— К второму принцу? — переспросила Магу. — Старшая невестка полагает, что даже если бы я и не мешала, старший брат всё равно смог бы устроиться к нему на службу? Да и вообще, я ведь ничего не запрещала. Напротив — помогла ему получить при втором принце должность, где ни ветер не дует, ни дождь не льёт. Сейчас я сама служу второму принцу, и об этом знает даже сам император. Разве это мелочь? К тому же в тот день, когда вождь Моцзана устроил покушение, вы, старшая невестка, тоже присутствовали. Если бы старший брат тогда находился при втором принце, именно ему пришлось бы броситься на убийц и схватиться с ними. Ацай тогда получил ранение и чуть не погиб. Неужели вы хотите, чтобы и старший брат оказался в такой опасности?
После этих слов старшая невестка словно прозрела. От страха у неё даже спина вспотела.
— Значит… вы нам помогаете? — растерянно спросила она. Сама запуталась: пришла с твёрдым намерением упрекнуть Магу, а теперь получалось, будто та оказала им огромную услугу.
— Я и не смею претендовать на заслугу, — скромно ответила Магу. — Лишь бы вы меня ни в чём не винили. Пока я за дело берусь, никогда не допущу, чтобы старший брат подвергался опасности. И если уж появится какая-то выгода, первым о ней, конечно, узнает старший брат.
Ведь Ацай и Аван — родные братья. Если в будущем случится что-то хорошее, она уж точно не оставит Авана в стороне.
Старшая невестка принялась горячо благодарить и вышла.
Однако, едва за ней закрылась дверь, она вдруг почувствовала, что что-то не так. Эта Магу действительно кардинально изменилась! Пришла с полной уверенностью в своей правоте, а в итоге сама осталась ни с чем.
Неужели богиня Нюйва действительно существует? И ей так повезло?
* * *
Ван И больше не возвращался домой — ел и спал в доме Гу Чанъюна.
Сам же Гу Чанъюн, сказав в тот день, что пойдёт навестить друга, тоже исчез без следа.
Магу постоянно тревожилась, боясь, что с ним что-нибудь случится.
— Вторая сноха, вот бюджет за последнее время, — сказала она, прекрасно понимая, что тратит много.
Однако, к её удивлению, расходы оказались гораздо ниже, чем она ожидала.
Все траты дома Ху покрывал Ху Ацай, а Магу платила только за себя.
Раньше ей приходилось выплачивать жалованье ученикам, но теперь эта статья расходов исчезла — всё это теперь оплачивал второй принц.
Магу внимательно просматривала записи в бухгалтерской книге и вдруг нахмурилась:
— Почему Ван И не пришёл за деньгами? На восстановление дома Гу Чанъюна нужны немалые средства. Неужели он сам всё оплатил?
Ху Цайюй думала так же:
— Я спрашивала, хватает ли ему денег, но он лишь ответил, что нам не стоит волноваться об этом.
— Значит, так и есть, — кивнула Магу. — Он использует собственные средства. Ведь он принц Минцзяна. Пусть его государство и пало, но личное состояние у него, вероятно, осталось.
Раз он настаивает на том, чтобы сэкономить ей деньги, Магу не собиралась отказываться.
Тёплый солнечный свет проникал в комнату, во дворе слышался детский смех и возня. Магу зевнула:
— Вчера слишком много чая выпила — всю ночь не спала.
Ху Цайюй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Так это вина старшей невестки! Я слышала, что случилось вчера вечером. Сегодня утром, когда я встретила старшую невестку, она была совсем не такой — будто с ней произошла перемена.
Магу надула губы и ущипнула Ху Цайюй:
— Не смей меня дразнить!
— К делу, — вернулась Цайюй к теме. — Вторая сноха, вы правда сегодня пойдёте на встречу? — речь, конечно, шла о свидании со вторым принцем. — Вы будете вдвоём. Если об этом прослышают, старший брат, пожалуй, расстроится.
— Я действую открыто и честно, мне нечего бояться, — заявила Магу, хотя сама почувствовала, как сердце заколотилось. Действительно ли она так честна? Не околдовал ли её внешний вид второго принца?
Ладно… ведь она замужняя женщина. Надо быть осторожной. Очень осторожной…
Она договорилась встретиться со вторым принцем в полдень, и вскоре за ней должен был приехать экипаж.
— Вторая сноха, я очень переживаю, — продолжала Цайюй, узнав, что та отправляется наедине со вторым принцем. — Может, я пойду с вами?
Тот ужасный эпизод остался только в её памяти. Кошмарные ночи, казалось, постепенно уходили в прошлое, но страх всё ещё жил где-то глубоко внутри.
Магу отказалась:
— Раз он пригласил только меня, значит, у него есть на то причины. Если я возьму тебя с собой, возможно, его цель не будет достигнута. А тогда он пригласит меня снова.
Цайюй больше не настаивала, опустив голову, явно тревожась.
— Ты продолжай искать Гу Чанъюна, — сказала Магу. — И передай Ван И еду и вещи. Ещё одно очень важное дело… — она оглянулась, убедилась, что за дверью никого нет, и, наклонившись к уху Цайюй, что-то прошептала.
Поняв серьёзность поручения, Цайюй немедленно отправилась в путь, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что за ней никто не следит.
— Тук-тук-тук! Госпожа дома?
Услышав голос Линь Ваньин, Магу встала и открыла дверь. На солнце стояла юная девушка с нежной улыбкой и, слегка поклонившись, сказала:
— Простите, не помешала ли я вам, госпожа?
Её кроткий нрав вызывал симпатию даже у женщин.
— Госпожа Линь преувеличиваете, — ответила Магу, взяв её за руку и приглашая в дом. — Проходите, поговорим.
Она велела Чуньси подать чай.
Линь Ваньин жила в доме Ху, но почти никогда не выходила из своей комнаты, проводя дни за чтением книг и изучением знаний, которые давала Магу.
— Есть кое-что, что я не до конца понимаю, и я хотела бы спросить вас, госпожа.
Магу передала ей чашку чая и улыбнулась:
— Спрашивайте.
— Почему у женщин бывает бесплодие?
Хотя Линь Ваньин ещё не была замужем, изучая женские болезни, она уже не стеснялась таких тем.
Магу подумала, какими словами объяснить.
— Причин бесплодия множество. Бывает, что виноват мужчина, бывает — женщина. Давайте поговорим именно о женских причинах. У некоторых женщин бесплодие врождённое, у других — приобретённое из-за болезней. Врождённое означает, что репродуктивные органы недоразвиты. Приобретённое — результат воспалений или других заболеваний.
Магу считала, что объяснила довольно обобщённо, но охватила основные моменты.
Линь Ваньин слушала внимательно, делая записи.
— А врождённое можно вылечить?
— Некоторые случаи поддаются лечению лекарствами, другие… требуют операции.
Слово «операция» Линь Ваньин уже слышала, поэтому не удивилась.
На самом деле бесплодие — крайне сложная тема, требующая подробного разъяснения. Магу и не ожидала, что Линь Ваньин, постоянно сидя в своей комнате, добралась до такого раздела.
Правда, далеко не всё из того, что она изучала, удавалось освоить — многие болезни пока не поддавались лечению.
Магу старалась объяснять как можно понятнее, и Линь Ваньин слушала с живым интересом.
— Кстати… — Магу вдруг заметила за дверью тень. — Кто там?
Она быстро подошла и распахнула дверь.
— Старшая невестка?
— Младшая сноха… я просто хотела спросить, не голодна ли ты, — пробормотала старшая невестка, явно нервничая. Очевидно, она подслушивала.
— Но мы же только что завтракали вместе! — недовольно сказала Магу. Она терпеть не могла подслушивающих и подглядывающих.
— Ах, точно… я перепутала, перепутала, — заторопилась старшая невестка и отступила назад.
Магу вздохнула и, вернувшись к Линь Ваньин, извинилась:
— В доме много людей, много хлопот. Прошу не обращать внимания.
Последние дни в доме Ху постоянно шли ссоры между ветвями семьи, и Линь Ваньин наверняка всё слышала.
Линь Ваньин мягко улыбнулась:
— В каждом доме свои трудности. Госпожа, постарайтесь не переживать.
Это было утешение. Магу горько усмехнулась.
В этот момент вошла Чуньси:
— Госпожа, карета от второго принца уже ждёт у ворот.
Так быстро!
Магу кивнула. Линь Ваньин, хоть и была любопытна, тактично удалилась в свою комнату.
Магу привела себя в порядок и собралась выходить.
— Ой, Магу, ты разве идёшь к второму принцу? — ехидно спросила старшая невестка.
Из своей комнаты выглянула мать Ацая, явно недовольная.
— Я служу второму принцу и должна явиться к нему по делу. У старшей невестки есть вопросы?
— Нет, нет вопросов, — поспешила та. — Раз ты устроила старшего брата на службу ко второму принцу, почему бы не взять его с собой сегодня?
Магу фыркнула и, не ответив, вышла из двора.
За воротами её лицо было мрачным. Эта старшая невестка просто невыносима! Без скандала ей, видимо, не обойтись. Надо съезжать — только так можно обрести покой.
За ней приехал лишь один возница. Долго ехали, пока карета наконец не остановилась.
— Госпожа, мы приехали, — вежливо доложил возница.
От долгой поездки Магу чувствовала, будто кости её вот-вот рассыплются.
Спустившись с кареты, она увидела, как экипаж уезжает.
Где это она? Какое чудесное место!
Спокойное озеро тянулось до самого горизонта. У берега шелестели густые ивы, повсюду цвели разноцветные дикие цветы.
К ней медленно приближался роскошный корабль, на мачте которого развевался красный флаг с надписью «Циньский ван».
Корабль причалил прямо перед ней. Второй принц стоял на палубе и протянул руку:
— Поднимайтесь.
Магу робко кивнула, подала руку, и, когда он резко потянул, она ловко оттолкнулась и взошла на борт.
На палубе стоял стол с двумя стульями, на столе — вино, закуски и посуда. Кроме гребцов, на корабле были только второй принц и Магу.
— Садитесь, — пригласил принц.
Магу села напротив него.
Второй принц налил ей вина:
— Сегодня прекрасная погода. Лучшего времени для прогулки по озеру и не придумать.
— Вы пригласили меня только ради прогулки? — спросила Магу, чувствуя, как сердце колотится, и не осмеливаясь поднять глаза.
— А ради чего ещё? — голос второго принца звучал нежно, как мёд.
Магу почувствовала, как по телу пробежала дрожь.
— Но ведь мы должны были обсудить вопрос внедрения нововведений?
Второй принц громко рассмеялся.
— О чём вы смеётесь? — Магу и так нервничала, а теперь стала ещё тревожнее.
— Смеюсь над тобой. Ты забавна, — откровенно ответил он.
— В чём же я забавна?! — возмутилась Магу и подняла на него глаза.
Принц перестал смеяться и пристально уставился на неё, открыто разглядывая её лицо.
Магу на этот раз не отвела взгляд. Смотрел — пусть смотрит! Кого это пугает!
— Действительно необычная женщина, — вздохнул второй принц. — Неужели в мире бывают такие странные вещи?
«Странные вещи?» — Магу на мгновение задумалась. О чём он — о ней или о чём-то другом?
Заметив её недоумение, принц продолжил:
— Ты правда видела богиню Нюйву?
Значит, речь шла о том случае с родами.
— Видела, — ответила Магу уверенно. По телевизору видела. В реальности, конечно, нет.
Её уверенность не вызвала у принца сомнений — ведь методика приёма родов была налицо, а слухи ходили уже не первый день.
Он нарочно упомянул об этом, чтобы проверить её реакцию.
Однако ответ Магу не дал ему ничего нового.
Принц уже выяснил: прежняя Магу была робкой и слабохарактерной, а нынешняя — совершенно иная.
— Бывала ли ты в Моцзане? Слышала ли о Минцзяне? — спросил он, будто между прочим.
У Магу сердце ёкнуло. Теперь она поняла его замысел.
Прогулка — лишь предлог. Настоящая цель — выведать правду.
Он — не Лу Цяо. Не её Лу Цяо.
Магу заставила себя сохранять ясность ума. Второй принц, несомненно, что-то заподозрил.
http://bllate.org/book/5235/518496
Готово:
