— Ведь мы же условились работать вместе, а теперь всё поручили Чжан Цишэну! Неужели мне теперь придётся подчиняться его распоряжениям? — Ху Аван всё больше раздражался, и его лицо потемнело.
— У меня для тебя другое задание, брат, — сказала Магу, не имея времени вдаваться в подробности, но всё же добавила: — Однако я очень надеюсь, что ты как следует изучишь весь процесс получения сока дерева слёз.
Ху Аван замер. Изучить весь процесс? Что задумала Магу? Неужели она собирается дать ему более выгодное поручение? При мысли об этом уголки его губ сами собой приподнялись. Ведь они — одна семья; кому же ещё отдавать выгоду, как не своим?
Магу даже не заметила, о чём думает Ху Аван. Она целиком погрузилась в объяснения Чжан Цишэну: как собирать сок, как ухаживать за деревом слёз и так далее.
Чжан Цишэн настойчиво пригласил Магу и её спутников отобедать в деревне Пинху.
— Госпожа, у нас тут только простая деревенская еда. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Магу хотела отказаться — ей не хотелось, чтобы деревня устраивала ради них лишние хлопоты. Но в конце концов не выдержала горячего напора Чжан Цишэна и последовала за ним в Пинху.
И правда, в деревне царило оживление. На пустыре посреди деревни уже был накрыт пир.
Женщины и дети сновали туда-сюда, хлопоча вокруг столов. В отличие от прежних дней, когда Магу только приехала в деревню и повсюду царила пустота, сейчас здесь кипела жизнь. Однако мужчин нигде не было видно.
Увидев Чжан Цишэна, все с уважением кланялись ему, а затем и Магу с её спутниками.
Все уже знали, что сегодня в деревню приедут важные гости. Раз они идут вместе с главой деревни и никто из них ранее не был здесь замечен, значит, это и есть те самые гости.
— Госпожа, у нас в деревне нет ничего особенного, — сказала одна женщина лет сорока, кланяясь с улыбкой. — Надеюсь, вы не обидитесь на нашу простоту.
Магу поспешила поддержать её под локоть:
— Вы, верно, супруга главы деревни?
Она предположила это логически: раз женщина подошла приветствовать их рядом с Чжан Цишэном, то, скорее всего, это его жена.
Та слегка смутилась:
— Госпожа зорка, как всегда.
Магу мягко улыбнулась в ответ — догадаться было несложно.
Госпожа Сунь, жена Чжан Цишэна, пригласила Магу занять место за столом. Та, однако, не спешила садиться и жестом показала, что Чжан Цишэн должен сесть первым. Хотя сегодня она и гостья, Магу не хотела выглядеть высокомерной. К тому же она прекрасно понимала: здесь царит патриархат. Мужчины садятся за общий стол, а женщинам, если им вообще позволяют присутствовать, отводят отдельное место — и только после того, как мужчины усядутся.
Она уже видела такое в уезде Ци, когда дети уездного начальника устраивали пир.
Магу сразу поняла: Чжан Цишэн попросил мужчин скрыться именно из-за её женского пола. Сегодня она — почётная гостья, и её нельзя отсаживать в сторону, но, с другой стороны, она — женщина, и это вызывает у него замешательство.
— Господин Чжан, позовите всех мужчин обратно, пусть все вместе пообедают. Ведь мы собираемся работать сообща. Да и в храме предков вы все уже виделись со мной. Я честна перед людьми и небом и не боюсь подобных условностей. Не стоит заставлять ваших односельчан чувствовать себя неловко.
Ведь в храме предков все мужчины деревни присутствовали, и тогда никто не избегал встречи. Зачем теперь создавать лишние барьеры?
К тому же Магу давно перестала стесняться своего положения: она открыто ходит по деревне, принимает роды у женщин и даже нанимает работников на шумном базаре. Она сама заявила, что не признаёт подобных условностей.
Чжан Цишэн тут же вспомнил об этом и немедленно послал людей за мужчинами.
— Вот так гораздо лучше, — улыбнулась Магу.
— Эта госпожа похожа на милосердную бодхисаттву, — тихо шептали в толпе.
— Да, и такая молодая!
— Выглядит такой хрупкой… Как она осмелилась резать чужие животы?
— А разве не сказано, что она под покровительством богини Нюйва? Естественно, у неё есть отвага.
Слово «отвага» заставило всех задуматься. Разве эта женщина не проявила именно отвагу? Она осмелилась прикоснуться к дереву слёз — тому самому, к которому их предки не смели прикасаться уже много поколений, — и даже заявила, что на нём можно разбогатеть! Где ещё найти такую смелость?
Кто осмелится тронуть это дерево? Даже племянник маркиза Аньцина не посмел!
После обеда Магу собрала всех мужчин и подробно обсудила с ними, как защищать дерево слёз и как собирать сок. Люди слушали с живым интересом, им было любопытно, для чего понадобится этот сок.
Однако о назначении сока Магу не сказала ни слова. Им это знать не нужно — их задача лишь в том, чтобы заботиться о деревьях и собирать сок.
— Это лишь первая часть всего процесса, — пояснила Магу.
Под «процессом» она имела в виду полный цикл: сбор сока, его переработку, продажу и получение прибыли.
Это — самый начальный этап.
— Позже я буду распределять среди деревни долю от прибыли, — продолжала Магу. — А вы, господин Чжан, будете делить эту долю между жителями пропорционально их вкладу в общее дело.
Доля от прибыли? Не просто платить за работу? Но, судя по всему, эта «доля» может оказаться весьма щедрой. Жители не возражали.
Лучше что-то, чем ничего. Ведь они уже давно не получали дохода от этих деревьев.
После ухода из Пинху Магу не вернулась сразу в дом Ху, а направилась в деревню Шуйлю.
— Сестрица, как ты собираешься меня использовать? — Ху Аван сдерживал вопросы, пока вокруг были посторонние, но теперь, в уединении кареты, он не выдержал.
Магу решила, что пора всё прояснить, чтобы Ху Аван и старшая невестка не строили лишних догадок.
— Я хочу, чтобы ты как следует изучил весь процесс, чтобы в будущем мог мне по-настоящему помочь. Ты — мой брат, и я надеюсь, что именно ты возьмёшь в свои руки управление этим семейным делом.
Взять в свои руки управление семейным делом? Неужели она хочет передать всё ему?
— Ты хочешь поручить мне всё это дело? — осторожно уточнил Ху Аван.
Магу кивнула:
— Именно так. Надеюсь, ты отнесёшься к обучению серьёзно.
На этот раз Ху Аван энергично кивнул, словно давая клятву:
— Не сомневайся, сестрица! Я тебя не подведу!
«Было бы так!» — мысленно вздохнули Магу и Ху Цайюй.
— Вторая сноха, ты собираешься заниматься этим в Шуйлю? — спросила Ху Цайюй. Она давно знала, что Магу питает особую привязанность к этой деревне.
— Но там же такая глушь! — воскликнула она. — Ни души, даже птица не оставит там помёта!
— Именно потому, что там пусто, я и хочу туда пойти. Если бы там уже цвела жизнь, кто бы позволил мне там обосноваться?
В государстве Сичуань, где жила Магу, представления о праве собственности на землю были весьма смутными. Конечно, вся земля формально принадлежала императору, но он не распределял её чётко по участкам. Система управления землёй была ещё несовершенна, и Магу умело этим пользовалась.
Здесь, в Сичуане, если земля не занята, никто не мешал построить на ней дом. Разве что кто-то специально захочет устроить скандал — но в обычных условиях никто не вмешивался.
А уж в заброшенной деревне вроде Шуйлю и подавно никто не станет возражать.
Магу решила построить здесь… «фабрику». Но она понимала, что это потребует немалых затрат. А у неё сейчас как раз не хватало денег на строительство.
Она не волновалась насчёт обещанной «доли» для жителей Пинху — ведь было чётко сказано, что выплаты начнутся только после запуска всего процесса. Жители охотно согласились ждать, полностью доверяя ей. Это доверие лишь усиливало её стремление поскорее всё наладить.
Магу уже решила: сначала они попробуют сделать шины. В прошлой жизни у её подруги был муж, владевший шинной компанией. Когда у него возникли финансовые трудности, он просил Магу и Лу Цяо вложиться в бизнес.
Тогда он почти каждый день приходил к ним домой с подробными материалами о производстве шин.
Хотя в итоге они лишь одолжили ему денег, а не стали совладельцами, Магу из любопытства не раз внимательно изучала эти документы.
Конечно, шины, которые ей сейчас нужны, будут отличаться от тех, что делал муж её подруги, но Магу верила: принципы производства одинаковы.
— Госпожа, мы приехали, — раздался голос Гу Чанъюна снаружи кареты.
Теперь он был полностью покорён Магу и твёрдо решил никогда не предавать её.
Все вышли из кареты, и Магу вновь оказалась на этом пустынном участке. Оглядев бескрайние заросли сухой травы, она радостно воскликнула:
— Вот оно! Именно здесь!
«Именно здесь?» — недоумевали Ху Аван и Ван И, не понимая, что она имеет в виду. Гу Чанъюн и Ху Цайюй, напротив, уже догадывались. Магу не раз бывала здесь, каждый раз долго задумчиво разглядывая это место, которое все сторонились.
Похоже, она увидела в этой пустоши… золото.
☆
В деревне Шуйлю осталось лишь несколько жителей. Место было настолько глухим, что даже нищие предпочитали ночевать в разрушенном храме, а не идти сюда.
Но именно эта тишина и привлекала Магу.
— Госпожа, вы хотите построить здесь дом для производства капельниц и систем трубок? — спросил Гу Чанъюн. Он уже делал это раньше, поэтому такие термины, как «капельница» и «система трубок», звучали для него привычно.
«Построить дом?» — Ху Аван и Ван И удивлённо посмотрели на Магу. Но думали они о разном.
Ху Аван поразился её амбициям. Когда его сноха стала такой решительной, даже мужчины позавидуют? Она уже набрала множество учеников, удостоилась встречи с императором и даже сотрудничает со вторым принцем! Внезапно Ху Аван понял: следовать за Магу куда лучше, чем идти во дворец. Там всё равно будешь слугой, а здесь — заработаешь деньги и потратишь, как захочешь. Жизнь в радость!
Ван И же подумал: «Неужели опять строить дом? Только что построили для Гу Чанъюна… А теперь для кого?»
Магу, однако, покачала головой:
— Капельницы и системы трубок — лишь часть того, что мы будем делать. Сейчас нам нужно заняться другим.
Это было равносильно тому, чтобы сказать: да, она собирается строить здесь здание.
Ван И нахмурился:
— Госпожа хочет построить фабрику для всего этого?
— Конечно, — твёрдо ответила Магу. — Без здания где мы будем всё это производить? Где хранить собранный сок?
Строительство «фабрики» было неизбежно. Но Магу знала: на это нужны деньги, а их сейчас как раз не хватало.
Однако выход она уже нашла.
Ван И открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Слишком много людей вокруг — не время объявлять, что он покидает их, чтобы заняться своим делом.
Ху Цайюй внимательно следила за выражением его лица. Она, кажется, догадалась, что он задумал, и её взгляд потемнел.
— Тебе нужно найти кое-какие вещи, — сказала Магу Гу Чанъюну. — Как только всё будет собрано, и Чжан Цишэн доставит сок, мы сразу начнём.
— Госпожа, не хотите ли зайти ко мне домой? Там спокойнее всё обсудить, — предложил Гу Чанъюн, указывая на свой дом.
— Хорошо, — согласилась Магу. — Пойдёмте.
Это не тот разговор, который уложится в пару фраз. Все присутствующие будут участвовать в деле, и Магу не собиралась ничего скрывать. Она никогда не была жадной и не боялась, что кто-то узнает способ заработка и предаст её.
Когда они пришли в дом Гу, семья Гу поспешила выйти встречать Магу и поклонилась ей.
— Госпожа, вы принесли жареную курицу? — радостно бросился к ней Чёрныш.
Сегодня Магу выехала по делам и не взяла с собой подарков.
— Я обещала — и не нарушу обещания, — улыбнулась она.
Чёрныш почесал затылок. Он не знал, что значит «нарушить обещание», но по тону понял: курицы нет. Его лицо вытянулось от разочарования.
— Обязательно куплю тебе жареную курицу, — поспешила утешить его Магу.
http://bllate.org/book/5235/518505
Готово:
