Неизвестно, с каких пор второй принц стал говорить с ней резко и зловеще — от одних только его слов у неё мурашки бежали по коже.
— Я… — Конечно же, она хотела сесть. Ведь стояла уже целую вечность.
— Ладно, раз тебе так хочется стоять, отвечай мне стоя, — сказал второй принц с явным притворным снисхождением, будто делал ей великое одолжение.
Магу стало неловко. Когда это она сказала, что хочет продолжать стоять? Хотел заставить — так прямо и скажи! Больше всего на свете она терпеть не могла тех, кто напускает на себя важность.
Но раз уж он — Циньский ван и так недвусмысленно выразил желание, чтобы она стояла, возражать она, конечно, не станет. Хотя… хотя на самом деле просто не смела отказаться.
— Ваше высочество призвали меня, — осторожно начала Магу. — Есть ли какое-то дело?
Она вдруг заметила, что второй принц одет в парадные одежды для дворцовых заседаний, и тут же вспомнила слова служанки: «ждите, пока ван вернётся». Значит, он только что вернулся с утреннего доклада императору. И, судя по мрачному выражению лица, наверняка получил нагоняй из-за утечки плана по аресту.
При этой мысли в душе Магу невольно мелькнуло злорадное удовольствие. Но, подняв глаза и встретившись взглядом с его пристальным, пронизывающим взором, она тут же опустила голову. Неужели он собирается свалить всё на неё?
Как он вообще может узнать, кто разгласил план? Даже если поймают тех нищих, они ведь не видели лица Цайюй. Пока они будут стоять насмерть и не признаются, вряд ли станут применять пытки без доказательств.
— Подними голову, — ледяным тоном приказал второй принц, и его голос эхом разнёсся по всему залу.
В огромном, пустом зале команда отозвалась многократным эхом.
Магу не ожидала, что ван так громко на неё крикнет. От неожиданности она побледнела, задрожала и почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
Она медленно подняла голову, но не осмеливалась встретиться с его взглядом — таким, будто он хотел проглотить её заживо.
— Чего ты боишься? — голос второго принца был настолько холоден, что мог заморозить человека на месте.
Магу почувствовала, как по спине пробежал холодный пот, проникающий сквозь одежду и охватывающий всё тело.
Да, она действительно боялась — боялась, что правда всплывёт и это погубит её семью.
Поэтому она обязана сохранять спокойствие. Внутри она беспрестанно повторяла про себя: «Спокойствие! Спокойствие!»
— Не понимаю, о чём говорит ваше высочество, — ответила она. Выражение лица всё ещё было напряжённым, но голос звучал ещё твёрже.
Хм, упрямая!
Второй принц фыркнул и откинулся назад в кресле.
— Здесь никого нет. Скажи мне прямо: кто ты такая?
Что? Сомневается в её личности? Неужели догадался, что она из другого мира? Невозможно! Как вообще можно доказать подобное?
— Простая женщина Магу, из деревни Ху уезда Ци, — ответила она. Это он, наверняка, уже проверил. А вот о её прошлой жизни никто и никогда не узнает.
— Тогда скажи, какова твоя связь с принцем Гэлэ из Минцзяна? Неужели и ты тоже из Минцзяна?
А, вот в чём дело! Значит, сомневается в её происхождении, но совсем не в том, о чём она опасалась.
— Из Минцзяна? — Магу горько усмехнулась. — Ваше высочество считает, что я похожа на минцзянку?
Она смотрела на него совершенно искренне, даже с лёгкой обидой.
Жители Минцзяна и государства Сичуань выглядели почти одинаково — внешне их было почти невозможно различить. Магу уже убедилась в этом на примере Ван И.
— Похожа. Очень даже похожа, — твёрдо ответил второй принц.
Если бы она не была из Минцзяна, зачем помогать Гэлэ? Это был единственный логичный вывод, к которому он пришёл после долгих размышлений.
— Прошу вашего высочества рассудить справедливо! — Магу упала на колени. — Я не из Минцзяна! Прошу, прикажите провести расследование и восстановить мою честь!
Уголки губ второго принца дёрнулись. Расследование? Да он уже давно всё проверил! Он отправил людей, которые выяснили каждую деталь её жизни. Но одно оставалось загадкой: откуда у простой деревенской женщины такие знания в искусстве родовспоможения?
Конечно, он также расследовал и это. Ответ, который ему дали, гласил: «Магу упала с Горы Нюйва и получила благословение от самой богини Нюйва».
Сначала он не верил, но, не найдя иного объяснения, вынужден был временно принять эту версию.
— Я человек мягкосердечный и не хочу применять к тебе пытки, — сказал второй принц с ледяной усмешкой, от которой по коже бежали мурашки.
Магу нахмурилась и сжала губы. Она думала, что он будет допрашивать её об утечке плана по аресту, но вместо этого всё внимание сосредоточено на её личности. Хотя, с другой стороны, это даже хорошо — значит, у него нет доказательств её причастности к утечке. Иначе давно бы спросил об этом напрямую.
— Прошу вашего высочества разобраться! — Магу поклонилась до земли, лицо её было мокро от слёз, будто она переживала невыносимую несправедливость и не могла оправдаться.
— Ладно, вставай, — вздохнул второй принц. Он, конечно, не собирался применять к ней пытки.
Поднимаясь, Магу почувствовала, как по щеке стекает что-то прохладное. Она машинально вытерла лицо и мысленно усмехнулась: «Ну и актриса из меня! Даже слёзы теперь льются по первому зову!»
— Кто осмелился наговаривать на меня? — заговорила она, всё ещё стоя на коленях. — Я родом из Сичуани! Живая — сичуанка, мёртвая — сичуанская душа!
— Хватит, хватит… — перебил её второй принц, уже не выдержав её клятв и заверений.
— Слышала ли ты слухи, ходящие по городу? — спросил он серьёзно.
— Какие слухи? О чём говорит ваше высочество? — осторожно переспросила Магу, не решаясь гадать.
— Войдите!
Громкий оклик второго принца эхом разнёсся по залу. Двери распахнулись, и вошли несколько служанок и евнухов.
— Прикажите подать трапезу.
— Слушаемся!
Слуги вышли и вскоре вернулись, расставив на низком столике разнообразные угощения.
Второй принц поднялся и подошёл к столу. Служанка поднесла ему золотой таз с водой для омовения рук. После того как он вытер руки, он повернулся к Магу:
— Присаживайся, поешь вместе со мной.
Служанка поднесла таз и Магу. Та вымыла руки и села на нижнее место за столом.
Наконец-то можно сесть! Всё тело её онемело от долгого стояния. Она чуть расслабилась, и выражение лица стало менее напряжённым. Во время еды, надеялась она, допроса точно не будет.
— Ты давно здесь, наверняка проголодалась. Поешь сперва, потом поговорим, — сказал второй принц гораздо мягче.
Этот человек был непредсказуем — менял настроение быстрее, чем страницы в книге. Магу уже убедилась в этом в прошлый раз.
За завтраком царила полная тишина. Магу спокойно наслаждалась изысканными яствами. Она не собиралась стесняться: даже если её казнят, умрёт она сытой!
Когда трапеза закончилась, служанки снова поднесли золотые тазы для омовения рук, а затем подали чашки с чаем для полоскания рта. Магу последовала примеру вана.
Пока они умывались, слуги уже убрали со стола.
Второй принц вернулся на своё резное золочёное кресло, а Магу встала посреди зала, опустив голову.
Евнух подал вану чашку чая. Тот сделал глоток и многозначительно произнёс:
— Многое я делал, чтобы тебя защитить. Если бы не я, ты уже умерла бы не раз и не два.
Магу тяжело вздохнула про себя, не поднимая глаз от пола. Да, это правда: если бы не он, её давно бы убил Чжан Моань, присланный маркизом Аньцином. Он действительно много раз выручал её.
Но даже за это она не предаст друзей. Ван И — её друг.
Хотя Ван И и служил в доме Ху простым слугой, Магу давно считала его членом своей семьи.
— Ты прекрасно знаешь, что Ван И — это принц Гэлэ из Минцзяна. Я уже говорил тебе об этом в прошлый раз и упоминал, что узнал его истинную личность именно от тебя.
Услышав, как второй принц вновь напомнил о предательстве Ху Цзяюя, Магу мысленно прокляла его ещё раз.
— Раз ты знаешь, кто такой Гэлэ, тебе не следовало его прикрывать. Раньше ты не понимала серьёзности положения, и я закрою на это глаза. Но теперь, когда тебе известны его подлинная личность и цели, ты больше не должна его прикрывать.
Если бы он сказал это раньше, Магу, возможно, растрогалась бы до слёз. Но теперь, сколько бы он ни проявлял заботы и участия, она не верила ему ни на слово.
Он явно пытался сыграть на её чувствах, чтобы заставить раскрыть секрет Ван И. Но она не дастся на эту уловку! Она никогда не выдаст Ван И.
Пусть он хоть принц Минцзяна, хоть кто угодно — для неё он всегда останется Ван И: её семьёй, её братом.
Магу медленно подняла голову и посмотрела на второго принца невинными, испуганными глазами:
— Ваше высочество, вас, наверное, ввели в заблуждение. Как Ван И может быть каким-то принцем? Зачем принцу становиться слугой в доме простой женщины вроде меня? Я до сих пор не могу этого понять.
В прошлый раз она лишь запиналась и мямлила, а теперь пришла подготовленной и не собиралась сдаваться.
☆ Сто шестьдесят седьмая глава: Всего лишь предупреждение ☆
(Просим поддержки в виде голосов и подписок! Спасибо всем за поддержку!)
Как быстро она изменилась! В прошлый раз еле выдавливала слова, а теперь смело отрицает всё. Почему в прошлый раз она не была такой же решительной?
— Ты осмеливаешься насмехаться надо мной? — лицо второго принца, только что смягчившееся, вновь стало ледяным, как зимний мороз.
— Не смею! Просто мне непонятно, о чём вы говорите. Если принц Минцзяна действительно хочет скрываться в столице, почему бы ему не выбрать дом какого-нибудь знатного вельможи? Зачем ему прятаться именно у меня? — в голосе Магу звучало искреннее недоумение.
Второй принц молчал некоторое время, а затем сказал:
— Да, твои слова логичны. Цель его пребывания в твоём доме я обязательно выясню.
В его тоне проскальзывало что-то большее, чем просто любопытство.
Магу больше ничего не сказала, лишь покорно склонилась к земле.
Раз он решил её пощадить, значит, не собирался вытягивать из неё информацию. Он прекрасно знал: эту женщину так просто не сломить.
Раз не собирался наказывать, не было смысла продолжать допрос.
— Но предупреждаю тебя в последний раз: если в следующий раз ты снова поможешь минцзянцам, я сочту тебя сообщницей убийц и арестую, — заявил второй принц и, не дожидаясь ответа, добавил: — Вставай.
Магу поклонилась и поднялась. Но в голове у неё крутился один вопрос: вождь Моцзана истребил весь род Минцзяна, и такая кровавая месть — естественна для любого. Поэтому она прекрасно понимала поступки Гэлэ. Но чего ради второй принц так рьяно гоняется за ним? Неужели только из-за нападения на вождя Моцзана на территории Сичуани?
— Сегодня государь специально задержал меня, чтобы обсудить внедрение кесарева сечения. По этому вопросу я требую, чтобы ты как можно скорее приступила к делу, — сказал второй принц без тени сомнения в голосе. Это был не запрос, а приказ.
Магу лишь кивнула и тихо ответила: «Слушаюсь». В душе же у неё уже зрели собственные планы.
Второй принц добавил ещё несколько предостережений и отпустил её.
Когда Магу покинула резиденцию Циньского вана, солнце уже высоко стояло в небе.
Она уже собиралась сесть в карету, которую прислали для неё из резиденции, как вдруг заметила знакомую карету и знакомую фигуру в углу улицы.
Это был Ху Ацай!
— Спасибо, но я не поеду на этой карете, — сказала она слуге из резиденции и подошла к Ху Ацаю. — Ты как здесь оказался?
— Приехал тебя забрать. Садись, — Ху Ацай натянуто улыбнулся и подал ей руку.
Магу запрыгнула в карету, и Ху Ацай, взяв вожжи, направил лошадей домой.
Он не задал ни единого вопроса.
Хотя… даже если бы спросил, что бы она могла ответить? О Ван И нельзя говорить, а значит, и о допросе у вана тоже не расскажешь.
Когда карета подъехала к дому, у ворот уже ждали Ху Цайюй и Линь Ваньинь. Они собирались в Баожэньтан.
Магу чуть не забыла: сегодня у неё занятия в Баожэньтане!
— Вторая сноха, ты в порядке? Может, отдохнёшь сегодня? — с заботой спросила Ху Цайюй.
http://bllate.org/book/5235/518529
Готово:
