— Ваше высочество, Циньский ван вернулся в столицу, — поспешно доложил Ван Да, входя в покои.
— О? Раньше срока, — задумчиво произнёс наследный принц.
— Ваше высочество, выходит, вождь Моцзана отправился домой в одиночку? — размышлял Ху Ацай. Его тревожило, не воспользуется ли Гэлэ случаем и не предпримет ли покушение на вождя Моцзана. Ведь тот всё ещё находился на территории государства Сичуань, и если бы с ним что-то случилось здесь, объясниться перед Моцзаном было бы нелегко.
— Циньский ван наверняка послал охрану сопроводить вождя Моцзана, иначе не стал бы возвращаться так спокойно. Ацай, вождь Моцзана — не простой человек. Раз он знает, что за ним охотятся убийцы, он точно не отправится в путь один, — наследный принц напоминал Ху Ацаю, что у вождя Моцзана наверняка полно телохранителей.
Ху Ацай понял эту логику и ответил:
— Слуга понял.
— Ван Да, пошли кого-нибудь во дворец. Пусть выяснят, как Циньский ван описал вчерашние события и как отреагировал на это государь, — приказал наследный принц.
— Слушаюсь, — Ван Да поклонился и вышел, чтобы выполнить поручение.
Второй принц действительно сразу же по прибытии отправился во дворец, вероятно, чтобы доложить государю о вчерашнем происшествии.
— Что это за выходки у Циньского вана? Государь повелел мне и Циньскому вану вместе сопровождать вождя Моцзана обратно. Я лишь притворился раненым, чтобы вернуться раньше. Как же Циньский ван осмелился самовольно вернуться? — наследный принц никак не мог понять. Государь так высоко ценил вождя Моцзана, да и у него самого были с ним свои договорённости — как он мог бросить его и уехать?
— Может, и Циньский ван тоже притворился раненым? — предположил Ху Ацай.
Но Магу так не думала. Убийцы были полностью уничтожены, Гэлэ не предпринял попытки убийства — откуда тогда взяться ранению у Циньского вана? Наверняка он вернулся по какой-то иной причине.
— Каково твоё мнение? — спросил наследный принц, давно уже присматриваясь к Магу. Та, кого второй принц ценил и не раз спасал, наверняка обладала особыми способностями. К тому же она смела делать то, на что другие не решались, и это заставляло наследного принца смотреть на неё иначе.
Магу не ожидала, что наследный принц обратится к ней за советом, и сначала растерялась, но тут же скромно ответила:
— По мнению вашей слуги, Циньский ван опасается, что государь разгневается из-за вчерашнего инцидента, и потому поспешил вернуться, чтобы взять ситуацию под контроль.
Второй принц возвращается, чтобы изменить ход событий. Если весть о вчерашнем дойдёт до государя, тот наверняка заподозрит в этом второго принца. Поэтому тому необходимо срочно вернуться, объясниться, пока государь не поверил в его вину, и переложить вину на других.
После слов Магу и наследный принц, и Ху Ацай сочли её рассуждения верными.
— Значит, мне тоже стоит съездить во дворец и посмотреть, как второй принц будет выкручиваться, — уголки губ наследного принца приподнялись. Он уже не мог дождаться, чтобы увидеть, как государь отчитает второго принца.
Когда наследный принц отправился ко дворцу, Ху Ацай и Магу покинули его резиденцию.
В карете Магу продолжала размышлять обо всём происходящем. Циньский ван и наследный принц окончательно поссорились — теперь борьба за трон ускорится. А как же они сами? Вернее, каковы перспективы Ху Ацая?
Раньше Магу мечтала: как только Гу Чанъюн изготовит шины и они заработают немного денег, она построит дом в деревне Шуйлю и переедет туда жить. Но теперь в это всё втянулись слишком глубоко. Что ей делать?
Она обязана помочь Ху Ацаю. Ради детей она не может допустить, чтобы с ним что-то случилось. Но что может сделать обычная женщина?
Только полностью уничтожив второго принца и обеспечив восшествие на трон наследного принца, она сможет гарантировать безопасность Ху Ацая.
«Да, нужно уничтожить второго принца. Отныне я буду особенно пристально следить за ним», — решила она.
— Жена, жена! — Ху Ацай уже давно стоял у дверцы кареты, но Магу так глубоко задумалась, что не слышала его зовов.
— А? — очнувшись, она ответила и выпрыгнула из кареты.
— О чём ты так задумалась? — Ху Ацай был недоволен. Стоило второму принцу вернуться, как его жена сразу ушла в свои мысли. Наверняка думает о нём.
— Ни о чём, — коротко ответила Магу и направилась в дом Ху.
Ху Ацай остался стоять на месте, долго глядя ей вслед.
* * *
— Госпожа, вы наконец вернулись! — радостно воскликнул Гу Чанъюн, увидев Магу.
Она сразу поняла: на фабрике, должно быть, случилось что-то хорошее.
— Гу-дагэ, шины готовы?
— Да, — кивнул Гу Чанъюн. — Пойдёмте, посмотрите сами — получилось ли то, что вы задумали.
Магу прикрыла рот ладонью и чуть не расплакалась от радости.
— Хорошо, идём посмотрим! — Она поспешила за ним, не переставая хвалить: — Гу-дагэ, вы и ваши люди — настоящие мастера! Я лишь нарисовала грубый чертёж и в общих чертах объяснила, что хочу, а вы уже всё сделали!
Ху Ацай тоже последовал за ними — ему было любопытно, для чего его жена использовала сок дерева слёз.
— Второй брат, подожди меня, я тоже пойду! — Ху Цайюй, движимая тем же любопытством, побежала за ними.
— Как только вернулись, так сразу опять убегаете, — проворчала мать Ацая, глядя, как один за другим исчезают из виду.
— Мать, может, скоро вернётся Аван, — с радостной надеждой сказала старшая невестка.
— Правда? Что ж, это прекрасно! — мать Ацая сразу повеселела.
Ху Цайюй вместе с Магу и другими приехала в деревню Шуйлю.
Увидев карету, Ху Аван тут же вышел навстречу:
— А? Ацай, откуда ты сегодня взялся?
Он давно не видел младшего брата.
— Старший брат, как ты поживаешь? — спросил Ху Ацай. Дома ему рассказывали, что брат изменился, стал серьёзным и усердно работает с Магу.
— Отлично! Эти дни — лучшие в моей жизни. Наконец-то я занялся делом, которое имеет смысл! — Ху Аван был в восторге и тут же спросил: — А дома всё в порядке? Отец, мать, старшая невестка и дети?
Хотя несколько дней назад госпожа Сюэ уже навещала его, увидев родного брата, Ху Аван не мог не спросить о семье.
— Всё хорошо, все скучают по тебе. Как только закончишь с делами, обязательно зайди домой, пусть все тебя увидят, — Ху Ацай радостно похлопал брата по плечу. Братья давно не виделись, но теперь их отношения изменились до неузнаваемости.
Такой старший брат вызывал у него гордость.
Поболтав немного, они направились в цех.
— Госпожа, это те самые шины, о которых вы говорили? — Гу Чанъюн и остальные всё ещё не привыкли к этому слову, но раз Магу назвала их так, они быстро приняли новое название.
Магу внимательно осмотрела партию шин, изготовленных Гу Чанъюном и его командой.
— Госпожа, мы строго придерживались указанных вами размеров и требований, но кое-что немного изменили, — пояснил старик Цинь, рассказывая об их усовершенствованиях.
Магу была в восторге. Шины полностью соответствовали её ожиданиям.
— Да, именно такие!
Изменения, внесённые стариком Цинем и его командой, сделали шины более лёгкими и удобными. Главное преимущество заключалось в том, что эти шины вообще не требовали накачки воздухом. В современном мире шины всегда накачивают воздухом, но благодаря их усовершенствованиям в этом больше не было необходимости — они могли служить долго без подкачки.
— Старик Цинь, эти шины не спускают воздух? То есть, даже спустя долгое время использования внутри всё ещё будет достаточно воздуха? — уточнила Магу.
Старик Цинь добродушно рассмеялся:
— Наша технология надёжна — утечек воздуха точно не будет. А что касается самого воздуха… — Он украдкой взглянул на Гу Чанъюна.
Тот тоже улыбнулся:
— Госпожа, мы же ведём торговлю. Кто же гарантирует, что изделие прослужит всю жизнь?
Магу поняла: воздух со временем всё же будет уходить, и когда его станет мало — наступит время менять шины. Ведь они открывали дело, а не раздавали товары даром.
— Поняла. Старик Цинь, Гу-дагэ, качество должно быть на высоте. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы во время использования возникла опасность для жизни.
Это был её принцип. Она принимала мнение команды — в торговле невозможно продавать товар, который будет служить вечно, через несколько лет покупатели всё равно купят новые шины. Но во время эксплуатации ни в коем случае не должно возникать угрозы безопасности.
Эта партия шин предназначалась для карет, а в каретах всегда едут люди. Если шины окажутся ненадёжными, карета может перевернуться, и пассажиры погибнут.
Магу не могла допустить такого.
— Будьте спокойны, госпожа. Мы проведём дополнительные испытания, чтобы убедиться, что при длительной езде шины не лопнут. Безопасность — наш главный приоритет, — заверил её старик Цинь.
— Да, нам нужно ещё несколько дней для тестирования. Как только всё пройдёт успешно, можно начинать продажи, — добавил Гу Чанъюн.
— Хорошо, — Магу удовлетворённо кивнула. — Спасибо вам всем за труд.
— Ты хочешь установить их на карету? На колёса? — Ху Ацай всё это время внимательно слушал. Ему казалось невероятным: он никогда раньше не слышал и не видел ничего подобного.
— Именно так, — подтвердил Ху Аван и протянул брату одну из шин. — Надеваются на колёса. С ними ехать в карете не так трясёт — не чувствуешь, будто тебя разваливает на куски.
В то время кареты были крайне неудобными — тряска была их главной характеристикой.
Ху Ацай был поражён:
— Вот это да? Неужели эта штука действительно подходит для колёс?
Он внимательно рассматривал шину, а Ху Цайюй тоже подошла поближе:
— Ух ты, правда получилось! Невероятно!
Раньше она слышала от невестки общее описание, но не ожидала, что изделие окажется именно таким.
— Ацай, размеры этих шин я собирал сам, — с гордостью заявил Ху Аван. — Обходил каждый дом в округе.
— Обходил каждый дом? Старший брат, ты молодец! Не каждый на такое способен, — искренне восхитился Ху Ацай. Было видно, что брату нравится эта работа. Раньше он никогда бы не проявил такого терпения.
— Да ладно, — Ху Аван смутился от похвалы.
Старик Цинь и Гу Чанъюн обсудили с Магу вопросы массового производства, найма новых работников и расширения фабрики.
Когда Магу и её спутники покинули деревню Шуйлю, уже стемнело.
— Ах… — вздохнула Магу, сидя в карете.
— Вторая невестка, что случилось? — спросила Ху Цайюй.
— Денег не хватает. Найм работников, расширение производства — всё это требует денег, — с озабоченным видом ответила Магу. — Похоже, придётся дождаться продажи первой партии шин и использовать вырученные средства на развитие. Но хватит ли их?.. — Она снова тяжело вздохнула.
Теперь ей предстояло решить ещё один вопрос: какую цену назначить за свои шины.
Дома Магу сразу легла на кровать — последние дни она была измотана. Каждый день здесь проходил в постоянном напряжении и тревоге.
— Тук-тук-тук…
— Кто там? — Магу проснулась от стука в дверь и села на постели.
— Вторая невестка, вернулась Ваньин, — ответила Ху Цайюй.
— Быстрее входи! — Магу поспешила одеться и привести в порядок причёску.
— Ваньин, ты проделала большую работу. Как поживает вторая молодая госпожа из дома Се? — Магу с нетерпением спросила о состоянии пациентки.
— Восстанавливается отлично, — Линь Ваньин рассказала всё, что происходило в доме Се за эти дни.
— Отлично. Ваньин, у тебя настоящий талант. Через несколько месяцев ты добьёшься поразительных успехов, — Магу верила в Линь Ваньин. Та была одарённой, уже владела основами медицины, и Магу выбрала её первой ученицей для обучения операции кесарева сечения.
http://bllate.org/book/5235/518545
Готово:
