Ху Ацай в ярости вырвал руку из материнской хватки и, не оглядываясь, покинул дом — прямиком во дворец наследного принца.
— Магу, как ты могла согласиться, чтобы Ацай пошёл на войну? Это же смертельно опасно! А вдруг… вдруг он не вернётся? — мать Ацая сверкала глазами, гневно отчитывая невестку.
— Свекровь, война — ещё не приговор. Вдруг всё обойдётся? — возразила Магу.
— Ты, ты… — мать Ацая уже занесла руку, чтобы ударить, но госпожа Сюэ вовремя вмешалась и увела её обратно в комнату.
— Вторая невестка, почему ты теперь согласна, чтобы второй брат пошёл на войну? Раньше ведь была против! — недоумевала Ху Цайюй.
Магу лёгким движением погладила её по плечу.
— Не волнуйся, — сказала она и, не добавив ни слова, с нахмуренным лицом вернулась в свою комнату.
* * *
Магу сидела одна и тихо плакала. Слишком многое было вне её власти. Вся эта жизнь давно вышла из-под контроля. Неизвестно когда, но они невольно оказались втянутыми в борьбу за трон.
У них больше не было выбора: либо поддержать наследного принца, либо встать на сторону Циньского вана. Другого пути не существовало. Если же они откажутся от обеих сторон, конец их будет далеко не радостным.
Ху Ацай ещё не осознал этого. Он не понимал, насколько опасен Циньский ван и насколько страшен наследный принц. Он по-прежнему наивно полагал, что пока наследный принц защищает его, никто не посмеет его тронуть.
Но разве наследный принц намного лучше Циньского вана?
Ху Ацай пришёл во дворец наследного принца и упросил разрешить отправиться в поход вместе с генералом Лю. Наследный принц сначала колебался, но в итоге согласился.
Когда мать Ацая узнала, что сын уходит на войну, она принялась рыдать, устраивать истерики и даже угрожать повеситься. Но Ху Ацай знал свою мать: всё это было лишь для устрашения. Стоит не поддаваться — и она сама успокоится.
Магу намеренно избегала встреч с Ху Ацаем — ей было неловко смотреть ему в глаза.
Когда дверь открылась и Ху Ацай вошёл в комнату, Магу тут же повернулась, чтобы уйти.
— Обязательно так? — голос его прозвучал с грустной тоской.
Магу не ответила и продолжила идти к выходу.
— Я уезжаю послезавтра… Ты… тебе нечего мне сказать? — тон его стал мягче, почти умоляющим, будто он просил её хотя бы попрощаться.
Магу замерла у двери, но лишь произнесла:
— Береги себя.
И вышла из комнаты.
Закрывая за собой дверь, она взглянула на одинокую, сгорбленную фигуру Ху Ацая и прошептала про себя: «Прости».
Семифутовый мужчина, а слёзы всё равно не подчинялись воле. Они хлынули рекой — от боли, от отчаяния, от разрывающего сердце горя.
«Она выбрала Циньского вана», — прошептал Ху Ацай и, не в силах сдержать рыданий, разрыдался.
— Мама, почему папа плачет? — спросила Да Мэй, услышав плач и собираясь заглянуть в комнату.
Магу остановила её:
— Не ходи туда. Папа сейчас очень расстроен. Не будем его беспокоить.
Плач был громким, без стеснения, без попыток скрыть боль — и вскоре переполошил весь дом.
— Магу, что с Ацаем? — обеспокоенно спросила мать Ацая.
Госпожа Сюэ тоже не понимала:
— Может, ему тяжело расставаться с семьёй перед походом?
— Да, старшая невестка, он ведь уезжает надолго — может, на несколько лет. Ему тяжело оставлять родителей и детей, — сказала Магу, вынужденно поддерживая эту версию. Она не могла признаться, что между ними произошёл настоящий разрыв.
— Ах… — мать Ацая потемнела лицом и, тяжело вздохнув, ушла в свою комнату.
Все поверили словам Магу и, грустно покачав головами, разошлись.
— Да Мэй, погуляй с сёстрами.
— Хорошо.
Да Мэй взяла за руки Эр Мэй и Сань Мэй и увела их из двора.
— Вторая невестка, что на самом деле происходит? — Ху Цайюй всё ещё сомневалась.
— Цайюй, выбора нет. Твой второй брат обязан уехать, — тихо ответила Магу.
Ху Цайюй всё поняла.
— Вторая невестка… — начала она, но вдруг заметила в углу Чуньси и тут же оборвала фразу. Громко, чтобы та услышала, она добавила: — Тогда хорошо поговори с ним! Пусть скорее возвращается после победы! Мы все будем ждать его!
Она многозначительно подмигнула Магу.
Магу кивнула:
— Хорошо.
Как раз в этот момент Чуньси вышла вперёд и громко объявила:
— Госпожа, Циньский ван прислал карету и приглашает вас в Баожэньтан.
— Хорошо, — ответила Магу.
Ху Цайюй стиснула губы. Почему Циньский ван постоянно зовёт вторую невестку? Она давно заметила, что Магу всё чаще бывает у него. Ван не только помогал строить дом, но и часто присылал ей подарки. В доме об этом молчали, но все шептались за спиной.
«Нет, надо обязательно поговорить с ней. И эту Чуньси… оставить в доме — всё равно что держать змею в рукаве», — подумала Ху Цайюй.
— Сегодня госпожа занята! Передай вану, пусть пришлёт за ней в другой раз! — резко бросила она.
Магу сначала услышала голос Ху Ацая, а потом уже увидела, как он выходит из комнаты.
— Господин, но ведь это Циньский ван! Как же… — Чуньси выглядела ошеломлённой и растерянной.
— Тогда передай ему, что Магу до сих пор моя жена! Пока я её не отпустил, она обязана соблюдать супружескую верность. А тем, кто замышляет соблазнить чужую жену, не пора ли вместе с ней отправиться на дно пруда? — холодно произнёс Ху Ацай.
Магу удивлённо посмотрела на него — не из-за оскорбления, а потому что не ожидала, что он осмелится говорить такие вещи прямо при Чуньси. Ведь это всё равно что сказать их самому Циньскому вану.
Под «тем, кто замышляет соблазнить», он имел в виду самого вана — сына императора, удостоенного титула циньского князя.
«Какой же он наивный!» — с тревогой подумала Магу. «Он думает, что Циньский ван не посмеет его тронуть? Что ван боится наследного принца? Глупец!»
— Останься дома, попрощайся как следует с родителями и детьми. Я скоро вернусь, — с ледяной усмешкой сказала Магу и приказала Чуньси: — Пойдём со мной.
— Ты… ты осмеливаешься пойти?! — Ху Ацай не ожидал, что, сказав такие слова, она всё равно уйдёт.
— Иди, иди! Пусть идёт! Эта жена давно вышла из-под контроля! — мать Ацая, увидев, как её сын страдает, не выдержала и выплеснула весь накопившийся гнев: — Разведись с ней! Скорее разведись! Я даже сомневаюсь, та ли она вообще — Магу! Когда она впервые пришла в наш дом, такой не было! Откуда столько перемен?
Мать Ацая вспомнила, как Магу упала с Горы Нюйва, и с ужасом подняла глаза к небу, мысленно взывая:
«Богиня Нюйва! Наш дом слишком мал для такой великой богини. Забери её обратно!»
Услышав от матери слово «развод», Ху Ацай пошатнулся, будто его ударили. «Неужели правда развестись? Отпустить её на свободу?»
А тем временем Магу уже прибыла в Баожэньтан вместе с Чуньси.
— Госпожа, вы пришли! Циньский ван уже давно ждёт вас в боковом зале, — встретил её Ма Сюй.
В Баожэньтане Ма Сюй был правой рукой управляющего Цзиня, но, уважая лекаря Ли, всегда особенно вежливо относился к Магу.
— Не волнуйтесь, госпожа. Сегодня настроение у вана прекрасное, — сказал он, мягко намекая, что ван не станет её наказывать.
Магу поняла и вежливо поклонилась в благодарность.
В боковом зале управляющий Цзинь беседовал с Циньским ваном.
— В последние месяцы расходы огромные. После покушения на вождя Моцзана к нам хлынул поток раненых. Приходят не только те, кто пострадал в тот день, но и те, кто просто хочет попользоваться бесплатной помощью. И ни один не заплатил ни монетки.
Циньский ван кивнул:
— Мы и раньше не брали плату с тех, кто не может позволить себе лечение. Продолжайте так же. Убытки покроем из казны вана.
Управляющий Цзинь поклонился:
— Да, ваша светлость.
— Бедных всегда больше, чем богатых. Я открыл эти Баожэньтаны именно для тех, кто не может позволить себе врачей. Моя цель — чтобы каждый в государстве Сичуань мог получить лечение и не умирал из-за отсутствия денег. Я никогда не рассчитывал, что они будут приносить прибыль. Убытки — это нормально.
— Но эти убытки… — начал управляющий Цзинь, но ван остановил его жестом.
— А, вы пришли! — вдруг улыбнулся ван, заметив Магу у двери.
— О, госпожа! — управляющий Цзинь вежливо поклонился.
Магу сделала реверанс перед ваном и управляющим.
— Сегодня я пригласил вас не по важному делу. Хотел, чтобы вы поговорили с нашими лекарями о женских болезнях, — сказал ван, улыбаясь так тепло, будто весенний ветерок ласкал лицо.
— Да, ваша светлость, — ответила Магу.
Ван кивнул управляющему Цзиню, и тот вышел. Вскоре он вернулся с шестью лекарями, включая лекаря Ма.
Лекари поклонились вану, а затем управляющий представил их Магу:
— Госпожа, это лучшие лекари нашего Баожэньтана.
Они кивнули Магу, а она ответила реверансом.
— Говорят, вы однажды дали рецепт второй наложнице генерала Лю. На днях из дома генерала прислали за вами — хотели, чтобы вы осмотрели её. Угадайте, что? Оказалось, у неё уже два месяца беременности! — управляющий Цзинь говорил так, будто речь шла не о женщине, а о каком-то чуде природы.
Остальные тоже выглядели поражёнными, только лекарь Ма почёсывал подбородок с загадочным выражением лица.
Магу всё это видела и спокойно вспомнила ту наложницу. Это случилось вскоре после её приезда в столицу. Она помнила: та женщина не была бесплодной — ей просто давали отвар для предотвращения беременности.
— Скажите, эта наложница раньше обращалась в Баожэньтан? — спросила Магу.
Управляющий Цзинь на мгновение задумался и кивнул.
Магу мысленно фыркнула. Кто не знает, что Баожэньтан принадлежит Циньскому вану? А генерал Лю — человек наследного принца. Зачем ему идти сюда?
— Кто из вас осматривал её? Не ошиблись ли, приняв обычное нарушение менструального цикла за бесплодие? Когда я осматривала её, у неё было лишь небольшое нарушение ци. Я выписала лекарство для регулирования, и не думала, что она забеременеет.
«Раз вы умеете делать вид, что ничего не знаете, — подумала она, — я тоже умею».
* * *
Из-за старой госпожи Лю Магу давно прекратила всякое общение с домом генерала, поэтому не знала, что вторая наложница беременна. Интересно, как на это отреагирует старая госпожа?
Лекари Баожэньтана, которых Магу только что уколола, чувствовали себя неловко, но Циньский ван сидел рядом, и они не осмеливались возражать — лишь горько усмехнулись.
Тему беременности второй наложницы быстро сменили, и управляющий Цзинь заговорил о другом:
— Госпожа уже несколько месяцев обучает наших лекарей. Скажите, пожалуйста, какие у вас планы на будущее? Можно ли узнать?
Это, конечно, вопрос от имени самого вана — он хочет знать, сколько ещё займёт внедрение её методов.
http://bllate.org/book/5235/518554
Готово:
