— Наследный принц так щедро нас одарил, — глаза Ху Ацая превратились в две узкие щёлки, глядя на серебро в руках Магу. — В будущем мы непременно должны хорошенько отблагодарить его.
Щедрость? Да, наследный принц действительно проявил к ним великодушие. Но… ладно, лучше пока думать о насущном.
Новый заказ привёл Магу в неописуемый восторг — настолько, что все тревоги и заботы мгновенно рассеялись, будто их и не бывало.
Сначала она отправилась в деревню Шуйлю, чтобы сообщить радостную новость Ху Авану и остальным, а затем напомнила им: хоть и нужно ускорить работу, ни в коем случае нельзя пренебрегать качеством.
Они уже набрали новых работников, и Гу Чанъюн активно занимался их обучением.
— Брат Гу, лучше всего распределить между ними задачи так, чтобы каждый выполнял свою часть, а не делал всё изделие целиком, — сказала Магу, объясняя Гу Чанъюну принцип конвейерного производства.
Идея показалась ему новой и необычной, и ему потребовалось время, чтобы осмыслить её.
Покинув деревню Шуйлю, Магу вернулась домой — ей нужно было спрятать серебро.
Расширение фабрики организовал Циньский ван, и Магу не потратила на это ни единой монеты, что позволило ей значительно сэкономить. Поэтому она решила выплатить долю от прибыли жителям деревни Пинху, чтобы ещё больше подстегнуть их энтузиазм.
— Тебе следовало подождать, пока не выполнят заказ наследного принца, и только потом раздавать им деньги, — возразил Ху Ацай, считая, что Магу слишком легкомысленно обращается с деньгами, будто те ничего не стоят.
Магу же не согласилась:
— Ты сам подумай: пятьдесят шин для Циньского вана и ещё сто — для наследного принца! Сколько сока понадобится для этого? И всё это собирают именно они. Им приходится нелегко. Я хочу, чтобы они видели надежду.
Ху Ацай промолчал и больше не стал спорить. Он сел на козлы и направил повозку в деревню Пинху.
Магу передала серебро Чжан Цишэну, поручив ему распределить его между людьми. У того руки задрожали от волнения, и он не переставал благодарить Магу.
— Жена, я скоро уезжаю на границу. Давай прогуляемся по рынку? — Ху Ацай, правя лошадью, игриво покачал головой.
— Не пойду!
Ху Ацай чуть не рванул поводья так резко, что повозка остановилась бы на месте.
— Да что с тобой опять?! — воскликнул он.
«Женщины и впрямь непостижимы», — подумал он с досадой.
Чувство разочарования заставило его крепче сжать вожжи и ускорить ход лошади.
Вернувшись домой, Магу плотно закрыла дверь своей комнаты и спрятала серебро под кровать.
— Это же свои люди, положи куда-нибудь — и всё, — сказал Ху Ацай, попивая чай и наблюдая, как Магу метается по комнате.
Магу обернулась и бросила на него презрительный взгляд:
— Легко тебе говорить! Разве в доме только свои? Ты ведь сам знаешь, что к чему. Хм!
Она устала искать надёжное место для хранения денег, а он спокойно пьёт чай!
Магу залезла под кровать и протолкнула маленький ларец поглубже.
— Эх, вот бы уже существовали банки, — пробормотала она себе под нос.
— Что? Что ты сказала? Какие банки? — хотя голос её был тихим, Ху Ацай всё же услышал.
— Ничего, — выдохнула Магу, поднимаясь с пола. — Кстати, когда ты уезжаешь?
Она поспешила сменить тему, опасаясь, что Ху Ацай начнёт допытываться.
— Через три дня я отправляюсь в лагерь, а через пять — вместе с отрядом выступаю в путь, — ответил он, и в голосе его прозвучала грусть при мысли о предстоящей разлуке.
Магу вздохнула. Она прекрасно понимала: всё это случилось из-за неё. Если бы не её слова, Ху Ацай, возможно, послушался бы матери и не поехал бы на границу.
— Мы все будем ждать тебя и молиться о твоём благополучном возвращении, — сказала она, глядя на него. — Главное — чтобы ты вернулся целым и невредимым.
Закончив, она опустила голову, охваченная тоской.
Увидев её обеспокоенное лицо, Ху Ацай внутренне возликовал:
— Ты… тебе меня не хватает?
Магу резко подняла голову:
— Я за тебя переживаю!
— А разве между «переживать» и «скучать» есть разница? Всё одно и то же, — Ху Ацай не мог скрыть радости, и на лице его расплылась довольная улыбка.
— Ладно, хватит задирать нос! Лучше побольше проводи время с детьми и родителями, — сказала Магу, на удивление не вступая в спор.
Ведь это его настоящая семья. Через три дня он уезжал, и никто не знал, когда снова увидит его.
— Иди, проводи с ними как можно больше времени.
— Хорошо, — кивнул Ху Ацай и медленно вышел из комнаты.
Магу осталась одна. Перед ней стояло множество дел. Теперь, когда появились деньги, как сделать обучение акушерству по-настоящему качественным?
Ведь именно этим она хотела заняться всерьёз.
— Вторая сноха, — вошла Ху Цайюй.
— Цайюй, — Магу рассказала ей о заказе на сто шин от наследного принца.
Ху Цайюй от изумления раскрыла рот:
— Правда?! Сто штук! Теперь, когда у нас есть два крупных клиента — Циньский ван и наследный принц, — дело с шинами точно пойдёт в гору!
— Да, Цайюй, из оставшихся денег я хочу закупить всё необходимое для обучения акушерству.
Раньше именно Ху Цайюй помогала Магу вести учёт финансов, и теперь Магу снова доверяла ей, намереваясь передать ей все деньги.
— Вторая сноха, пока лучше оставить серебро у тебя. Такая сумма — я и сама не знаю, где её спрятать. Когда понадобятся деньги, я просто приду к тебе за ними, — поспешила остановить её Ху Цайюй, заметив, что та уже собирается доставать ларец.
— Ладно, — согласилась Магу.
— Вторая сноха, мой второй брат скоро уезжает, и я… — Ху Цайюй опустила голову. — Мне за него страшно.
Она боялась, что он может не вернуться, но не решалась произнести это вслух.
— Цайюй, не волнуйся, с ним всё будет в порядке, — сказала Магу, хотя сама не была уверена. Но наследный принц дал ей слово, что с Ху Ацаем ничего не случится.
Ху Цайюй очень переживала за брата, но раз решение уже принято, изменить ничего нельзя было. Оставалось лишь молиться о его благополучном возвращении.
* * *
Когда лагерь «Сянци» покидал столицу, чтобы отправиться на границу, наследный принц лично пришёл проводить отряд. Пришли и все члены семьи Ху Ацая. Мать Ацая, вытирая слёзы, смотрела на сына издалека.
— Ацай, береги себя и скорее возвращайся! — крикнула она, махая рукой в сторону колонны, где стоял её сын.
Ху Ацай был одним из солдат в строю и не мог покинуть ряды, даже ради семьи. Никто не видел его лица, но, вероятно, и в его глазах стояли слёзы.
Отряд под предводительством генерала Лю покинул столицу. Мать Ацая попыталась броситься вслед, но Магу остановила её:
— Мама, Ацай уезжает в составе отряда. Даже если вы побежите за ним, не сможете с ним поговорить.
— Хм! — фыркнула та, вырывая руку. — Если бы не ты, мой Ацай, может, и не поехал бы на границу!
С этими словами она развернулась и ушла.
— Вторая сноха, не обижайся на маму. Просто ей сегодня особенно тяжело — ведь уезжает второй брат, — утешала Магу Ху Цайюй.
— Я не обижаюсь, — тихо ответила Магу. — Она права. Всё из-за меня.
Она вздохнула и ушла, чувствуя глубокую вину.
Действительно, всё из-за неё.
Увидев, как Магу угнетена, старшая невестка подошла и ободряюще улыбнулась:
— Сноха, не стоит так себя винить. По-моему, для Ацая это даже к лучшему. У него есть поддержка наследного принца и генерала Лю. Если он проявит себя и добьётся заслуг, по возвращении жизнь у вас пойдёт совсем иначе — в лучшую сторону.
Магу слабо улыбнулась. Да, именно так и говорил ей наследный принц.
— Цайюй, пойдём на рынок, — сказала она.
— Зачем? — удивилась та.
— Хочу снять помещение — либо лавку, либо двор. Лучше всего где-нибудь в самом центре рынка, чтобы всем было удобно добираться.
Магу глубоко вздохнула:
— Пришло время действовать.
— Вторая сноха, ты хочешь сказать, что мы покидаем Баожэньтан?
Ху Цайюй раньше слышала, как сноха упоминала об этом, но не ожидала, что всё произойдёт так быстро.
— Да. У нас теперь есть деньги, а в Баожэньтане слишком много неудобств. Если снять своё помещение, мы сможем работать более профессионально, — решила Магу, окончательно настроившись на развитие своего дела.
В древности рождение детей было обычным делом. Здесь не существовало ограничений на количество потомства, и один человек часто имел множество детей. Кроме того, у одного мужчины могло быть несколько жён и наложниц, которые рожали ему ребёнка за ребёнком. Поэтому спрос на услуги акушерки был огромен.
Однако вместе с частыми родами возрастал и риск. Без современных приборов и передовых медицинских знаний процесс родов был чрезвычайно опасен.
Ху Цайюй тоже давно мечтала уйти из Баожэньтана.
— Да, давай уйдём оттуда. Подальше от второго принца, — сказала она.
Магу усмехнулась. Уйти далеко не получится. Второй принц — царский сын, он может появиться где угодно. Пока они остаются в столице, избежать встречи с ним невозможно.
В центре рынка им предложили несколько помещений, но планировка не устраивала Магу.
— Госпожа, посмотрите: вход прямо на улицу! Какое бы дело вы здесь ни вели, торговля пойдёт отлично! — расхваливал владелец свою лавку.
— А чем раньше здесь занимались? — спросила Магу, осматривая помещение. — Если место такое хорошее, почему оно пустует?
— Раньше тут продавали нефрит… — владелец оглянулся по сторонам, явно нервничая. — Послушайте, этот торговец нефритом в итоге задолжал кучу денег и сбежал ночью, не расплатившись.
— Сбежал? — нахмурилась Магу. — А вдруг у меня потом будут проблемы? Не станут ли кредиторы приходить ко мне?
— Ни в коем случае! Дом мой, а не того торговца. Его побег никого не касается. Да что вы! — фыркнул хозяин.
Магу осталась недовольна и, поболтав ещё немного, ушла.
— Вторая сноха, место неплохое, но слишком дорогое и не очень практичное, — заметила Ху Цайюй.
Магу согласилась. Расположение действительно отличное — прямо в центре перекрёстка. Но ей не нужно торговое помещение.
— Такое место — пустая трата денег. К тому же неизвестно, уладил ли тот торговец свои долги. А вдруг его кредиторы начнут докучать нам?
— Да, я тоже так думаю.
Пока подходящей лавки не нашлось, они решили поискать отдельный двор.
— Ладно, Цайюй, вернёмся домой, — вздохнула Магу. В незнакомом месте найти подходящее жильё непросто.
— Вторая сноха, а как насчёт деревни Шуйлю? Там столько свободного места — можно даже построить небольшой домик.
— Шуйлю слишком далеко и неудобно расположена. Людям будет трудно туда добираться. Может, поискать поближе к нашему дому?
Так будет и удобнее, и можно будет присматривать за семьёй.
— Нет, зачем рядом с домом? — Ху Цайюй поняла, о чём беспокоится Магу. — Дома есть старшая сноха, родители и отец Сяома. Тебе не стоит волноваться.
— Тогда продолжим поиски, — вздохнула Магу.
— Вторая сноха, я попрошу знакомых разузнать, не сдают ли где-нибудь.
— Хорошо.
Узнав, что Магу ищет жильё, мать Ацая вновь недовольно проворчала:
— Магу, у тебя что, денег слишком много? В Баожэньтане тебе выделили столько места, а тебе всё мало! Зачем искать что-то ещё?
— Мама, я хочу иметь собственное пространство. В Баожэньтане постоянно ходят больные, и я не хочу им мешать.
— Собственное пространство! Ты, видно, возомнила себя самостоятельной! Запомни: ты — женщина рода Ху, и не можешь делать, что вздумается!
Видя, как рассердилась свекровь, Магу бросила взгляд на Ху Цайюй, прося помощи.
Ху Цайюй сразу поняла и поспешила умиротворить мать:
— Мама, да что с вами? Вторая сноха просто хочет снять помещение, чтобы всем было просторнее.
http://bllate.org/book/5235/518558
Готово:
