Ху Юйфай немного смутился и, почесав затылок, проговорил:
— Хе-хе, я просто так нарисовал. Вспомнил лотосы в пруду у нас дома — захотелось… Нарисовал по памяти.
По памяти?
— Юйфай, скажи тётушке, учился ли ты раньше рисованию?
Ху Юйфай покачал головой:
— Никогда не учился. Раньше, когда гулял, видел что-то красивое — брал камешек и чертил на земле, как умею.
Сегодня Магу открыла в нём ещё две добродетели: во-первых, у него был настоящий дар к рисованию; во-вторых, он оказался удивительно скромным.
— Юйфай, молодец! Ты отлично рисуешь. Я найду тебе учителя, чтобы он тебя обучал. Согласен?
Ху Юйфай радостно захлопал в ладоши.
— Мама, Юйфа-гэ может так много всего нарисовать! — восхищённо воскликнула Эр Мэй.
— Тётушка, я тоже хочу учиться! — добавил Ху Юйсян.
— Мама, и я хочу! — подняла руку Да Мэй, выражая огромное желание.
— И я тоже! — подхватила Эр Мэй.
— Ладно, ладно, вам, девчонкам, там делать нечего. В академии учатся только мальчики. Где вы видели женскую школу? — Ху Юйсян облил холодной водой пыл своих сестёр.
Действительно, здесь пока не существовало женских учебных заведений.
Да Мэй и Эр Мэй опустили головы, надулись и расстроились.
— Вы не сможете пойти в академию, но останетесь дома. Мама сама вас научит, хорошо? — Магу погладила обеих дочек по голове, утешая их.
— Правда? — глаза Да Мэй загорелись. Обучение от матери было для неё величайшей честью. Она боготворила свою маму и считала её самой учёной женщиной на свете.
— Конечно. Мама всегда держит слово, — сказала Магу и, взяв у каждой из дочерей по мизинцу, заключила клятву. Увидев сияющие улыбки детей, она сама почувствовала глубокую радость.
Магу вышла из кабинета, чтобы обсудить с родителями мужа и старшей невесткой отправку детей в академию.
— Это прекрасная мысль, но такие академии обычно открывают знатные семьи для своих родственников. Боюсь, наши дети туда не попадут, — сказала старшая невестка. Ей тоже очень хотелось отдать сыновей учиться, но подходящего места всё не находилось.
— Те академии, о которых ты говоришь, предназначены для аристократов. Я навела справки и узнала об Академии Сыцзи. Её основал Конфуцианский учитель, бывший третьим в списке императорских экзаменов. Сейчас он в преклонном возрасте и решил открыть академию для всех желающих. Туда принимают даже таких, как мы — приезжих и простолюдинов.
— Отлично! Завтра же поведу детей туда, — обрадовалась старшая невестка. Теперь у её сыновей появилась надежда сдать экзамены, получить чин и прославить род.
— Вот и славно. Теперь, когда дела идут лучше, всех детей, кто способен учиться, надо отправлять в академию. Начиная с их поколения, наш род должен подняться. Больше нельзя жить так, как жили мы — без знаний и образования, — сказала мать Ацая, улыбаясь. Вспомнив прежние тяжёлые времена и сравнив их с нынешним благополучием, она добавила: — Мы не должны возвращаться назад. Жизнь должна становиться всё лучше и лучше.
Старик и старуха согласились отправить внуков в академию, но к внучкам отнеслись иначе.
— Им хватит того, что наймём мастерицу по шитью. Девочкам не нужно много учиться. Пусть старшие братья научат их читать несколько иероглифов — и достаточно. Как говорится: «Женщина…»
— «Женщина без талантов — добродетельна», — подхватила Магу.
— Именно! Им не нужно углубляться в науки. Научатся шить и вышивать — и найдут хорошего жениха. Этого будет вполне достаточно, — сказала свекровь.
Магу согласилась с предложением нанять мастерицу по рукоделию и не стала возражать. Вежливо ответила:
— Да, всё будет так, как решит свекровь.
В последние дни отношения со свекровью были напряжёнными, поэтому сегодняшнее единодушие стало отличным поводом смягчить обстановку.
И действительно, фраза «всё будет так, как решит свекровь» заметно смягчила сердце старухи. Она одобрительно кивнула:
— Хорошо, так и сделаем.
Затем добавила с заботой:
— Ты в последнее время сильно устаёшь. За детьми присмотрю я. Отдыхай побольше и береги себя с Ацаем.
Тёплые слова свекрови тронули Магу до глубины души. Даже старшая невестка почувствовала лёгкую зависть.
— Спасибо, матушка, — поклонилась Магу.
Теперь жизнь старшей невестки тоже наладилась: муж начал работать всерьёз, дети получили шанс на образование. Она чувствовала облегчение и больше не хотела ссориться с Магу.
После обеда старшая невестка собралась с детьми и отправилась искать Академию Сыцзи. Перед уходом Магу незаметно сунула ей немного серебра — обучение, вероятно, будет недешёвым. Та не отказалась и приняла деньги с благодарностью в глазах.
В тот день Ху Цайюй и Линь Ваньин вернулись домой позже обычного.
— Что случилось? — спросила Магу, сразу заподозрив неладное в Баожэньтане.
Ху Цайюй и Линь Ваньин переглянулись, не зная, как начать.
— Цайюй, говори ты, — приказала Магу.
Ху Цайюй поняла, что скрывать бесполезно. Она сглотнула и сказала:
— Вторая сестра, сегодня пришёл Циньский ван. Увидев, что тебя нет, он ничего не сказал, но лицо у него было мрачное. Он велел управляющему Цзиню привести нескольких лекарей и проверить наши знания. Каждому задавали вопросы по медицине, и тех, кто не отвечал, он строго отчитывал.
— Что?! Проверка знаний? — Магу рассмеялась. — Но ведь они же не учатся врачеванию! Как можно проверять их знания, как будто они лекари?
— Именно! Вопросы были такие, что никто не понимал, кроме Ваньин да пары человек, которые немного разбираются в медицине. Остальные вообще растерялись, — надулась Ху Цайюй. Весь день она нервничала под пристальным взглядом второго принца — казалось, он смотрел на неё особенно странно.
— Вторая сестра, может, тебе лучше не ходить туда несколько дней? Пусть Ваньин и я сами справимся. Циньский ван не посмеет причинить нам вреда, но если ты придёшь… Он обязательно придумает повод наказать тебя, — обеспокоенно сказала Ху Цайюй.
— Не бойся. Я не позволю вам двоим противостоять Циньскому вану в одиночку… — начала Магу, но осеклась, заметив странное выражение лица Линь Ваньин.
Линь Ваньин явно не знала истинной причины враждебности второго принца, поэтому Магу решила не продолжать.
— Ваньин, ступай отдыхать.
Линь Ваньин поняла намёк и, поклонившись, вышла.
— Только что мы чуть не проговорились при Ваньин, — с облегчением выдохнула Магу. — Хорошо, что она знает, когда молчать. Иначе пришлось бы объяснять непонятно что.
— И правда! Она ни разу не спросила меня ни о чём. Но поведение Циньского вана сегодня точно вызывает подозрения, — сказала Ху Цайюй.
— Не страшно. Люди подумают, что мы чем-то его обидели, и не станут копать глубже, — сказала Магу, хотя на самом деле чувствовала тревогу. Она предчувствовала, что Циньский ван скоро пришлёт за ней.
И действительно…
— Тук-тук-тук…
— Войдите.
Вошла Чуньси и, поклонившись, доложила:
— Госпожа, из резиденции Циньского вана прислали за вами.
— Что?! — воскликнула Ху Цайюй, но тут же вспомнила, что Чуньси — шпионка, и быстро взяла себя в руки. — Прислали карету или просто передали слово?
— Прислали карету. Возница передал приказ, — ответила Чуньси.
— Хорошо. Скажи вознице, что я сейчас переоденусь и выйду, — распорядилась Магу.
Чуньси ушла выполнять поручение.
Магу задумалась. Если бы Чуньси не была шпионкой, она могла бы сослаться на болезнь. Но теперь любая попытка притвориться больной немедленно дойдёт до ушей Циньского вана.
— Что делать? Идти или нет? — Ху Цайюй нахмурилась. — Вторая сестра, а вдруг это именно тот момент, когда он в прошлой жизни тебя убил?
Магу замерла, по коже пробежал холодок. Она не знала, когда именно Циньский ван убил её в прошлой жизни, но теперь, после того как она сорвала весь его план, он наверняка не станет её щадить.
— Всё моя вина… Если бы я в этой жизни поступила так же, как в прошлой — вышла замуж, сбежала от мужа — тогда я бы точно знала, когда это произойдёт. В прошлой жизни это случилось, когда мне было двадцать два года, а сейчас мне всего двадцать.
— На целых два года раньше… Неизвестно, как всё изменится, — сказала Магу. В этой жизни она не вышла замуж, и многие события пошли иначе.
— Цайюй, это не твоя вина. Раз уж мы переродились, значит, должны что-то изменить. Иначе зачем дан второй шанс? — утешила её Магу.
У неё не было времени размышлять о прошлом и настоящем. Нужно было решать, идти ли сейчас в резиденцию Циньского вана.
Если не идти, нужна веская причина.
Притвориться больной — плохая идея. Циньский ван располагает лучшими лекарями, и один осмотр всё раскроет.
Одеваясь, Магу выбрала яркое платье.
— Пойду. Сегодня убегу — завтра снова придётся идти. То, что должно случиться, всё равно случится. То, кого нужно встретить, всё равно придётся встретить, — сказала она себе. Ей нужно было лично выяснить намерения второго принца.
Ху Цайюй всем сердцем не хотела отпускать вторую сестру, но не могла найти повода удержать её. Приказ Циньского вана — не шутка.
Магу уже открыла дверь, как вдруг в комнату вбежал Ху Ацай:
— Магу! Наследный принц велел тебе вместе со мной немедленно отправиться во дворец!
Появление Ху Ацая было настоящим спасением. Увидев радостный блеск в глазах Магу, он понял, как она не хочет ехать в резиденцию Циньского вана.
Зная, что у ворот стоит карета Циньского вана, он приказал Чуньси:
— Скажи вознице, что Магу вызвали во дворец наследного принца и она не сможет поехать к Циньскому вану. Пусть карета возвращается.
Чуньси молча поклонилась и вышла. Вскоре послышался стук колёс — карета уехала.
— Наследный принц действительно вызвал меня? — спросила Магу, подумав, что Ху Ацай придумал это на ходу, чтобы избавить её от неприятностей.
— Да, правда, — прошептал он ей на ухо.
На этот раз Магу тщательно причесалась и нарядилась, прежде чем сесть в карету.
По дороге она спросила:
— Вчера же только были во дворце. Зачем нас снова вызывают?
— Раз вызвали, значит, есть дело, — ответил Ху Ацай рассеянно, выглядывая в окно.
Магу заметила, что он кого-то ищет.
— Что случилось? — спросила она, видя, как он оглядывается.
Ху Ацай не ответил, а лишь приказал вознице:
— Замедли ход.
— Есть! — отозвался возница.
Карета замедлилась почти до полной остановки.
Магу молча сдвинулась вглубь салона.
Не прошло и мгновения, как в карету стремительно, словно молния, влетела тень. Карета даже не качнулась.
Когда всё успокоилось, Магу разглядела незваного гостя — это был Гэлэ.
Его мастерство лёгких шагов было поистине великолепно: он вошёл в движущуюся карету так незаметно, что даже не потревожил занавески.
http://bllate.org/book/5235/518547
Готово:
