Магу покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Она лёгким прикосновением похлопала Ху Цайюй по тыльной стороне ладони, давая понять: не тревожься.
Весь этот день Ху Ацай молча исполнял роль возницы и ни разу не проронил ни слова.
Вернувшись из Баожэньтаня домой, Ху Цайюй не осмелилась задать Магу вопросов, которые так и рвались с языка: рядом был Ху Ацай. Поэтому она просто ушла к себе в комнату.
— Пока вы были в Баожэньтане, я вышел и кое-что разузнал, — сказал Ху Ацай, передавая Магу свежие новости. — Сегодня на утренней аудиенции император жёстко отчитал Циньского вана.
Магу этого и ожидала. План по аресту дал течь, да ещё и вызвал панику среди горожан — в таких обстоятельствах гнев государя был неизбежен.
Сегодня она специально дожидалась у ворот, чтобы повидать второго принца после аудиенции. Неудивительно, что его лицо было таким мрачным: гордому юноше наверняка было невыносимо выслушивать царский выговор.
Второй принц, без сомнения, подозревает её, но почему-то не стал допрашивать дальше. Ведь если бы ван захотел вытянуть из неё нужные сведения, это вовсе не составило бы для него труда.
— Господин, вернулся Сяома-гэ! — доложила Чуньси, постучав в дверь.
Сяома-гэ? Ху Ацай специально оставил его во дворце наследного принца — на случай, если что-то случится, тот мог бы немедленно вернуться с вестью.
Дверь распахнулась, и за ней уже стоял Сяома-гэ:
— Брат Ху, наследный принц велел вам немедленно явиться.
— Что стряслось? — удивился Ху Ацай. — Ведь договорились, что я отдохну несколько дней. Прошёл всего второй!
— Точно не знаю, — ответил Сяома-гэ. Он не входил в число приближённых стражников наследного принца, так что большинство новостей доносились до него лишь со слов других. — Говорят, из-за каких-то неприятностей с Циньским ваном наследному принцу тоже поручили сопровождать вождя Моцзана.
Ху Ацай обернулся к Магу. В его душе вдруг вспыхнула необъяснимая радость. Он отлично помнил её слова в тот день: второй принц хотел присвоить всю славу себе, но не прошло и суток, как всё пошло наперекосяк. Вместо награды он получил царский гнев, а теперь к делу подключился и наследный принц — стало быть, ход событий уже не будет зависеть исключительно от второго принца.
Любое несчастье, случившееся со вторым принцем, всегда радовало Ху Ацая.
Но настроение Магу было совсем иным. Раньше она хотела втянуть наследного принца в интригу, чтобы сорвать план второго принца. Теперь же, когда план уже был успешно расстроен, участие наследного принца лишь укрепит охрану и сделает ловушку ещё надёжнее.
Стремясь проявить себя перед императором, наследный принц наверняка приложит все усилия, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.
Магу могла лишь молиться про себя, чтобы Ван И, узнав, что отъезд вождя Моцзана — всего лишь ловушка для ареста, не пошёл на риск.
Ху Ацай быстро собрался и отправился обратно во дворец наследного принца.
— Вторая сноха, ну как? — спросила Ху Цайюй, когда в доме остались только они вдвоём.
— Думаю, Циньский ван уже догадался, что слухи пустили мы. У него пока нет доказательств, поэтому сегодня утром он лишь намекал и предупреждал, но ни слова прямо не сказал.
Магу считала, что в этом нет ничего удивительного: раз второй принц уже знает, что Ван И — Гэлэ, то при утечке информации о плане по аресту он, естественно, заподозрит её в первую очередь.
На самом деле Магу не была уверена, какой именно план вынашивал второй принц — всё это было лишь её догадкой. Она поняла, что ван специально распространил слух об отъезде вождя Моцзана, чтобы эта весть дошла до ушей Ван И и тот явился на убийство. Магу просто последовала логике его замысла. А когда Ху Ацай упомянул, что слышал о некоем «плане по аресту», она рискнула и попыталась сорвать его. И, к её удивлению, всё получилось — она угадала.
Ху Цайюй напряглась:
— Но вдруг он всё же глупо бросится на убийство? Тогда все наши усилия пойдут насмарку!
Магу думала, что он поступит именно так. Ведь месть за свой народ — это долг Гэлэ, и ради неё он готов пожертвовать собственной жизнью.
— Цайюй, мы сделали всё, что могли. Теперь остаётся лишь надеяться на его удачу, — сказала Магу. В конце концов, они всего лишь две женщины, и их возможности ограничены. Если бы второй принц не решил пока отпустить их, их, скорее всего, уже подвергли бы жестоким допросам.
— Госпожа, вас кто-то просит, — доложила Чуньси.
Магу открыла дверь и увидела служанку, которая казалась ей знакомой — точно где-то встречала.
— Приветствую вас, госпожа, — поклонилась та.
— Ты… кто? — Магу никак не могла вспомнить, хотя была уверена, что видела её раньше.
— Я Цуйсинь, служанка наложницы Синь, — ответила та с улыбкой.
— Наложница Синь? — переспросила Магу, слегка раскрыв рот.
— Именно. Моя госпожа — из дома маркиза Аньцина, — пояснила служанка.
Теперь Магу вспомнила: это мать Цао Шоуи. Неудивительно, что лицо служанки показалось знакомым — она видела её в палатах наложницы Синь.
— Моя госпожа просит вас навестить её в доме маркиза, — сказала Цуйсинь, заметив замешательство Магу. Её улыбка не выражала ни капли уважения, хотя тон оставался вежливым: — И желает, чтобы вы последовали за мной немедленно.
Зачем наложнице Синь понадобилось её присутствие? Магу кивнула:
— Хорошо, дайте мне переодеться.
Закрыв дверь, она вернулась в комнату.
Уголки губ Цуйсинь дрогнули, и она встала, ожидая у двери.
В комнате остались только Магу и Ху Цайюй.
— Вторая сноха, зачем она тебя зовёт? — обеспокоенно спросила Ху Цайюй. — Ведь вы давно не общались, и я думала, что больше никогда не увидитесь. Неужели наложница Синь сама решила с тобой встретиться?
— Пойдём вместе, — сказала Ху Цайюй.
— Хорошо, — согласилась Магу.
Для них обеих дом маркиза Аньцина был настоящим волчьим логовом, где каждый был готов растерзать другого без малейшего сожаления.
Магу вдруг вспомнила о госпоже из дома маркиза Аньцина. Служанка всё ещё называла Синь «наложницей», значит, та до сих пор не заняла место законной жены.
Но зачем тогда она зовёт её? Что между ними осталось недосказанным?
Магу быстро собралась, и они отправились в дом маркиза Аньцина на собственной карете, а не на экипаже маркиза.
Карета остановилась у боковых ворот. Перед тем как войти, Магу сказала отцу Сяома:
— Подожди нас здесь. Скоро вернёмся.
— Слушаюсь, — ответил тот.
Неизвестно почему, но как только Ху Цайюй переступила порог дома маркиза Аньцина, её сердце заколотилось. Она чувствовала: наложница Синь явно замышляет что-то недоброе.
Наложница Синь по-прежнему жила во дворе «Люйсин». В доме маркиза, казалось, ничего не изменилось с тех пор, как Магу здесь жила.
Разве что во дворе «Люйсин» стало гораздо оживлённее.
— Госпожа, пора заказывать летнее платье. Если начнём шить сейчас, к жаре как раз всё разошлём.
— Хм.
— Госпожа, вот расходы по каждому крылу. Прошу ознакомиться.
Цуйсинь подняла руку, давая понять, чтобы Магу и Ху Цайюй подождали на месте.
— Почему в этом месяце расходы второго молодого господина увеличились по сравнению с прошлым? — спросила наложница Синь.
Служанка, докладывавшая о расходах, на миг замялась, но тут же улыбнулась:
— Просто юный господин в последнее время стал больше есть. В следующий раз я буду внимательнее.
— Ребёнок ещё мал, и с детства надо приучать его к бережливости. Он сам ещё не понимает, но вы, слуги, обязаны напоминать ему об этом, — спокойно сказала наложница Синь, будто говорила о чём-то совершенно естественном.
Магу знала, что речь идёт о Цао Шоуюане, сыне законной жены маркиза. Ему было всего четырнадцать лет — возраст, когда мальчик особенно быстро растёт и много ест. Но даже за это его теперь упрекают. Увы, когда мать теряет влияние, даже статус законнорождённого сына ничего не значит: отец не любит, а наложница не преминет унизить.
Теперь, когда законная жена маркиза находится под домашним арестом и утратила власть, вся домашняя управа перешла в руки наложницы Синь. Все управляющие и экономки обязаны были приходить во двор «Люйсин» за указаниями.
Когда все служанки разошлись, Цуйсинь наконец ввела Магу и Ху Цайюй внутрь.
— Ах, как же я устала сегодня, — вздохнула наложница Синь, опускаясь на стул.
Цуйсинь тут же подошла и начала массировать ей спину, льстиво говоря:
— Госпожа теперь управляет целым домом маркиза — конечно, это нелёгкий труд. Но ведь маркиз больше всех любит именно вас, да и наследник так предан вам!
Упоминание любви маркиза и преданности сына было для наложницы Синь куда важнее, чем управление домом.
И всё же её заветной мечтой оставалась должность законной жены:
— Я лишь временно ведаю домом. Как только маркиз простит госпожу, я немедленно верну ей все обязанности.
«Простит ли маркиз её когда-нибудь?» — подумала Цуйсинь. По её мнению, смена госпожи в доме маркиза была лишь вопросом времени.
Магу с презрением смотрела на притворную наложницу Синь: «Ты искренне надеешься, что маркиз простит жену?»
— Ой, как же вы ещё стоите на коленях! Быстро вставайте, поговорим, — наконец вспомнила о них наложница Синь.
Они уже давно стояли на коленях в ожидании.
— Благодарю вас, наложница Синь, — сказала Магу, поднимаясь. Ху Цайюй чуть отступила назад.
— Скажите, зачем вы призвали меня, простую женщину? — вежливо спросила Магу.
На лице наложницы Синь играла учтивая улыбка, но глаза выдавали холодную расчётливость.
— Пойдёмте в мои покои, поговорим там, — сказала она, взяв Магу под руку.
«В её внутренние покои?» — насторожилась Магу. В прошлый раз, когда она зашла в покои молодой госпожи, та тут же «случайно» выкинула ребёнка. Люди в этом доме коварны и жестоки — нужно быть начеку.
Войдя в покои, наложница Синь велела всем выйти. Ху Цайюй бросила взгляд на Магу и тоже вышла за дверь.
В комнате остались только Магу и наложница Синь.
— Садитесь, — указала та.
Магу поблагодарила и села на стул у стены.
— Я слышала от наследника, что в тот день в лесу между вами чуть не произошла беда, — сказала наложница Синь с улыбкой, будто речь шла о какой-то пустяковой недоразумении.
Магу горько усмехнулась про себя: «Почти погибла от меча твоего сына, а ты называешь это „недоразумением“?» Она молчала, не желая подыгрывать.
Наложница Синь ожидала, что Магу вежливо подтвердит, мол, да, всё было недоразумением. Но та лишь опустила голову и промолчала.
Атмосфера стала неловкой. Уголки губ наложницы Синь дрогнули, и она добавила:
— Давайте забудем прежние недоразумения.
«Прежние недоразумения?» — удивилась Магу. Она не понимала, о чём речь: о лесе или о выкинутом ребёнке молодой госпожи?
Увидев, что Магу подняла на неё растерянный, но молчаливый взгляд, наложница Синь почувствовала себя оскорблённой.
— Что? Не хотите мириться? — холодно спросила она. Ведь она представляла дом маркиза Аньцина, и теперь этот дом снизошёл до того, чтобы просить прощения у простолюдинки. А та даже не выказала радости!
— Дело не в том, что я не хочу, — ответила Магу. — Просто я не понимаю, какие именно недоразумения между нами существуют и требуют примирения.
В её сердце дом маркиза Аньцина был обязан ей объяснением. Её обвинили в чём-то без доказательств, бросили в тюрьму министерства юстиции, а потом ночью послали Чжан Моаня убить её. Всё это невозможно просто так забыть. Конечно, она не собиралась открыто бросать вызов дому маркиза, но и верить им на слово тоже не собиралась.
Магу прекрасно понимала: люди из этого дома не умеют быть добрыми. Сегодня наложница Синь улыбается, а завтра вполне может подстроить так, что Магу окажется в бездне, из которой не выбраться.
— Ах да… Я слышала от слуг, что в тот день в лесу наследник чуть не напал на вас. Мне стало так тревожно, что я и вызвала вас, чтобы вы не держали зла на его порывчивость, — сказала наложница Синь, поправляя прядь волос у виска.
Магу действительно не злилась за тот инцидент в лесу:
— Благодарю вас, наложница Синь. Да, между нами тогда действительно возникло недоразумение, но позже прибыл наследный принц и всё уладил. С тех пор недоразумение полностью разрешилось.
http://bllate.org/book/5235/518530
Готово:
