Второй принц подошёл к окну и, подняв глаза к небу, устремил взгляд на серп луны — острый, словно изогнутый клинок. Он тихо вздохнул и прошептал:
— Почему… Почему ты снова и снова испытываешь терпение этого вана? Кто ты такой на самом деле?
* * *
Свечи в комнате потрескивали. Ху Ацай и Магу сидели по разные стороны, опустив головы и молча.
Сын уже несколько дней не ночевал дома, и мать Ацая специально распорядилась, чтобы Цайюй и несколько служанок уложили детей Магу спать — дать супругам возможность побыть наедине и поговорить по душам.
Прошло немало времени, но никто не решался заговорить первым. Атмосфера становилась всё более неловкой. В прошлый раз Ху Ацай чуть не принудил её, и теперь Магу чувствовала настороженность.
— Куда ты сегодня ходил? — наконец нарушила молчание Магу. Им предстояло провести в одной комнате ещё несколько дней, и так сидеть молча было невозможно.
— О, я сходил разузнать кое-что о старшем сыне дома маркиза Аньцина, — ответил Ху Ацай, делая глоток чая. — Это ведь ты велела мне сегодня этим заняться. Мне повезло — я знаю одного слугу из дома маркиза Аньцина. Его зовут дядя Янь, он заведует конюшней и уже много лет служит в доме.
Дядя Янь рассказал мне, что у маркиза Аньцина действительно был старший сын, но тот умер ещё в юности, поэтому о нём почти никто не вспоминает.
Теперь понятно, почему, прожив некоторое время в доме маркиза Аньцина, Магу ни разу не слышала, чтобы там упоминали кого-то, кроме самого маркиза.
— У того старшего сына остался ребёнок — мальчик по имени Цао Шоучжи. По праву он должен был стать первым наследником дома маркиза Аньцина, но после смерти отца его отправили жить в старое поместье. Позже он обзавёлся собственным домом и практически порвал все связи с домом маркиза, — продолжал Ху Ацай, снова отхлебнув чая. — Однако, как говорят, нынешний маркиз Аньцин всё ещё очень привязан к этому юноше. Он даже выделил ему четырёхдворный особняк в столице. Всё, что тот получает — еда, одежда, быт — ничем не уступает тому, что есть в самом доме маркиза. Но…
— Но что? — заинтересовалась Магу. Видимо, здесь скрывался важный поворот, и именно он мог дать ей нужные сведения.
— Но это началось лишь в последние годы. Примерно с прошлого года Цао Шоучжи стал часто встречаться с маркизом Аньцином и Цао Шоуи. И с того же времени, говорят, юноша начал интересоваться деревьями.
«Прошлый год?» — подумала Магу. — Значит, они начали следить за теми деревьями не больше года назад.
— Узнал ли ты, для чего им нужны эти деревья? — поспешно спросила она.
Ху Ацай покачал головой:
— Никто не видел, куда исчезли эти деревья.
Исчезли без следа? Вот в чём загвоздка. Если бы это была обычная торговля, не пришлось бы держать всё в такой тайне.
— А выяснил ли ты, кому именно нужны деревья — дому маркиза Аньцина или самому Цао Шоучжи?
Магу уже давно подозревала ответ на этот вопрос. Если бы Цао Шоучжи просто хотел заработать на продаже деревьев, он вряд ли стал бы так яростно отгонять посторонних. Когда она и жители деревни Пинху приблизились к тому лесу, их встретили с такой неприкрытой враждебностью.
Разве такое мелкое дело стоило того, чтобы лично явился Цао Шоуи? В тот день она видела только его. Цао Шоучжи так и не показался.
Цао Шоуи сейчас наследник дома маркиза Аньцина. Разве ему самому нужно заниматься подобной ерундой?
— Об этом пока никто не слышал, но в народе ходят слухи, что деревья нужны племяннику маркиза Аньцина. Люди естественно полагают, что это и есть воля самого маркиза, — пояснил Ху Ацай.
Носить имя племянника маркиза Аньцина — значит быть связанным с ним напрямую.
Магу задумалась. Все называют Цао Шоучжи «племянником маркиза Аньцина». Даже имени его никто не знает. А сама она вообще не встречала этого человека.
— Этот Цао Шоучжи сейчас в столице?
Вопрос Магу заставил Ху Ацая широко раскрыть глаза:
— Конечно, он живёт в том четырёхдворном особняке. Почти никогда не выходит на улицу.
Почти никогда не выходит? Магу нахмурилась. Что-то здесь не так. Она чувствовала, что где-то допустила ошибку.
Незаметно наступила глубокая ночь. Магу зевнула:
— Ты спи на кровати, а я на лавке.
Так сидеть дальше было бессмысленно.
Ху Ацай ни за что не согласился бы на это. Он взял тонкое одеяло и устроился на лавке.
— Ты спи на кровати, я на лавке.
Они всегда так и спали. Ху Ацай даже не думал пытаться лечь с ней в одну постель.
Он знал: перед ним уже не та Магу, с которой он мог без стеснения сказать: «Это моя жена, и я имею на неё право». Магу изменилась — или, может, не изменилась, но он больше не хотел заставлять её делать то, чего она не желает.
Весной ночи становились теплее, и одного тонкого одеяла было достаточно.
Магу лежала на кровати, повернувшись лицом к стене.
— Ацай, прости… Я постоянно тебя разочаровываю.
Она сама не до конца понимала, что имела в виду, но он, похоже, всё понял.
— Ничего страшного, глупышка. Я никогда не винил тебя, — ответил он после небольшой паузы. — Поздно уже. Спи скорее.
Ху Ацай встал, потушил свечу и снова лёг на лавку. В тёмной комнате сквозь оконные решётки пробивался лунный свет. Под его мягким сиянием оба долго не могли уснуть.
На следующее утро, едва только начало светать, всех разбудил оглушительный стук в дверь.
Сон как рукой сняло. Ху Ацай поспешно сбросил одеяло на кровать, быстро натянул одежду и бросил через плечо уже зевающей Магу:
— Я пойду посмотрю, что случилось.
Магу кивнула. Он вышел, и она тоже не смогла уснуть. Сев на постели, она потерла глаза и посмотрела в окно. Ещё так рано… Что могло произойти?
Во дворе раздался голос евнуха:
— Циньский ван велел молодой госпоже немедленно явиться к нему. У него есть к ней вопросы.
Циньский ван? Её вызывают? Магу, уже протянувшая руку к двери, резко отдернула её. В этот миг она полностью проснулась. Циньский ван прислал за ней так рано? Почему?
Неужели он узнал, что именно они распространили план ареста?
Нет, Ху Цайюй выполнила её поручение почти безупречно. Хотя… в этом мире не бывает ничего абсолютно безупречного. Но всё же — неужели всё раскрылось так быстро?
Магу нервно ходила по комнате, теребя руки. Внезапно она остановилась.
— Спокойствие. Только спокойствие, — прошептала она себе, делая глубокий вдох, чтобы взять себя в руки.
Дверь резко распахнулась. Увидев спину Магу, Ху Ацай на мгновение замер, затем закрыл дверь.
— Что с тобой? — спросил он, заметив её тревогу.
Его внезапное появление напугало её, но она быстро взяла себя в руки и позвала Чуньси, чтобы та помогла ей привести себя в порядок.
— Если не хочешь идти, я выйду и откажу тому евнуху, — осторожно предложил Ху Ацай.
— Он ван, он принц. Как мы можем отказать? — возразила Магу. — Мы простые люди, разве у нас есть право говорить «нет» таким, как он?
Она не знала, зачем второй принц вызвал её именно сейчас. Но если бы у него были доказательства её причастности к утечке плана, за ней пришли бы не из резиденции вана, а из Далисы.
— Я… Если ты правда не хочешь идти, я выйду и изобью того евнуха! — Ху Ацай покраснел, сжав кулаки.
Магу уже закончила туалет и подошла к нему:
— Не волнуйся. Циньский ван вызвал меня лишь для того, чтобы кое-что уточнить. Я скоро вернусь.
«Уточнить»? Зачем для этого приходить на рассвете? Почему нельзя подождать до утра? Что за срочность?
— Вторая сноха, я пойду с тобой, — сказала Ху Цайюй, услышав, что второго принца вызвали Магу в резиденцию Циньского вана. Ей тоже показалось, что дело плохо.
— Да, пусть Цайюй пойдёт с тобой, — поддержал Ху Ацай.
— Хватит! Это же резиденция Циньского вана, а не базар! Кто захочет — тот и пойдёт? — оборвала их Магу.
Ху Ацай и Ху Цайюй были в отчаянии, но по-разному. Ху Ацай не хотел признаваться даже самому себе, что ревнует. Он просто не хотел, чтобы Магу встречалась с вторым принцем наедине. А Ху Цайюй боялась, что план утечки раскрыт и ван выследил их. Ведь именно она всё организовала, и она должна была взять вину на себя.
Магу не было времени разбираться в его ревности.
Она подошла к Ху Цайюй и строго сказала:
— Не теряй голову. Даже если он вызвал меня, это ещё не значит, что речь идёт о том деле.
Затем она улыбнулась:
— Мы с тобой всего лишь слабые женщины. Какие мы можем натворить дела, чтобы рассердить кого-то? Не волнуйтесь.
С этими словами она похлопала Цайюй по плечу и вышла из комнаты, сев в карету, которую прислал евнух.
Ху Цайюй поняла намёк: надо твёрдо стоять на том, что они ничего не делали.
— Цайюй, что случилось с твоей второй снохой? — спросил Ху Ацай, когда карета уехала. — Второй принц присылает за ней на рассвете… Либо случилось что-то серьёзное, либо у него другие намерения.
Он долго думал. В любом случае, второй принц явно преследует нечистые цели по отношению к Магу.
Ху Цайюй глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Братец, не волнуйся. Возможно, речь идёт об уроках или о том, что император снова торопит вторую сноху с какими-то реформами. Циньскому вану, естественно, нужно с ней посоветоваться.
Все в семье знали, что Магу встречалась с императором, поэтому этот довод звучал правдоподобно.
Ху Ацай лишь подумал, что всё равно слишком рано для таких дел.
Подожди… Если второй принц вызвал её так рано, значит, он сам уже в резиденции?
Когда Магу вышла из кареты, к ней подошла служанка:
— Молодая госпожа прибыла. Прошу внутрь.
Служанка поклонилась и повела Магу во дворец.
— Ван уже встал так рано? — попыталась выведать Магу, но служанка лишь улыбнулась в ответ.
Она провела Магу в главный зал. В огромном помещении не было ни души.
— Ван велел вам подождать его здесь, стоя, — сказала служанка, поставив Магу точно посреди зала.
Затем вошли ещё несколько служанок, потушили все свечи, плотно закрыли двери и окна и вышли, даже не взглянув на Магу.
Та хотела спросить, куда ушёл ван и что значит «ждать, стоя», но служанки не дали ей и слова сказать. Вскоре в зале воцарилась полная темнота, лишь из щелей пробивался слабый свет. Магу осталась одна. Зал, хоть и был роскошно украшен, казался безжизненным и леденящим душу.
* * *
Магу чувствовала себя так, будто её поставили в угол. Служанка специально подчеркнула: «Ван велел вам стоять и ждать его возвращения». Пришлось стоять.
Она встала слишком рано, была голодна и сонна. За окном становилось всё светлее, и зал постепенно наполнялся дневным светом.
«Сколько же я уже стою?» — подумала Магу, переступая с ноги на ногу. Ноги онемели, икры ныли, спина не слушалась.
Этот второй принц явно издевается над ней. Сам, наверное, ещё в постели, обнимает красавиц.
«Ах…» — вздохнула она. — В прошлой жизни я навлекла на себя беду, связавшись с этим человеком, и погибла. Похоже, в этой жизни мне тоже не избежать беды.
От усталости перед глазами всё поплыло, и она почувствовала, что вот-вот упадёт.
Именно в этот момент дверь зала распахнулась.
Он вернулся? Магу пошатнулась, пытаясь развернуться, но ноги не слушались. Тело повернулось, а ноги остались на месте. Потеряв равновесие, она рухнула на пол.
Магу закрыла глаза, готовясь к удару, но вдруг почувствовала, как чья-то сильная рука подхватила её.
Она открыла глаза.
— Я не упала?
Перед ней было суровое, холодное, как лёд, лицо второго принца.
Магу поспешно выпрямилась и сделала реверанс.
Судя по его хмурому виду, сегодня настроение у него отвратительное. Магу решила помолчать и не лезть на рожон.
Второй принц сел на своё место и ледяным тоном произнёс:
— Ты хочешь продолжать стоять или сядешь, чтобы поговорить?
http://bllate.org/book/5235/518528
Готово:
