— Ван И точно не в городе, — думала Магу, прячась за толстым стволом дерева и взвешивая каждую деталь. Завтра все соберутся в городе, чтобы проводить вождя Моцзана. В прошлый раз Ван И уже пытался что-то предпринять, но из-за толпы это оказалось невозможным. Более того, тогда он прямо сказал, что выедет за город — наверняка собирается действовать там. С тех пор как он пропал и не выходит на связь, скорее всего, уже давно покинул город.
Да, после всех этих размышлений Магу пришла к выводу: вероятность того, что Ван И сейчас за городскими стенами, чрезвычайно велика.
— Ах… — тяжело вздохнула она. Что делать? За городом его будет ещё труднее найти.
К тому же Магу прекрасно знала: за её спиной наверняка следят множество глаз. Второй принц специально заманил её во дворец Циньского вана, чтобы задержать и лишить возможности предупредить Ван И и остальных. Раз так, значит, и сейчас за ней наблюдают.
Что делать? Что делать? Сердце Магу колотилось от тревоги, будто её руки и ноги были стянуты верёвками, не позволяя пошевелиться.
Ладно, сначала вернусь домой, а там вместе с Ху Цайюй подумаю, как быть.
Повернувшись резко, Магу заметила мелькнувшую тень и тут же похолодела от страха. Наверняка это шпион второго принца! Не раздумывая, она поспешила обратно к дому.
В это же время Ху Ацай уже доложил всё наследному принцу и направлялся домой.
Они одновременно подошли к двери своего дома: Магу запыхавшись, бегом, а Ху Ацай со спокойной улыбкой вышел из кареты.
— Жена, почему ты вернулась именно сейчас? — удивился он, глядя на её растрёпанное состояние. Оглянувшись на пустое пространство за её спиной, он возмутился: — Дом Се чересчур скупится! Так поздно вечером и ни одной кареты для тебя не прислать?
— Да ладно тебе, зайдём скорее внутрь, — ответила Магу, стремясь как можно быстрее скрыться от невидимого взгляда, преследующего её со спины.
Ху Цайюй знала, что брат отправился во дворец наследного принца, поэтому не ложилась спать и держала дверь открытой. Услышав звук кареты, она сразу выбежала встречать.
— А? Вторая сноха, ты тоже вернулась? — удивилась девушка. Она ведь не слышала, что та собиралась возвращаться, да и если бы собиралась, то зачем ночью?
— Цайюй, закрой дверь и задвинь засов, — сказала Магу. Поскольку отец Сяома завёл карету через задние ворота, главные можно было смело запереть.
Цайюй послушно выполнила просьбу.
Был уже полночь, все в доме давно спали. Они старались не шуметь и бесшумно вошли в комнату.
— Ацай, ложись спать. Мне нужно поговорить с Цайюй наедине.
Ещё в коридоре вторая сноха многозначительно посмотрела на неё, поэтому Ху Цайюй уже поняла, о чём пойдёт речь.
— Вторая сноха, не стоит больше скрывать от брата. Он уже всё знает.
— Всё знает? — Магу растерялась. Что именно он знает?
— Я уже виделся с Гэлэ, — пояснил Ху Ацай.
Что?! Услышав это, Магу совсем потеряла самообладание и начала метаться по комнате.
— Вторая сноха, не волнуйся. Брат нам поможет, — заверила её Цайюй, включая в «нас» и Ван И.
Но Магу тревожило не это…
— Ацай, проверь, нет ли кого-нибудь на крыше или во дворе. Кто-то может нас подслушивать, — серьёзно сказала она.
Подслушивать? Ху Ацай сразу всё понял. Раньше у него уже возникали подозрения, что за ними следят — ещё тогда, когда они всей семьёй гуляли по рынку.
Он вышел и тщательно всё осмотрел. Магу и Цайюй молча ждали внутри, нахмурившись от тревоги.
— Никого, — вернулся наконец Ху Ацай. Он проверял особенно тщательно, зная, о чём пойдёт речь дальше.
— Рассказывайте скорее, что происходит! Как ты мог повидаться с Гэлэ? Когда это случилось? Неужели он до сих пор в городе?
Ху Цайюй подробно объяснила, как Ван И нашёл её и попросил передать брату, чтобы тот помог ему встретиться с наследным принцем.
Ху Ацай в свою очередь рассказал, как вчера встречался с Ван И, что тот ему поведал и как прошла сегодняшняя беседа с наследным принцем.
Теперь Магу наконец всё поняла.
— Я только что вернулась от Циньского вана.
— Что?! — Ху Ацай вспыхнул от гнева. Как он посмел вызывать его жену так поздно? Неужели считает его мёртвым?
Магу проигнорировала его эмоции и передала всё, что сказал ей второй принц.
— Циньский ван действительно утверждал, что Гэлэ обязательно явится?
— Именно так, — кивнула Магу.
— Но Гэлэ чётко заявил мне, что не пойдёт. Он не похож на человека, который лжёт, да и смысла обманывать меня у него нет.
— Верно. Похоже, Циньский ван сам лжёт мне. Но зачем? Чего он добивается? — Магу никак не могла понять его замысла.
— Возможно, он не знает, где Гэлэ и остальные, и специально вводит меня в заблуждение, чтобы я сама вывела их наружу. А потом — хоп! — и всех сразу.
Пока это была единственная логичная гипотеза.
Все трое пытались проникнуть в замысел второго принца.
— На самом деле, Гэлэ уже говорил, что половина плана Циньского вана направлена против наследного принца. Возможно, он просто хочет сделать свой замысел более убедительным.
Магу согласилась с анализом Ху Ацая: второй принц, вероятно, стремится укрепить веру окружающих в правдоподобность своего плана.
Но какое это имеет отношение к ней?
* * *
— Только что было слишком опасно. Я чуть не поверила словам Циньского вана и чуть не помчалась за город, чтобы предупредить Ван И, — дрожащим голосом сказала Магу. Её спина до сих пор была мокрой от пота. — А за мной ещё и следили! Если бы я выехала за город, меня бы точно обвинили в сговоре с убийцами.
Неужели второй принц и создал эту ловушку, чтобы доказать её причастность к заговору?
— Думаю, нам пока не стоит гадать о целях Циньского вана, — сказал Ху Ацай. — Мы уже знаем, что завтра Гэлэ и остальные не пойдут. Остальное — не в наших руках. Наследный принц в курсе намерений второго принца и сам всё уладит. Цайюй, иди отдыхать. После завтрашнего дня… возможно, нас ждёт ещё много дел.
Он тяжело вздохнул и потер глаза. С тех пор как вернулся от наследного принца, веки у него нервно подрагивали.
— Хорошо, — кивнула Цайюй и ушла в свою комнату.
Брат пошёл к наследному принцу с просьбой о Ван И, но тот не разгневался и даже не приказал арестовать его. Значит, наследный принц не станет врагом Ван И. С поддержкой наследного принца у Ван И появится гораздо больше шансов отомстить за свою обиду.
Раньше Цайюй постоянно переживала, не решится ли Ван И завтра на безрассудную попытку убийства. Но теперь, узнав, что он отказался от этой затеи, она облегчённо улыбнулась. Пока он жив, она готова идти с ним рука об руку ради мести.
Во всём доме Ху погасли огни, но Магу не могла уснуть.
— Ложись уже, завтра надо провожать вождя Моцзана, — пробормотал Ху Ацай с мягкой циновки, не вставая, но услышав шорох в кровати.
Магу не ответила. Неизвестно, когда она наконец заснула, но проснулась только утром.
Они вели себя как обычно: ухаживали за детьми, завтракали всей семьёй.
— Ацай, побыть бы тебе дома ещё несколько дней. Мама приготовит тебе любимые блюда, — сказала мать Ацая, подавая сыну кусочек обжаренного хлебца.
Ху Ацай улыбнулся:
— Мама, я вернусь только после того, как наследный принц проводит вождя Моцзана обратно.
— Да ведь это же займёт месяцы! Моцзан находится так далеко… Туда и обратно — минимум несколько месяцев, — вздохнула старшая невестка.
Ху Ацай лишь кивнул.
— Ну и хорошо, пусть отдохнёт несколько месяцев. Давно уже не сидел дома, — добавил отец Ацая, радостно глядя на сына.
— Да, — согласился тот. Действительно, давно не был с семьёй. Хотя он знал, что наследный принц, скорее всего, вернётся гораздо раньше и не станет сопровождать вождя до самого Моцзана. Но об этом нельзя было рассказывать родным, поэтому он молча продолжил есть завтрак.
— Мама, мы снова пойдём смотреть на того самого вождя и принцессу? — спросила Да Мэй, широко раскрыв глаза.
— Да, того же самого вождя Моцзана. Только на этот раз принцессы не будет, — улыбнулась Магу, погладив девочку по щеке.
В глазах ребёнка принцесса — самое прекрасное существо на свете.
Да Мэй расстроилась:
— В прошлый раз я видела только её платье… Оно было такое красивое!
— Ха-ха! Моя Да Мэй тоже красива! — рассмеялся Ху Ацай, растроганный дочерью. Его тревога немного отступила. — Обещаю вам всем: сделаю такие же красивые наряды!
Вождь Моцзана должен был покинуть город рано утром. Из-за дальних расстояний и важных дел в Моцзане он торопился выехать как можно скорее.
Поэтому после завтрака семья Ху сразу отправилась на улицу, чтобы, как и в прошлый раз, выстроиться вдоль дороги и поклониться ему при проезде.
Они специально вышли чуть позже, чтобы не оказаться в первых рядах, а затеряться где-нибудь сзади. Однако сегодня людей собралось вдвое меньше.
После того как Магу распространила слухи об арестах, многие горожане либо уехали за город, либо укрылись у родственников. Сегодняшняя толпа никак не сравнится с прошлой.
К тому же люди уже не проявляли прежнего энтузиазма: всё, что можно было увидеть, они уже видели. А того, чего не положено видеть, сегодня всё равно не покажут.
Толпа выглядела апатичной, вялой, без малейшей радости.
Ху Ацай заранее предупредил семью: стоять как можно дальше от центра, чтобы в случае беспорядков не оказаться зажатыми в давке.
После прошлой попытки убийства, случившейся у них на глазах, все без возражений согласились.
Дети тоже потеряли интерес и играли где-то сзади, держась вместе.
— Интересно, появятся ли сегодня снова убийцы? — тревожно шептались в толпе.
— Кто знает!
— Думаю, нет. Все слышали про планы Циньского вана по арестам. Прийти сейчас — всё равно что идти на верную смерть.
— Какие ещё планы? Просто пугают народ!
— Если начнут ловить их по-настоящему, точно начнётся драка.
— Ах, опять нам, простым людям, достанется.
— Конечно!
Если начнётся заварушка, они первым делом спрячутся.
— Ах…
Из толпы вырвался долгий, тяжёлый вздох.
Ху Ацай и Магу переглянулись. Они-то знали: сегодняшние страхи толпы напрасны. Даже если и произойдёт стычка, случится это уже за городом.
Ранее власти сообщили всем: вождь Моцзана выедет из императорского дворца ровно в час змеи, и к этому времени все должны быть на улицах.
— Ацай, прошло уже несколько часов, а вождя всё нет. Неужели что-то изменилось? — Магу встала на цыпочки и тихо прошептала ему на ухо.
Ху Ацай покачал головой. Он всё утро провёл дома и тоже ничего не слышал.
— Господин Ху, разрешите сбегать узнать, что происходит? — предложил Сяома, который всегда следовал за ним.
— Не надо. Будем ждать здесь, — отрезал Ху Ацай.
Сяома кивнул и занялся детьми.
В глазах Магу читалось нетерпение — она жаждала знать, что происходит. То же чувствовала и Цайюй: не связаны ли эти задержки с Ван И?
— Не волнуйтесь. Будем ждать вместе со всеми, — сказал Ху Ацай. Здесь слишком много людей, чтобы говорить откровенно. Он не мог позволить Сяоме уходить — вчера наследный принц строго наказал ему вести себя так, будто ничего не произошло, чтобы второй принц не ухватился за какие-либо улики. Всё остальное он возьмёт на себя.
http://bllate.org/book/5235/518538
Готово:
