— Неужели Тайши вовсе не желает иметь наследника? — осторожно спросила Магу.
В конце концов, он был великим Тайши государства Сичуань, и ей следовало соблюдать осмотрительность в словах.
Наложница Сян и мамушка Лю не обиделись на её прямоту — их терзали те же сомнения. Возможно, именно потому, что Магу привела сама мамушка Лю, они чувствовали себя в безопасности.
— Тайши, похоже, совсем не торопится, — начала наложница Сян. — Помню, когда я впервые забеременела, он выглядел крайне удивлённым. А когда ребёнок потом выкинулся, Тайши, напротив, обрадовался. В этот раз я снова понесла — и он пришёл в ярость. Сначала я не понимала, что сделала не так, но теперь…
Она замолчала, проявив осторожность.
Магу по внезапной паузе в её речи уже примерно догадалась: после всех размышлений наложница Сян, видимо, тоже пришла к выводу, у кого именно может крыться причина.
Прошло немало времени. Наконец, тщательно подбирая слова, наложница Сян спросила:
— Госпожа… скажите, пожалуйста, по какой причине вообще может не быть детей?
Она не могла задать вопрос прямо.
— Причин множество, слишком широкий круг, — ответила Магу, строго придерживаясь формулировки вопроса.
Наложница Сян не получила желаемого ответа, слегка нахмурилась и бросила взгляд на мамушку Лю.
Та поняла намёк и поспешила с улыбкой сказать:
— Госпожа, ведь это я лично пригласила вас. Раз вы согласились приехать в дом Тайши, значит, вы искренне хотите помочь нашей наложнице.
Магу недовольно поджала губы — эта мамушка Лю всё так же избегала говорить прямо.
— Не волнуйтесь, у меня есть врачебная этика. Я не стану болтать за пределами этих стен. Всё, что происходит здесь, остаётся здесь.
Услышав такие слова, наложница Сян и мамушка Лю успокоились. Такая загадочная особа явно не из числа городских сплетниц.
— Скажите, госпожа… — наконец выдавила мамушка Лю, — может ли причина бесплодия быть… в мужчине?
Вот оно. Значит, они тоже подозревают Тайши. Видимо, об этом держат в тайне от всего дома — иначе наложница Сян давно бы знала.
— Конечно, может, — честно ответила Магу. — И женщины, и мужчины одинаково могут быть бесплодны.
— Ага, теперь всё сходится! — воскликнула мамушка Лю. — Неудивительно, что наша наложница забеременела, а на лице Тайши ни тени радости — напротив, госпожа явно злорадствовала.
На лице наложницы Сян появилось недоумение:
— Но тогда как я вообще забеременела?
И тут же она в ужасе воскликнула:
— Неужели Тайши думает, что я изменила ему?!
На её лице было написано одно слово: «Боже!»
Неужели всё не так?
— Все эти годы госпожа носила ярлык бесплодной. Все думали, что именно она не может родить, поэтому Тайши никогда не брал наложниц. Возможно, он чувствовал перед ней вину и потому так её баловал. А теперь вы, наложница, неожиданно понесли — и Тайши, конечно, заподозрил вас. Пусть и не скажет этого вслух, но в душе крайне разгневан, — объяснила мамушка Лю наложнице Сян.
Та смотрела сквозь слёзы, на лице читались страх и обида:
— Но ведь ребёнок действительно от Тайши! У меня никого нет, я никому не изменяла!
Она чувствовала, что её не в чём оправдаться.
— Не пугайтесь, наложница, — поспешила успокоить Магу. — Это всего лишь наши предположения, и не факт, что они верны.
— Но ведь всё логично! Я забеременела — и Тайши не рад, а зол. Что это значит? Я уже ничего не докажу! Он наверняка считает меня распутной женщиной. Именно поэтому велел управляющему Цзиню дать мне лекарство, чтобы избавиться от ребёнка… А ведь это его собственная плоть и кровь! — Наложница Сян всхлипнула, вспоминая своего невинного малыша, и сердце её разрывалось от боли.
Похоже, Магу угадала: Тайши действительно приказал управляющему Цзиню выдать лекарство, чтобы вызвать выкидыш у наложницы Сян. Он, должно быть, сомневался, что ребёнок его, и поэтому поступил так.
Но чей же на самом деле этот ребёнок? Судя по искреннему отчаянию наложницы Сян, она, скорее всего, не лжёт.
Так в чём же дело? Неужели проблема не в Тайши?
Наложнице Сян было около двадцати лет. Кожа белее снега, взгляд томный, а глаза будто способны похитить душу. Конечно, двадцатилетняя девушка вышла замуж за пятидесяти семилетнего старика, но в древности такие союзы были обычным делом. В домах богатых господ младшие жёны такого возраста встречались повсюду.
Магу только удивлялась: здесь девушки выходят замуж сразу после пятнадцати лет, как только наступает совершеннолетие. Ху Цайюй не вышла замуж лишь потому, что переродилась и не захотела этого. Но почему другие девушки, особенно такие, как наложница Сян, до двадцати лет остаются без женихов?
Таких, как она, наверняка сватали множество раз.
Магу размышляла о прошлом наложницы Сян, а та и мамушка Лю больше всего волновались за будущее ребёнка.
— Мамушка, скажи… стоит ли мне рожать этого ребёнка? — испуганно спросила наложница Сян.
Если Тайши убеждён, что сам бесплоден, он не поверит, что ребёнок его, даже если это правда. Напротив, сочтёт её распутной и ребёнка назовёт незаконнорождённым.
Неудивительно, что каждый раз, когда она беременела, Тайши едва сдерживал гнев. Хотя и не обижал её открыто, но отношение резко менялось.
Для него признание собственного бесплодия — величайший позор. Поэтому, даже если он подозревает наложницу в измене, не посмеет ничего сделать ей.
— Конечно, рожайте! — убеждала мамушка Лю. — Это ребёнок Тайши, в доме Тайши ещё нет ни одного наследника. Если вы благополучно родите, ваш сын станет первенцем!
— Но… Тайши же не рад этому. Какой толк от ребёнка, если отец его не любит?
Его могут даже объявить чужим.
Мамушка Лю тоже нервничала. Всё зависело от воли Тайши.
— Госпожа, есть ли способ доказать, что Тайши способен иметь детей? — спросила она у Магу.
Магу задумалась.
— Мамушка, вы уверены, что Тайши сам считает себя бесплодным?
Мамушка Лю замерла и покачала головой:
— Об этом в доме Тайши никто не говорил.
— Наложница, мамушка, всё это лишь догадки, — сказала Магу. — Тайши сам этого не признавал, так как же можно что-то доказать? А вдруг он на самом деле может иметь детей, но не хочет этого ребёнка по иной причине? Или действительно бесплоден, но скрывает это и не желает, чтобы кто-то узнал? Если мы станем раскрывать его тайну, чем это для нас кончится?
Она рассуждала осторожно. Ведь перед ней был Тайши! Без его приказа она не могла просто так осматривать его. К тому же она лечила женщин, а не мужчин.
— Наложница, госпожа Магу права, — подхватила мамушка Лю. — Пока мы не разобрались до конца, не стоит поднимать шум. Сейчас главное — спокойно вынашивать ребёнка. Я лично позабочусь обо всём и никому не позволю причинить вред вам и малышу.
Наложница Сян молча слушала указания мамушки Лю.
— Остальное мы выясним позже, не торопитесь, — добавила та.
Затем мамушка Лю велела Магу приготовить укрепляющее средство для сохранения беременности и тайком вывела её из дома Тайши.
* * *
Покинув дом Тайши, Магу увидела, что Ван И действительно ждал её неподалёку с повозкой.
— Госпожа, вы наконец вышли! — воскликнул он, откидывая занавеску.
Магу кивнула и села в повозку. Ван И хлопнул вожжами, и они тронулись в путь.
Магу всё ещё думала о наложнице Сян. В доме Тайши она не могла легко увидеть самого Тайши или его законную жену. А без осмотра невозможно было поставить диагноз.
Наложница Сян, похоже, не лгала — других мужчин у неё не было, значит, ребёнок точно от Тайши. Но почему тогда пятидесяти семилетний Тайши до сих пор не имеет наследников? Где-то здесь скрывается другая причина.
— Ах… — глубоко вздохнула Магу. Чужие семейные дела ей не касались. Наложница Сян попросила лекарство для сохранения беременности — она и дала. Остальное не её забота и уж точно не в её власти.
Дома Магу застала Хуа-цзе и Ху Цзяюя за сборами.
— Хуа-цзе, вы правда уезжаете? — спросила она, вспомнив, что Ван И уже предупреждал её.
Магу поклонилась Ху Цзяюю:
— Поздравляю, брат Цзяюй, с назначением на пост правителя Бинчжоу!
Ху Цзяюй ответил ей поклоном:
— Эти несколько месяцев мы сильно вам докучали. К счастью, вы нас приютили. Ацай сейчас в резиденции наследного принца и не может лично поблагодарить вас. Передайте ему мою искреннюю благодарность.
— Брат Цзяюй, не стоит так скромничать! — сказала Магу. — Мы не просто земляки — я и Хуа-цзе много лет как сёстры. Вы столько лет помогали мне с детьми. Между нами не нужно таких формальностей.
Она действительно считала их своей семьёй, и расставание было ей нелегко.
— Хуа-цзе, вы уезжаете так далеко, в Бинчжоу… Когда мы снова увидимся? — Магу подошла ближе и ласково взяла подругу за руку. — Пойдём ко мне в комнату. У меня остались несколько отрезов парчи, которые я не использовала. Теперь, когда ты жена правителя, тебе нужно сшить несколько приличных нарядов.
Хуа-цзе взглянула на Ху Цзяюя, и тот сказал:
— Иди скорее. Неизвестно, когда мы снова встретимся. Поговорите вы с Магу по душам. Остальное я сам дособеру.
Он понял, что Магу хочет поговорить с Хуа-цзе наедине, а парча — лишь предлог.
— Хорошо, — кивнула Хуа-цзе и последовала за Магу в её комнату.
— Говори быстро, что самое важное, — сказала она, усаживаясь. — Нам сейчас же нужно выезжать, а то стемнеет.
На её лице не было радости — только тревога.
— Почему так спешите? Почему не уехать завтра утром?
Сейчас уже после полудня, и совсем скоро стемнеет.
— Он торопится, хочет уехать немедленно, — ответила Хуа-цзе с грустью.
http://bllate.org/book/5235/518511
Готово:
