— Ну-ка, сноха, помоги сватье передать эти наряды твоему старшему брату. Скоро ведь жара начнётся, а у него всё ещё такая тёплая одежда, — сказала госпожа Сюэ и протянула Магу свёрток.
Магу молча приняла его и велела отцу Сяома подготовить повозку.
— Цайюй, что сегодня с твоей второй снохой? — спросила она.
Ху Цайюй тоже покачала головой:
— Всё утро вторая сноха ходит какая-то задумчивая. Спрашивала — не отвечает.
Она давно заметила, что та лишь притворяется весёлой, но так и не смогла выведать причину её тревоги.
Магу добралась до деревни Шуйлю, передала свёрток старшему брату, осмотрела участок, недавно расширенный по указу Циньского вана, и вскоре уехала.
— Госпожа, возвращаемся? — осторожно спросил отец Сяома.
«Разве можно надеть такое нарядное платье только ради того, чтобы съездить в Шуйлю и сразу вернуться?» — горько подумала про себя Магу.
— В резиденцию Циньского вана, — холодно произнесла она.
Отец Сяома на миг замер, но тут же ответил:
— Слушаюсь.
Услышав от евнуха, что прибыла Магу, Циньский ван слегка приподнял уголки губ:
— Пусть войдёт.
Магу легко ступая вошла в зал и поклонилась:
— Приветствую Его Высочество Циньского вана.
Ван поднялся и лично помог ей встать, нежно спросив:
— Как ты сюда попала?
— Я только что была в деревне Шуйлю, поэтому специально заехала поблагодарить Его Высочество, — улыбнулась Магу.
— Ха-ха, ну как? Удовлетворена? Строительство только началось — пройдёт ещё немного времени, пока всё примет окончательный вид, — сказал ван, усаживая Магу рядом с собой.
Магу послушно последовала за ним, изображая искреннюю благодарность:
— Если бы не помощь Его Высочества, мне бы пришлось ждать ещё много лет, прежде чем построить такую фабрику.
— Я лишь немного помог.
— Нет, это не просто помощь. Для меня это великая милость, — вздохнула Магу. — В своё время я, упрямая, взяла на себя заботу обо всём селе Пинху. Ваше Высочество знает: если бы дело с шинами не удалось, сколько семей остались бы без куска хлеба. Весь Пинху смотрит на меня, надеется, что я выведу их к процветанию…
Слёзы уже навернулись на глаза Магу, и зрелище было по-настоящему трогательным.
— Не волнуйся. Пока я рядом, прокормить одно село — пустяки, — сказал ван и обнял её.
Магу не сопротивлялась, лишь прижалась к нему.
Она осталась в резиденции Циньского вана на ужин и вернулась домой лишь поздно вечером. Ху Ацай встревоженно спросил:
— Куда ты пропала? Почему так поздно вернулась? В Шуйлю что-то случилось?
Магу ответила холодно и раздражённо:
— Тебе-то что за дело? Следишь за мной? Так и ходи за мной повсюду! Если так неспокойно, бросай службу при дворце наследного принца и сопровождай меня везде. Ну как?
Последнее «ну как?» прозвучало с явным презрением.
Ху Ацай замер. Сердце его сжалось от боли, губы задрожали:
— Я… я просто… беспокоюсь за тебя.
Он не понимал, что с ней случилось, но чувствовал, как всё изменилось. Только не знал, как выразить это.
— Тогда не лезь в мои дела, — резко бросила Магу.
— Как это — не лезть? Ты моя жена! Кого мне ещё заботить? — Ху Ацаю больше всего не нравились её слова о том, будто она хочет разорвать с ним все связи.
Магу отвернулась, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до боли.
— Впредь меньше лезь не в своё дело! — наконец холодно выдавила она.
Ху Ацай посчитал поведение жены сегодня странным. Откуда такой резкий тон? Хотя в душе закипел гнев, он сдержался:
— Ладно, наверное, ты устала. Ложись-ка спать пораньше.
Долго после того, как погас свет, Магу прислушивалась к тихому храпу Ху Ацая. Убедившись, что он спит, она тихо встала, накинула одежду и на цыпочках подошла к постели. Посмотрев на спящего мужа, она почувствовала укол совести, тихо вздохнула и вышла из комнаты.
Было уже поздно, но сна не было ни в одном глазу. Она села под старым деревом, прислонилась к стволу и позволила себе расслабиться в тишине ночи.
Ей так хотелось расплакаться, но она боялась разбудить домочадцев, поэтому лишь прижала ладонь ко рту и тихо всхлипывала.
«Смогу ли я когда-нибудь вернуться?» — спросила она небо в мыслях.
Ответа не последовало. Она лишь глубоко вздохнула и, прислонившись лбом к дереву, закрыла глаза.
Воспоминания о всех этих невероятных событиях хлынули потоком…
«Мама… мама…»
«Го Го, Го Го…»
«Сяо Гу, ты вернулась!»
Лу Цяо держал Го Го на лужайке во дворе жилого комплекса. Девочка тянула ручки и кричала: «Мама, на ручки!»
«Го Го, Лу Цяо…» Неужели я действительно вернулась? — не верила своим глазам Магу.
«Вторая сноха, вторая сноха…»
Магу проснулась в холодном поту от чьих-то толчков.
— Где я? Ведь я вернулась… во двор, к Лу Цяо и Го Го… Это что, просто сон?
— Вторая сноха, почему ты спишь на улице? — растерянно и с досадой спросила Ху Цайюй. — Неужели мой второй брат заставил тебя спать снаружи?
— Нет-нет, он ни в чём не виноват. Просто не спалось, вышла подышать свежим воздухом и незаметно задремала, — поспешила объяснить Магу, после чего чихнула несколько раз подряд.
— Чуньси, свари госпоже имбирный отвар, — распорядилась Ху Цайюй.
Служанка поклонилась и пошла на кухню.
— Вторая сноха, что всё-таки случилось? — с тревогой спросила Ху Цайюй.
— Ничего, — покачала головой Магу и направилась в свою комнату.
Ху Цайюй вздохнула и тоже ушла.
Ху Ацай уже проснулся от шума во дворе. Увидев, как Магу входит в комнату в накинутой одежде, удивлённо спросил:
— Ты уже встала?
Он не слышал, как она вставала.
— Да, — коротко ответила Магу, сохраняя холодное выражение лица.
Ху Ацай, увидев её отстранённость и вспомнив утреннюю ссору, почувствовал, как злость подступает к горлу.
— Женщина, да что с тобой такое? С утра нацепила эту кислую мину — кому показать хочешь? — Он всегда угождал ей, а теперь вышло, что она ещё и характер завела. «Женщины без трёх дней ремня на крышу лезут», — подумал он.
Магу обернулась и бросила на него презрительный взгляд: «Ты всерьёз считаешь меня своей женой?»
Не желая вступать в спор, она подошла к кровати и схватилась за живот — началась менструация, и боль была мучительной.
— Жена, тебе плохо? — обеспокоенно спросил Ху Ацай, заметив её бледность.
— Не твоё дело, — резко оборвала она.
Такое нахальство! Ху Ацай развернулся и вышел из комнаты.
Магу осталась лежать, свернувшись калачиком.
Через некоторое время дверь скрипнула. Магу приподняла голову и увидела, как Ху Ацай входит с тазом в руках, затем ставит стул у кровати.
— Сс… — шипел он, выжимая горячее полотенце в тазу.
Пар поднимался густым облаком — вода явно была очень горячей.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросила Магу, пытаясь остановить его руку, уже тянущуюся к её животу.
Ху Ацай ничего не объяснил, отстранил её руку и приложил горячее полотенце прямо к её животу.
Тепло быстро растеклось по телу, и боль стала утихать.
Он менял полотенце много раз, и спазмы постепенно прошли.
— Спасибо, — тихо сказала Магу, задумчиво глядя на него.
— Ты моя жена. Заботиться о тебе — моё дело, — улыбнулся он в ответ.
Магу закрыла глаза, не зная, что сказать.
— Госпожа, — раздался голос Чуньси у двери, — Его Высочество Циньский ван прислал вам утреннюю трапезу из императорской кухни.
— Что? — Ху Ацай был вне себя. — С чего это Циньский ван присылает завтрак моей жене?
Служанка спокойно ответила:
— Его Высочество сказал, что вчера госпожа в резиденции вана хвалила блюда за ужином. А так как те блюда были присланы из императорской кухни по милости Его Величества, ван пообещал сегодня прислать госпоже завтрак оттуда же.
— Что?! — Ху Ацай в ярости швырнул полотенце обратно в таз, брызги горячей воды попали Магу на одежду. — Так ты вчера была в резиденции Циньского вана! Неудивительно, что вернулась такая злая и странная…
Он хотел сказать ещё грубее, но сдержался.
— Да, я сама поехала в резиденцию Циньского вана. Он построил мне такую огромную фабрику в Шуйлю — разве я не должна была поблагодарить его лично? — парировала Магу, не скрывая раздражения.
Хотя слова её звучали логично, Ху Ацаю было неприятно:
— Почему он так к тебе добр? Сколько женщин вокруг — и вдруг именно тебе оказывает такие знаки внимания?
— Я же работаю в Баожэньтане. Считай, я подчинённая Циньского вана. Нормально же, что мы общаемся, — нахмурилась Магу и велела Чуньси удалиться.
Служанка поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
— Не надо так себя вести. Вдруг донесут Циньскому вану…
— А что будет, если донесут? — нарочито громко крикнул Ху Ацай в сторону двери. — Соблазнять чужую жену и требовать от мужа молчать?
Он никогда не боялся Циньского вана.
Магу лишь презрительно рассмеялась:
— Ха-ха, Ху Ацай, ты возмужал! Если бы не защита наследного принца, давно бы уже дрожал как осиновый лист.
— Ты… так обо мне думаешь? — Ху Ацай не ожидал такого пренебрежения.
— А разве я не права? — Магу встала с кровати, разгневанная. — Если бы ты однажды упал в немилость у наследного принца, Циньский ван раздавил бы тебя, как муравья. А ты ещё важничаешь! Чем ты важничаешь?
Слова Магу потрясли Ху Ацая. Он и вправду ничто. Всего лишь слуга при дворце наследного принца. Без покровительства принца он для Циньского вана даже двух муравьёв не стоил.
— Циньский ван — всё же сын императора, да ещё и пожалованный титулом вана. С чего ты вздумал с ним тягаться? — добавила Магу.
Лицо Ху Ацая покраснело, кулаки сжались, он с трудом сдерживался, чтобы не ударить.
— Хм! — фыркнул он и вышел, хлопнув дверью.
Магу, как спущенный воздушный шар, рухнула обратно на постель и закрыла глаза.
Только она задремала, как во дворе раздался плач и крики:
— Сынок, не смей!.. Мать тебя умоляет!
— Мама, ты же сама говорила, что я договорился с наследным принцем! Почему теперь передумала?!
Магу встала, оделась, привела себя в порядок и уже собиралась выйти, как вбежала Да Мэй:
— Мама, бабушка опять спорит с папой!
— А? — Магу взяла дочь за руку и вышла во двор.
Там мать Ацая крепко держала сына за руку:
— Если пойдёшь, я умру у тебя на глазах!
— Мама, не пугай меня! Если не пустите, я умру первым! — твёрдо ответил Ху Ацай.
— Вторая сноха, иди скорее! — обратилась к ней Ху Цайюй, уже не в силах справиться с ситуацией. — Откуда вдруг эта затея — ехать на границу воевать?
Магу передала дочь Ху Цайюй и подошла к свекрови:
— Мама, мужчина должен стремиться к великим делам. Если у Ацая такое стремление, мы, как семья, должны его поддержать.
Мать и сын изумлённо уставились на неё.
— Что ты говоришь? — потрясённо воскликнула свекровь. — Ты хочешь отправить моего сына на смерть?
Ху Ацай почувствовал горечь в сердце: «Так ты так спешишь меня прогнать? Хорошо, освобожу вам место».
http://bllate.org/book/5235/518553
Готово:
