— Наследный принц? — лицо наложницы Синь слегка побледнело, но тут же она снова улыбнулась. — В таком случае я спокойна. Раз наследный принц уже принял разумные меры, тебе впредь стоит держаться подальше от деревьев Цао Шоучжи. Мои дети все горячие, а Шоучжи ещё вспыльчивее, чем сам наследник. Не дай бог потом из-за этих деревьев возникнет ссора — заранее предупреждаю.
Это, конечно, было предупреждение — но вовсе не о том, какой у Цао Шоучжи характер. Наложница Синь давала понять: не лезь к семье Цао и не трогай их деревья.
Как умело она говорит и как ловко себя ведёт! Недаром столько лет остаётся единственной фавориткой господина.
— Не беспокойтесь, матушка, — спокойно ответила Магу. — Мне нужны лишь деревья слёз, остальные меня совершенно не интересуют.
Действительно, ей и впрямь были безразличны прочие деревья — лишь бы не мешали собирать сок с деревьев слёз.
Услышав это, наложница Синь с интересом спросила:
— В юности я слышала, будто деревья слёз — священные. Говорят, если надрезать кору, дерево заплачет. Зачем тебе эти деревья? — В душе она удивлялась: какая же эта женщина смелая, раз осмеливается трогать священные деревья!
— Матушка, из дерева вытекает не слёзы, а сок. При надрезе коры выделяется именно сок, а не то, что ходит в народе — будто дерево плачет от горя.
— Ах, вот оно что! — воскликнула наложница Синь, будто бы просветлев. Затем вздохнула: — Дерево так дерево… Лучше пусть принесёт хоть какую-то пользу. Тебе нужен сок, а Шоучжи — сами деревья. В сущности, цель одна и та же. Бедняжка этот мальчик… Остался сиротой в раннем возрасте, да ещё такой упрямый — сам настоял, чтобы ему дали отдельное жильё. Господин наш уговаривал его изо всех сил, но в итоге пришлось уступить и купить ему дом за пределами усадьбы. Кто бы мог подумать, что парень окажется таким способным и сумеет найти золото прямо на тех деревьях! Поэтому весь наш дом его всячески поддерживает. Всё-таки лучше, когда человек сам себя кормит, чем бездельничает.
Говоря о Цао Шоучжи, наложница Синь достала платок и промокнула глаза.
Но ведь отец Цао Шоучжи был первым сыном, а значит, он — старший сын дома маркиза Аньцина! Откуда же вдруг такая жалость?
— А на что именно идут эти деревья? Может, расскажете, чтобы и я поучилась, — с искренним интересом спросила Магу.
Наложница Синь резко перестала всхлипывать, платок замер у её лица. Казалось, она на миг растерялась, но тут же снова улыбнулась:
— Не знаю точно. Я всего лишь женщина, откуда мне понимать такие дела?
Магу мягко улыбнулась:
— Наверное, это дело важное. Даже если бы я узнала, вряд ли смогла бы повторить.
— Ты ведь некоторое время жила в нашем доме, — сказала наложница Синь, — так что по праву считаешься нашей гостьей.
«Неужели забыла, что я убила твоего внука? Тогда ты рыдала, как будто сердце разрывалось, а теперь делаешь вид, будто ничего не случилось?»
— В те дни в доме маркиза я многим обязана вашей заботе, — Магу встала и сделала почтительный реверанс.
Эти слова звучали колюче, но наложница Синь сохранила невозмутимость:
— Останься, пообедай с нами.
Она не упомянула ни молодую госпожу, ни своего внука, и Магу, разумеется, тоже не стала заводить об этом речь.
— Нет, благодарю. У меня ещё дела, не могу задерживаться, — сказала Магу и поднялась, собираясь уходить.
Наложница Синь не стала удерживать её и позвала:
— Цуйсинь!
— Слушаю, матушка, — отозвалась служанка.
— Проводи Магу до выхода.
— Как прикажете.
Магу обернулась и незаметно подмигнула Ху Цайюй. Та поняла и, улыбаясь, подошла к Цуйсинь:
— Сестрица Цуйсинь, ты же при госпоже, у тебя наверняка дел по горло. Мы и сами прекрасно знаем дорогу — ведь уже жили здесь некоторое время. Лучше займись своими обязанностями, а мы выйдем сами.
Цуйсинь надула губы — ей и впрямь не хотелось их провожать.
— Сейчас матушка управляет всем хозяйством, во дворе «Люйсин» кипит работа. Каждое утро и вечером все дела решает она сама, так что и мы, её ближайшие служанки, постоянно заняты, — с гордостью подняла голову Цуйсинь. — Но раз матушка велела проводить вас, я, конечно, исполню приказ.
— Матушка так добра к нам, а мы и не заслуживаем, чтобы нас провожала сама сестрица Цуйсинь, — льстиво сказала Ху Цайюй, и Цуйсинь от удовольствия чуть не расплылась.
— Сестрица Цуйсинь!
— Юньсян?
— Куда направляешься, сестрица? Эти две мне кажутся знакомыми.
— А, это гостьи матушки. Разве не помнишь? Та повитуха, что жила у нас в доме… — Цуйсинь хотела добавить: «…а потом убила ребёнка молодой госпожи и её выгнали», но осеклась. Такие вещи слугам не положено обсуждать.
— Ах да! — воскликнула Юньсян, широко раскрыв глаза. — Сестрица, я как раз из кухни возвращаюсь — принесла лекарственный отвар для молодой госпожи. Ты ведь просила поваров сварить для матушки женьшеньный суп?
— Ой! Наверное, суп уже готов! — обеспокоенно нахмурилась Цуйсинь.
— Тогда беги скорее на кухню, а я провожу их вместо тебя.
— Ладно, Юньсян. Просто доведи их до боковых ворот — этого будет достаточно.
Проводить гостей до выхода — дело настолько простое, что с ним справится кто угодно. Цуйсинь даже не задумалась и передала обязанность Юньсян.
Юньсян кивнула и проводила взглядом, как Цуйсинь, приподняв юбку, побежала к кухне.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Юньсян подошла и сжала руку Ху Цайюй:
— Сестрица Цайюй, Магу-няня… Наконец-то я вас снова вижу!
Вспомнив, как в тот день Магу оклеветали, а она, простая служанка, могла лишь беспомощно смотреть, как их уводят в тюрьму министерства юстиции, Юньсян с трудом сдерживала слёзы.
— Дитя моё, не плачь. Давай найдём укромное место и поговорим.
Ху Цайюй и Магу пришли в дом маркиза не только ради встречи с наложницей Синь — им было необходимо увидеть Юньсян. Из всех в доме они знали лишь её.
* * *
— Юньсян, ты встречала другого сына дома маркиза? Того, что от старшего сына господина?
— Другого сына? В доме маркиза всего два молодых господина… — Юньсян задумалась. — Я видела только двоих.
Юньсян не была доморождённой служанкой — пришла в дом всего пять лет назад. А старший сын господина умер давно, и его сын, скорее всего, ещё тогда уехал.
Но ведь он — старший внук дома маркиза! Пусть и без родителей, но статус у него высокий. Неужели он совсем не навещает деда с бабкой?
Разумеется, не редкость, когда старшая ветвь живёт отдельно. Но если они живут в столице и при этом ни разу не переступили порог дома маркиза — это уже странно.
— Этот молодой господин ведь живёт в столице? Как так получилось, что он никогда не приходит в дом маркиза?
Ху Цайюй тоже не могла этого понять.
— Какой молодой господин? — нахмурилась Юньсян.
— Сын старшего сына маркиза. По праву он и есть старший сын дома.
Поскольку Юньсян была своей, да ещё и сообразительной, Ху Цайюй не боялась говорить с ней откровенно.
Юньсян покачала головой, нахмурившись:
— Я хоть и недавно в доме, но никогда не слышала, чтобы у маркиза был старший сын или чтобы в доме вообще существовала старшая ветвь.
Ещё страннее. Как можно не знать о старшем сыне? Ведь даже в поминальные дни должны были готовить особые подношения.
— В доме никогда не упоминали день поминовения старшего сына?
Юньсян снова покачала головой — об этом она точно знала бы:
— Нет. Поминальные церемонии у нас проводятся регулярно и очень торжественно. Если бы старший сын умер, наверняка бы готовили для него отдельные подношения.
— Что за странность?.. — удивилась Магу.
Неужели старшего сына вовсе не существовало? Но это невозможно — такие вещи не выдумывают.
Тогда в чём причина? Почему в доме маркиза Аньцина не поминают умершего старшего сына?
Ведь в древности старший сын всегда считался самым почётным!
— Юньсян, может, ты просто не слышала, а другие-то знают?
Ху Цайюй всё ещё не верила.
Юньсян снова покачала головой, но вдруг словно вспомнила:
— Ах да!
Магу и Ху Цайюй одновременно посмотрели на неё:
— Что случилось?
— Когда я служила у молодой госпожи, однажды услышала, как они говорили о «том человеке».
— «Тот человек»?
Неужели так называют Цао Шоучжи?
— Юньсян, постарайся вспомнить, что ещё слышала?
Похоже, в доме маркиза запрещено упоминать старшую ветвь — иначе Юньсян бы точно знала.
— Однажды вечером я несла настой женьшеня старшему сыну… то есть нынешнему наследнику. И услышала, как он спорил с молодой госпожой. Наследник сказал: «Тот человек — ничтожество. Мне только бы он не вылез наружу со своими бреднями». А когда я вошла, молодая госпожа сразу замолчала. Больше я ничего не слышала.
Поняв, что Юньсян и так рассказала всё, что знала, Магу не стала её больше расспрашивать.
— Зачем вам, няня и сестрица Цайюй, понадобилось узнавать про старшего сына? Я могу потихоньку расспросить старых слуг в доме.
— Нет, Юньсян! — решительно сказала Магу, положив руку ей на плечо. — Если в доме никто не смеет об этом говорить, значит, за этим кроется нечто серьёзное. Не рискуй ради нас. Дом маркиза — вода глубокая, будь осторожна.
— Пора уходить, — сказала Ху Цайюй, выглянув наружу. — Нас могут увидеть, и тогда ты попадёшь в беду.
— Да, Юньсян, береги себя, — повторила Магу.
Юньсян кивнула и тихо провела их к боковым воротам.
Чем меньше их увидят, тем лучше. Сторожихе у ворот всё равно, когда именно их должны были проводить — главное, что они действительно приходили и теперь уходят, что вполне естественно.
По дороге домой в карете Магу молчала, опустив голову.
— Няня, всё выглядит куда сложнее, чем мы думали, — сказала Ху Цайюй, тоже растерянная. То, что казалось простым делом, оказалось запутанным до крайности.
Дом маркиза Аньцина становился всё загадочнее.
— Всё это нас не касается, — вздохнула Магу. — Мы лишь хотели узнать, какой характер у Цао Шоучжи, чтобы в лесу не поссориться с ним. А вышло так, будто в доме маркиза и вовсе нет такого человека.
— Но ведь наложница Синь только что упоминала его! Значит, он существует, просто очень таинственный.
— Как он может быть старшим внуком дома, но при этом никогда не навещать родных? Хотя бы на обед заглянул бы!
Ху Цайюй вдруг осенило:
— Может, его отец — не родной сын маркиза, а из боковой ветви?
Только так можно объяснить столь странное положение дел.
— Ладно, всё это нас не касается, — сказала Магу, хотя и сама была любопытна. Просто она боялась, что они слишком глубоко втянутся в чужие тайны и наткнутся на нечто гораздо более опасное.
Сейчас они и так оказались втянуты в слишком много событий — и все они отнюдь не простые.
Вернувшись домой, они увидели во дворе служанку, которая, завидев Магу, сразу подошла:
— Няня, вы наконец вернулись! Я вас так долго ждала!
http://bllate.org/book/5235/518531
Готово:
