— Чепуха! — взорвалась госпожа Жуань, дрожа от ярости. Она и представить себе не могла, что дочь окажется такой развязной. Если эти слова дойдут до семьи Фань, беды не оберёшься. — Ты, дитя моё, наверняка одержима злым духом! Да, точно одержима!
Она тут же приказала нескольким служанкам:
— Барышня одержима! Немедленно отведите её домой!
Служанки, не раздумывая, бросились вперёд и схватили Жуань Цинмо под руки.
— Как вы смеете?! Отпустите меня сейчас же! Осмелитесь так со мной обращаться — кожу с вас спущу и жилы выдерну!
Жуань Цинмо бранилась без умолку, но служанки делали вид, что не слышат, и унесли её прочь из дома Ху.
Госпожа Жуань презрительно фыркнула и собралась уходить.
— Госпожа! — окликнула её Магу.
Та остановилась и обернулась.
— Не желаете ли пройти в дом и поправить причёску? — спросила Магу, указывая на растрёпанный узел на голове госпожи Жуань.
Та провела рукой по волосам, снова фыркнула и вышла из дома Ху.
Магу вытерла пот со лба. Характер Жуань Цинмо, пожалуй, действительно пошёл от матери.
— Мама, ты не поранилась? — раздался голос Ху Цайюй.
Магу застыла на месте и медленно обернулась. Перед ней стояла свекровь с гневным лицом.
— Прости, свекровь, я не знала, что сегодня всё так обернётся, — дрожащим голосом произнесла Магу. Всё, сейчас снова начнётся брань.
И точно…
— Да ты просто несчастье на голову! Всё, что ты умеешь, — одни неприятности приносить! Бегаешь туда-сюда, а толку-то? Ни единой монетки в дом не принесла, одни только беды! Целыми днями шатаешься по сторонам — ну и что хорошего из этого вышло? Из-за тебя мы, старые кости, живём в постоянном страхе! Ты хоть понимаешь…
Свекровь, мать Ацая, продолжала браниться очень долго. Магу даже не стала считать, сколько времени это длилось. Она просто стояла и внимательно слушала: ведь действительно натворила столько хлопот!
Магу чувствовала вину. Свекровь права: её появление в доме не принесло никакой пользы, только одни неприятности. Она вспомнила наследного принца, второго принца, вождя Моцзана, вана Минцзяна… Теперь вся семья уже втянута в эту историю, и назад пути нет. Неужели всё это в итоге погубит её родных?
— Магу? Жена?
— А? — очнулась Магу. — Уже выругалась?
Ху Ацай фыркнул:
— Ты просто молодец! Стоишь и молча терпишь материну брань. Её гнев уже улегся, пойдём, я отведу тебя в покои отдохнуть.
— Кому ты нужен! — отмахнулась Магу. — Всё из-за тебя! Если бы мы давно развелись, я бы жила свободно и радостно!
Ху Ацай развёл руками и самодовольно ухмыльнулся.
Магу сделала шаг — и споткнулась, упав прямо в объятия мужа.
Тот тихонько засмеялся и поднял её на руки, направляясь в дом.
— Я же предлагал тебя поддержать, а ты упрямишься. Хотела, чтобы я тебя обнял? Так и скажи! Мы же с тобой давно женаты, чего стесняться?
«Да что за чушь!» — возмутилась про себя Магу. «Этот самовлюблённый человек совсем совесть потерял!»
Она сердито уставилась на него, но вскоре устала и спрятала лицо у него на груди.
Ху Ацай решил, что жена наслаждается этим моментом нежности. Всё тело его охватило приятное тепло, которое растеклось от конечностей к сердцу и заполнило голову.
— Жена, давненько мы не… — задыхаясь, прошептал он, сердце его забилось быстрее.
Магу почувствовала тёплое дыхание на лице и подняла голову. Перед ней был красный от возбуждения Ху Ацай. «О нет, — подумала она, — он снова принял меня за свою жену!»
— Ацай! — громко крикнула она.
Этот возглас разрушил всю атмосферу. Ху Ацай мгновенно пришёл в себя и недовольно проворчал:
— Ты совсем без чувства такта!
С этими словами он бросил Магу на кровать и сердито вышел из комнаты.
«Как будто я сама не могу спать! — подумала Магу. — Кто вообще захочет спать с тобой?»
Она фыркнула и улеглась. Сон настиг её почти сразу.
Едва она задремала, как её разбудил шум за дверью. Магу потянулась и зевнула.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежала Да Мэй:
— Мама, кто-то пришёл свататься к тётушке!
— А?.. — лениво отозвалась Магу, уже зевая. Но вдруг поняла, что к чему, и мгновенно проснулась. — Что?! К тётушке? То есть к Ху Цайюй? Кто осмелился свататься? Неужели Ван И? Нет, не может быть! Он ещё не отомстил и не разрешил недоразумения — как он посмеет явиться сюда?
Кто же тогда?
Магу быстро вскочила с постели, привела себя в порядок и вышла из комнаты вместе с Да Мэй.
— Вон отсюда, вон! — раздался гневный крик Ху Цайюй.
Магу посмотрела и не поверила своим глазам: перед ней стоял Чжан Моань!
Как он посмел прийти свататься в дом Ху?!
— Чжан Моань! Это ты?! — закричала Магу.
Ху Цайюй ещё не успела рассказать невестке, как Чжан Моань недавно пытался её оскорбить. Она не придала этому значения, но теперь он осмелился явиться сюда за её рукой!
— О, госпожа Магу! Какое счастье вас видеть! — с фальшивой улыбкой произнёс Чжан Моань.
Магу презрительно скривилась. Этот тип вызывал отвращение.
— Зачем ты явился в наш дом? — холодно спросила она.
— Ах, Цайюй, как ты можешь так обращаться с гостем! — вдруг вмешалась мать Ацая, к удивлению всех. — Иди в свою комнату!
Она резко одёрнула дочь, а затем любезно обратилась к Чжан Моаню:
— Господин Чжан, прошу вас, входите! — и тут же приказала служанке подать чай.
Ху Цайюй задыхалась от злости. Магу подошла и похлопала её по плечу:
— Не волнуйся, будем действовать по обстоятельствам.
Обе вошли вслед за ними в дом.
— Эх, господин Чжан положил глаз на нашу Цайюй, — начала старшая невестка, явно недовольная. — Хотя ей уже за двадцать, она всё ещё девица из порядочной семьи. Неужели вы хотите, чтобы она стала наложницей?
Мать Ацая думала то же самое. Её дочь хоть и достигла двадцати лет, но оставалась девственницей. Как можно отдавать её в наложницы?
Увидев колебания матери и старшей невестки, Ху Цайюй немного успокоилась.
— Сестра, как вы можете так говорить? — вступил Чжан Моань. — Девушке за двадцать, а всё ещё не замужем… Люди наверняка подумают, что с ней что-то не так. А мне всё равно! Мне нравится… — он похотливо оглядел Цайюй и добавил: — Чем старше девушка, тем труднее её выдать замуж. Если ещё подождёте, может, и наложницей не возьмут.
Мать Ацая задумалась. В голове всплыл эпизод с Ван И, который видел её дочь раздетой. Замужество дочери давно мучило её. Она тайно обращалась к свахам, но порядочные семьи не соглашались брать двадцатилетнюю девушку. Те, кто соглашался, предлагали либо калек, либо бедняков. Настоящие семьи с хорошей репутацией таких невест не брали.
☆ Сто восемьдесят третья глава. Одежда и чин — не гарантия человечности ☆
Мать Ацая колебалась. Может, и наложницей быть не так уж плохо?
— Вы будете хорошо обращаться с моей дочерью? — неуверенно спросила она.
— Мама! — возмутилась Ху Цайюй. — Неужели ты хочешь выдать меня замуж за первого встречного?
— Конечно, конечно! — заверил Чжан Моань, жадно оглядывая Цайюй. — Будущая тёща, будьте спокойны! Как только Цайюй переступит порог моего дома, я буду держать её во рту, как драгоценность, и беречь, как зеницу ока. Ни в чём не дам ей нужды!
Чжан Моань на самом деле привёл с собой сваху, но та так и не успела вставить ни слова — он сам всё перехватил.
Сваха, стоявшая в стороне, наконец заметила, как Чжан Моань усиленно подаёт ей знаки. Поняв, что настал её черёд, она выступила вперёд, покачивая бёдрами:
— Ох, какая же вы счастливая, госпожа Ху! Ещё дело не сделано, а зять уже так заботлив, прямо «тёща» да «тёща»! Какое вам счастье!
— Фу! — фыркнула Магу. — Дело даже не начато, а вы уже лезете со своими «зять» да «тёща». Не стыдно ли?
Уголки рта свахи дёрнулись. Неясно было, кого именно она назвала «бесстыдником».
— Я не выйду за него! Лучше умру! — твёрдо заявила Ху Цайюй.
— Когда взрослые разговаривают, детям не место вмешиваться! — одёрнула её мать.
«Пусть только попробует меня силой увезти!» — мысленно вызвала Ху Цайюй Чжан Моаня.
— Послушайте, госпожа Ху, — продолжала сваха. — Вашей дочери уже двадцать. В этом возрасте незамужние девушки встречаются разве что среди прислуги в домах знати. Кто же возьмёт такую? Хотя ваша дочь, конечно, не из их числа… Но люди-то не знают этого! Уважаемые семьи смотрят на репутацию. После всех этих отборов остаются лишь немногие достойные женихи. А господин Чжан — человек с положением в столице. Даже если ваша дочь станет наложницей, это всё равно лучше, чем стать женой в какой-нибудь нищей семье.
Магу и Ху Цайюй переглянулись, но не перебивали.
Сваха сделала глоток чая и продолжила:
— Кто из женихов лично приходит свататься? Сегодня господин Чжан настоял идти со мной, чтобы выразить уважение Цайюй. Ещё даже не жених, а уже так заботится! Где ещё такого найдёшь?
«Хочется вырвать!» — подумала Магу. Сваха явно получила хорошие деньги, раз говорит такие неправдоподобные вещи.
— Свекровь, брак — это судьба Цайюй на всю жизнь, — вмешалась Магу, заметив, что та уже колеблется. — Нельзя принимать поспешное решение.
Даже если бы Чжан Моань был надёжным человеком, всё равно нельзя отдавать Цайюй в наложницы!
— Ацай, позови отца, — сказала мать Ацая.
Ху Ацай молчал, но потом вздохнул и произнёс:
— Господин Чжан, прошу вас уйти. Моя сестра никогда не станет вашей.
Он сделал приглашающий жест к двери.
Увидев, что второй брат на её стороне, Ху Цайюй облегчённо улыбнулась.
— Что?! — изумилась мать Ацая. — И ты против? Хочешь, чтобы твоя сестра осталась старой девой?
Её мысли были просты: раньше она мечтала найти доброго мужа для дочери, теперь же ей хотелось просто найти того, кто согласится взять её.
— Мама, даже если и искать жениха для Цайюй, нельзя делать это наспех, да ещё и в наложницы! — возразил Ху Ацай. — У Чжан Моаня уже есть жена и наложницы. Что Цайюй будет делать среди них? У него столько женщин — как он может искренне относиться к ней?
— Буду, буду! — перебил Чжан Моань. — Обязательно буду искренне относиться к Цайюй!
— Замолчи! — Ху Ацай едва сдерживал гнев. — Моя сестра, даже если и не идеальна, никогда не станет ничьей наложницей!
— А что плохого в том, чтобы быть наложницей? — озверел Чжан Моань. — Её и так едва берут! Двадцать с лишним лет, а всё ещё не замужем! Может, у неё болезнь какая? Или тайный недуг? Или, может, она уже что-то постыдное натворила, раз никто не берёт?
Он, видимо, потерял терпение и начал говорить всё грубее и грубее.
— Да ты врешь! — взорвался Ху Ацай. С тех пор как он стал приближённым наследного принца, он старался избавиться от прежней грубости. Но, похоже, сегодняшний Чжан Моань заставил его забыть все правила.
http://bllate.org/book/5235/518543
Готово:
