Дети особенно упрямы и думают очень просто. Магу понимала, что на этот раз виновата сама: раз уж дала обещание ребёнку — должна его сдержать.
— Чёрныш, не смей шалить! Немедленно извинись перед госпожой! — поспешил одёрнуть сына Гу Чанъюн.
Извиняться? Но ведь виновата она, а не он! Чёрнышу было обидно, но он всё же надул губы и пробормотал:
— Простите, госпожа.
— Чёрныш, в следующий раз я обязательно принесу тебе то, что обещала, и ещё кое-что добавлю в качестве компенсации. Хорошо? — Магу говорила тихо и терпеливо, стараясь утешить мальчика.
— Госпожа, не стоит обращать внимания на его слова. Этот мальчишка просто требует порки, — сказал Гу Чанъюн, смущённо покосившись на сына.
Чёрныш полностью проигнорировал гневный взгляд отца и внимательно всмотрелся в лицо Магу. Убедившись, что она говорит искренне, он тут же просиял:
— Я знал, что госпожа всегда держит слово!
С этими словами он умчался, увлекая за собой братьев и сестёр.
— Госпожа, не принимайте близко к сердцу детские слова. Обязательно проучу его как следует, — добавил Гу Чанъюн, не зная, что делать со своим упрямым старшим сыном.
Но Магу лишь улыбнулась:
— Мне нравится этот мальчик. Гу-дагэ, пожалуйста, не ругайте его. На этот раз действительно моя вина: раз уж дала обещание ребёнку — должна его выполнить.
Увидев, насколько серьёзно Магу относится к делу, Гу Чанъюн больше ничего не сказал.
Он провёл гостей в гостиную, а госпожа Чэнь тем временем засуетилась, заваривая воду. В их доме никогда не бывало гостей, тем более таких почтённых. Да, в глазах семьи Гу Магу была самой уважаемой гостьей.
Когда она принесла простую воду, то робко проговорила:
— У бедняков в доме нет ничего достойного угощения. Нет даже чая — только чистая вода, чтобы утолить жажду.
— Благодарю вас, старшая невестка Гу, — Магу изящно кивнула.
Увидев, что Магу ничуть не обижена, госпожа Чэнь успокоилась и ушла.
Ху Аван поднял чашку и одним глотком осушил её:
— Эй, невестка, хватит откладывать — расскажи уже о своих планах. Мне не терпится узнать, как ты меня устроишь!
Магу стала серьёзной и начала излагать свой замысел:
— Этот сок после обработки можно превратить во множество вещей… Пока я хочу сделать лишь одну — шины. Шины — это круглые эластичные резиновые изделия, которые надеваются на колёса. Мой первоначальный план — оснастить ими все повозки в государстве Сичуань.
Ху Аван, Гу Чанъюн, Ху Цайюй и Ван И с изумлением переглянулись. Они совершенно не понимали, о чём говорит Магу. Что за «шины» такие? В их головах не возникало никакого образа.
Только Гу Чанъюн, опираясь на слова «повозка», «круглый», «катится», приблизительно догадался, что Магу имеет в виду нечто вроде колеса.
— Госпожа, вы говорите о новом виде колеса? — осторожно спросил он, не будучи до конца уверен в своей догадке.
К его удивлению, Магу радостно кивнула:
— Именно так!
Она подумала, что Гу Чанъюн обладает высокой восприимчивостью в этом вопросе — похоже, она не ошиблась в выборе помощника. Ведь «колесо» — это и есть «колёса повозки», просто «шины» — современное название.
В древности колёса повозок делали из дерева, тогда как в современности — из резины.
Резиновые шины упругие, обеспечивают плавность хода и почти бесшумны! По сравнению с деревянными колёсами они, конечно, гораздо тише.
— Это особое колесо, благодаря которому езда на повозке станет гораздо мягче и не будет создавать сильного шума, — пояснила Магу, добавив простое объяснение: — Под «шумом» я имею в виду громкий стук колёс при движении.
Все они только что ездили из деревни Пинху в деревню Шуйлю и обратно на повозке — ощущение, будто еду вот-вот выскочит изо рта, ещё не прошло, и всё тело ноет от тряски.
— Неужели такое возможно? — Ху Аван не мог поверить своим ушам и с подозрением спросил: — Невестка, откуда ты это знаешь? Кто тебя научил? Ты умеешь делать эти… шины?
На этот залп вопросов Магу не могла ответить. Как ей объяснить? Она посмотрела на Ху Цайюй в поисках помощи.
Ху Цайюй поняла и недовольно одёрнула брата:
— Дагэ, у невестки столько всего умеет! Это то же самое, что и принимать роды.
Фраза «то же самое, что и принимать роды» была полна скрытого смысла. Ху Аван стал ещё более растерянным: что это за «принцип приёма родов» такой?
Не давая ему продолжить расспросы, Ху Цайюй снова резко оборвала его:
— Дагэ, невестка сейчас говорит о важном деле. Не перебивай!
Затем она многозначительно посмотрела на Магу, давая понять: «Он не слушает, но мы хотим слушать».
— Прошу продолжать, невестка.
Магу кивнула и продолжила:
— Я заметила, что большинство колёс повозок в столице примерно одного размера. Сначала нам нужно собрать точные данные о размерах этих колёс. Но сейчас нам срочно нужны первые деньги — ведь на многие вещи потребуется немало серебра. Чтобы заработать, нужно начать с богатых людей: они не пожалеют денег, а для них повозки — неотъемлемая часть жизни.
Это звучало логично. Богачи и правда не станут ходить пешком — либо паланкин, либо повозка. В государстве Сичуань большинство людей передвигались именно на повозках.
— Дагэ, ты ведь всё время просил меня дать тебе дело. Так вот, сбор размеров колёс я поручаю тебе, — Магу говорила строго. — Это чрезвычайно важно! Представь, что это как мерка для одежды: если снять неточно, платье будет либо велико, либо мало и не сядет по фигуре.
Теперь всё стало ясно! Значит, в будущем именно по этим замерам будут делать те самые… шины? Ху Аван сразу понял, насколько важна эта задача, и с гордостью похлопал себя по груди:
— Не волнуйся, невестка! Я сделаю всё как надо!
— Да, обязательно сделай хорошо. Я верю, что ты очень способный человек, — Магу вежливо подбодрила его.
Но Ху Аван услышал в её словах намёк: если он справится — перед ним откроются большие перспективы; если провалит — больше не будет доверять ему важных дел.
Он внутренне напрягся и поклялся про себя: во что бы то ни стало выполнить задание блестяще! Ни в коем случае нельзя показать себя с плохой стороны.
Магу, впрочем, не собиралась вникать в его фантазии. Хотя, надо признать, в них была доля истины: без способностей она бы не поручила ему столь важное дело.
Гу Чанъюну же она дала другое задание — найти материалы. Конечно, она не собиралась делать точную копию современных шин — это было бы слишком сложно. Её цель — просто смягчить тряску повозок, чтобы езда стала комфортнее.
Согласно своему замыслу, она велела Гу Чанъюну найти сажу, а вот какие вещества использовать вместо добавок и ускорителей вулканизации — она не знала.
☆ Сотый тридцать девятый: Пиршество в резиденции вана
Увидев, что Магу задумалась, Гу Чанъюн почесал затылок и подошёл ближе:
— Госпожа, что-то труднодоступное нужно? Не бойтесь, скажите — я обязательно достану!
Дело было не в том, что он не сможет найти, а в том, что она не знала, как описать эти добавки и ускорители.
Заметив её замешательство, Гу Чанъюн нахмурился:
— Госпожа, скажите, что именно нужно — мы все вместе подумаем!
— Да, невестка, что за вещи такие? — Ху Цайюй редко видела Магу в таком растерянном состоянии.
Ван И и Ху Аван тоже затаили дыхание, ожидая ответа.
Магу глубоко вдохнула и медленно начала объяснять:
— Оно должно быть чёрным, довольно плотным, но при надавливании — упругим, как ластик. Его можно растянуть… — она не была уверена, возникнет ли у них нужный образ.
— Это что-то вроде тетивы для лука? — выпалил Ван И.
Тетива? Магу тут же представила лук — тетива похожа на бычий жил, её можно растягивать.
— Да-да! — она поспешно кивнула. — Почти так, но растягиваться должно не так сильно.
Она никогда не изучала луки в прошлой жизни, но в детстве играла с рогаткой.
— Гу-дагэ, найди все материалы, похожие на тетиву для лука. Принеси их все — я сама подберу подходящий.
Другого выхода не было: сначала собрать образцы, потом методом проб найти нужное.
— Не волнуйтесь, госпожа! — Гу Чанъюн хлопнул себя по груди, полный решимости.
Он задумался, потом вдруг что-то вспомнил, его лицо прояснилось, брови приподнялись.
После этого Магу уехала из дома Гу. Когда повозка тронулась, Чёрныш долго бежал следом и кричал во весь голос:
— Госпожа, вы держите слово!
Но к тому времени повозка уже далеко уехала, и его голоса не было слышно.
Внутри повозки Магу напомнила Ху Цайюй:
— Цайюй, обязательно напомни мне в следующий раз, когда мы поедем к семье Гу, взять с собой то, что я обещала детям. Дела сейчас столько, что я еле справляюсь.
— Хорошо, — ответила Ху Цайюй. — Этот Чёрныш и правда забавный.
— Да, он мне нравится. Он упрямый и твёрдо стоит на своём, — сказала Магу, видя в нём эти качества.
Он был ребёнком, который упрямо держится за своё.
Заметив, что Ху Цайюй смотрит в окно повозки с грустным видом, Магу подсела ближе:
— Что с тобой? Ты редко бываешь такой подавленной.
Так как Гу Чанъюн не ехал с ними, Ху Аван сидел снаружи, и в повозке остались только Магу и Ху Цайюй.
— Невестка, скажи… — Ху Цайюй посмотрела на спину Ван И, сидевшего на козлах, — уйдёт ли он?
Магу была поражена. Похоже, Ху Цайюй действительно влюбилась.
Уйдёт? Конечно, уйдёт. У Ван И огромная кровная месть на руках — как он может спокойно оставаться в доме Ху?
Магу не ответила, а лишь обняла Ху Цайюй и тяжело вздохнула:
— Ах…
Видимо, это и есть судьба. Ху Цайюй много лет не выходила замуж, готовясь прожить жизнь в одиночестве, но вдруг на своём пути встретила Ван И. А ведь она и представить не могла, что он — принц Минцзяна, чья жизнь висит на волоске из-за опаснейших дел.
— Могу ли я уйти с ним? — неожиданно спросила Ху Цайюй, но так тихо, что услышать могли только они двое.
Снаружи Ван И продолжал понукать лошадей:
— Но! Но!
Он и не подозревал, что в повозке говорят о нём.
— Уйти с ним? — Магу была ошеломлена. — Ты понимаешь, кто он… — она испуганно взглянула наружу, опасаясь не столько того, что Ван И услышит, сколько того, что слова долетят до Ху Авана.
Они обменялись многозначительными взглядами, понимая, что хотят сказать друг другу.
— Невестка, я не боюсь, — на лице Ху Цайюй читалась решимость.
Магу признавала: Ху Цайюй действительно храбра. Все эти годы она не боялась сплетен и насмешек, стойко следовала своим убеждениям, дожидаясь возвращения Магу. Теперь, будучи незамужней девушкой, она смело ходит с ней по домам, помогая принимать роды — на такое мало кто способен, даже если ты переродившийся человек.
— Цайюй… — Магу обеспокоенно смотрела на неё, желая отговорить, но здесь было не место для таких разговоров — она не хотела подвергать опасности Ван И.
Повозка вскоре замедлила ход — они уже подходили к дому. Разговор так и не был продолжен.
Когда повозка остановилась, Чуньси вышла из дома и помогла Магу и Ху Цайюй выйти.
— Госпожа, в доме вас ждёт евнух Цао из резиденции Циньского вана, — доложила Чуньси.
Резиденция Циньского вана? То есть второго принца? Как раз кстати — у неё и самой есть к нему дело.
Магу приподняла подол и поспешила в дом.
Оттуда навстречу вышел белый, как рисовая мука, толстенький евнух с пронзительным голосом:
— Наконец-то вы вернулись, госпожа! Прошу следовать со мной в резиденцию — не стоит заставлять вана долго ждать.
http://bllate.org/book/5235/518506
Готово:
