— Второй брат, — сказала Ху Цайюй, решив сегодня во что бы то ни стало добиться его согласия. — Его враг — вождь Моцзана. Какая ему выгода убивать наследного принца? Подумай сам: каково нынче положение наследника? Ван И сказал, что у Циньского вана с вождём Моцзана тайный сговор. Если ты приведёшь его к наследному принцу, разве это не станет величайшей заслугой?
Ху Ацай почувствовал, что колеблется. Наследный принц и Циньский ван были заклятыми врагами. А теперь, когда второму принцу пожаловали титул вана, у него появился ещё больший шанс оспорить трон у наследника.
С тех пор как второму принцу присвоили титул, его амбиции стали очевидны всем.
Если он действительно поможет наследному принцу свергнуть Циньского вана, разве это не будет подлинным подвигом?
— Второй брат, — Ху Цайюй посмотрела на Ху Ацая и серьёзно произнесла: — Я люблю Ван И, и он любит меня. Я выйду замуж только за него.
— Что?! — Ху Ацай растерялся. Сегодня ему приходилось переваривать слишком много невероятного, и голова попросту не справлялась.
— Цайюй, в прошлый раз ты говорила, что кто-то тебя видел… Неужели это был тот Ван И… нет, тот Гэлэ? Этот негодяй ещё и с моей сестрой связался? Да он нарочно так делает?
— Да. Он всё видел. Это я сама хотела. Я хочу выйти за него и ни за кого другого.
Ху Цайюй прожила уже две жизни, и девичья стыдливость в любви для неё давно ушла. В этой жизни она мечтала лишь о том, чтобы провести остаток дней рядом с любимым мужчиной.
Только Ван И мог заставить её сердце биться быстрее. Ей было совершенно безразлично, что он — принц Минцзяна или что его зовут Гэлэ. В её сердце он навсегда останется её Ван И.
Он мстит — она поможет ему. Всё так просто!
— Ты… — Ху Ацай не знал, что сказать. Ладно, раз уж так вышло, придётся искать другой выход.
— Ты хочешь сказать, что вы с Магу давно знали: Гэлэ — убийца?
— Да. Не только мы с невесткой, но и сам Циньский ван знает, что мы в курсе.
— Что?!
— Раньше Циньский ван не раз вызывал невестку к себе именно потому, что узнал: мы укрываем Ван И.
Циньский ван знал, что они прячут убийцу, но почему не арестовал их? Нет, скорее всего, он тайно допрашивал Магу.
— И что твоя невестка рассказала Циньскому вану?
Укрывательство убийц — преступление, за которое можно лишиться головы.
— Ничего. Невестка упорно твердила, что ничего не знает. Как бы Циньский ван ни допрашивал её, она так и не призналась.
Магу не призналась Циньскому вану, значит, она ему не доверяет. Но и ему она ничего не сказала — значит, и ему не доверяет.
— Хорошо, второй брат соглашается. Обязательно придумаю способ привести этого Гэлэ к наследному принцу, — Ху Ацай помолчал и добавил: — Цайюй, ты понимаешь, что на кону стоит жизнь всей нашей семьи?
Ху Цайюй кивнула, понимая, о чём говорит брат.
— Здесь замешаны отец с матерью, Да Мэй, Эр Мэй, Сань Мэй и Юйфа — ведь ты сама их растила.
Слёзы потекли по щекам Ху Цайюй.
— Второй брат, прошу, не говори больше.
— Если всё провалится, отца с матерью, сестёр, Юйфу, да и всю семью старшего брата могут казнить. Ты готова поставить на карту жизни всех ради этой авантюры?
Если бы сейчас Цайюй отказалась, он сделал бы вид, будто ничего не слышал, будто этого разговора и не было.
Какое им дело до Моцзана или Минцзяна!
— Но, но… — Цайюй не могла бросить Ван И одного на его пути мести. Если второй брат не поможет, тот обязательно найдёт кого-то другого, чтобы приблизиться к наследному принцу, и тогда опасность возрастёт.
— Второй брат, мы будем осторожны — нас не поймают. Раньше Циньский ван уже знал, что мы укрываем Ван И, но ничего не сделал. Потом он догадался, что именно мы распустили слух об аресте, и всё равно замял дело.
— Так это правда вы распустили тот слух?
Значит, его догадка была верна. После их разговора с Магу и Цайюй вдруг просочилась информация об аресте, и он тогда подозревал, что это их рук дело, но отмел эту мысль — не мог понять, зачем им это нужно. Теперь всё стало ясно: они делали это ради Гэлэ.
— Хорошо, второй брат обещает. Придумаю способ привести его к наследному принцу.
Раз уж они уже втянуты в это, лучше идти до конца.
— Спасибо, второй брат! — воскликнула Ху Цайюй, вне себя от радости.
Она считала, что именно второй брат — самый надёжный проводник для Ван И к наследному принцу. Он — приближённый наследного принца и её родной брат; с ним Ван И точно не попадёт в беду.
Уже завтра вождь Моцзана покинет столицу и отправится обратно в Моцзан. Император повелел, чтобы наследный принц и Циньский ван совместно сопровождали его. На самом деле такой приказ был ловушкой для убийц. Совместные усилия наследного принца и Циньского вана должны были затянуть сеть ещё туже.
Все были уверены: убийцы непременно попытаются убить вождя Моцзана до того, как он достигнет Моцзана. Там, среди гор и ущелий, подобраться к нему будет невозможно.
План Циньского вана был безупречен, но наследный принц уже потерял интерес. По замыслу Циньского вана, даже если убийц поймают, вся слава достанется ему одному.
— Брат, — сказал наследный принц, — ты уже напугал их в прошлый раз. Теперь мы вдвоём сопровождаем вождя Моцзана — с таким эскортом только глупец осмелится напасть.
Наследный принц уже не стремился ловить убийц — ему было достаточно благополучно проводить вождя Моцзана до границы. Пусть там разбираются сами — ему нет дела до того, уничтожит ли вождь Моцзана принца Минцзяна или нет.
С точки зрения наследного принца, поимка убийц выгодна только вождю Моцзана. Государству Сичуань от этого никакой пользы. Минцзян и так уже захвачен Моцзаном — какая разница, поймают убийц или нет?
К тому же наследный принц не доверял вождю Моцзана. Сичуань и Моцзан десятилетиями воевали. И вдруг Чахэр прислал мирное письмо и даже выдал замуж дочь. Всем было ясно, что он преследует свои цели. Просто Сичуань тоже устал от войны и решил не ворошить прошлое.
Оба государства были равны по силе. Если бы война продолжалась, обе стороны понесли бы убытки. Если же Чахэр нарушил бы мир, даже став императором, наследный принц лично приказал бы уничтожить Моцзан.
— Брат! Брат! — Циньский ван заметил, что наследный принц задумался, и толкнул его в плечо.
— А? Что? — наследный принц очнулся.
— Брат, я хотел спросить: а если расставить побольше засад?
— Хорошо, решай сам.
Наследный принц по-прежнему считал, что убийцы не появятся, так что пусть Циньский ван строит планы — всё равно они не понадобятся.
Уголки губ второго принца изогнулись в лёгкой усмешке. Он поклонился и ушёл советоваться с министрами.
Поскольку завтра вождь Моцзана должен был покинуть столицу, сегодня городские ворота закрыли: впускать — можно, выпускать — нельзя. Второй принц был уверен, что убийцы нападут за городом — там легче скрыться. Но на всякий случай он расставил засады и внутри города.
В городе много людей — легко спрятаться; за городом людей мало — но и укрыться негде.
В любом случае, второй принц знал: это последний шанс убийц. Они непременно попытаются снова.
— Как продвигаются приготовления? — спросил император в зале Чэнкань.
Наследный принц и второй принц стояли перед троном и докладывали о завтрашнем дне.
— Доложу отцу, — начал второй принц, — я расставил сети повсюду. На этот раз мы непременно поймаем убийц.
— В прошлый раз ты говорил то же самое, — холодно заметил император, явно недовольный последними действиями второго принца.
Второй принц в ужасе упал на колени:
— Виноват, отец! Я был небрежен!
— Вставай, — равнодушно сказал император.
Затем он повернулся к наследному принцу:
— А ты как думаешь?
Император уже слышал, что второй принц день и ночь строит планы по поимке убийц, а наследный принц безразличен ко всему.
— Доложу отцу, — ответил наследный принц, — я уверен, что убийцы не появятся.
Второй принц изумился. Неужели наследный принц в такой момент пытается сорвать его планы? Смешно.
☆ Сотня семьдесят пятая глава. Замысел в замысле
— Почему так уверен? — спросил император, и в уголках его губ мелькнула улыбка.
— После неудачной попытки убийства и утечки планов второго брата убийцы уже настороже. А теперь мы вдвоём сопровождаем вождя Моцзана — с таким эскортом только безумец осмелится напасть.
Император одобрительно кивнул:
— Разумно.
Наследный принц возгордился похвалой отца, а второй принц внешне оставался спокойным, но внутри будто камень засел в груди — дышать стало трудно.
Он понял: теперь любые оправдания бесполезны. Но он всё равно заставит Гэлэ появиться.
— Отец, убийцы мыслят иначе… — он не хотел спорить с наследным принцем при императоре, — но, независимо от того, появятся они или нет, я сделаю всё возможное, чтобы быть готовым ко всему.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул император и дал последние наставления, после чего отпустил сыновей.
— Брат, ты так уверен, что убийцы непременно появятся? — спросил наследный принц у выхода из зала Чэнкань.
Второй принц поклонился:
— Я лишь исполняю свой долг.
С этими словами он откланялся и первым покинул зал.
Наследный принц усмехнулся. Он по-прежнему считал, что убийцы не появятся.
Чья правда восторжествует — завтра всё станет ясно. Наследный принц поднял глаза к серебряной луне в небе:
— Возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь! — Ван Да поклонился и скомандовал свите: — Возвращаемся во дворец наследного принца!
— Слушаем! — хором ответили стражники и двинулись в путь.
— Ваше высочество, — приблизился Ван Да к паланкину, — Ацай искал вас. Я велел ему подождать вас во дворце.
— А? Зачем он ночью явился? — наследный принц удивился. Он же дал Ацаю несколько дней отдыха. Неужели что-то случилось? — Он выглядел встревоженным?
— Да, ваше высочество. Очень торопился, видимо, дело срочное.
— Хм, — наследный принц прикрыл глаза.
В доме Се Магу, опустив плечи, вышла из покоев второй молодой госпожи.
— Госпожа! — прямо у дверей её встретила госпожа Се, спешившая навстречу. Магу поспешила кланяться.
— Не нужно церемоний, скорее собирайся — карета уже ждёт у ворот, — сказала госпожа Се, заметив недоумение Магу. — Из дома Ху прислали сказать, что у вас дома неприятности. Просят поскорее вернуться.
— Я позабочусь обо всём здесь вместе с Ваньинь, — добавила Сань Нянпо, как раз проходившая мимо и услышавшая, что в доме Ху беда.
Дома неприятности? Магу перехватило дыхание. Неужели с детьми что-то случилось? Или с Цайюй? С отцом и матерью Ацая всё в порядке, со старшим братом и его женой тоже — если бы беда случилась у них, не стали бы звать именно её. Значит, либо дети, либо Цайюй… Неужели с Ацаем?
— Собирайся скорее, — сказала Линь Ваньинь, нахмурившись. — Всё своё я потом привезу.
— Хорошо, спасибо. Если что — посылайте за мной в дом Ху, — сказала Магу и поспешила за служанкой к воротам.
По всему дому Се горели яркие фонари, но служанка всё равно несла перед Магу светильник.
Магу спешила так, что чуть не оставила служанку далеко позади. Та, пыхтя, бежала следом, стараясь освещать дорогу:
— Госпожа, потише! Осторожнее на дороге!
http://bllate.org/book/5235/518536
Готово:
