Циньскому вану и в голову не приходило, что сегодня ему придётся обсуждать с этой женщиной столь глубокие вещи. Он никогда её не недооценивал, но нынешние слова всё же ошеломили его.
Ясно было одно: она пыталась убедить его отказаться от борьбы за трон. Ха! Да разве это не смешно?
— Подавайте блюда, — распорядился Циньский ван.
Разговор тут же переместился на другую тему:
— Мне кажется, здешний воздух поднимает настроение. А вы как полагаете?
— Да, — Магу запрокинула голову и глубоко вдохнула. Воздух здесь был поистине чистым — ни следа дыма, никаких примесей, можно было дышать полной грудью.
На ярком солнце лицо Магу слегка порозовело. Каждое её движение, каждый взгляд излучали томное очарование.
Эта женщина, пожалуй, красива, — подумал Циньский ван, сглотнул комок в горле и почувствовал, как участилось сердцебиение.
Служанки начали подавать разнообразные яства и расставлять их на столе.
А тем временем Ху Ацай метался у ворот особняка, изводя себя тревогой.
— Чёрт побери, этот мерзкий Циньский ван! Как он посмел привести мою жену сюда! — выругался он сквозь зубы.
Сердце его колотилось от страха: а вдруг ван воспользуется случаем и сделает с Магу что-нибудь недостойное?
Один мужчина и одна женщина наедине… Ху Ацай даже думать не хотел, чего ради этого может случиться.
«Нет, надо вмешаться!» — решил он и начал искать вход.
Пусть даже он собирается прогнать её, но уж точно не позволит этому проклятому вану воспользоваться ею! — бормотал он себе под нос.
Забор вокруг особняка был невысоким, и перелезть через него для Ху Ацая не составило труда. Ведь это место ван использовал для уединения, поэтому охраны здесь почти не было.
Ху Ацай легко перемахнул через стену и увидел, как служанки сновали туда-сюда. Значит, они обслуживают вана и Магу. Достаточно идти туда, где больше людей, и он обязательно найдёт свою жену.
Крадучись и избегая встреч, он благополучно добрался до сада.
Там, под открытым небом, Циньский ван и Магу сидели за столом и весело беседовали. Ху Ацай фыркнул от злости и ударил кулаком по стволу дерева рядом. Листья зашелестели и посыпались на землю, привлекая внимание окружающих.
— Кто там? — крикнула одна из служанок, и все насторожились.
— Убийца! Защитите вана! — голос Хуали дрожал от напряжения.
Стражники тут же прибежали, схватили Ху Ацая и привели к Циньскому вану.
— Это ты? — Когда ван разглядел «убийцу», он спокойно взглянул на Магу, словно передавая ей право решать, что с ним делать.
Магу удивлённо посмотрела на Ху Ацая:
— Как ты сюда попал?
Затем обратилась к стражникам:
— Отпустите его скорее! Он не убийца!
Но те, разумеется, не послушались её и продолжали держать Ху Ацая, ожидая указаний вана.
— Отпустите его, — махнул рукой Циньский ван.
— Как ты сюда попал? — нахмурилась Магу.
Хотя ван и простил Ху Ацая, тот не собирался благодарить его. Глядя на роскошно накрытый стол, он сердито бросил:
— А ты как сюда попала?
— Я… — Магу не находила слов.
— Её пригласил я, — с лёгкой улыбкой ответил за неё Циньский ван.
Его невозмутимый тон ещё больше разозлил Ху Ацая.
— Ваше высочество, Магу — моя жена. Не сочтёте ли вы нужным соблюдать приличия?
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с ваном! — одёрнул его Хуали.
На лице вана не дрогнул ни один мускул. Он продолжал улыбаться:
— И что с того? Разве твоя жена не может пообедать с другим мужчиной? Ты ей совсем не доверяешь?
Ху Ацай будто поперхнулся — он не мог вымолвить ни слова.
— Если нет доверия, зачем тогда жить вместе? К тому же, — добавил ван, — мне кажется, ты совершенно не пара Магу.
Это уже переходило все границы!
«Не пара мне? А тебе, значит, пара?» — ярость переполняла Ху Ацая, и он задрожал от гнева.
— Ваше высочество, как говорится: лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну семью. Ваши слова неуместны.
— Ха! Да кто ты такой, чтобы судить, уместны ли слова вана или нет? — насмешливо произнёс Хуали. Этот Ху Ацай просто не понимал своего места! Обычный слуга, а ведёт себя так дерзко!
Убедившись, что ван не гневается, Хуали стал ещё наглей:
— Ты, простой слуга, даже не преклонил колени перед ваном! Это недопустимо!
Он многозначительно кивнул стражникам.
Те поняли намёк и тут же подошли к Ху Ацаю. Один из них резко пнул его в голень, и тот рухнул на колени.
Ху Ацай попытался сопротивляться, но его крепко держали.
— Как посмел не кланяться вану! Ты что, взбесился?! — кричал Хуали.
Магу бросилась вперёд:
— Перестаньте! Не трогайте его!
— Ладно, отпустите, — наконец сказал Циньский ван.
Стражники отпустили Ху Ацая, но тот не вставал. Он понимал: перед ним стоит царский сын, да ещё и ван. Даже если бы тот не был ваном, а просто принцем, ему всё равно полагалось кланяться.
— Слуга кланяется вашему высочеству. Простите за дерзость и неуважение, — почтительно произнёс Ху Ацай.
Магу с облегчением выдохнула: хорошо, хоть понял, что вёл себя опрометчиво. Как бы ни злился на вана, нельзя было открыто проявлять неуважение — за такое можно было поплатиться жизнью.
— Встань. Пока ты ещё муж Магу, я не стану с тобой церемониться, — сказал Циньский ван без тени улыбки, хотя в голосе явно слышалось презрение.
Ху Ацай сжал кулаки. «Пока ещё муж»? Он всегда будет её мужем!
Он поднялся и посмотрел на Магу.
Та опустила глаза и встала рядом с ним.
— Ну что, присоединишься к нам за трапезой? — спросил Циньский ван у Ху Ацая.
— Благодарю ваше высочество, — ответил тот. Раз уж подают — почему бы и не поесть?
Циньский ван усмехнулся и кивнул Магу, приглашая её тоже сесть.
Магу уселась рядом с Ху Ацаем и тихо сказала:
— Простите меня, ваше высочество.
Ху Ацай изумлённо уставился на неё: «За что она извиняется перед ним?»
— Ничего страшного, — добродушно ответил ван.
Ху Ацай поднял бокал и искренне произнёс:
— Благодарю ваше высочество за заботу о моей жене. Слуга бесконечно признателен и выпивает за ваше здоровье.
— Хм! — Хуали презрительно фыркнул. Что за бессмыслица!
Циньский ван некоторое время смотрел на бокал, потом молча поднял его и выпил до дна, даже не чокнувшись.
Магу чувствовала себя крайне неловко. Ху Ацай ясно давал понять: «Магу — моя жена, держитесь от неё подальше». Но ван делал вид, что ничего не замечает, и даже не потрудился ответить на тост.
По окончании трапезы Магу нашла повод и попрощалась.
— Что за дела! — сказала она Ху Ацаю, когда они вышли. Она знала, что он явился сюда специально, чтобы устроить скандал, и теперь сама злилась.
— Да как ты можешь меня упрекать?! Эй, Магу, ты ведь всё ещё моя жена! Как ты посмела публично обедать и пить с другим мужчиной? Ты… Ты считаешь меня мёртвым, что ли?! — Ху Ацай был вне себя. Глядя на её разгневанное лицо, он злился ещё сильнее.
— Ладно, я не хочу с тобой разговаривать, — бросила Магу и пошла прочь.
Ху Ацай побежал за ней:
— Ладно, не злись! Я виноват, хорошо?
Магу остановилась, удивлённо обернувшись.
— Ты не виноват, — прошептала она, и слёзы навернулись на глаза.
Ей было так обидно. Она ведь не из тех женщин, что изменяют мужьям. Но…
— Ах, не плачь! — Ху Ацай в панике стал вытирать ей слёзы. — Ладно, ладно! Обещаю: хочешь — встречайся с кем угодно, я не стану мешать!
Магу бросилась к нему в объятия и зарыдала. Есть вещи, о которых нельзя говорить вслух. Всё это время она держала их внутри, и сейчас ей просто нужно было выплакаться, избавиться от всей накопившейся боли.
Ху Ацай растерялся. «Неужели я ошибся?» — подумал он с болью.
— Если ты действительно хочешь развестись… я… я согласен, — выдавил он с трудом.
Магу на мгновение замерла, затем оттолкнула его и со всего размаху дала пощёчину.
* * *
Ху Ацай стоял как вкопанный, потирая покрасневшую щеку.
— Ты сама хотела развестись! А теперь злишься, когда я согласился? — пробормотал он растерянно.
Но всё же побежал за её удаляющейся фигурой:
— Подожди, жена! Подожди меня!
Магу не обращала внимания и шла быстрым шагом. «Я, наверное, сошла с ума…» — думала она.
Ху Ацай, с его длинными ногами, быстро её догнал. Магу упрямо молчала, а он, не зная, в чём провинился, шёл следом с поникшей головой.
Дорога была долгой, и в конце концов они сели в карету.
— Жена, я… — начал Ху Ацай, желая извиниться, но не зная, с чего начать.
— Ты и есть «ты»! — Магу сердито фыркнула и отвернулась к окну.
Ху Ацай скривился: «Эта жена совсем избаловалась мной. Раньше я бы никогда так не уговаривал её».
— Ну скажи хоть, в чём я провинился?
— Ты…
Магу не находила слов. Он ещё и обижается! В тот самый момент, когда между ними было так тепло, этот глупец вдруг заговорил о разводе… При одной мысли об этом она снова не захотела даже смотреть на него.
Когда карета остановилась, Магу первой соскочила на землю.
— Эй, жена, подожди! — кричал ей вслед Ху Ацай.
Но Магу не оглянулась и сразу же бросилась в комнату, где рухнула на кровать и закрыла глаза.
Ху Ацай вошёл вслед за ней, подошёл к постели и сел на край.
— Жена, мне скоро уезжать на границу, — тихо сказал он.
Магу лежала, повернувшись к нему спиной. Услышав его слова, она чуть приоткрыла глаза, но тут же снова их закрыла.
— Жена, я знаю, ты изменилась. Возможно… возможно, ты уже не та, кем была раньше. Может, ты уже не моя жена. Но… но мне всё равно. Я люблю тебя именно такой…
«Он что, признаётся мне в любви?» — подумала Магу.
Она не видела его лица, но по голосу чувствовала: он собрал всю свою смелость, чтобы сказать это.
— Жена, я знаю, что мне не сравниться с этим… существом, — продолжал Ху Ацай.
Услышав, как он назвал вана «этим существом», Магу поморщилась и чуть не рассмеялась.
— Жена, я постараюсь. Я уже решил: на границе я совершу подвиг. Большой подвиг!
Он внезапно замолчал. Магу едва сдерживалась, чтобы не обернуться и посмотреть, что с ним. Она знала, что он всё ещё здесь, но почему он замолчал?
Пока она колебалась — поворачиваться или нет, — Ху Ацай снова заговорил:
— Я понимаю: даже если я совершу великий подвиг, мне всё равно не сравниться с Циньским ваном. Он — царский сын, да ещё и ван. Но… но с ним тебе не будет счастья. Такому, как он, любая женщина подавай. Он не сможет быть предан тебе одной.
Магу явственно почувствовала, как в голосе Ху Ацая зазвучала искренняя горячность.
Большая ладонь легла ей на плечо, и тепло проникло сквозь ткань одежды.
— А я смогу, — сказал он. Эти три слова, вероятно, были самыми нежными, какие он когда-либо произносил.
— Жена, ты — единственная для меня. Я буду верен тебе одной. Честно!
Слёзы сами потекли по щекам Магу. Она не знала, отчего плачет: от трогательных слов, от пробудившихся чувств или просто от горечи судьбы. Она не знала, что ответить, и потому осталась неподвижной.
http://bllate.org/book/5235/518556
Готово:
