— Эх, милая барышня, похоже, судьба нас и впрямь свела не раз и не два, — произнёс Чжан Моань, шагнув вперёд и протянув руку, чтобы помочь Ху Цайюй подняться. Та с явным отвращением оттолкнула его. Он слегка нахмурился. — Не стоит так. Всё-таки мы знакомы, пусть даже и ненадолго.
Как неловко выглядело это перед его людьми — она прямо на улице лишала его уважения. Чжан Моань снова потянулся, чтобы подать ей руку.
— Прочь, прочь! — Ху Цайюй вновь с раздражением отстранила его и сама поднялась с земли.
— Прощай, — бросила она, не желая даже взглянуть на него лишний раз. Ей нужно было скорее уходить — дома её ждали неотложные дела.
— Постой! — Чжан Моань настиг её и схватил за руку, внимательно разглядывая.
Впервые он увидел её в тюрьме министерства юстиции — тогда лицо её было перепачкано грязью, волосы растрёпаны, и вообще она выглядела столь жалко, что невозможно было разглядеть черты лица.
Потом они встретились снова — у него дома, когда она пришла вместе с Магу спасать его наложницу. Тогда он был весь поглощён тревогой за сына и почти не обратил на неё внимания.
А ведь девица оказалась весьма пригожей — свежей, юной, с пышными формами, как положено женщине. «Сколько тебе лет?» — спросил он про себя, вспомнив, что слышал: она ещё не замужем. Чжан Моань невольно почесал ладонь — так и подмывало провести пальцами по её щёчке.
— Если у Главного Судьи нет ко мне дел, позвольте откланяться, — громко произнесла Ху Цайюй, нарочито подчеркнув его должность, чтобы собравшиеся вокруг люди услышали: вот, мол, чиновник, получающий жалованье от императорского двора, прямо на улице пристаёт к честной девушке.
— О-о… — раздался возглас в толпе, и лица зевак исказились презрением.
Чжан Моань нахмурился — неблагодарная девчонка! — Счастье тебе, что я обратил на тебя внимание. Завтра же пошлю сватов. Посмотрим, осмелится ли твоя семья отказать.
«Сватов?» Ху Цайюй с ног до головы окинула его взглядом. Ей стало дурно.
— Подумай хорошенько, — сказала она с презрением. — Мой дом — подарок самого наследного принца. Осмелишься ворваться — позаботься о своём чиновничьем клобуке. Хм! — И, фыркнув, она ушла прочь.
Хочет запугать её? Пусть посмотрит, чья угроза весомее.
— Господин, не стоит ли вам… — поспешно прошептал управляющий, стоявший рядом с Чжан Моанем, — не стоит ли вам оставить её в покое? Ведь она родная сестра Ху Ацая, а тот, опираясь на поддержку наследного принца, совсем разошёлся.
Да, у неё за спиной сам наследный принц. Он, Чжан Моань, хоть и служил второму принцу, но видел лишь маркиза Аньцина и ни разу не удостоился личной аудиенции у самого принца.
— Ах… как жаль, как жаль! — вздохнул Чжан Моань и ушёл.
— Господин, и вовсе нечего жалеть, — поспешил утешить его управляющий. — Я слышал, этой девице уже двадцать, а замуж она так и не вышла. Да и… да и…
Видя, как тот запнулся, Чжан Моань заинтересовался:
— Да и что?
Неужели у неё какой изъян?
— Говорят, — понизил голос управляющий, — что её однажды увидел без одежды один из слуг их дома. Эх, нечистая теперь… Недаром никто не берёт.
— О? — Чжан Моань даже оживился. — Если так, то девчонка, выходит, не прочь показаться слуге… А я-то… хе-хе! — Он зловеще усмехнулся, уже видя надежду. — Такая, с подмоченной репутацией, будет мне даже за честь посчитать стать наложницей!
Кто возьмёт такую в порядочную семью? Чжан Моань решил, что они созданы друг для друга, и непременно должен придумать способ вернуть её к себе.
«Как же злит! — думала Ху Цайюй, уходя прочь. — Прямо на улице приставать начал!»
Завернув в переулок, она вдруг почувствовала, как её схватила чья-то большая рука. Она уже занесла кулак, решив, что это Чжан Моань последовал за ней.
Но её кулачок замер перед морщинистым, сморщенным лицом. Однако взгляд… взгляд был до боли знаком.
— Ты… — белые волосы, белая борода, морщинистая кожа… но глаза — совсем не те, что должны быть у такого старика.
— Цайюй, — прошептал он ей на ухо.
Ху Цайюй раскрыла рот от изумления и не могла вымолвить ни слова. Этот голос она узнала бы среди тысячи — это был Ван И.
— Ты как здесь очутился? Это же смертельно опасно! — Она оглянулась, проверяя, нет ли кого в переулке или за его углом.
— Идём со мной, — сказал Ван И и повёл её вглубь.
Они дошли до глухого места — вокруг ни домов, ни деревьев, только полуметровая зелёная трава. Пробравшись в самую чащу, они увидели полуразрушенную хижину.
— Неужели ты всё это время прятался здесь? — обеспокоенно спросила Ху Цайюй. В городе ведь куда опаснее, чем за городом!
— Зайди внутрь, — попросил Ван И.
Ху Цайюй вошла. Ван И стремительно взмыл ввысь, осмотрел окрестности, убедился, что за ними никто не следит, и лишь тогда вошёл в хижину и закрыл дверь.
Внутри стояли лишь деревянная кровать, шаткий стол и несколько стульев.
Ван И снял маскировочные принадлежности, и перед ней предстало знакомое прекрасное лицо. Ху Цайюй обрадовалась до слёз:
— Это правда ты! — И бросилась ему в объятия. — Я так за тебя переживала! Боялась, что тебя поймают!
— Всё в порядке, всё хорошо, — успокаивал он, ласково поглаживая её по голове.
— Как ты вообще посмел вернуться в город? — Ху Цайюй отстранилась. Сейчас не время для нежностей. — Разве не знаешь, что Циньский ван повсюду ищет тебя? Он расставил сети, ждёт, когда ты сам в них попадёшься!
Я же с таким трудом пустила слух, что Циньский ван собирается арестовать вас, — надеялась, что вы уйдёте подальше. А ты, наоборот, возвращаешься!
— Значит, тот слух действительно пустили вы? — В уголках губ Ван И мелькнула улыбка. — В тот день мои люди узнали в столице, что вождь Моцзана покидает город. Мы собирались устроить засаду в пути. Но потом услышали, что Циньский ван заманивает нас в ловушку. Услышав это, я сразу понял — слух пустили вы. Поэтому мы разработали новый план. Я пришёл сказать тебе: мы не попадёмся в его капкан. Не волнуйтесь.
— Ах… — Ху Цайюй облегчённо вздохнула. — Это идея второй невестки. Она велела мне как можно шире распространить эту весть, чтобы вы точно узнали. И вы узнали!
Раз они не попадут в ловушку — стало легче на душе.
— Только будьте осторожны с новым планом, — добавила она с тревогой. — Раз ловушка Циньского вана стала известна, вполне возможно, что вождя Моцзана будут сопровождать и Циньский ван, и сам наследный принц. Тогда подступиться к нему будет ещё труднее.
— Не волнуйся, — Ван И положил руку ей на плечо. — Пока мы не собираемся убивать вождя Моцзана.
— Что? — удивилась Ху Цайюй. — Вы отказываетесь от мести?
Кровавая обида не так-то легко забывается, и радости на лице её не появилось.
— Какой у вас новый план? — спросила она. Ван И упомянул о нём, значит, месть примет иной облик.
— Цайюй, мне нужна твоя помощь.
— Конечно! Говори, что угодно — я сделаю всё, что в моих силах.
Услышав эти слова, Ван И растрогался до слёз и крепко обнял её:
— Твоё ко мне чувство… я надеюсь, однажды смогу отплатить тебе за него.
Благодаря Ху Цайюй он больше не хотел идти на верную смерть.
— Я буду жить. Умирать должен Чахэр, а не мы.
— Вот и правильно думаешь, — улыбнулась Ху Цайюй. Каждую ночь она видела кошмары: будто он идёт убивать вождя Моцзана и погибает от рук его стражи.
— Кстати, что именно тебе от меня нужно?
Ван И помолчал, потом сказал:
— Не могла бы ты устроить мне встречу с наследным принцем?
— С наследным принцем? — Ху Цайюй задумалась. — Мне самой почти невозможно увидеть его наедине. Но… я могу попросить об этом второго брата. Он служит при дворе наследного принца и встречается с ним постоянно.
— Только… — она замялась. — Тогда придётся всё рассказать второму брату. А чем больше людей знают, тем опаснее… хоть он и мой родной брат.
— Твой брат — человек наследного принца. А мне нужно поговорить с ним о деле, выгодном самому принцу. Думаю, он не откажет, — сказал Ван И. В доме Ху он редко видел Ху Ацая — тот почти не бывал дома, служа при дворе. Но впечатление от него осталось хорошее.
Ху Цайюй не стала расспрашивать, о чём именно Ван И хочет говорить с наследным принцем. Она несколько раз встречалась с принцем и знала: он совсем не такой, как второй принц, и вряд ли выдаст Ван И вождю Моцзана.
Она не задержалась долго в хижине среди травы — боялась, что за ней кто-то следит. Они договорились, что при необходимости будут встречаться здесь.
Дома её встретил Ху Ацай:
— Цайюй, почему ты одна вернулась? А твоя невестка и Ваньинь?
Он то и дело выглядывал за её спину.
— О, вторая невестка и Ваньинь остались в доме Се. Вторая молодая госпожа только пришла в себя, им, наверное, ещё несколько дней там задерживаться.
— Завтра Ацай уезжает обратно, — вздохнула мать Ацая, сердито хмурясь, — а эта Магу ведёт себя так, будто ничего не случилось!
— Мама, Магу ведь спасала людей. Это же добродетель для нашей семьи! Не ругай её, — сказал Ацай.
— Ты всегда за свою жену заступаешься! — обиженно фыркнула мать Ацая и ушла в свою комнату.
— Второй брат, зайди ко мне в комнату. Мне нужно с тобой поговорить, — прошептала Ху Цайюй, приблизившись к нему так, что слышать могли только они двое.
Увидев, как она таинственно шепчет, Ху Ацай подумал, что речь о Магу, и тут же согласился, последовав за ней.
Ху Цайюй огляделась, убедилась, что за ними никто не подслушивает, и плотно закрыла дверь.
— Цайюй, что случилось? — забеспокоился Ху Ацай. Неужели с Магу что-то стряслось?
— Второй брат, ты должен мне помочь! — Ху Цайюй схватила его за руку.
— А? — Он испугался. — С тобой что-то случилось?
— Говори, я всегда на твоей стороне!
Ху Цайюй ещё раз проверила, нет ли за дверью и окнами посторонних, и, убедившись, что всё чисто, заговорила:
— Это долгая история. Начнём с покушения на вождя Моцзана…
— Постой! — перебил её Ху Ацай. — Какое покушение? При чём тут вождь Моцзана? Какое отношение это имеет к тебе?
— Второй брат, не волнуйся, выслушай меня спокойно, — сказала Ху Цайюй. Она заранее ожидала такой реакции.
Ху Ацай, полный сомнений, вспомнил, что и раньше подозревал: Магу и Цайюй что-то скрывают. Он сел и приготовился слушать внимательно.
— Ты помнишь Ван И, который жил у нас?
— Ван И?
— Тс-с! — Ху Цайюй в ужасе зажала ему рот. — Говори тише, брат!
Ху Ацай кивнул, так и не поняв, чего она так испугалась.
— Этот Ван И — на самом деле Гэлэ, принц Минцзяна.
Услышав это, Ху Ацай раскрыл рот от изумления, но Ху Цайюй тут же зажала ему рот ладонью:
— Ни звука! Опасно! Если это станет известно — всю нашу семью казнят!
Теперь Ху Ацай понял серьёзность положения. Да, это действительно преступление, за которое казнят девять родов.
Гэлэ — убийца. Минцзян в глазах императора — ничто, а вождь Моцзана — важнейшая фигура. Особенно сейчас, когда принцесса Пуя стала любимой наложницей императора. Покушение на вождя Моцзана — всё равно что объявить войну самому императору.
— Второй брат, не мог бы ты устроить ему встречу с наследным принцем? — продолжала Ху Цайюй. — Он сказал, что должен сообщить принцу нечто важное — о вожде Моцзана и о Циньском ване.
Перед встречей Ван И уже рассказал ей часть плана, чтобы она передала Ху Ацаю.
— Нет, это невозможно! — воскликнул Ху Ацай. — А вдруг он собирается убить самого наследного принца?
Он не мог рисковать. У него и старые, и малые на руках — один неверный шаг, и вся семья погибнет.
— Цайюй, как ты вообще оказалась замешана в этом? Знает ли об этом твоя невестка?
Эта Магу! Как она смотрит за младшей сестрой? По возвращении домой непременно отчитаю её как следует!
http://bllate.org/book/5235/518535
Готово:
