— Да, это и есть девушка Магу. Я специально пригласила её — она непременно поможет ребёнку благополучно появиться на свет, — сказала госпожа Сюэ, будто ухватившись за соломинку, и поспешно подвела Магу к собравшимся.
* * *
— А ты кто такая? Сказала — не нечисть, и не нечисть? — не унималась та самая свекровь.
— Да ведь это твоя невестка! — Магу даже не хотела выговаривать вслух остальное. Как свекровь может так поступать со своей невесткой? Такое упорство — всё равно что толкать собственную невестку в огонь. Разве так поступают?
— Теперь она нам больше не невестка! — бросила та женщина зло и собралась уходить.
Старшая сестра госпожи Сюэ подскочила и ухватила её за руку, умоляя:
— Не уходи! Прошу, заступись за Суцинь, вспомни, как она больше года тебе служила.
Да что за бред! Задержка родов — и сразу нечисть? Какая же это логика! Магу огляделась: все без исключения считали беременную на помосте нечистью. На каком основании?!
— По какому праву вы называете её нечистью? Где ваш закон?! — закричала Магу во всё горло.
Если бы это были посторонние — ещё куда ни шло, но даже родня мужа так думает!
— Закон? Ха! — презрительно фыркнул другой старик, с усами.
Видимо, это и есть какой-нибудь старейшина рода. Магу вспомнила, как её саму когда-то объявили нечистью и хотели сжечь — тоже какой-то старейшина и толпа невежественных деревенщин…
— Старейшина, она больше не имеет к нам отношения. Прошу, не гневайтесь на нашу семью, — заискивающе заговорила свекровь Суцинь.
Теперь всё ясно: семья Суцинь боится за себя. Чтобы их не потянуло под ответ, они готовы пожертвовать невесткой и ещё не рождённым внуком. Какая жестокость!
— Так вы и есть тот самый старейшина! — Магу знала, что с такими людьми мягко не договоришься. — На каком основании вы объявляете её нечистью? Ребёнок ещё не родился — нужно вызвать лекаря, а не без суда и следствия клеймить её как нечисть!
Магу была в ярости. Та женщина уже носила ребёнка более десяти месяцев, а теперь её крепко связали и поставили на высокий помост. Что будет, если она испугается?
— Кто ты такая? Это дело деревни Ханьба, тебе, чужачке, здесь нечего делать! — старейшина приказал нескольким крепким парням: — Эй, выведите всех посторонних из деревни Ханьба! Сегодня мы избавимся от нечисти!
Как не стыдно издеваться над беременной!
— Спасите меня! Я не нечисть! — голос женщины на помосте был полон отчаяния и дрожал.
— Отпустите её! Она же беременна! Если напугаете — может начаться родовая деятельность…
— Да брось! — перебил её старейшина, не дав договорить. — Какая ещё беременная? Она — нечисть! Ха! Родовая деятельность? Какая у неё родовая деятельность? В утробе у неё — порождение зла!
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Магу.
Что за чушь собачья! Боги, демоны, нечисть… Да ведь это живой человек! В её утробе — ребёнок, который вот-вот появится на свет.
Да, роды задержались, но ведь это всё равно ребёнок, и он обязательно родится. Как можно из-за задержки объявлять женщину нечистью?
Магу всегда выступала за то, чтобы серьёзно относиться к акушерству. Рождение ребёнка — совершенно естественный процесс, но женщину нельзя превращать в простой инструмент для деторождения. Роды — дело опасное, к ним нельзя относиться легкомысленно.
— Отпустите её! Она не нечисть! — Магу крепко держали двое мужчин. В этот момент рядом не было ни Ху Ацая, ни кого-либо ещё, кто мог бы помочь. Она могла только кричать, пытаясь пробудить этих невежественных людей:
— Она просто беременная! Просто женщина, которая носит ребёнка уже больше десяти месяцев. Она ничем не отличается от других — просто ребёнок чуть задержался.
Но никто не понимал её слов. Толпа продолжала выкрикивать:
— Сожгите её! Сожгите её!
Почему они сразу хотят сжечь человека? Такое пренебрежение жизнью — это прямое попрание закона!
Магу, Ху Цайюй, Линь Ваньинь и отец Сяома — несколько беззащитных женщин и один старик — были бессильны против этой толпы. Ни уговоры, ни сила не помогали.
Магу чувствовала полную беспомощность. Она взглянула на беременную на помосте: та уже побледнела, её взгляд стал пустым, и она бессвязно шептала:
— Я не нечисть… Я не нечисть…
А где же её муж? Где муж этой женщины? Его жена и ребёнок вот-вот будут сожжены заживо, а он молчит? Раньше она видела только свекровь — а где же остальные члены семьи?
Когда Магу уже потеряла надежду и решила, что Суцинь с ребёнком обречены, вдруг вдалеке послышался топот копыт. Он приближался — и явно не один или два всадника, а целый отряд.
Конный отряд, словно вихрь, подскакал и остановился прямо перед ними, не дав опомниться.
Это был второй принц.
— Что здесь происходит? — спросил один из стражников, следовавших за ним.
Хотя второй принц был одет просто, его стража носила официальную форму. Старейшина, не зная, с кем имеет дело, вышел вперёд и ответил:
— В нашей деревне разбираем одно дело.
Он не хотел, чтобы посторонние вмешивались, поэтому умолчал детали и дал уклончивый ответ.
— Смеешь скрывать правду перед Циньским ваном?! Ты что, жить надоел?! — рявкнул стражник.
Магу молчала. Раз приехал второй принц, беременной точно не дадут погибнуть. Она лишь бросилась вместе с Ху Цайюй и Линь Ваньинь на помост, чтобы развязать Суцинь. Нужно было срочно осмотреть её — не начались ли схватки от испуга.
А старейшина и жители деревни Ханьба, услышав, что перед ними Циньский ван, тут же упали на колени и стали кланяться, умоляя о пощаде.
— Говори скорее, в чём дело! — потребовал стражник.
Старейшина подробно объяснил:
— Несколько дней назад в деревне случилось несчастье: несколько дней подряд лил дождь и гремел гром, и наши поля оказались затоплены. Сам по себе дождь — не диво, но ведь во всех соседних деревнях погода стояла ясная! Потом мы пригласили даосского монаха, и он выяснил: в деревне есть беременная, в утробе которой живёт нечисть. Именно она вызывает грозы и ливни!
— Чушь собачья! — возмутилась Магу.
Старейшина лишь слегка обернулся, но не стал спорить с ней, а продолжил докладывать второму принцу:
— Монах сказал, что эта нечисть должна родиться на одиннадцатом месяце, и мы действительно нашли такую беременную. Монах не мог ошибиться — это подтверждается фактами! Он также предупредил: если не сжечь эту женщину вместе с ребёнком в её утробе, через несколько дней снова пойдут ливни, и тогда не только поля, но и вся деревня окажется под водой.
— Полный вздор! — сказал второй принц, сидя на коне и взирая сверху вниз. — Вы верите этим шарлатанам? Немедленно освободите беременную и найдите ей лекаря, чтобы выяснить причину задержки родов!
— Но… — старейшина явно больше доверял монаху, но ослушаться принца не смел. Он растерялся.
* * *
— Как смеете! Мои приказы вам не указ?! — грозно воскликнул второй принц.
Старейшина неохотно ответил «да» и приказал своим людям отнести беременную домой.
— Магу, этим займёшься ты. Срочно осмотри её, выясни причину и помоги родить ребёнка. Я немедленно пошлю людей в Баожэньтан за лекарем и лекарствами, — распорядился второй принц.
Магу кивнула и последовала за Суцинь в дом.
Второй принц остался на коне, не спешил слезать. Его величие было таково, что никто не смел поднять глаза.
— Слушайте все! В мире нет никакой нечисти! Перед вами просто беременная женщина. Впредь никто не смеет тревожить её семью. Кто ослушается — будет казнён на месте! — последние слова заставили всех прижаться лбами к земле.
Свекровь Суцинь поспешила домой, радуясь и пугаясь одновременно: сам ван заступился за их семью! Теперь никто не посмеет их обидеть!
Магу уже осмотрела Суцинь своей способностью. От испуга у неё начались схватки, и околоплодные воды уже излились — значит, роды начнутся совсем скоро. Хотя срок превысил десять месяцев, возможно, из-за недостатка питания ребёнок оказался небольшим. После тщательного осмотра Магу сделала вывод: Суцинь может родить естественным путём.
В это время второй принц тоже прибыл в дом Суцинь.
Магу вышла из комнаты и заметила мужчину, прятавшегося в углу. Видимо, это и есть муж Суцинь. «Фу!» — презрительно фыркнула Магу и отвернулась.
— Магу, как дела? Когда будем делать кесарево? Я уже послал за управляющим Цзинем — он привезёт твой наркотический отвар, — спросил второй принц с нетерпением.
Неужели ему так не терпится увидеть, как Магу проведёт операцию?
— Ей не нужно кесарево… — начала Магу, но неожиданно замедлила речь, будто ожидая реакции принца.
— Что?! Не нужно кесарева? Почему? Разве ты не всегда делаешь операцию, если роды не идут?
Именно такой ответ она и хотела услышать.
Почему второй принц приехал именно сейчас? Почему так настойчиво требует операции?
— От испуга у неё начались схватки, околоплодные воды излились — роды вот-вот начнутся, — Магу нарочито не замечала нетерпения принца и, сделав вид, что собирается уйти, вдруг остановилась: — Пусть управляющий Цзинь захватит немного нарезанного женьшеня. От пережитого стресса боюсь, что у неё не хватит сил тужиться.
С этими словами она, не оглядываясь, вернулась в комнату.
— Вторая сноха, ты же говорила, что такое состояние называется «переношенная беременность». В прошлый раз у старшей молодой госпожи из семьи Ван мы делали кесарево. Может, и сейчас…? — Ху Цайюй уже всё подготовила и ждала лишь приказа, чтобы послать за отваром.
Наркотический отвар они всегда брали с собой — вдруг понадобится срочная операция, а ждать лекаря из Баожэньтана некогда.
Линь Ваньинь внимательно слушала — раньше ей не доводилось сталкиваться с подобным.
— Переношенная беременность? — удивлённо переспросила она.
Магу пока не ответила. Сначала она осмотрела Суцинь: та от горя потеряла сознание, но теперь постепенно приходила в себя. На лбу у неё то и дело появлялись морщинки, лицо исказилось от боли.
— Расслабься. Твой ребёнок вот-вот появится на свет, — тихо прошептала Магу ей на ухо.
Её голос, словно лёгкий ветерок, проник в уши Суцинь, принося покой и облегчение. Страх постепенно ушёл, и женщина медленно открыла глаза.
— Вы… — Она узнала спасительницу: та самая, что на помосте отчаянно пыталась её освободить. — Спасибо, что спасли меня и моего ребёнка, — сказала она, пытаясь подняться, чтобы выразить благодарность.
Магу поспешила её остановить:
— Не двигайся! Околоплодные воды уже излились, роды начнутся в любой момент. Отдохни немного, а потом мои помощницы скажут, когда начинать тужиться.
— Вы… вы хотите сказать, что я сейчас рожу? Мой ребёнок наконец появится на свет? — Суцинь не верила своим ушам. Ведь он пробыл в её утробе целых одиннадцать месяцев!
Магу ранее проверила Суцинь своей способностью — ребёнок явно не достиг одиннадцатимесячного срока.
— Сколько месяцев ты носишь ребёнка? — уточнила она.
Суцинь замялась, будто ей было стыдно признаваться, что ребёнок так долго не рождается.
Наконец, тихо произнесла:
— Одиннадцать… одиннадцать месяцев.
— Ты считала по менструальному циклу? — настаивала Магу. Это нужно было выяснить — возможно, так удастся оправдать Суцинь.
http://bllate.org/book/5235/518515
Готово:
