— Ваше высочество, — ответила Магу, — я сделаю всё возможное, чтобы завершить это дело, но мне всё же понадобится немного времени, да и кандидатуры следует подбирать с особой тщательностью.
Второй принц явно остался недоволен её словами:
— Кандидатуры? Неужели нынешние тебе не подходят? Не бойся — я найду других. А со временем не тяни: я не хочу ждать слишком долго, и Его Величество тоже.
Магу помнила: каждый раз, встречаясь со вторым принцем, она слышала одно и то же — торопи внедрение операции кесарева сечения. Она уже ясно давала понять, что не желает продвигать именно эту операцию, зато готова распространять своё привычное искусство родовспоможения.
Однако второй принц интересовался исключительно кесаревым сечением. Хотя она неоднократно объясняла, насколько велики риски этой операции, принц, похоже, вовсе не обращал на это внимания. Его волновало лишь одно — когда и как блестяще будет завершено дело.
Ей казалось, что он просто хочет отчитаться перед императором, совершенно не заботясь о сути самого дела. Поэтому Магу заранее решила: если принц на этот раз откажет ей в покупке шин, она пригрозит отказом от продвижения операции.
Теперь же она понимала: эта мысль была чересчур рискованной.
— Я сделаю всё возможное, — сказала она. Найти людей — не проблема, но тех, кому она осмелилась бы доверить обучение кесареву сечению, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Второй принц выглядел крайне раздражённым:
— Если тебе не хватает серебра, я дам. Но если ты собираешься заняться чем-то другим, скажи прямо: когда именно займёшься этим делом?
Он будто нарочно избегал упоминания, чем именно она хочет заняться. Случайно ли это? Или он не желает, чтобы Магу узнала, что за ней следят?
— Я постараюсь найти время, — ответила Магу. Так она действительно думала: пока её «фабрика» ещё не запущена, она будет заниматься обучением, но как только дело пойдёт, сначала наведёт порядок на фабрике.
Эта «фабрика» имела для неё огромное значение. Обучение требовало денег, а её методы родовспоможения — специальных инструментов и медицинского оборудования, на что тоже нужны средства.
Принц, конечно, может дать деньги, но лишь на продвижение операции. Всё остальное Магу придётся обеспечивать самой.
— Не «постараюсь» — а приложи все усилия! — резко повысил голос второй принц, отчего служанки, стоявшие рядом, задрожали от страха.
Между ними словно разыгрывалась игра в загадки: оба что-то скрывали, будто опасались друг друга.
Магу пристально смотрела на принца. Это лицо было ей до боли знакомо, но тёмные, бездонные глаза казались чужими и непостижимыми.
— Да, я приложу все силы, — сказала она. Это не было пустым обещанием — она действительно собиралась заняться этим делом, просто сначала нужно завершить кое-что другое.
Глядя на красивое лицо принца, Магу вдруг почувствовала сильное желание как следует «взять с него».
Цену придётся хорошенько обдумать: чтобы не отпугнуть, но при этом получить достаточные средства для оборота фабрики.
Перед Магу второй принц всегда выглядел так, будто хочет что-то сказать, но не может решиться. Ей было лень расспрашивать — если захочет, сам скажет; если нет — ей и неинтересно.
Она лишь беспокоилась, сколько второй принц знает о Ван И. Успел ли шпион, посланный за ней, проследить и за ним?
Слежка велась только днём или круглосуточно? Если круглосуточно, то ночные визиты Ван И в дом Ху в чёрном одеянии наверняка были замечены.
В тот раз, когда они гуляли на лодке, принц спросил об этом, и Магу сначала подумала, что он просто проверяет её или пытается выведать правду. Теперь же она заподозрила: возможно, он уже знал что-то и потому задал вопрос.
* * *
Второй принц всегда оставался для неё загадкой — она так и не могла понять, о чём он думает.
Раньше ей было любопытно, теперь — нет. Пусть даже он похож на мужа из её первой жизни — всё равно это не он.
У неё сейчас слишком много дел, чтобы тратить время на такие мысли.
— Ваше высочество, я прекрасно понимаю важность и срочность дела, но некоторые вещи нельзя торопить — спешка часто ведёт к ошибкам. Однако будьте уверены: я обязательно займусь продвижением этого вопроса. Ведь от этого зависит и моя собственная судьба.
Это было своего рода заверением: она даст понять принцу, что серьёзно настроена, но и не позволит себя подгонять.
Лицо второго принца потемнело, он несколько раз менял выражение, но в итоге не стал принуждать Магу:
— Император ждёт. Я уже не раз прикрывал тебя перед ним, но дальше — сама решай. Я могу помочь один раз, но не вечно.
Это было предупреждение, и Магу прекрасно это поняла. Принц снова прибег к старому приёму — пугает императором. Но она не верила, что Его Величество постоянно следит за этим делом.
— Благодарю вас, Ваше высочество, — ответила она. Глупо было бы спорить с принцем всерьёз.
Увидев, что Магу ведёт себя покорно, второй принц замолчал.
Атмосфера стала напряжённой. Магу вспомнила: в прошлый раз, когда они гуляли на лодке, настроение тоже было мрачным.
Похоже, и сейчас расстанутся не в духе.
Их взгляды то и дело встречались, но ни один не произносил ни слова. Неловкость нарастала. Магу встала:
— Я наелась. Могу ли я удалиться?
Странно, но прежнее желание «впитывать» его присутствие исчезло. Теперь, увидев второго принца, она лишь хотела поскорее уйти.
— Хм, — кивнул принц и бросил на неё короткий взгляд.
Магу сделала пару шагов, но, увидев почти нетронутые блюда на столе, вспомнила слова Чёрныша: «Госпожа, вы же обещали!»
Конечно, она сдержит обещание. Всё равно еда пропадёт зря, а во дворце такие лакомства не купишь. Почему бы не отнести их Чёрнышу?
Заметив, как Магу пристально смотрит на блюда и замедляет шаг, второй принц приказал:
— Принесите упаковку. Пусть госпожа заберёт всё с собой.
С этими словами он встал и покинул зал.
Служанки немедленно засуетились, выполняя приказ.
Как только принц ушёл, Магу почувствовала облегчение. С двумя полными узлами в руках она покинула Резиденцию Циньского вана и велела кучеру сначала заехать в деревню Шуйлю.
Увидев Магу и многочисленные свёртки в масляной бумаге, Чёрныш обрадовался:
— Госпожа, вы и правда сдержали слово!
— Чёрныш, раздели это со своими братьями и сёстрами, — улыбнулась Магу.
Дети тут же втащили угощения в дом, не дожидаясь взрослых.
— Госпожа, как же так? — засуетилась госпожа Чэнь, выходя навстречу и кланяясь. — Это слишком!
— Старшая невестка Гу, не стоит благодарностей. Это всего лишь еда, — ответила Магу. Гу Чанъюн уехал искать нужные ей вещи, поэтому она не задержалась надолго.
Когда карета везла её обратно в дом Ху, уже стемнело. За окном мерцали огни домов.
Дома дети уже спали.
Ху Цайюй тревожно ждала её в комнате:
— Вторая невестка, почему так поздно?
— Принц оставил меня на ужин, а по дороге домой я заехала в семью Гу, — тихо ответила Магу, осторожно взглянув на спящих детей и понизив голос. — Отвезла Чёрнышу немного еды.
— Зачем специально ехать туда? — обеспокоенно спросила Ху Цайюй. Она всегда тревожилась, когда её вторая невестка оставалась наедине со вторым принцем, боясь повторения прошлых трагедий.
Магу села рядом и налила себе чашку воды:
— Там осталось столько еды, что пропадать зря — грех. Я выбрала самые изысканные блюда, к которым даже не притронулись, и упаковала их.
Увидев изумлённое выражение лица Ху Цайюй, Магу чуть не рассмеялась:
— Не надо так смотреть. Представь: больше тридцати блюд! Я почти ничего не ела, принц тоже почти не тронул. Такие лакомства не купишь на улице — подумала, Чёрнышу будет приятно попробовать.
— Ты осмелилась взять еду из резиденции принца? Да ты просто безрассудна! — Ху Цайюй, увидев, что Магу весела, поняла, что переживала напрасно. — А принц что-нибудь сказал?
При этих словах лицо Магу стало серьёзным. Она наклонилась к Ху Цайюй и прошептала:
— Меня всё время кто-то преследует…
— Что?! — ахнула та.
— Тс-с! — Магу приложила палец к губам. — Подозреваю, что это люди второго принца. Скорее всего, именно он их послал. Отныне будем предельно осторожны, чтобы не дать повода для обвинений.
— Второй принц следит за нами? — Ху Цайюй тут же подумала о Ван И. — Тогда… сможет ли он остаться здесь? Если за нами следят, дом Ху уже не в безопасности.
Магу тоже об этом думала. Ван И лучше уехать как можно скорее, иначе, если его поймают, последствия будут ужасны.
Судя по всему, сам Ван И уже принял решение уйти. Раз так, она не станет его удерживать.
— Он не может исчезнуть внезапно — это вызовет подозрения. Нужно придумать уважительную причину для его отъезда, — задумалась Магу.
Ху Цайюй кивнула и погрузилась в мрачные размышления. Ван И уезжает… Смогут ли они ещё увидеться? Пойдёт ли он мстить? У вождя Моцзана множество телохранителей… Если Ван И отправится мстить и что-то случится… Ху Цайюй опустила глаза. Возможно, это прощание навсегда…
Слёзы упали ей на руки, но она этого не заметила.
Магу мягко погладила её по плечу:
— Не бойся! У каждого своя судьба. Он — принц Минцзяна, месть — его долг. Возможно, он мог бы отпустить прошлое, но кто способен забыть такую кровавую обиду?
— Я понимаю, — дрожащим голосом прошептала Ху Цайюй, полная горечи и печали.
* * *
Под туманным лунным светом Ван И сидел на каменной скамье во дворе, вспоминая былую славу, когда вокруг него всегда толпились слуги.
Теперь, в чужой стране, он стал простым слугой.
— Кто там? — его боевые навыки позволили мгновенно почувствовать присутствие чужака.
Тень перелетела через стену.
— Господин! — человек опустился на колени перед Ван И.
— Гули? — Ван И был поражён. Он огляделся, проверил передний двор и вернулся. — Как ты сюда попал? Это слишком опасно!
Он поднял Гули. В лунном свете невозможно было разглядеть черты его лица — лишь высокая, худая фигура, склонившаяся в поклоне:
— Господин, император государства Сичуань уже послал людей обыскивать окрестности столицы. Теперь, когда он породнился с Чахэром, вся его поддержка на стороне Чахэра. Я тайно проник в столицу, чтобы проводить вас в безопасное место.
— Я знаю. Я уеду как можно скорее, — ответил Ван И, уже приняв решение.
Гули выглядел обеспокоенным:
— Господин, уезжайте сегодня же ночью! — Он чувствовал, что Ван И не хочет уходить. — Господин, у вас ещё не отомщено за родных и за народ…
— Довольно! — резко оборвал его Ван И.
— Простите, я виноват, — голос Гули стал тише.
— Ступай обратно, — приказал Ван И. — Предупреди всех быть осторожными. Не волнуйся: не позже чем через три дня я присоединюсь к вам.
Тень снова поклонилась:
— Приказ услышан.
С этими словами он взмыл вверх, перепрыгнул на крышу и исчез в лунном свете.
Ван И поднял голову к луне и тяжело вздохнул:
— Да… У меня ещё не отомщено за родных. Как я мог увлечься чувствами?
Настало время уходить. Он должен сделать то, что обязан.
Он убьёт Чахэра, отомстит за свой народ и восстановит Минцзян.
Да, ему не нужны чувства. Ему нужна голова Чахэра.
На рассвете Ван И уже был на ногах.
Служанки только начинали утренние хлопоты.
— Ван-дагэ, вы так рано встали? — весело поздоровалась с ним Чуньси.
http://bllate.org/book/5235/518508
Готово:
