Она услышала, как лекарь Ма назвал ту женщину «тётушкой Сян». Один из приказчиков тогда пояснил, что это наложница из дома Тайши.
Заметив, что Магу внимательно разглядывает её, служанка вдруг вспомнила слова того приказчика — о женщине, которая якобы вскрывала чужие животы. Её госпожа не раз упоминала, что у этой женщины настоящее мастерство, и даже второй принц с самим императором держат её в высокой чести. Неужели перед ней и есть та самая?
Служанка поспешно подошла и низко поклонилась:
— Девушка Магу, да хранит вас Небо!
— Мамушка, прошу вас, вставайте скорее, — мягко ответила Магу. Ведь перед ней — служанка из дома Тайши, и принимать от неё столь глубокий поклон было бы неуместно.
По возрасту она явно была кормилицей или няней наложницы Сян.
* * *
Лекарь Ма собрался что-то сказать, но его окликнули изнутри лавки, и он ушёл.
Едва он скрылся из виду, служанка подошла ближе:
— Госпожа, не могли бы мы поговорить с глазу на глаз?
Магу кивнула. Ху Цайюй и Линь Ваньинь уже сели в карету и ждали её.
В узком переулке за аптекой «Баожэньтан» служанка вдруг опустилась на колени.
Такой неожиданный поступок испугал Магу:
— Мамушка, что вы делаете?
Они встречались всего дважды — в первый раз и сейчас. Зачем кланяться так низко? Ясно, что у неё есть к ней просьба.
— Вставайте, пожалуйста, — сказала Магу, протягивая руку, чтобы поднять её. — Скажите, в чём дело?
Она уже догадывалась: речь, несомненно, шла о наложнице Сян.
И в самом деле, служанка заговорила с мольбой в голосе:
— Говорят, ваше врачебное искусство не имеет себе равных… — Она на мгновение замолчала и продолжила: — Полгода назад наша госпожа была беременна, но, увы, случился выкидыш. Сейчас она снова в положении — уже больше двух месяцев, — но последние дни чувствует себя плохо и боится за ребёнка… Ах! — Слёзы хлынули из её глаз.
По тону служанки Магу поняла: за этим скрывается нечто большее. Её не особенно интересовали чужие тайны, но она хотела знать: был ли тот выкидыш случайностью или умышленным злодеянием.
Раз служанка решилась рассказать ей столько, значит, слышала о ней. И раз готова просить за наложницу Сян, то, верно, предана ей всей душой.
— Мамушка, удалось ли выяснить причину прежнего выкидыша? — спросила Магу. Она не из любопытства, а потому что это имело значение: если причина в здоровье — лечить тело, если в чём-то ином — лечить иное.
Служанка слегка замялась и покачала головой. Она, вероятно, что-то знала или подозревала, но не хотела говорить.
Магу не стала настаивать и задала другой вопрос:
— Скажите, сколько лет Тайши?
Служанка удивилась, но тут же ответила:
— Тайши исполнилось пятьдесят семь.
Пятьдесят семь? Не так уж и много. В этом возрасте многие мужчины ещё радуются рождению детей.
Но точную причину можно будет понять, только осмотрев саму пациентку.
— Вы хотите, чтобы я осмотрела вашу госпожу? — уточнила Магу.
Раз речь о ребёнке, она, пожалуй, согласится. Хотя после дела в доме маркиза Аньцина она твёрдо решила заниматься только родами и не вмешиваться в другие дела. Но раз уж судьба вновь свела их, возможно, стоит заглянуть.
Не то любопытство, не то предчувствие — внутри всё сжалось от напряжения. Дело явно не так просто.
— Да, может быть, вы сумеете сохранить эту беременность, — с волнением сказала служанка. — Наша госпожа так долго ждала этого ребёнка! В большом доме без ребёнка как жить дальше?
Она снова вытерла слёзы.
Действительно. В древности знатные дамы, хоть и выглядели великолепно, без ребёнка — особенно без сына — вели тяжёлое существование.
Магу сжалилась. Успокоив служанку, она сказала:
— Хорошо, я пойду с вами.
Она вернулась к карете, чтобы предупредить Ху Цайюй и Линь Ваньинь, чтобы ехали без неё. Ван И настоял, чтобы сначала отвёз их домой, а потом заехал за ней в дом Тайши. Магу согласилась.
Дом Тайши находился совсем недалеко — всего в двух кварталах от «Баожэньтан».
— Простите, госпожа, придётся вам пройти через чёрный ход, — смущённо сказала служанка.
Магу никогда не придавала значения таким мелочам:
— Ничего страшного.
Ведь это же дом Тайши — даже чёрный ход здесь почётен.
Переступив порог задней двери, служанка стала двигаться особенно осторожно. Магу сразу поняла: она не хочет, чтобы кто-то узнал об их встрече.
— Мамушка, у вас же уже есть укрепляющее лекарство из «Баожэньтан». Зачем тогда звать именно меня? — спросила Магу. — Ведь все доверяют «Баожэньтан» больше, чем мне. Почему вы не верите их лекарству?
Это её ещё больше заинтриговало.
— Раньше мы тоже пили лекарство из «Баожэньтан», но ребёнка всё равно не удержали… — Служанка не договорила.
Значит, они больше не верят «Баожэньтан»?
Магу вспомнила: лекарь Ма упомянул, что лекарство назначил сам Тайши через управляющего Цзиня. Неужели они не верят ни управляющему Цзиню, ни самому Тайши? Или обоим сразу?
Во время разговора Магу узнала, что служанку зовут мамушка Лю — кормилица наложницы Сян.
Мамушка Лю вела её исключительно узкими и пустынными тропинками — явно старалась избегать встреч.
— Мамушка Лю, вы вернулись? — раздался раздражённый женский голос, едва они переступили порог двора.
В голосе слышалась злость и готовность вспылить.
Мамушка Лю ускорила шаг, и Магу последовала за ней.
Когда она увидела наложницу Сян в комнате, то чуть не ахнула — не узнала. Совсем не та кроткая женщина, которую она видела у дверей «Баожэньтан». Сейчас наложница Сян выглядела раздражённой и несдержанной.
Боже правый! Стояла, уперев руки в бока, словно рыночная торговка в припадке гнева. Магу вспомнила, как её вторая сноха устраивала истерики — эти двое словно сестры-близнецы!
Как так вышло? Тогда у аптеки она казалась такой тихой и кроткой, а теперь — настоящая фурия?
— Госпожа, что с вами? — Мамушка Лю забыла про Магу и бросилась успокаивать наложницу.
— Что со мной? Что со мной? Откуда мне знать, что со мной?! — кричала та. — У меня в животе ребёнок, а вокруг ни души! Все шарахаются, будто чумы! Что это значит?
Она явно чувствовала себя обиженной, и её раздражение было связано именно с этим.
— С тех пор как я забеременела, Тайши ни разу не заглянул ко мне, даже не спросил, как я себя чувствую! А госпожа… Ни еды, ни питья не даёт! Что это за обращение?
Она не могла понять: ведь в доме Тайши давно нет наследника, а тут — беременность! Разве не должен он радоваться? Почему же он недоволен?!
— Мамушка, почему? Почему?! — почти в истерике закричала она и швырнула на пол миску с кашей. — Мне дают вот это! Да ещё и прокисшее!
Она была вне себя от ярости.
Эта наложница Сян, похоже, не слишком хитра. Ведь в такой ситуации разумнее было бы молча копить обиды, беречь ребёнка и родить здорового мальчика — вот тогда бы «враги» точно позавидовали!
Пока мамушка Лю утешала госпожу, Магу отошла в угол и стала собирать воедино все детали.
Тайши — пятьдесят семь лет, а детей до сих пор нет. Раз уж наложница упомянула госпожу, значит, Тайши давно женат. Но в доме такого знатного человека, конечно, должны быть и жёны, и наложницы.
Подожди… Пятьдесят семь лет — и ни одного ребёнка? Если госпожа бесплодна, давно бы взяли наложницу. Если та не родит — взяли бы другую. Как так получилось, что до сих пор нет ни одного ребёнка?
Неужели… у самого Тайши проблемы с зачатием?
А ведь наложница Сян сказала: Тайши недоволен её беременностью. В пятьдесят семь лет, без детей, любой мужчина с радостью принял бы наследника. Но Тайши — наоборот: игнорирует, позволяет госпоже морить голодом беременную наложницу.
Выходит, он не верит, что ребёнок его?
— Госпожа, не волнуйтесь! — вдруг сказала мамушка Лю. — Я привела девушку Магу. Она точно сумеет сохранить вашу беременность!
Магу очнулась от размышлений, улыбнулась наложнице и сделала лёгкий поклон.
— Так это вы — девушка Магу? — голос наложницы стал мягче.
— Да, — кивнула Магу.
— Говорят, вы умеете извлекать младенца из чрева?
Магу снова кивнула.
Служанки быстро убрали разлитую кашу и вышли. Мамушка Лю закрыла дверь и встала рядом с госпожой.
— Сможете ли вы сохранить моего ребёнка? — прямо спросила наложница Сян.
Магу указала на лекарство в руках мамушки Лю:
— Управляющий Цзинь дал вам укрепляющее средство. Значит, всё в порядке, — сказала она, проверяя реакцию.
Она чувствовала: здесь всё гораздо сложнее. Дом Тайши не проще дома маркиза Аньцина.
Наложница Сян бросила взгляд на лекарство и помрачнела:
— Выбрось это. Я не стану пить.
Лекарство, которое Тайши лично велел управляющему Цзиню приготовить, а она отказывается пить?
— Хорошо, — кивнула мамушка Лю. — Сейчас выброшу.
Ясно: тут не всё чисто. Тайши, управляющий Цзинь, его лекарство…
Неужели предыдущий выкидыш произошёл из-за этого лекарства?
Но раз Тайши сам велел его выписать, даже если ребёнок погибнет, управляющий Цзинь не понесёт ответственности.
— Приготовьте мне новое укрепляющее лекарство, — решительно сказала наложница Сян.
— Это… — Магу колебалась. Если Тайши бесплоден, чей же ребёнок у наложницы? А если лекарство управляющего Цзиня — не для сохранения, а для прерывания беременности? В пятьдесят семь лет без детей Тайши наверняка консультировался с врачами. Его недовольство беременностью явно означает: он подозревает, что ребёнок не его.
— Вы отказываетесь? — расстроилась наложница Сян.
Магу не отказывалась — просто многое нужно было обдумать. Кажется, она снова попала в опасную историю.
Если наложница Сян носит ребёнка от другого, это измена. Даже если родит, как Тайши поступит с ней и ребёнком?
— Скажите, госпожа, — спросила Магу прямо, — почему Тайши до сих пор, в пятьдесят семь лет, не имеет детей? У него никогда не было детей, или они умирали в младенчестве?
* * *
Глава сто сорок четвёртая. Настоящий сын Тайши
Наложница Сян не выглядела испуганной. Либо она отлично умеет скрывать чувства, либо в самом деле не совершала ничего предосудительного.
Она задумалась:
— Об этом я не слышала. Но до меня у Тайши не было детей. Госпожа живёт в доме Тайши уже сорок лет и не родила ни одного ребёнка.
— А другие наложницы?
— У Тайши была только одна жена. Наложниц до меня не было. Хотя все убеждали его взять наложницу, он долго отказывался. Я согласилась войти в его дом именно потому, что он верен своей супруге, — вмешалась мамушка Лю.
Выходит, у Тайши только законная жена и эта наложница Сян. Но разве такой знатный человек не должен заботиться о наследнике?
http://bllate.org/book/5235/518510
Готово:
