— Что происходит? — на лбу Ху Цайюй выступили крупные капли пота.
Магу показалось, что позже появившиеся чёрные фигуры ей знакомы.
— Ацай, посмотри на этих людей — разве их силуэты не напоминают тех убийц, что напали на вождя Моцзана, когда он приезжал?
Это означало, что, по её мнению, те, кто пришёл им на помощь, скорее всего, были Ван И и его люди.
Ху Ацай внимательно всмотрелся и кивнул:
— Похожи.
Они лично видели, насколько сильны Ван И и его отряд; с нынешними противниками им было справиться без труда. Ху Ацай осторожно повёл Магу и Ху Цайюй вглубь леса.
— Оставайтесь здесь, я выйду помочь.
— Помочь? — Магу тут же схватила его за руку. — Да разве ты хоть кого-то из них по силе превосходишь? Ладно, Ван И явно берёт верх — не лезь ты туда, только помешаешь.
Хотя слова Магу прозвучали грубо, по её встревоженному взгляду и обеспокоенному лицу Ху Ацай понял: она переживает за него, боится, что он получит ранение…
— Не волнуйся, я буду осторожен, — сказал он, лёгким движением похлопав Магу по руке, и бросился вперёд.
Магу даже не осмеливалась смотреть, как Ху Ацай выскочил наружу и его избили до полусмерти. Но… настоящий мужчина! Храбрый мужчина!
После ожесточённой схватки вновь прибывшие чёрные фигуры наконец перебили первую группу убийц до единого — ни один не остался в живых.
Ван И снял маску:
— Ты цел?
Он спросил с искренней заботой.
Благодаря защите Ван И Ху Ацай лишь несколько раз кашлянул и махнул рукой:
— Ерунда, пустяки…
Из леса вышли Ху Цайюй и Магу.
— Как вы здесь оказались? Это вы прислали нам то письмо? — нахмурилась Магу.
— Письмо? Какое письмо?
Увидев растерянное выражение лица Ван И, не нужно было гадать — письмо было поддельным, его точно не он отправлял.
— Ацай, с тобой всё в порядке? — Магу подошла ближе, чтобы осмотреть раны Ху Ацая. Хотя она всё видела своими глазами, всё равно волновалась.
Ху Ацай выпрямился:
— Да что это за раны! — и протянул Ван И письмо, которое хранил у себя под одеждой.
— Это не я писал, — твёрдо ответил Ван И.
— Так и знала — ловушка, — вздохнула Магу. — Жаль, поняли слишком поздно. Надо было заметить, что почерк другой.
— Как ты вообще здесь оказался? — спросил Ху Ацай, всё ещё не понимая: если письмо не от Гэлэ, откуда тот узнал, где их искать, и успел прийти на выручку?
— На самом деле я всё это время держался поблизости от вашего дома — боялся, как бы с вами чего не случилось. Увидел, как вы в спешке выбежали наружу, а за вами увязались двое, и пошёл следом, чтобы вас прикрыть. Сегодня же день отъезда вождя Моцзана, и я никак не мог спокойно оставить вас одних — боялся, что второй принц может на вас напасть.
Как он и предполагал, тот подделал имя Ван И, чтобы заманить их за город и убить.
Увидев Ван И живым и здоровым перед собой, Ху Цайюй наконец перевела дух:
— Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживала? — в её глазах блестели слёзы, взгляд стал мягким.
Ван И лишь слегка похлопал Ху Цайюй по плечу, давая понять, что всё в порядке.
Эта нежность не ускользнула от окружающих, и Ху Ацаю стало не по себе.
— Так кто же подделал твоё имя, чтобы заманить нас сюда? — спросил он, переводя тему. Это действительно было сейчас главное.
Зачем их сюда заманили? Чтобы убить? Но если бы хотели убить, зачем было использовать сеть? Втроём они и так не выдержали бы натиска первой группы убийц.
— Скорее всего, это дело рук Циньского вана, — сказала Магу, уже успевшая обдумать всё происшедшее. — Кстати, ты упомянул, что за нами следовали двое. Что с ними сейчас?
— Я их убил, — коротко ответил Ван И.
Магу уже догадывалась об этом.
— Циньский ван подделал твоё имя, чтобы заманить нас за город. Цели, скорее всего, две: первая — выманить вас; вторая — действительно убить нас.
Раньше Магу думала, что второй принц не станет её убивать — ведь у него было столько возможностей, но он каждый раз её щадил. Возможно, и сейчас это лишь часть его плана.
Чтобы добиться великой цели, нужно быть безжалостным — таков был девиз второго принца на пути к трону.
Поэтому в решающий момент ничья жизнь не имела для него значения, кроме его собственной имперской судьбы. Как в прошлой жизни — разве не он убил её и Ху Цайюй?
— Как верно заметила госпожа, это определённо ловушка, — согласился Ван И. — Циньский ван так тщательно всё спланировал, что вряд ли допустил бы уцелевших. Значит, наследному принцу тоже будет нелегко выбраться.
— Если они хотели вас выманить, то сейчас вы в опасности! — побледнев, воскликнула Ху Цайюй. — Вы же стоите здесь, как на ладони!
— Не волнуйся, их не так-то просто поймать, — успокоил её Ван И.
— Пойдёмте помогать наследному принцу! — Ху Ацай всё ещё переживал за него.
План второго принца был двойным: с одной стороны — устранить Гэлэ, с другой — наследного принца.
Согласно сведениям Гэлэ, второй принц предусмотрел два варианта: если Гэлэ не появится, цель сместится на наследного принца. Но даже если Гэлэ пришёл, наследный принц всё равно не гарантированно уйдёт целым.
Это была интрига внутри интриги: используя покушение на вождя Моцзана как прикрытие, второй принц собирался убить брата и свалить вину на убийц. Тогда император не станет его наказывать. Без наследного принца трон окажется ещё ближе.
Но всё это были лишь сведения, полученные Гэлэ. Даже если доложить императору, второй принц легко найдёт, чем возразить. Во-первых, император вряд ли поверит словам убийц, не говоря уже обо всём остальном. А если второй принц обвинит наследного принца в сговоре с убийцами — будет только хуже.
Поэтому, узнав от Ху Ацая о плане второго принца, наследный принц сначала разгневался, но потом успокоился и тайно созвал генерала Лю для подготовки.
Однако Ху Ацай всё равно не мог унять тревогу: второй принц хитёр и коварен, раз уж решился убить родного брата, его методы наверняка будут жестоки.
— Пойдём, будем следовать за ними и посмотрим, что происходит, — сказал Ван И. Он и сам собирался воспользоваться возможностью, чтобы убить вождя Моцзана.
Хотя теперь он уже не стремился убить его немедленно. Он понял: нужно не просто отомстить за Минцзян, но и вернуть свои земли.
Они двинулись вслед за отрядом вождя Моцзана. Тот недавно выехал, так что, если поторопиться, их скоро можно будет настичь.
— Не будем подходить слишком близко, а то заметят, — предупредил Ван И, обернувшись к Ху Ацаю, который ехал в повозке.
Ху Ацай кивнул:
— В том отряде полно мастеров боевых искусств. Если подойдём близко, сразу раскроемся.
— Пойдём другой дорогой, — решил Ван И. Его люди уже хорошо изучили местность.
Другая дорога проходила по более высокому рельефу. Хотя она была чуть дальше, с неё можно было наблюдать за всеми передвижениями отряда и при этом оставаться незамеченными.
Ху Ацай и остальные быстро добрались до нужного места. Вдалеке виднелся стройный отряд. Несмотря на то что наследного принца и второго принца сопровождали, людей было не так много — будто нарочно давали шанс убийцам.
Они оставили повозку и лошадей и пошли пешком. Отряд двигался медленно — за всё это время проехал меньше ста шагов за городом.
— Похоже, они собираются напасть именно здесь, — тихо сказал Ван И.
Они пригнулись и ускорили шаг, чтобы обогнать отряд и посмотреть, чем заняты второй принц и наследный принц.
Скорость отряда была невысокой, и они быстро его обошли.
Остановившись, они пригнулись и осмотрели местность. Впереди мелькнули тени — это, скорее всего, люди второго принца, затаившиеся в засаде.
Здесь было много холмов, идеально подходящих для укрытия. Магу и остальные не решались подняться — неизвестно, сколько ещё людей скрывалось поблизости.
Внезапно слева от них вырвалась группа чёрных фигур, устремившись к большой повозке в центре отряда.
Неужели это покушение на вождя Моцзана?
Охрана тут же бросилась защищать его, и завязалась схватка.
— Почему, кроме вас, ещё кто-то хочет убить вождя Моцзана? — удивилась Ху Цайюй. — У него, видно, много врагов.
— Нет, — покачал головой Ван И. — Они используют наши приёмы.
— Что? — Ху Цайюй не поняла.
Но Магу сразу всё осознала и ахнула:
— Они выдают себя за ваших людей?!
Атмосфера мгновенно накалилась. Это означало, что второй принц вот-вот ударит по наследному принцу.
Нападение на вождя Моцзана было лишь прикрытием. Настоящая цель убийц — наследный принц.
— Эти убийцы очень сильны, — заметил Ван И.
Даже Магу, не владеющая боевыми искусствами, видела: почти ни один из нападавших не пал, тогда как охрана наследного принца и второго принца уже потеряла половину людей.
— Нам не помочь им? — Ху Ацай уже собрался броситься вперёд.
— Подожди, — остановил его Ван И. — Ещё не время. Они пока не напали на наследного принца. Если мы сейчас выйдем, можем сорвать весь план Циньского вана и помешать развёртыванию сил наследного принца.
Магу бросила на Ху Ацая презрительный взгляд:
— Ты останься здесь и защищай нас. Твои боевые навыки против них — всё равно что ничего.
Ван И согласился:
— Когда мы выйдем помогать наследному принцу, ты останься с госпожой и Цайюй.
Это было лучшим решением.
— Второй брат, даже Ван И должен будет тебя прикрывать.
Ху Ацаю стало обидно: все считают его обузой. Он обязательно будет усердно тренироваться, чтобы в будущем защищать семью сам.
Магу видела его разочарование, но не стала утешать: сейчас каждая секунда на вес золота, а жизнь дороже всего. У него ещё столько детей, за которыми нужно присматривать — он не имеет права погибнуть.
Как и ожидалось, почти вся охрана была перебита, но убийцы не двинулись к повозке вождя Моцзана — вместо этого они устремились к наследному принцу.
Тот почувствовал, как сердце разрывается от боли: ведь это же родной брат, кровь от крови! Когда Ху Ацай впервые рассказал ему об этом, он не верил — не мог поверить, что родной брат способен на такое. Даже ради трона он собирался оставить второму принцу жизнь. Но оказалось, что тот не может дождаться и хочет убить его как можно скорее.
Однако наследный принц тоже подготовился. Генерал Лю с отрядом внезапно вырвался вперёд — этого второй принц не ожидал и выглядел ошеломлённо.
Увидев, что генерал Лю вступил в бой, Гэлэ тоже повёл своих людей на помощь.
Ху Ацай остался охранять Магу и Ху Цайюй.
Благодаря совместным усилиям генерала Лю и Гэлэ большинство убийц было убито на месте, остальных пытались схватить, но те покусали себе языки и умерли.
Даже без показаний убийц наследный принц уже знал правду.
— Что происходит? — повернулся он ко второму принцу.
— Я… я не знаю, — запнулся тот. — Наверное, это просто убийцы.
Гэлэ и его люди уже скрылись — боялись, что вождь Моцзана их узнает.
Без доказательств обвинять второго принца было бесполезно — тот всё отрицал бы.
— Значит, это убийцы из Минцзяна? — сдерживая гнев, спросил наследный принц.
Вождь Моцзана сошёл с повозки и внимательно осмотрел тела убитых.
— Но среди них нет Гэлэ.
http://bllate.org/book/5235/518540
Готово:
