Замужняя женщина то и дело наведывается в дом одного мужчины — пусть даже он и ван, но именно потому, что он ван, тревога лишь усиливается! Мать Ацая была против всей душой, однако не могла вымолвить ни слова возражения и лишь с тяжёлым сердцем провожала взглядом невестку, уходившую вслед за посланцем.
— Не соизволите ли переодеться, госпожа? — с недоумением спросил евнух Цао.
Кто бы, отправляясь во владения Циньского вана, не старался предстать перед ним во всём блеске? А эта красавица словно только что выбралась из лесной чащи: на каблуках обуви прилипла грязь, да и подол юбки испачкан. В таком виде явиться ко двору вана — разве это пристойно?
— Я сегодня утром как раз сменила наряд, господин евнух, — отозвалась Магу, даже не заметив ничего неладного с собой. — Давайте поторопимся, не стоит заставлять его высочество ждать.
Она спешила — ей не терпелось увидеть второго принца.
Забравшись в карету Циньского вана, Магу внимательно сравнивала её со своей собственной. Колёса здесь были массивнее, шире и прочнее, а материалы — самого высокого качества. Поездка действительно оказалась мягче, чем в её карете, но всё равно трясло; долго в такой ехать было бы мучительно.
Магу поняла: все повозки в этом мире одинаково трясут, просто богатые люди кладут внутрь побольше подушек и мягких циновок, чтобы сидеть было удобнее.
Когда они доехали до резиденции, Магу несколько раз энергично топнула ногой, и с подошвы упали комья засохшей грязи. Она сочла, что этим самым привела себя в порядок.
Лишь после её ухода проходившие мимо служанки вздрагивали от ужаса. Как такая особа осмелилась явиться во владения вана и просить аудиенции у самого Циньского вана? Неужели не боится опозориться и навлечь на себя гнев государя?
Но Магу было совершенно всё равно. Она даже не подозревала, что по всему пути, где она прошла, служанки с ужасом и презрением смотрели на оставленные ею «следы».
— Ваше высочество, гостья прибыла, — доложил евнух Цао, преклонив колени.
Магу последовала его примеру и тоже поклонилась.
— Можешь идти, — распорядился Циньский ван.
Евнух Цао почтительно отступил спиной и вышел.
Магу впервые оказалась здесь. Золотые чертоги ослепляли.
Она невольно подумала: если даже резиденция вана так роскошна, то как же тогда выглядит императорский дворец?
В прошлый раз она лишь осматривала сад Циньского вана, а в главный зал заглянула впервые.
— Знаешь ли, зачем я вызвал тебя сегодня? — спросил второй принц с загадочной улыбкой, которую невозможно было разгадать.
Магу покачала головой, не ответив, но про себя подумала: «Если бы ты сам меня не вызвал, я бы всё равно пришла. Ведь без тебя, второго принца, мой план просто невозможен!»
— Садись, поговорим, — указал второй принц на длинный стол. — Ты ещё не пробовала угощения из моего дома.
Приглашает на трапезу?
— Как смею я, простая женщина, отведать пищу из владений вана? — скромно отказалась Магу.
Второй принц громко рассмеялся и хлопнул в ладоши. В ответ на зов вошли служанки с золотыми подносами, нагруженными изысканными блюдами, и вскоре весь стол ломился от роскошных яств.
— Ну же, попробуй. Всё это я приготовил специально для тебя, — сказал второй принц, и одна из служанок тут же начала подавать Магу кушанья.
Для неё? Магу не верила своим ушам, а потом и глазам. Столько вкусного — и всё для неё одной? Она даже мысленно сосчитала: ровно тридцать семь блюд на двоих.
Так вот оказывается, расточительство императорского двора — не выдумка из телесериалов.
Столько еды — и даже если отведать по чуть-чуть от каждого блюда, уже наешься до отвала.
— Это, пожалуй, чересчур много, — не удержалась Магу.
— Для меня это совершенно обыденно, — ответил второй принц, будто речь шла о чём-то незначительном. — Человек живёт недолго, так зачем же отказывать себе в удовольствиях?
«Конечно, вы, принцы, так можете думать, — подумала Магу про себя. — А простым людям и хлеба порой не хватает».
В этот момент она вспомнила Чёрныша — того маленького обжору. Будь он здесь, наверняка уже уткнулся бы носом в тарелку и ел, не поднимая головы.
«А можно ли остатки забрать с собой?.. Нет, лучше не надо», — мелькнула мысль.
— Что-то не по вкусу? — нахмурился второй принц, заметив, что Магу задумалась. Неужели столько изысканных яств не могут удержать её внимание?
— Нет-нет, всё очень вкусно. Просто столько еды не съесть одному, — улыбнулась Магу. На самом деле, эти яства её не особенно привлекали: в прошлой жизни она уже пробовала кухню всех стран мира.
По сравнению с тем, что она знала, это было довольно заурядно. «Ой, кажется, я ушла слишком далеко», — смутилась она.
— Не обязательно всё съедать. Выбирай то, что нравится, а служанки позаботятся обо всём остальном.
«Какая расточительность!» — подумала Магу. С тех пор как она оказалась здесь, научилась ценить каждую крупицу.
Она решила больше не тратить время на еду и перешла к делу:
— Ваше высочество, зачем вы меня вызвали?
Конечно, без причины он бы её не пригласил.
Этот человек, внешне точная копия её мужа, на самом деле вовсе не был её супругом.
— Куда ты сегодня ходила? — спросил второй принц легко, будто просто завёл светскую беседу.
Сегодня? В Пинху или в Шуйлю?
— Ваше высочество спрашивает так, будто уже знаете, — ответила Магу. Ведь сегодня она встретила Цао Саньляна — человека из дома маркиза Аньцина, а тот, в свою очередь, служит второму принцу.
Она не хотела раскрывать слишком много и решила сначала выяснить, что именно знает второй принц и что его интересует.
☆ Сто сорок глава. Игра в молчанку
Он — ван. Обычно, когда он задавал вопрос, все немедленно отвечали с почтительным трепетом. А в голосе Магу прозвучала даже лёгкая досада. Неужели она уже что-то поняла?
Эта женщина действительно умна.
Второй принц не стал отвечать, знает он или нет, и не собирался объяснять, откуда у него сведения.
— Есть ли у тебя что сказать мне? — спросил он.
Сказать? Конечно, есть о чём! Но сначала нужно выяснить одно:
— Ваше высочество, неужели кто-то донёс на меня или распускает сплетни за моей спиной?
Увидев, как второй принц сделал вид, будто ничего не понимает, Магу уже кое-что сообразила.
— Иначе откуда вы узнали, куда я ходила сегодня? — пристально глядя ему в глаза, спросила она, пытаясь уловить малейшую перемену в выражении лица или жесте.
Заметив мимолётную вспышку остроты во взгляде принца, Магу всё поняла.
— Я — кто я есть. Естественно, есть те, кто докладывает мне обо всём, — уклончиво ответил второй принц. Ван не станет позволять, чтобы им помыкали другие.
Магу мастерски скрыла свои догадки и надула губы, будто просто злилась на доносчика:
— Наверняка это Цао Саньлян! Я сразу поняла, что он такой подлый тип — с такими коварными глазами!
Второй принц нахмурился:
— Цао Саньлян? Кто это?
Он явно не знал такого человека.
Магу покинула деревню Пинху, затем отправилась в Шуйлю, а вернувшись домой, уже застала там евнуха Цао. Цао Саньлян не мог напрямую знать второго принца — в этом её только что убедил сам ван.
Если бы Цао Саньлян действительно донёс, информация должна была пройти через племянника маркиза Аньцина, затем к самому маркизу, и лишь потом — ко второму принцу. Такой путь занял бы как минимум день. Но её вызвали немедленно!
Значит, дело не в Цао Саньляне. Следовательно, второй принц давно за ней следит. В прошлый раз, когда она с Ху Ацаем и детьми гуляла по рынку, Ацай заметил, что за ними кто-то ходит. Вероятно, это и были люди второго принца.
Получается, за каждым её шагом наблюдают. Но следят ли только за ней или за всем домом?
— Ой, — как ни в чём не бывало сказала Магу, — в лесу я столкнулась с управляющим из дома племянника маркиза Аньцина. Он чуть не поссорился со мной, и мне пришлось назвать ваше имя, ваше высочество. Думала, это он на меня пожаловался.
Если за ней следили, то эта сцена наверняка была замечена.
Услышав упоминание управляющего племянника маркиза Аньцина, брови второго принца слегка дрогнули, но он не стал развивать тему.
Магу стало скучно от его молчаливого, величественного вида, и она решила пока помолчать, занявшись едой.
Второй принц тоже задумался, будто знал всё на свете и держал всё под контролем, но при этом не желал раскрывать ни единой мысли.
Раз она уже убедилась, что за ней следят, значит, впредь нужно быть осторожнее.
Но у неё сегодня был и другой повод явиться сюда.
— Ваше высочество… — начала она, но тут же замялась, изобразив замешательство.
— Что? — прищурился второй принц.
Магу положила золотые палочки и серьёзно сказала:
— Ваше высочество, мне нужна ваша помощь.
— О? Говори, — ответил он равнодушно.
Похоже, он уже знал, о чём пойдёт речь. Но Магу сделала вид, что не заметила его холодности.
— Не могли бы вы купить у меня кое-что?
— А? Купить? — Он думал, она придёт просить взаймы.
— Да. Вещь, возможно, дорогая, но для вас, ваше высочество, это не составит труда. Не откажете ли?
Она уже решила: второй принц станет её первым покупателем.
И, конечно, шины она продаст ему по весьма высокой цене — это будет её первый «золотой слиток».
— Что именно? Я не покупаю всё подряд, — насторожился второй принц.
«Купишь — и точка!» — подумала Магу.
— Хе-хе, — засмеялась она так, что у собеседника волосы на затылке встали дыбом. — Это совершенно обычная вещь, просто я ещё не изготовила её и не могу толком описать. Но поверьте, ваше высочество, вы точно не проиграете.
Второй принц почувствовал, что уже проиграл.
— Почему я должен это покупать? Ты даже не можешь сказать, что это такое! — Он понял: эта женщина гораздо хитрее, чем казалась.
— Я могу одолжить тебе денег, — после раздумий предложил он.
Одолжить? Значит, потом возвращать? Магу скривилась: конечно, придётся отдавать — разве он подарит?
— Нет, спасибо. У меня пока нет нужды в деньгах, — сказала она, хотя сама себе не поверила. Если нет нужды, зачем тогда пришла продавать?
— Ваше высочество, это всего лишь безделушка. Вы ничего не потеряете, разве что немного серебра, — подумала она про себя: «Какой скупой ван! Всего лишь немного серебра просишь — и то не даёт!»
— Я готов одолжить тебе деньги.
«Он издевается?» — возмутилась Магу. Она же ясно сказала, что не хочет занимать!
— У меня и так хватает денег… — пробормотала она и прикусила губу. — Я просто хочу кое-что продать.
— Ты хочешь, чтобы я купил эту вещь?
— Да.
Магу опустила голову, чувствуя разочарование.
— Хорошо.
Что? Она резко подняла глаза. Уже согласился? Но ведь даже не спросил, сколько стоит!
— Я покупаю, — спокойно сказал второй принц.
Она думала, придётся уговаривать или даже пригрозить, но, к счастью, этого не понадобилось.
— Благодарю вас, ваше высочество! — Магу встала и почтительно поклонилась.
Второй принц одобрительно кивнул, но его лицо снова стало задумчивым.
— А когда же ты выполнишь то, о чём я тебя просил? — вздохнул он.
Опять торопит!
— Это дело нельзя спешить, — ответила Магу. Операцию кесарева сечения она не собиралась учить кому попало. Только если ученица окажется по-настоящему одарённой. А до этого ещё далеко.
http://bllate.org/book/5235/518507
Готово:
