество, конечно, повара здесь не сравнятся с вашими, но всё же неплохо готовят, — Магу уже чувствовала лёгкое опьянение.
— Хе-хе, мне кажется, еда здесь отличная, особенно когда за неё платит кто-то другой, — усмехнулся Циньский ван и тихо что-то шепнул Хуали, который тут же вышел из комнаты.
— Эй, ваше высочество! Мы же договорились — я угощаю! — Магу попыталась встать, но пошатнулась и задела стул.
Циньский ван подхватил её, поставил стул на место и усадил обратно:
— Не волнуйся. Сегодня я точно ем за твой счёт. Никто не пойдёт платить.
Услышав это, Магу успокоилась:
— Конечно! У меня ведь есть деньги. Не бедная же я какая-нибудь!
Она похлопала себя по поясу, с трудом выговаривая слова и глупо улыбаясь.
— Хе-хе, — фыркнул Циньский ван. Впервые он видел такую весёлую Магу.
Она всегда была осторожной, но сегодня впервые позволила себе расслабиться. Выглядела довольно мило и даже привлекательно.
Циньский ван с интересом разглядывал её, не отрывая взгляда. Магу, хоть и была пьяна, всё ещё сохраняла ясность ума и отлично чувствовала этот жаркий взгляд.
Используя опьянение как предлог, она прямо сказала:
— Ваше высочество, я уже замужем и мать четверых детей. Не смейте строить планы насчёт меня! — Она подняла указательный палец и покачала им перед его носом. — Ни за что!
Циньский ван фыркнул про себя: «Ты слишком много о себе возомнила. Разве я настолько отчаялся, чтобы метить на замужнюю женщину с четырьмя детьми?»
Он отвёл взгляд. «Я — принц государства Сичуань, а в будущем стану императором. В моём гареме не будет места женщине твоего происхождения».
«Ты ещё и отказываешь мне? Да ты явно перегрелась!»
— Ваше высочество, ваше высочество… — Магу положила руку ему на плечо. — На свете столько прекрасных женщин! Вы обязательно найдёте ту, что лучше меня.
Увидев её непоколебимое выражение лица, Циньский ван горько усмехнулся:
— Эх, ты, наверное, совсем пьяна. Если так, лучше иди домой. Не неси здесь всякой чепухи.
— Чепуха? Вы думаете, это чепуха? Нет! Это правда! Я… я правда не достойна вас!
«Боже мой, она всерьёз поверила!»
— Ладно, я понял. Пойдём домой, хорошо? — Циньский ван не знал, смеяться ему или плакать. Очевидно, она сильно пьяна.
— Ага, домой. Мальчик! Мальчик! Счёт! — закричала Магу в коридор.
Хуали, стоявший за дверью, помог ей позвать слугу. Вскоре вошёл официант:
— Госпожа, всё понравилось?
— Да, очень! — Магу показала на почти нетронутые блюда. — Всё это… всё это упакуйте мне.
— Сию минуту! — ответил слуга и вышел, чтобы отдать распоряжение.
Через мгновение в комнату вошли несколько человек, начавших упаковывать еду. За ними последовал хозяин гостиницы:
— Госпожа, всего… пять лянов серебра.
Он поднял раскрытую ладонь.
— Так дёшево? — удивилась Магу. Ведь это лучшая гостиница столицы! Она заказала самые дорогие блюда и целый стол еды! — Вы не обманываете меня, хозяин?
http://bllate.org/book/5235/518560
Готово:
