— Ну же, Ваньин, ты изрядно устала за эти дни. Иди поешь и хорошенько отдохни, — сказала Магу и велела Чуньси пойти прислуживать Линь Ваньин. Та упорно отказывалась, уверяя, что ей не нужна прислуга, но Магу всё равно настояла, чтобы Чуньси пошла с ней.
— Цайюй, иди со мной, — добавила Магу. Эти два дня она была так занята, что чуть не забыла об одном важном деле.
— Вторая сноха, куда мы идём? — спросила Ху Цайюй, заметив серьёзное выражение лица Магу, и сердце её тревожно забилось.
Магу не ответила, а направилась прямо к сторожке у ворот, где всегда дежурил отец Сяома.
— Госпожа! Вы как раз вовремя! Нужна карета? Сейчас же запрягу, — воскликнул отец Сяома, увидев Магу, и поспешно вскочил, кланяясь.
— Отец Сяома, я хочу спросить тебя кое о чём.
— Спрашивайте, госпожа.
— Вчера ты слышал, как кто-то стучал в ворота?
— Вчера? — Отец Сяома задумался, стараясь вспомнить.
— Примерно тогда, когда мы вернулись с улицы после того, как проводили вождя Моцзана, — уточнила Магу.
Ху Цайюй нахмурилась: замысел второй снохи был ей непонятен, но она промолчала.
— Нет, — покачал головой отец Сяома, тщательно обдумав вопрос.
— Ты точно не слышал или просто не было стука? — Магу нужно было уточнить детали: они имели значение.
Отец Сяома снова припомнил события вчерашнего дня — ведь прошло всего сутки, он ещё не мог забыть:
— Вчера я тоже возвращался вместе со всеми. Когда все уже вошли во двор, я пошёл во двор рубить дрова…
— Постой, — перебила его Магу. — Ты говоришь, пошёл во двор рубить дрова. Кто тебя послал?
— А, это Чуньси. Сказала, что на кухне закончились дрова, и велела нарубить ещё. Но когда я нарубил, оказалось, что на кухне и так полно. Чуньси потом объяснила, что ошиблась в подсчётах, — честно ответил отец Сяома и, опасаясь, что Магу может придраться к Чуньси, поспешил добавить: — Впрочем, лишние дрова никогда не помешают — вдруг понадобятся, а рубить будет некогда.
Магу сразу поняла, что отец Сяома защищает Чуньси, боясь, как бы та не попала в немилость. Она мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, отец Сяома. Она поступила из добрых побуждений, я её не упрекну. Но то, о чём я сегодня спрашивала, держи в тайне. Никому не рассказывай.
Хотя отец Сяома и не понимал причин такой таинственности, он склонил голову и молча согласился.
* * *
Вернувшись в комнату, Ху Цайюй нетерпеливо спросила:
— Вторая сноха, ты что-то подозреваешь?
На самом деле она уже примерно догадывалась, но не решалась подтвердить свои мысли.
— Да, — кивнула Магу, нахмурившись. — Я подозреваю, что то письмо проникло в дом с помощью кого-то изнутри — кто-то из наших был подкуплен и передал его сообщникам снаружи. И, похоже, это Чуньси.
Чуньси была приближённой служанкой Магу. После инцидента с Цюйюй Магу особенно доверяла ей и даже поручила управлять остальными горничными. И вот теперь выясняется, что предательницей оказалась именно она.
Это открытие причиняло Магу глубокую боль.
Ху Цайюй села рядом и задумалась над происходящим:
— Вторая сноха, оставить ли нам Чуньси?
— Конечно, оставить. Даже если мы избавимся от Чуньси, на её место придёт другая. Пусть остаётся — может быть, она нам ещё пригодится. Отныне будем просто осторожнее. Эти люди, очевидно, следят за нами, — с грустью сказала Магу, но в то же время понимала: чтобы получить нужную информацию, враги наверняка посылают самых близких людей.
Сначала Ху Цзяюй, теперь Чуньси… Кто следующий? Магу боялась думать об этом. Второй принц был по-настоящему страшен — он методично подкупал всех, кому она доверяла.
— А? Цайюй, ты здесь, — сказал Ху Ацай, открыв дверь и войдя в комнату. Увидев напряжённую атмосферу, он насторожился. — Что случилось?
— Потом расскажу, — ответила Магу. — Как твои расспросы?
Ху Ацай ходил выяснять новости из дворца:
— Циньский ван заявил императору, что вернулся, потому что боится, как бы кто-нибудь не воспользовался его отсутствием, чтобы навредить императору или наследному принцу.
Это объяснение звучало слишком надуманно.
— Без приказа императора он самовольно вернулся во дворец. Разве император его не упрекнул? — удивилась Магу. — Ведь именно император повелел наследному принцу и второму принцу сопровождать вождя Моцзана. Наследный принц вернулся из-за ранения — это понятно, но второй принц нарушил приказ.
— Не знаю, как ему удалось оправдаться, но император ничего не сказал, — с досадой ответил Ху Ацай, опускаясь на стул и подбирая полы халата.
— Раз Циньский ван вернулся, нам нужно быть ещё осторожнее. Раньше за нами следил человек, которого убил Ван И. Теперь Циньский ван, скорее всего, пошлёт нового шпиона.
Этот момент сбивал Магу с толку: второй принц, казалось, никогда не скрывал, что следит за ними.
Слежка, слежение, предательство — всё это он всегда признавал открыто.
Что это значило? Магу сердито фыркнула — наглость не знает границ!
— В следующий раз, если пошлют ещё кого-нибудь шпионить за нами, я сам выйду и убью его! — воскликнул Ху Ацай, возмущённый до глубины души.
— Не горячись! Те, кто следит за нами снаружи, наверняка мастера своего дела, — предостерегла его Магу.
Ху Ацай замолчал.
Ночь уже глубоко зашла, и Ху Цайюй вернулась в свою комнату.
Магу рассказала Ху Ацаю о Чуньси.
— Что?! Чуньси — предательница? — изумился Ху Ацай. — Не может быть! Она всегда производила впечатление верной и преданной. Я и представить не мог, что она — шпионка! Ты точно не ошиблась?
— В тот момент Чуньси специально отправила отца Сяома во двор, чтобы в сторожке никого не было. Поэтому никто не может подтвердить, стучали ли в ворота. Кроме того, на том письме вообще не было указано, кому оно адресовано, но она сразу принесла его нам. Главное подозрение — она сознательно увела отца Сяома. Зачем? Она утверждает, что письмо просунули в щель ворот, но кто это видел? Стук в ворота, письмо в щели — всё это лишь её слова, и больше ни у кого нет подтверждения.
Ху Ацай слушал подробный разбор Магу с открытым ртом:
— Неужели всё это устроила Чуньси? Это ужасно! Кому же теперь можно доверять в нашем доме?
— Не думай так. Люди по своей природе сложны, а уж когда дело касается императорского двора, можно ожидать ещё более невероятных поворотов, — сказала Магу. Возвращение второго принца означало, что впереди их ждёт много неопределённого. Она прекрасно понимала: если второй принц узнает, что они встали на сторону наследного принца и Гэлэ, он их не пощадит.
Ху Ацай кивнул, опустив голову, весь подавленный.
Магу утешала его, пока он немного не пришёл в себя.
— Ещё одно: с этого момента, когда увидишь Чуньси, делай вид, что ничего не знаешь, — напомнила Магу.
— Что?! Делать вид? Завтра же я её прогоню, пусть попробует передавать сообщения Циньскому вану! — вспылил Ху Ацай.
Магу толкнула его:
— Ты что, глупец? Прогонишь её сегодня — завтра Циньский ван пошлёт другую. Без Чуньси появится кто-то ещё. Хочешь, чтобы Циньский ван подкупил кого-то ещё из наших?
Магу не знала, какими методами Циньский ван заставляет людей подчиняться, но была уверена: ради цели он не остановится ни перед чем. Если не Чуньси, то обязательно найдётся другой человек.
— Не пойму, зачем Циньскому вану так упорно следить именно за нами? — недоумевал Ху Ацай. — Мы же для него не угроза. Даже если я и приближён к наследному принцу, я всего лишь слуга. Разве я могу представлять опасность для самого вана?
— Наследный принц, Гэлэ и моё искусство повивального дела — вот три причины, по которым Циньский ван за нами следит, — сказала Магу и встала, чтобы лечь спать.
Ху Ацай улёгся на мягкий топчан:
— Эй, скажи, чья в итоге будет Поднебесная — наследного принца или Циньского вана?
— Как ты можешь такое спрашивать?! Предупреждаю: за стеной ухо! Даже если бы у нас не было шпионов, такие разговоры нельзя вести вслух! — испугалась Магу. Если Чуньси действительно шпионка, и эти слова дойдут до второго принца или наследного принца, Ху Ацаю несдобровать.
— Да ладно тебе! Сейчас глубокая ночь, шпион уже спит, а в комнате только мы двое. Никто не услышит, — отмахнулся Ху Ацай.
Магу встала, открыла дверь и огляделась — никого. Тогда она закрыла дверь и задвинула засов:
— Ты! Иногда такой осторожный, а иногда — как будто всё равно! Ложись спать!
С этими словами она легла в постель.
Магу никак не могла уснуть. Ху Ацай уже тихо посапывал. Она перевернулась на бок и смотрела на лунный свет, пробивающийся сквозь окно.
Наследный принц, Циньский ван, Гэлэ… Она и представить не могла, что окажется втянутой в их игры.
Вопрос Ху Ацая снова прокрутился в её голове: чья же в итоге будет Поднебесная? Она не думала, что такие вопросы станут решать их судьбу. Теперь они оказались втянуты слишком глубоко. Если Поднебесная достанется наследному принцу, Ху Ацай, вероятно, получит награду. Но если победит Циньский ван, их ждёт неминуемая гибель.
Магу вздохнула и широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть что-то за щелью в оконной раме. Ху Ацай уже спал, и она не хотела его будить, поэтому не вставала и не шевелилась. Просто пристально смотрела в эту щель — кроме тусклого серебристого света, там ничего не было.
Сама не знала, что искала.
Не помнила, когда уснула. Очнулась уже при дневном свете.
— Госпожа, вы проснулись, — сказала Чуньси, услышав шорох в комнате, и вошла с тазом воды, чтобы помочь Магу умыться.
Магу бросила на неё беглый взгляд, ничем не выдав своих мыслей, и позволила прислуживать.
— Который час? — спросила она, чувствуя, что проспала долго. По свету на улице было уже поздно.
— Уже час Змеи, — ответила Чуньси, укладывая Магу причёску и вставляя в неё белую нефритовую заколку в виде цветка магнолии.
— Уже час Змеи? Почему ты меня не разбудила? Нужно спешить в Баожэньтан — у меня занятия со студентами!
— Не волнуйтесь, госпожа. Госпожа Цайюй сказала, что она и госпожа Ваньин пойдут вместо вас. Сказала, что вы сильно устали в эти дни, и велела мне не будить вас.
— А, раз они уже пошли, то и смысла торопиться нет.
Подумав о заботе Цайюй и Ваньин, Магу улыбнулась:
— Где дети?
— В кабинете рисуют, — ответила Чуньси.
Раньше кабинет принадлежал Ху Цзяюю, и все чернила, кисти и бумага остались от него. У детей пока не было учителя, поэтому они просто рисовали для развлечения.
Магу направилась в кабинет и увидела, как дети лежат на полу и увлечённо рисуют кистями.
— Госпожа, пойду приготовлю вам что-нибудь поесть, — сказала Чуньси, кланяясь.
— Не надо, я не голодна. Скоро обед, поем вместе со всеми, — сказала Магу и махнула рукой, отпуская её.
Чуньси поклонилась и вышла.
Глядя на увлечённых детей, Магу почувствовала укол вины. Она ведь обещала нанять учителя. Сначала думала пригласить Ху Цзяюя, но тот тогда не хотел заниматься обучением детей, и дело заглохло.
Магу стояла в дверях, полностью загораживая свет из коридора. Дети заметили, что в комнате стало темнее, и подняли головы.
— Мама!
— Вторая тётя!
— Ага, что вы тут рисуете? — спросила Магу, присев на корточки и внимательно рассматривая рисунки.
Большинство рисунков были просто каракулями, но один из них привлёк её внимание.
— Это же… лотос! Ха-ха, кто нарисовал этот лотос? — радостно спросила она.
Лотос был чёрно-белым, но от этого не выглядел скучно.
— Юйфа нарисовал! — засмеялась Да Мэй, указывая на Ху Юйфая.
http://bllate.org/book/5235/518546
Готово:
