— Вождь Моцзана, эти люди вооружены оружием и владеют боевыми приёмами, характерными исключительно для Минцзяна. Наверняка это те самые убийцы, что покушались на вас. Если не они, то кто ещё? Неужели кто-то прислал их убить наследного принца? — генерал Лю пыхтел от ярости, его усы дрожали.
Он уже знал всю подноготную этого дела, но наследный принц неоднократно просил его не спугнуть змею раньше времени.
Если бы убийцы не напали на него самого, им не следовало вмешиваться. Спрятавшись в тени, генерал Лю всё время был настороже. Но когда он увидел, как все убийцы бросились прямо к наследному принцу, нанося удары со смертельной злобой, его кровь вскипела от гнева.
* * *
Ранее генерал Лю сомневался в сообщении, которое Гэлэ передал через Ху Ацая, но только что своими глазами наблюдал, как убийцы проигнорировали второго принца и все как один устремились к наследному принцу, каждый удар их клинков полон убийственного намерения.
В этот миг всем стало ясно.
Настоящей целью этих убийц был наследный принц. Любой зрячий сразу поймёт: покушение на вождя Моцзана — лишь прикрытие, настоящее же — убийство наследника.
Второй принц задумал воспользоваться этим покушением на вождя Моцзана, чтобы устранить наследного принца и свалить вину на убийц. Если император станет расследовать дело, он накажет лишь убийц, а сам второй принц отделается лишь обвинением в «недостаточной защите». А убийц, разумеется, немедленно «казнят на месте».
Столь изящный план, над которым он, вероятно, бился не один день, рухнул в прах. Наследный принц заранее узнал о заговоре и заранее расставил ловушку, отправив генерала Лю в засаду. Он до последнего не верил, что родной брат способен поднять на него руку, и потому строго наказал генералу не выходить из укрытия, пока не убедится, что убийцы действительно нацелены на него.
И теперь сердце наследного принца разрывалось от боли…
Лицо второго принца исказилось ужасом. Он был уверен, что его замысел безупречен. Он даже не переживал, появится ли Гэлэ или нет — ведь Гэлэ и не нужен был. Даже если тот не явится, у него были свои люди, готовые изобразить Гэлэ и убить наследного принца якобы во время покушения на вождя Моцзана…
Как же его безупречный план мог быть раскрыт?
— Брат, — тихо спросил наследный принц, скрипя зубами, но не имея доказательств, чтобы прямо обвинить его, — ты узнаёшь этих убийц?
— Старший брат, откуда мне знать этих людей? Они напали на вождя Моцзана, наверняка сообщники Гэлэ, — парировал второй принц. Гэлэ отсутствовал, и он ни за что не признает своей причастности.
— Ваше высочество Циньский ван, — вмешался генерал Лю, каждое слово его было острым, как клинок, — я чётко видел из укрытия: эти убийцы явно не собирались вредить вам, но каждым ударом метили в сердце наследного принца. Почему так? Неужели они вас узнали?
Он едва сдерживался, чтобы не схватить Циньского вана и не потащить к императору, дабы тот сам разобрался с предателем.
Но вчера наследный принц строго велел ему не действовать опрометчиво, поэтому генерал Лю, красный как рак, лишь тяжело дышал и колол второго принца язвительными словами.
— Что значит «узнали»? — невозмутимо ответил второй принц. — Я не понимаю вас, генерал Лю. В разгар схватки я тоже был там. Неужели вы хотите навесить на меня какое-то обвинение?
Хотя появление генерала Лю стало для него неожиданностью, годы придворной выучки не позволяли ему выдать эмоции. Никто не должен был прочесть его мысли по лицу.
Доказательств и вправду не было. Наследный принц не мог пойти к императору и сказать, что Гэлэ выдал ему тайну. Теперь все убийцы мертвы — ни одного живого свидетеля, и обвинение повиснет в воздухе.
— Вождь Моцзана, — обратился наследный принц к вождю, — похоже, все убийцы, покушавшиеся на вас, уничтожены. Можете спокойно возвращаться.
— Но здесь нет Гэлэ, — возразил вождь Моцзана.
— Кто сказал, что на вас напал именно Гэлэ? Кто вообще видел лица тех убийц? Вы только прибыли в государство Сичуань. Неужели у вас так много врагов, что все хотят вашей смерти? — наследный принц не знал деталей прошлого покушения, но был уверен: эти убийцы — те же самые. — Я не разбираюсь в боевых искусствах Минцзяна, но по фигуре и движениям ясно: это та же банда. Разве не очевидно?
Заметив растерянность на лицах вождя Моцзана и второго принца, наследный принц почувствовал лёгкую ироничную усмешку внутри.
— Или здесь замешано что-то ещё? В таком случае я немедленно доложу отцу, пусть прикажет провести полное расследование.
Он знал: если за этим кроется что-то тёмное, они сами откажутся от расследования.
— Старший брат прав, — быстро вставил второй принц. — Это, вероятно, те самые убийцы. Обвинение Гэлэ было основано лишь на словах вождя Моцзана. Наверное, произошла ошибка. Возможно, это и есть настоящие преступники.
Гэлэ больше не имел значения. Раз уж его нельзя использовать, второму принцу было всё равно, кто эти убийцы — лишь бы дело не дошло до императора.
— Ваше высочество Циньский ван, вождь Моцзана, раз все убийцы убиты и опасность миновала, позвольте мне отвести наследного принца во дворец для лечения, — сказал генерал Лю. Это был частью их плана: если слова Гэлэ окажутся правдой, наследный принц получит ранение и сможет отказаться от сопровождения вождя.
На руке наследного принца была глубокая рана от клинка — он нарочно не уклонился от удара.
План провалился, и сопровождать вождя дальше не имело смысла. Вождь Моцзана легко согласился и с притворной заботой спросил:
— Ой, Ваше Высочество, сильно ли вы ранены? Пусть наш военный лекарь сначала перевяжет рану, а потом вы сможете спокойно вернуться во дворец.
— Позовите лекаря для перевязки, — распорядился второй принц.
После перевязки отряд перестроился. Наследный принц вместе с генералом Лю направился во дворец, а второй принц продолжил сопровождать вождя Моцзана обратно в Моцзан.
— Генерал Лю, а те другие убийцы… — наследный принц вдруг вспомнил о второй группе нападавших. Никто не упоминал их — ни вождь Моцзана, ни он сам. Возможно, все были поглощены провалом заговора и просто забыли.
— Ваше Высочество, те убийцы явно пришли нам на помощь. Неужели… неужели это были люди Гэлэ? Мне показалось, их боевые приёмы очень похожи, — сказал генерал Лю. Первая группа убийц была нанята вторым принцем, чтобы изобразить людей Гэлэ, и потому копировала их стиль. А вторая группа нападавших действительно напоминала настоящих последователей Гэлэ.
— Да, весьма вероятно, — задумчиво ответил наследный принц. — Прикажи отряду замедлить ход. Они наверняка ещё поблизости.
Теперь он полностью доверял Гэлэ и был готов встретиться с ним лично.
— Эй, почему отряд наследного принца так замедлился? Кого они ждут? — Магу внимательно следила за ними издалека.
— Наследный принц, вероятно, ждёт меня, — понял Гэлэ. Он спрятался за одиноким камнем и сменил чёрную одежду на простое льняное одеяние.
— Ацай, пойдём. Мои люди отведут госпожу и Цайюй домой.
— Хорошо, — кивнул Ху Ацай и последовал за Гэлэ.
Магу тяжело вздохнула:
— Не думала, что Циньский ван действительно захочет убить наследного принца. Ради трона он готов пойти на всё, даже убить родного брата…
Её слова слышала только Ху Цайюй — люди Гэлэ держались на расстоянии.
— Я же говорила, что он жесток и коварен. Просто ты, сестра, не хотела верить, — сказала Ху Цайюй, не зная, как утешить Магу.
На этот раз она действительно ошиблась. Возможно, из-за внешности второго принца, из-за того, что он напоминал ей Лу Цяо. Но её муж не перенёсся сюда вместе с ней — пора было смириться.
Может, она уже давно смирилась. С того самого момента, когда второй принц впервые показал ей своё злое лицо, она поняла его истинную суть.
Сколько раз он «спасал» её? Даже когда она укрывала Гэлэ, он не арестовал её. Она думала, что в его сердце хоть немного есть к ней чувства. Ошиблась. Она была для него лишь инструментом. Всё это время он не помогал ей — он использовал её.
Люди Гэлэ благополучно доставили Магу и Ху Цайюй домой.
А Ху Ацай и Гэлэ подошли к наследному принцу. Тот не хотел, чтобы слишком много людей узнали личность Гэлэ, поэтому в уединённой роще рядом с дорогой он взял с собой лишь генерала Лю.
— Гэлэ из Минцзяна кланяется наследному принцу государства Сичуань, — произнёс Гэлэ. Минцзян, хоть и маленькое государство, всё же было независимым.
— Быстрее вставайте, принц Минцзяна, — наследный принц поднял его. — Я должен поблагодарить вас за то, что прислали Ацая предупредить меня об осторожности с Циньским ваном. Иначе я бы сегодня погиб.
— Циньский ван жесток и коварен, а Ваше Высочество — милосердны и добры. Похоже, я не ошибся в выборе союзника, — искренне сказал Гэлэ.
— Ацай вкратце рассказал мне о вас. Что вы хотели мне сообщить?
— Ваше Высочество, Циньский ван давно тайно сговорился с вождём Моцзана. Цель ясна: Циньский ван жаждет трона, а вождь Моцзана — расширения своих владений. Его «мирное письмо» — лишь уловка, чтобы государство Сичуань снизило бдительность.
Наследный принц сочёл слова Гэлэ вполне правдоподобными.
— Ещё: деревья в лесу за городом рубит по приказу Циньского вана маркиз Аньцин. Их превращают в луки, стрелы, копья — часть оставляют себе, часть отправляют в Моцзан. Циньский ван также переправляет целые стволы в Моцзан, но для чего — я пока не знаю.
В те времена хорошие деревья были редкостью. Люди не сажали леса, поэтому крупные деревья в окрестностях столицы встречались крайне редко.
— Я знал, что эти деревья связаны с маркизом Аньцином, — возмутился Ху Ацай, — но не думал, что за этим стоит Циньский ван!
Это ему сказала жена — Магу. Оказывается, она была права.
— После того дня, когда мы увезли госпожу Магу из леса, я тайно расследовал это дело, — сказал наследный принц, — но продвижения не было. Маркиз Аньцин действует очень осторожно.
— Я знаю, что у вас с вождём Моцзана кровная вражда. Обещаю: как только взойду на престол, верну вам земли Минцзяна.
Он был твёрдо намерен сразиться с вождём Моцзана.
Гэлэ понимал, что в одиночку ему не справиться. Только наследный принц мог стать его союзником — у них общий враг.
* * *
Вождь Моцзана поддерживает Циньского вана в его стремлении к власти, а значит, станет и врагом наследного принца.
— Отныне оставайтесь при мне, — сказал наследный принц, — но нельзя, чтобы кто-то узнал вашу личность.
— В Минцзяне, маленьком государстве, почти нет контактов с другими странами. Даже вождь Моцзана вряд ли знает меня в лицо. В столице вас, скорее всего, никто не узнает.
— Тогда вы будете служить при мне, как Ацай.
— Ваше Высочество, Циньский ван может узнать принца Гэлэ, — вмешался Ху Ацай. — Когда принц Гэлэ работал слугой в доме моей жены, Циньский ван его видел. Позже он даже расследовал это, но, не найдя доказательств и не поймав принца Гэлэ, оставил дело.
Наследный принц задумался и через мгновение сказал:
— Тогда оставайтесь в столице. Следите за каждым шагом маркиза Аньцина. Если что-то случится, Ацай передаст мне весть.
Маркиз Аньцин — ключевой помощник второго принца в столице. Через него проходит большинство его дел.
Гэлэ поклонился в знак согласия. Ему и не хотелось идти во дворец — теперь, когда вождь Моцзана уехал, это стало ненужным. На свободе он сможет действовать решительнее.
http://bllate.org/book/5235/518541
Готово:
