— Я всего лишь простая женщина из народа, — невозмутимо ответила Магу. — Откуда мне знать, что такое Моцзан, да и что за Минцзян такой? Никогда о подобном не слышала.
Её спокойствие и искренность были столь убедительны, что уловить в её словах хоть малейший след неискренности было почти невозможно.
* * *
В этот миг в воздухе не было ни звука — лишь настороженность, подозрение и скованность.
Действительно, второй принц приближался к ней не без умысла.
Почему он спрашивает именно о Минцзяне? Неужели уже догадался, что убийцы вождя Моцзана — из Минцзяна?
Но тогда зачем он пришёл спрашивать именно её? Уж не заподозрил ли он Ван И? Магу с трудом сдерживала нарастающее беспокойство и встала, направившись к носу лодки.
— Какой приятный ветерок, — сказала она, нарочито избегая взгляда второго принца.
Она боялась, что он уловит в её глазах хоть проблеск тревоги — или, хуже того, что он именно этого и ждал, чтобы она сама выдала себя.
Её уклончивость выглядела настолько естественной и непринуждённой, что второй принц ничего не заподозрил. Он тоже подошёл к носу лодки. Лёгкий ветерок с озера развевал его чёрные волосы, а тело мягко покачивалось в такт лёгкой качке судёнышка.
Воздух здесь был чист и свеж, лишённый всякой примеси, особенно над водной гладью.
— Ты вообще хочешь внедрять операцию кесарева сечения или нет? — спросил второй принц, раздражённый её беззаботным видом.
Магу повернулась к нему и серьёзно ответила:
— Операция кесарева сечения — дело непростое, её нельзя внедрять без подготовки. Но мои методы приёма родов я бы очень хотела распространить.
— Твои методы приёма родов? Разве это не то же самое, что кесарево сечение? — удивился второй принц.
Магу покачала головой:
— Вовсе нет. Это совершенно разные вещи. Кесарево сечение — лишь один из приёмов в общей системе приёма родов.
Второй принц был поражён. Он считал кесарево сечение делом беспрецедентным, а оказывается, оно — всего лишь часть чего-то большего?
— Тогда как ты собираешься это внедрять? — спросил он с нетерпением, но тут же закашлялся, будто ветер заставил его поперхнуться.
Магу задумалась на мгновение, затем поклонилась:
— Позвольте мне ещё немного обдумать этот вопрос. Нужно продумать всё до мелочей.
Видя, что она твёрдо намерена хранить молчание, второй принц с досадой произнёс:
— Ты мне не доверяешь?
«А стоит ли доверять?» — горько усмехнулась про себя Магу.
Собравшись с духом, она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Она переоценила свою выдержку. Взгляд второго принца, обычно глубокий и непроницаемый, теперь пылал жаром и нежностью. А её собственный взгляд, изначально полный вызова и осторожности, словно растаял под этим огнём и стал мягким, как лунный свет.
Они стояли так, забыв обо всём на свете, не замечая времени.
Лодочник молча грёб, не осмеливаясь поднимать глаз на дела принца.
Вдруг лодка резко качнулась — видимо, задела что-то под водой. Магу потеряла равновесие и упала прямо в объятия второго принца. Тот крепко обнял её, не давая вырваться.
— Простите, простите меня! — испуганно закричал лодочник, но вскоре снова уверенно взял весла и выровнял судно.
Убедившись, что принц не гневается, он продолжил грести, не осмеливаясь взглянуть на то, чего не следовало видеть.
Второй принц упёрся одной ногой в борт лодки, другую согнул в колене, слегка откинувшись назад. Магу лежала на нём всем телом, и её нога случайно оказалась прямо на его согнутом колене.
— Простите… простите меня… — запинаясь, пробормотала Магу, пытаясь вырваться.
Второй принц встал, но не разжал объятий.
Хотя она временами принимала его за своего первого мужа Лу Цяо, разум её оставался ясным: это были двое совершенно разных людей, лишь внешне похожих.
— Отпусти меня, — сказала она холодно. Объятия его не приносили радости — напротив, вызывали тревогу.
Несколько попыток вырваться оказались тщетными.
— Второй принц, прошу вас, соблюдайте приличия.
Второй принц лишь усмехнулся, не отпуская её:
— Каждый раз, как ты видишь меня, ты вся такая нежная и кокетливая. Разве ты не этого ждала?
«Он явно перепутал всё», — подумала она.
— Второй принц, вы неправильно поняли… — начала она, но в этот момент его рука на её талии сжалась ещё сильнее.
Они приблизились друг к другу ещё больше.
— Неправильно понял? Ты уверена? — Он начал наклоняться к ней, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
Сердце Магу заколотилось. Разве она ждала этого? Нет. Это не Лу Цяо. Её сердце тосковало лишь по Лу Цяо.
Второй принц владел боевыми искусствами, и слабое тело Магу не могло противостоять ему. Она резко наступила ему на ногу.
Он не вскрикнул, лишь слегка нахмурился и отпустил её.
Магу сделала реверанс:
— Простите, у меня не было иного выхода.
Он слегка переступил с ноги на ногу, прищурившись:
— Ладно. Я отвезу тебя домой.
Он приказал лодочнику причалить к берегу.
Магу вернулась домой в той же карете, что и приехала. Воспоминание о только что случившемся заставляло её дрожать.
Можно ли это было назвать домогательством? К счастью, до конца не дошло.
Теперь её чувства ко второму принцу стали куда яснее. Она наконец поняла: всё это время она лишь ошибочно принимала его за Лу Цяо. Но сейчас, наедине, она не почувствовала ни малейшего влечения. Никакой любви. Совсем никакой.
Осознав это, Магу глубоко вздохнула с облегчением. Теперь ей не нужно больше мучиться сомнениями из-за второго принца.
Правда, его поведение сегодня удивило её. Он совсем не походил на легкомысленного человека.
Карета остановилась у ворот дома Ху.
— Вторая сноха, ты наконец вернулась! — радостно встретила её Ху Цайюй.
— Что случилось? — спросила Магу, заметив возбуждённый вид снохи.
— Ты же умница, сразу догадалась! — воскликнула Ху Цайюй.
— Тогда не томи, — сказала Магу и направилась внутрь.
— Во-первых, вернулся Гу Чанъюн и выполнил всё, что ты ему поручила. Во-вторых, те самые деревенские жители, которые в лесу чуть не подрались с нами, сегодня пришли с подарками и извинениями, — сказала Ху Цайюй, указывая на главный зал. — Они сейчас там.
Услышав, что Гу Чанъюн выполнил поручение, Магу едва сдержала радость и уже собралась бежать к нему, но, вспомнив о деревенских, сначала направилась в зал.
Там сидели двое мужчин лет сорока. Магу сразу их узнала — это были те самые, кто тогда громче всех кричал и первыми подняли мотыги.
Увидев Магу, они встали и учтиво поклонились:
— Госпожа, простите нас за тот день. Мы тогда сильно перегнули.
— Не стоит извинений, — ответила Магу, не зная, как реагировать. Их неожиданная перемена настроения насторожила её.
Один из мужчин вышел вперёд и протянул корзину с курами, утками и яйцами:
— Госпожа, всё это мы вырастили сами. Яйца — от наших кур. У нас, деревенских, больше и предложить нечего. Надеемся, вы не сочтёте это за оскорбление.
Магу всё ещё не понимала их цели, но по их виду было ясно — зла они не несли. Для простых крестьян такие подарки — лучшее, что они могут дать.
— Благодарю вас, — улыбнулась она и велела Чуньси принять дары.
Мужчины облегчённо переглянулись.
Мать Ацая уже распорядилась подать чай.
— Они ждут тебя уже давно, — сказала она с улыбкой. — Настаивали, чтобы ты сама выслушала их просьбу.
Мужчины смущённо кивнули.
— С чем вы ко мне пришли? — спросила Магу. Очевидно, дело было не только в извинениях.
Тот, что принёс подарки, снова встал и поклонился:
— Прошу вас, госпожа, возглавьте нас и помогите разбогатеть!
Все в зале переглянулись в недоумении.
Они-то знали, что эти двое — те самые, кто из-за дерева слёз чуть не устроил драку в лесу. А теперь не только пришли извиняться, но и хотят следовать за Магу!
Старший брат и старшая невестка переглянулись. Если уж и правда предвидится удача, то почему бы не достаться ей им?
— Что вы имеете в виду? — опередила Магу мать Ацая.
— Мы живём в деревне Пинху, рядом с тем лесом, — начал один из мужчин. — Обычно мы зарабатываем на жизнь, рубя деревья и продавая их. Но рубить можно не всё подряд.
Однажды один старик с сыном пошли в лес и выбрали большое дерево, чтобы продать богатому господину. Как только они начали рубить, из ствола потекли слёзы. Сначала они не придали этому значения, но когда дерево почти упало, оно вдруг рухнуло в обратную сторону и придавило обоих насмерть.
— Так вы думаете, их убило дерево слёз в наказание за то, что они его рубили? — спросила Магу.
Мужчины кивнули:
— С тех пор никто не осмеливается к нему прикасаться.
— Значит, они разгневали божество, — вмешалась старшая невестка.
Магу бросила на неё строгий взгляд: «Не лезь, если не понимаешь».
Та сжала губы и отошла в сторону.
— Но какое это имеет отношение к моей невестке? — недоумевала мать Ацая.
Второй мужчина наконец заговорил:
— Мы слышали, что вы — избранница богини Нюйва. И именно она повелела вам использовать дерево слёз во благо людям.
Если божество дало такое указание, значит, дерево действительно может принести пользу.
Жители Пинху послали нас двоих: чтобы извиниться за тот день и просить вас возглавить нас в этом деле.
* * *
На самом деле, о дереве слёз ходили слухи уже давно. Все были к нему неравнодушны, но страх мешал кому-либо исследовать его.
В последние дни по деревне распространился слух: будто Магу — избранница богини Нюйва, и та повелела ей раскрыть истинную ценность дерева слёз и принести пользу народу.
Кто-то, возможно, и сам уже задумывался об этом, а кто-то поверил слуху всерьёз. В любом случае, деревенские оживились.
Магу же прекрасно понимала: этот слух пустил Ху Ацай. И, судя по всему, сработало лучше, чем её собственные уговоры.
Старший брат и старшая невестка с изумлением смотрели на Магу, словно спрашивая: «Если это воля богини Нюйва, почему ты раньше не сказала?»
Магу сделала вид, что не замечает их взглядов, и кивнула мужчинам, подтверждая: да, всё так и есть. Ху Ацай помог ей решить непростую задачу, и она не собиралась его разоблачать.
Мужчины обрадовались и упали на колени:
— Прошу вас, возглавьте нас!
Магу велела им встать и с улыбкой сказала:
— Не волнуйтесь. Я не люблю пользоваться благами в одиночку. Передайте своим односельчанам: завтра я приеду в Пинху и вместе с вами обсудим, как использовать дерево слёз.
http://bllate.org/book/5235/518497
Готово:
