Магу изобразила крайнее изумление и в ужасе воскликнула:
— Ваше высочество хотите сказать… Ван И — принц Минцзяна?
Она снова театрально ахнула:
— Боже правый! Я всё это время распоряжалась принцем!
Второй принц недовольно нахмурился. «Играй дальше, — подумал он. — Я дам тебе возможность доиграть эту комедию до конца».
— Он и есть тот самый убийца, покушавшийся на вождя Моцзана. В тот раз, когда напали на вождя, именно он спас тебя и Ху Ацая.
«Да, он знает всё. Где же я допустила промах? Что выдало меня второму принцу?»
«Неужели всё началось тогда, когда Ван И спас меня и Ху Ацая? Может, второй принц случайно всё видел и с того момента заподозрил неладное?»
— Что? Ваше высочество… — Она ни в коем случае не должна паниковать и ни за что не признаваться. Обвинение в укрывательстве государственного преступника она не вынесет — не станет же она ставить на карту всю семью Ху! — Ваше высочество утверждает, что всё это совершил Ван И?.. Но как такое возможно? Ваше высочество, я и вправду ничего не знаю!
— Не знаешь? — Второй принц пристально оглядел Магу.
Она энергично закивала.
— Тогда почему ты так вспотела? — приподнял бровь второй принц, явно наслаждаясь тем, как Магу дрожит от страха, словно испуганная лань.
— Я… я вовсе не потею, — упрямо отозвалась Магу, вытирая лоб рукавом. Рука её дрожала, и она с трудом сглотнула ком в горле. — Ваше высочество, прошу вас, разберитесь как следует и не обвиняйте невинных!
— Невинных? Кого? — Второй принц указал на неё пальцем. — Тебя?
«Что он задумал? Играет со мной, как с собачонкой? Так напугал — и всё ради забавы?»
Лицо второго принца, до этого мрачное, вдруг озарила едва заметная усмешка. Он налил чашку чая и протянул её Магу.
— Давай, выпей чаю, и мы спокойно побеседуем.
«Почему до сих пор не приехали? Кажется, мы едем уже целую вечность».
— Ваше высочество, куда мы направляемся?
— Отвезу тебя домой, — небрежно ответил второй принц и снова пригласил её чаю.
Магу вытерла пот со лба рукавом. Пить его чай она не осмеливалась.
— Спасибо, мне не хочется.
Она приподняла занавеску.
— Ваше высочество, где мы?
Это не та дорога, что ведёт к её дому.
— Я уже сказал: отвезу тебя домой, — холодно произнёс второй принц.
Раз Магу отказывается, он сам отпил глоток чая, взял с подноса сладость и устроился с книгой.
Магу насторожилась. «Что задумал второй принц? Почему мы едем по такой глухой дороге? Мы давно должны были добраться до рынка, а вместо этого всё дальше уезжаем в пустынные места».
К тому же второй принц совершенно не торопился, спокойно читал книгу и наслаждался угощением.
— Ваше высочество… — Магу собралась было спросить прямо, но тут же одумалась. Если она проявит волнение, то попадётся на его уловку.
Она украдкой взглянула на этого коварного человека: он лениво откинулся на подушки, уткнувшись в какую-то книгу. Та скрывала всё его лицо — невозможно было разглядеть ни взгляда, ни выражения.
«Спокойствие! Только спокойствие!» — мысленно повторяла она себе.
Постепенно Магу успокоилась, расслабилась, и мысли прояснились. Даже если второй принц и знал, кто такой Ван И, он ведь не явился с солдатами в дом Ху.
Пока что можно предположить следующее: даже если второй принц давно знал, что Ван И — принц Минцзяна, он мог бы в любой момент окружить дом Ху стражей. Тогда семья Ху была бы безоговорочно обвинена в укрывательстве преступника.
Но он этого не сделал. Он лишь снова и снова допрашивал её. Ведь он — второй принц государства Сичуань! В такие времена, когда император приказал прочесать весь город в поисках убийцы вождя Моцзана, ему достаточно было малейшего подозрения, чтобы арестовать их и отправить в министерство наказаний.
Не говоря уж о том, что императорскому дому не нужны доказательства — одного намёка хватит, чтобы бросить в тюрьму и под пытками вырвать признание.
Однако второй принц этого не сделал. Уже тогда, во время прогулки на озере, он расспрашивал её об убийце. Значит, он тогда лишь подозревал, но ещё не был уверен. Иначе Ван И не смог бы так долго оставаться в безопасности.
А теперь? Когда он точно убедился? Где сейчас Ван И? Не пойман ли он уже?
«Боже, сумел ли Ван И благополучно покинуть город или его схватили?»
«Нет, нельзя паниковать. Возможно, это снова проверка. Даже если это не проверка, признание ничем не поможет».
Магу взяла чашку и отпила глоток чая. «Хочет сыграть в „кошка-мышка“? Ха! Не дождётся!»
Чай безопасен. Второму принцу, если бы он захотел её убить, не составило бы труда — проще, чем раздавить муравья. Зачем ему тратить силы на отраву?
Магу налила себе ещё одну чашку — от пота действительно хотелось пить. И не церемонясь взяла розовую сладость. Она была мягкой, с ароматом сладкой бобовой пасты, но самой пасты внутри не было.
Она точно знала: ей не показалось, что время тянется медленно. Прошло действительно много времени. Казалось, карета нарочно кружит по окраине. «Значит, он действительно хочет запутать меня».
Магу спокойно пила чай, ела сладости и любовалась пейзажем за окном.
Весна — прекрасное время даже за городом.
Как и ожидалось, увидев, что Магу полностью расслабилась, второй принц перестал читать. Он хлопнул ладонью по стенке кареты, и та резко развернулась, устремившись в другом направлении.
Действительно, до этого они просто кружили. Теперь же направлялись домой.
«Что на уме у этого человека? Ничего не поймёшь!»
— Ты действительно необычна. В такой ситуации суметь сохранить хладнокровие, — с холодной усмешкой произнёс второй принц. — Я — принц государства Сичуань. Ты думаешь, тебе удастся ускользнуть от моих глаз?
— Хе-хе, Ваше высочество о чём? — Магу сделала вид, будто ничего не понимает. — Простите мою глупость, но не соизволите ли вы объясниться яснее?
С тех пор как она попала сюда, она научилась притворяться дурочкой.
Люди здесь слишком сложны. Чем богаче человек, тем запутаннее его замыслы. Кажется, он улыбается тебе, а на самом деле за улыбкой скрывается нож, готовый вонзиться в спину, когда ты не смотришь.
Лицо второго принца потемнело. Взгляд стал зловещим и жестоким, но он молчал. Он, видимо, злился — злился на то, что Магу посмела дурачить его, будто он глупец.
Магу сделала вид, что не замечает его гнева, и отвела взгляд.
— Мы, наверное, скоро приедем?
Второй принц в бешенстве вскочил. Она бросает ему вызов! Думает, что его терпение безгранично?
— Неважно, откуда ты родом и правда ли, что тебя благословила богиня Нюйва. И неважно, какие у тебя связи с Минцзяном или с вождём Моцзана… — Он разозлился ещё больше, увидев, что она даже не смотрит на него.
Второй принц пересел ближе, схватил её за подбородок и пристально впился в неё ледяным взглядом.
— Слушай внимательно! Если я скажу, что ты оттуда-то, значит, ты оттуда. Если я скажу, что у тебя связи с Минцзяном — значит, есть. И если я решу, что их нет — их не будет.
Увидев, как Магу широко раскрыла глаза, второй принц ещё сильнее сжал её подбородок и зловеще предупредил:
— Если будешь слушаться меня, в столице ты сможешь делать всё, что захочешь, и никто не посмеет тебя тронуть. А если вздумаешь ослушаться — здесь ты будешь никем. Совсем никем.
С этими словами он грубо оттолкнул её.
Магу больно ударилась о мягкие подушки, но, к счастью, серьёзно не пострадала. Только подбородок болел от его пальцев.
Впервые она увидела второго принца в таком яростном гневе. Таков ли его настоящий характер? Всё это время он притворялся?
Если она будет слушаться, что он заставит её делать?
Магу изобразила испуг и молчала, лишь тихо всхлипывая. Все здесь такие коварные. Ей тоже придётся хитрить, чтобы выжить.
Особенно этот второй принц. Внешне он казался добродетельным и благородным, а на деле оказался лицемером и подлецом.
Раньше она думала, что он много раз помогал ей. Но теперь поняла: каждая его «помощь» преследовала собственные цели.
— Отныне ты будешь заниматься продвижением кесарева сечения, как я приказал. И если ещё раз попытаешься уклониться, я заставлю твоих детей заплатить за твою дерзость.
— Что? — Магу резко подняла голову и уставилась на второго принца. Он угрожает её детям!
Теперь второй принц полностью изменился. Исчезла вся прежняя мягкость и приветливость. Перед ней стоял разъярённый зверь, готовый растерзать добычу.
— Конечно, продвижение кесарева сечения необходимо, и чем больше людей научатся его делать, тем лучше. Но это сложнейшая операция — её невозможно освоить за один день, — осторожно ответила Магу.
Она должна быть предельно внимательна в словах, иначе её дети окажутся в опасности.
Увидев, что Магу смирилась, второй принц слегка смягчился и даже улыбнулся.
— Вот и славно. Впредь не пытайся шантажировать меня. Ты думаешь, тебе со мной тягаться? Я терпел тебя лишь потому, что ты мне ещё пригодишься.
Сегодня ей просто не повезло. Он был в ярости. Сначала он громогласно прибыл спасать Магу и беременную женщину, которую собирались сжечь, чтобы потом представить это дело императору как заслугу. Но Магу не сделала кесарева сечения и ещё позволила себе вызывающе вести себя перед ним.
Раньше он колебался, не желая втягивать Магу в это дело, поэтому, хоть и подозревал её в укрывательстве убийцы, так и не приказал обыскать дом Ху. Лишь когда точно установил, что убийца — Ван И, то есть Гэлэ, он собрался действовать, но тот успел скрыться.
Сегодня он дал слово императору, что лично поймает главаря убийц. А когда прибыл на место, Ван И уже исчез. Узнав, что Магу отправилась в деревню Ханьба спасать беременную, он поспешил туда, надеясь представить спасение женщины и ребёнка как заслугу, чтобы загладить провал с поимкой убийцы. Но из-за этой женщины всё пошло прахом.
Он готов был разорвать её на куски, но сдержался.
— И ещё насчёт Ван И… вернее, Гэлэ. Лучше поскорее вспомни, куда он скрылся. Иначе, даже если я пощажу тебя, твои близкие точно пострадают, — уголки губ второго принца приподнялись, но взгляд ясно давал понять: это не пустая угроза.
— Я… я не понимаю, о чём вы, Ваше высочество, — твёрдо ответила Магу. Она ни за что не признается, как бы её ни запугивали. Признание лишит её всякой возможности оправдываться.
— Хватит притворяться, — второй принц взял сладость, но тут же положил обратно. — Хочешь знать, как я узнал, что Ван И — это Гэлэ?
Магу, конечно, хотела знать, но промолчала, лишь невинно глядя на принца.
— Помнишь Ху Цзяюя, который жил у вас в доме?
«Что? Брат Цзяюй? Но как он мог знать?»
— Да, именно он. Он пришёл ко мне и всё выдал. В награду я назначил его правителем Бинчжоу, — каждое слово второго принца, как нож, вонзалось в сердце Магу.
«Неужели брат Цзяюй предал меня? Как такое возможно? Не верю!»
— Мне незачем тебе врать. Рассказать тебе об этом — всё равно что подать милостыню, — сказал он с таким видом, будто действительно одаривал её милостью.
http://bllate.org/book/5235/518518
Готово:
