В доме случилась беда, и Магу была вне себя от тревоги — ей лишь бы поскорее вернуться.
Госпожа Се заранее распорядилась оставить главные ворота открытыми. Переступив высокий порог, Магу сразу заметила: карета у входа — не ихняя. Неужели госпожа Се прислала экипаж из дома Се, чтобы отвезти её домой? Но если кто-то передавал весть, разве не должен был дожидаться её у ворот?
Ладно, сейчас не до размышлений — скорее всего, это карета из резиденции Се. Магу запрыгнула в экипаж, и тот тут же помчался прочь во весь опор.
Ещё садясь в карету, она почувствовала что-то неладное и решила быть начеку. И не зря: вскоре стало ясно, что путь лежит вовсе не к её дому.
Небо уже потемнело. Кто же это?
— Стой! Остановись! — закричала Магу.
Но вместо того чтобы замедлиться, карета понеслась ещё быстрее.
— Кто приказал тебе так поступить? — спросила она.
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответил возница, даже не обернувшись и продолжая хлестать коней, — мой господин желает вас видеть. Скоро приедем.
— Твой господин? — Карета мчалась всё стремительнее, и Магу то и дело ударялась о стенки. В голове мелькнул лишь один образ.
Она широко распахнула глаза. Ведь завтра вождь Моцзана покидает столицу! Зачем он вызывает её именно сейчас?
Карета резко затормозила, и Магу чуть не вылетела вперёд.
«Куда так торопитесь — на тот свет?» — мысленно фыркнула она, поправляя одежду и причёску.
— Госпожа, мы приехали, — сказал возница.
«И так понятно, что приехали», — подумала Магу, презрительно скривив губы.
Спрыгнув на землю, она подняла глаза и увидела знакомые ворота — «Резиденция Циньского вана».
Ворота распахнулись, и оттуда вышла служанка с фонарём:
— Прошу вас внутрь, госпожа. Его высочество давно вас ждёт.
— Хорошо, — кивнула Магу, поправляя растрёпанные волосы и одежду.
На лице её застыла вымученная улыбка, но сердце билось тревожно. Почему так поздно ночью? Ведь завтра второй принц должен сопровождать вождя Моцзана в пути! Или… нет, ведь его вовсе не вызывали официально — её просто обманули! Сказали, будто дома беда, госпожа Се передала весть, и она села в подстроенную им карету…
Зачем такие сложности?
Вспомнив коварство второго принца, Магу насторожилась. Уж точно ничего хорошего не сулит!
Они прошли через главный зал — место ей было знакомо, но никогда раньше она не приходила сюда в столь поздний час.
Внутри горели многочисленные свечи, их пламя трещало и колыхалось от лёгкого ветерка.
Едва переступив порог, Магу огляделась — зал был пуст. Служанка провела её дальше, сквозь занавес из бусин, и остановилась у самого входа.
— Доложить Его Высочеству, что госпожа Магу прибыла, — сказала она, склонив голову.
Сквозь бусины Магу смутно различила силуэт, который слегка пошевелился.
— Хорошо. Можешь идти, — раздался ленивый голос.
— Слушаюсь, — служанка поклонилась и удалилась.
В наступившей тишине казалось, что даже падение иголки будет слышно.
Человек за занавесом лежал неподвижно, будто спал.
Магу прикусила губу и опустилась на одно колено:
— Простолюдинка кланяется Его Высочеству Циньскому вану. Не соизволит ли государь поведать, зачем так поздно ночью призвал меня?
Второй принц по-прежнему лежал спиной к ней, словно спал. Лишь спустя некоторое время он медленно пошевелился и произнёс сонным голосом:
— Ничего особенного. Ты ведь знаешь, завтра я сопровождаю вождя Моцзана. И ты прекрасно понимаешь мою цель — те самые люди из клана Гэлэ. Я знаю, что у тебя в голове полно хитростей, поэтому решил оставить тебя здесь, в резиденции, чтобы ты не сбегала куда-нибудь и не предупредила их о моих планах по аресту.
Магу не видела лица принца, только его затылок. Она не могла представить, с каким самодовольным выражением он сейчас говорит.
Значит, у него снова новый план по поимке!
Магу молчала, застыв на месте. Зачем он вообще рассказывает ей об этом? В прошлый раз она действительно распространила слухи о его намерении арестовать Ван И и других, и теперь те, скорее всего, не станут лезть в ловушку.
Но какой же новый план?
— Что задумала на этот раз? — насмешливо спросил второй принц.
Магу очнулась, незаметно глубоко вдохнула и приняла жалобный вид:
— Ваше Высочество, вы меня оклеветали! Я простая женщина, какое мне дело до убийц?
Она зевнула и потянулась:
— Эти дни я ухаживала за второй молодой госпожой в доме Се и ни разу не сомкнула глаз. Ваше Высочество всегда милостив к простым людям… Неужели вы хотите, чтобы я здесь упала в обморок от усталости?
Она внимательно следила за реакцией принца. Он не вставал, но плечи его явно дрогнули — смеётся, что ли?
Магу надула губы и опустила голову. Она ведь не врала: хоть они с Сань Нянпо и Линь Ваньинь по очереди дежурили у постели второй молодой госпожи, по-настоящему выспаться так и не удалось.
— Хватит этих уловок. Думаешь, я поверю в такую чушь? — сказал принц.
«Чушь? Да это правда!» — мысленно возмутилась Магу.
Второй принц потянулся, сел и глубоко вздохнул. Затем неспешно поднялся и направился к занавесу:
— У меня теперь идеальный план. Я абсолютно уверен, что люди Гэлэ обязательно придут. Поэтому…
Он кашлянул и раздвинул бусины:
— Поэтому ты останешься здесь, пока завтра вождь Моцзана не покинет город, и я не арестую всю эту шайку. Только тогда сможешь идти домой.
«Почему он так уверен, что Ван И придут?» — пронеслось в голове Магу.
— Но… какое отношение это имеет ко мне? — с горечью усмехнулась она. — Неужели Ваше Высочество всерьёз считает, что я осмелюсь прикрывать убийц? Ха! Вы слишком высоко меня цените.
«Что делать? Как предупредить Ван И?» — метались мысли в её голове, но лицо оставалось спокойным.
— Ваше Высочество, отпустите меня, пожалуйста, — взмолилась она. — Так поздно… Все уже спят. Куда я пойду? Позвольте мне просто вернуться домой и выспаться.
Она прикрыла рот и зевнула для убедительности.
— Ха! Не пытайся меня обвести, — холодно отрезал принц. — В прошлый раз, если бы не ты, мне бы не пришлось менять план… Хотя, пожалуй, я должен тебя поблагодарить: благодаря тебе я придумал нынешний, куда лучший замысел.
Он рассмеялся — без злобы, но и без тепла.
«Ещё лучше?» — ужаснулась Магу.
Беда! Ху Цайюй сейчас далеко, и она совсем одна. Никак не выбраться! А Ван И ведь не знает о новом плане второго принца. Если он в пылу мести решит рискнуть…
Нет, надо срочно найти способ предупредить его — завтра нельзя предпринимать ничего!
☆ Сто семьдесят шестая глава. Всё это лишь ловушка
— Несправедливо! — воскликнула Магу, изображая глубокую обиду. — Ваше Высочество, утечка плана точно не моя вина! Я замужем… Если проведу ночь вне дома, обо мне пойдут слухи… — Она всхлипнула. — Моя репутация будет уничтожена!
В глазах второго принца мелькнула насмешка, но он вздохнул и сделал вид, будто сдался:
— Ладно. Всё равно уже поздно, ты не успеешь никому сообщить.
Он махнул рукой:
— Иди.
Магу собиралась усилить давление, но не ожидала такой лёгкой победы. Она резко подняла голову, обнажив белоснежные зубы:
— Благодарю Ваше Высочество!
Принц приказал подать карету, чтобы отвезти её домой. Сидя внутри, Магу чувствовала, как по лбу катятся капли пота.
«Что делать? Как предупредить Ван И?» — повторяла она про себя, судорожно сжимая руки на груди.
— Стой! Остановись! — закричала она.
Возница натянул поводья:
— Госпожа, мы ещё не доехали.
— Ничего, я проголодалась и хочу купить что-нибудь перекусить. Езжай обратно, — сказала Магу и выпрыгнула из кареты.
— Слушаюсь, — ответил возница, глядя ей вслед. В уголках его губ мелькнула усмешка.
А тем временем во дворце наследного принца Ху Ацай, завидев своего господина, поспешил пасть ниц:
— Раб кланяется Его Высочеству Наследному принцу!
— Ацай, почему ты так поздно явился? Что случилось? — спросил наследный принц, велев ему встать и указав на место рядом.
Ху Ацай замялся и бросил взгляд на стоявших рядом служанок и евнухов.
Принц понял намёк:
— Всем удалиться.
Слуги хором ответили «слушаем» и вышли. Даже доверенный камердинер Ван Да покинул зал. Остались лишь принц и Ху Ацай.
— Теперь можешь говорить, — сказал принц.
С тех пор как Ху Ацай поступил к нему на службу после того случая, когда спас ему жизнь, принц относился к нему с особым расположением, считая его многообещающим и достойным доверия. Поэтому и взял к себе — хотел проверить его характер.
И Ху Ацай оправдал ожидания: был осторожен, исполнителен, находчив и учтив.
— Ваше Высочество… Я совершил страшную ошибку и прошу прощения! — Ху Ацай снова бросился на колени.
Принц был ошеломлён:
— Ацай! За что ты так?
— Я… я знаю того Гэлэ… и даже встречался с ним! — выдавил Ху Ацай.
— Что?! — наследный принц побледнел. — Как ты мог знать убийцу, покушавшегося на вождя Моцзана?
— Прошу, выслушайте меня до конца! — взмолился Ху Ацай.
Принц глубоко вздохнул:
— Ладно. Вставай и рассказывай.
— Слушаюсь, — Ху Ацай поднялся и начал повествование:
— Сначала я и не подозревал о существовании такого человека, как Гэлэ. Но он давно следил за мной и даже проник в мой дом, устроившись слугой…
— Что?! — перебил его принц. — Ты хочешь сказать, что Гэлэ жил у тебя в доме?
Это был тот самый убийца, которого император приказал найти любой ценой!
— Да, — кивнул Ху Ацай. — Тогда я не знал его истинного имени. Лишь недавно он сам явился ко мне и попросил передать вас. У него есть важные сведения для Вашего Высочества.
Он умолчал о сестре и Магу — ни слова не сказал об их участии.
— Он хочет видеть меня? — Наследный принц не питал к Гэлэ особой неприязни, даже наоборот — сочувствовал ему. Ведь Чахэр устроил резню в Минцзяне: ни стариков, ни женщин, ни детей не пощадил. Услышав о зверствах Чахэра, сам принц пришёл к выводу, что того стоило убить.
— Ваше Высочество, Гэлэ сообщил, что знает о тайных договорённостях между вождём Моцзана и Циньским ваном. И… и ещё он сказал, что нынешний план Циньского вана по сопровождению вождя Моцзана направлен не только против него, но и наполовину — против вас!
— Что?! — Принц был оглушён. — Объясни подробнее! Что значит «наполовину против меня»?
Ху Ацай принялся пересказывать всё, что рассказал ему Гэлэ.
А Магу в это время уже добралась до городских ворот. Но те, конечно, были закрыты.
На стенах дежурили стражники, и подойти близко было невозможно. Даже если бы стражи исчезли, она всё равно не смогла бы перелезть через такую высокую и толстую стену.
http://bllate.org/book/5235/518537
Готово:
