— Эх, ну и ну, Ху Ацай! Пристроился к наследному принцу — и сразу возомнил себя за важную птицу? Да я хоть и старший надзиратель, но всё равно имею право на уважение! Как ты смеешь так со мной разговаривать! — Чжан Моань перешёл на грубое «я» и «ты», полностью сбросив прежнюю маску вежливости.
— Вот оно, настоящее лицо! Чжан Моань, вот она — твоя подлинная сущность! Только что притворялся, а теперь хватит лицемерить! — Магу едва не вырвало от отвращения, вспомнив того Чжан Моаня, что минуту назад сладкими речами пытался расположить к себе всех.
— А тебе-то какое дело! — рявкнул Чжан Моань.
Затем он ткнул пальцем в Ху Цайюй и злобно процедил:
— Такой потаскухе, как ты, следовало бы благодарить небеса, что я вообще захотел тебя взять! Твоё тело уже видели другие мужчины, а ты ещё смеешь строить из себя целку передо мной? Да кто ты такая? Думаешь, найдётся какой-нибудь слепой дурак, который возьмёт тебя замуж? Хватит мечтать!
Что? У матери Ацая от этих слов словно небо обрушилось на голову. Кто же, проклятый, растрезвонил эту тайну?
— Вон! Убирайся прочь! — закричала она. Как смел он так оскорблять её дочь! Она не из робких. До этого говорила мягко, ведь Чжан Моань явился в дом с видом вежливого и воспитанного человека. А оказался настоящим зверем в человеческом обличье!
Увидев, что настроение хозяев резко переменилось, Чжан Моань тоже не стерпел:
— Посмотрим, когда же ваша дочь выйдет замуж! Придёте потом ко мне молить — а я уже и не возьму! Заранее предупреждаю.
— Фу, бесстыдник! — плюнула Ху Цайюй.
Чжан Моаня вместе со свахой вышвырнули из дома.
Мать Ацая тяжело дышала от злости:
— Кто же, подлый язык, растрепал эту тайну?
Она хлопнула ладонью по столу так, что в зале все замерли в страхе.
— Н-нет… я не говорила… — дрожащим голосом ответила служанка.
— Госпожа, будьте милостивы! Наша семья живёт под вашей крышей — разве мы посмели бы предать ваше доверие? — сказал отец Сяома.
— В доме-то всего несколько человек. Кто же мог проболтаться? — мать Ацая была уверена: утечка произошла изнутри.
— Да ладно, мама. Кто сказал — уже не важно. Я тогда сама всё устроила. Раз решилась — не боюсь, что об этом узнают, — сказала Ху Цайюй. Ведь именно она сама спланировала тот инцидент.
— Все вон! — приказала она.
Слуги поклонились и вышли.
В зале остались только мать Ацая, Магу, Ху Ацай и Ху Цайюй.
— Цайюй, что значит «решилась — не боюсь»? Ты… что ты натворила? — сердце матери разрывалось от тревоги. Она так и не могла понять, что творится в голове у дочери.
— Мама, я… — Цайюй хотела рассказать о Ван И, но её перебил брат.
— Мама, с Цайюй уже ничего не поделаешь. Не стоит так спешить выдавать её замуж. Если выйдет неудачно — лучше уж вовсе не выходить, — сказал Ху Ацай и многозначительно посмотрел на сестру: пока нельзя рассказывать о Ван И.
Цайюй опустила голову, понимая, что чуть не сорвала всё.
— Свекровь, вы же сами всегда мечтали, чтобы Цайюй вышла за достойного человека. Если сейчас поторопиться и выдать её замуж необдуманно, а потом окажется, что муж ей не пара — что тогда? — поддержала Магу.
— Хм! — мать Ацая сердито фыркнула. — Вы просто хотите держать её дома вечно, чтобы она вам деток нянчила! — И, бросив это, ушла, хлопнув дверью.
Магу покраснела до корней волос. Теперь свекровь смотрела на неё косо: что бы она ни сделала — всё не так.
— Брат, сноха, мама просто в гневе. Не принимайте близко к сердцу. Я не выхожу замуж по собственным причинам, а не потому, что помогаю вам с детьми, — сказала Цайюй, испугавшись, что мать действительно обвинит брата с снохой.
— Не волнуйся, всё будет в порядке, — Магу положила руку ей на плечо. — Впредь будь осторожнее. Если снова встретишь этого Чжан Моаня — обходи стороной.
— Да уж! Я тогда даже не придала значения встрече с ним. Не думала, что он осмелится прийти свататься! — Цайюй в ярости пересказала брату и снохе всё, что случилось.
— Подлец! Как он посмел метить на мою сестру! В следующий раз я ему урок преподам! — Ху Ацай знал Чжан Моаня не один день, но не ожидал от него такого. Сегодня следовало бы избить его до полусмерти — тогда бы не смел больше показываться.
— Ацай, сейчас у нас дела поважнее. Не стоит заводить новые ссоры, — напомнила Магу.
— Ладно, слушаюсь, — кивнул он и предупредил сестру: — Если опять увидишь этого мерзавца — сразу беги домой и скажи мне.
— Хорошо, — кивнула Цайюй.
Позже, в своей комнате, Магу подошла к окну, оглянулась и тихо спросила мужа:
— Ацай, а не думаешь ли ты… что у нас в доме… шпион?
Она вспомнила о Ху Цзяюе. Стоит ли рассказывать Ацаю? Магу колебалась: ей не хотелось ставить в неловкое положение Хуа-цзе. Та, возможно, даже не знала, каков на самом деле её муж.
— Почему ты так думаешь? Из-за того, что про Цайюй узнали? — Ху Ацай не верил, что всё так серьёзно. — Может, кто-то просто нечаянно проболтался.
— А как же то письмо? — спросила Магу. Этот вопрос давно не давал ей покоя.
— Какое письмо? — Ху Ацай совсем забыл.
— Да ты что, совсем растерялся? Ведь это случилось сегодня же!
За день столько всего произошло, что голова Ацая шла кругом.
— А… то, где кто-то выдавал себя за Ван Эра?
— Именно! Разве тебе не кажется странным, как оно попало к нам? — спросила Магу.
— Разве не Чуньси подобрала его у двери? — Ацай ничуть не сомневался в словах служанки.
У Магу не было доказательств, только подозрения, но и они леденили кровь. После долгих размышлений она всё же решилась рассказать мужу о Ху Цзяюе — чтобы он был настороже.
— Что?! — воскликнул Ацай. — Не может быть! Брат Цзяюй предал нас?
— И я не хотела верить. Но Циньский ван привёл такие доводы… Почему он именно Цзяюя обвинил, а не кого-то другого? Пришлось поверить, — с досадой сказала Магу.
Видя, как муж мрачнеет, Магу поняла: для него это тоже удар.
— Люди выбирают разные пути. Возможно, для Цзяюя карьера важнее дружбы, — вздохнула она.
— Но разве можно ради этого предавать друзей? — не понимал Ацай. — Ведь он уже чжуанъюань! Перед ним открыты все двери. Зачем ему ради должности правителя Бинчжоу продавать нас? С таким талантом он мог бы занять и более высокий пост!
— Может, его вынудили… или у него свои причины… — Магу тоже сожалела о Цзяюе. — Но я рассказала тебе не для того, чтобы ты искал причины или ходил к нему с упрёками. Я хочу, чтобы ты понял: люди бывают коварны. Надо быть осторожным. Если один предал — найдётся и второй. Сейчас мы рискуем всем — ради родителей, ради детей. Мы не можем ошибиться. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Ацай. Если одного предали — могут предать и второго. Больнее всего то, что предатель — близкий человек.
— Значит, ты подозреваешь Чуньси? — быстро сообразил он.
Магу задумалась:
— Да, но у меня нет доказательств. В прошлый раз Чуньси сказала, что услышала стук в дверь и пошла открывать. Давай спросим у отца Сяома: он живёт у самых ворот — должен был услышать первым. А Чуньси — служанка из глубины двора. Как она раньше всех услышала стук?
— Понял, — сказал Ацай, погрузившись в размышления.
На следующее утро, едва они закончили завтрак, прибыл гонец от наследного принца.
— Господин Ху, наследный принц просит вас и вашу супругу явиться к нему.
— Мою супругу тоже? — удивился Ацай.
Но раз вызвал наследный принц — пришлось идти. Так Магу впервые оказалась во дворце наследника. Он был чуть величественнее резиденции Циньского вана, хотя та и выглядела изящнее.
Поклонившись принцу, Ацай с тревогой спросил:
— Ваша рана осмотрена лекарем?
— Да, — улыбнулся принц. — Сказал, что лишь царапина, ничего серьёзного.
Несмотря на то что накануне на него чуть не напали убийцы, сегодня он был в прекрасном настроении.
— Вчера я доложил отцу обо всём. Конечно, ему и без меня всё известно.
— Значит, император знает, что Циньский ван пытался вас убить? — оживился Ацай.
Принц покачал головой:
— Доказательств нет — отец не поверит. Но факт покушения на меня — неоспорим. Слишком много свидетелей. Кто именно за этим стоит — уже не так важно. Отец и так всё понимает. К тому же теперь можно связать это с нападением на вождя Моцзана. Возможно, тогда тоже метили в меня. Император молчал, но лицо у него было мрачное.
Значит, император тоже подозревает второго принца. Просто не хочет выносить сор из избы — всё-таки оба его сыновья.
Раньше, после покушения на вождя Моцзана, император винил наследного принца. Но если нападение было на самом деле направлено против него — тогда вина снимается.
Неудивительно, что принц так радостен. Ему не нужно самому ничего доказывать — император займётся этим лично. И как бы ни закончилось расследование, ответственность ляжет не на него.
— Магу, — обратился к ней принц, — я слышал, Циньский ван часто навещает тебя.
Магу, задумавшаяся, вздрогнула:
— Да, государь. Он просил императора разрешить внедрить операцию кесарева сечения. Император согласился, поэтому ван настаивает, чтобы я как можно скорее начала.
— Я слышал об этом, — задумчиво сказал принц. — Как продвигаются дела?
Магу вздохнула:
— Пока трудно. Чтобы провести такую операцию, нужно разрезать живот роженицы и извлечь ребёнка. Если что-то пойдёт не так — могут погибнуть обе. Мне нужно время, чтобы обучить людей.
— Да, торопиться нельзя, — одобрил принц. — Нужна ли тебе моя помощь?
Помощь нужна была, но Магу не знала, как просить — не станешь же просить принца запретить второму принцу к ней ходить.
Она покачала головой.
— Магу, помни: Ацай — мой человек. Значит, ты никогда не будешь человеком Циньского вана. Он будет тебя опасаться. Будь осторожна, — предупредил принц.
— Слушаюсь, — поклонилась Магу.
http://bllate.org/book/5235/518544
Готово:
