Раздался стук в дверь — вошла Чуньхуа:
— Госпожа, пожаловал второй принц.
Магу и Ху Цайюй переглянулись: что ему понадобилось именно сейчас?
Ведь это же второй принц, Циньский ван! Они поспешили привести себя в порядок и вышли встречать гостя.
Старший брат ничего не знал о сложных придворных интригах и засуетился, стараясь угодить. Впервые в жизни он видел столь высокую особу — как не воспользоваться таким «шансом»!
— Да какое счастье для нашего скромного дома — сам второй принц изволил пожаловать! — выпалил он, явно подслушав где-то эту льстивую фразу. Судя по всему, других у него и не было — всё, что знал, тут же и пустил в ход.
— А ты кто такой? — спросил второй принц, не узнавая Ху Авана, но приглядевшись, заметил сходство с Ху Ацаем.
— Простой люд Ху Аван, старший родной брат Ху Ацая, — почтительно ответил тот, кланяясь.
— А-а… — протянул второй принц, будто бы вдруг всё поняв. — И ты тоже служишь при наследном принце?
Это был скорее насмешливый намёк, чем вопрос, но Ху Аван и не заметил иронии и лишь с грустью вздохнул:
— Такой уж у меня удел — не довелось мне родиться с такой удачей, как у младшего брата.
Ху Ацай покраснел от стыда. Оказалось, его старший брат идеально подходит для службы при принцах: льстивость у него, видимо, врождённая. Все прежние опасения были напрасны.
Второй принц загадочно усмехнулся:
— Раз так, пойдёшь ко мне на службу?
Ху Аван с женой тут же рухнули на колени и стали кланяться, благодарить за милость.
Но Ху Ацай с Магу не радовались. Они прекрасно понимали: теперь в доме образовались два лагеря. Братья — один при наследном принце, другой при втором. А между ними может остаться лишь один… Значит, рано или поздно им придётся сражаться друг против друга.
Однако Ху Ацай не мог найти причину, чтобы отказать брату, и лишь стоял в стороне, тревожно сжав кулаки.
— Второй принц изволил обратить внимание на моего старшего брата — это его великая удача, — вмешалась Магу, изящно сделав реверанс. — Раз вы желаете взять его к себе на службу, позвольте ему помогать мне.
— Помогать тебе? — старший брат с женой сверкнули глазами в её сторону: кто вообще захочет тебе помогать?
Второй принц молчал, лишь улыбаясь. Магу продолжила:
— Вы поручили мне столько дел… Как я, простая женщина, справлюсь со всеми этими людьми? Мне срочно нужен кто-то, кто будет бегать по поручениям, делать мелкие дела или хотя бы управлять повозкой.
Что?! Эта Магу явно издевается! Хочет заставить её свёкра стать прислугой, гонцом! Какие у неё замыслы?
— Хорошо, пусть будет так, — наконец согласился второй принц.
Ху Ацай бросил на Магу благодарный взгляд.
☆ Глава сто двадцать шестая. Краткая встреча
Старшие супруги, не зная истинного положения дел, не поняли, что Магу только что спасла их от беды, и теперь ненавидели её всей душой.
Второй принц, разумеется, не обращал внимания на таких ничтожных людей — он пришёл именно к Магу.
— Как продвигаются дела? — спросил он, входя в главный зал.
Он пришёл с инспекцией? Но разве инспекция не должна проходить в Баожэньтане? Ведь именно там они организовали пункт обучения!
— В последние дни в Баожэньтане очень много работы, поэтому все пока не ходили туда, — честно ответила Магу.
Второй принц и сам знал об этом, поэтому не стал расспрашивать дальше.
В зале остались только они двое: второй принц уселся на главное место, а Магу стояла внизу. На этот раз он не пригласил её садиться, и ей пришлось всё время стоять.
Двери зала оставались распахнутыми, и все во дворе могли чётко видеть происходящее внутри.
Ху Ацай, до этого тревожившийся, теперь немного успокоился.
— Ты была на днях во дворце, когда вождь Моцзана приезжал? — неожиданно сменил тему второй принц, поднимая чашку с чаем «Юйцянь Лунцзин». Этот чай когда-то подарил Ху Ацаю наследный принц, и в доме его берегли, надеясь угостить им важных гостей вроде принцев.
Магу внутренне напряглась: к чему этот вопрос? Не намёк ли?
— Была. Вся столица собралась посмотреть, — ловко ответила она.
— А во время покушения ты тоже там находилась? — спросил второй принц, сделав глоток чая.
Магу была слишком проницательна, чтобы не понять: второй принц — человек слишком умный, чтобы задавать такие вопросы без причины.
Она быстро прокрутила в голове все события и остановилась на моменте, когда Ван И спас их. Неужели из-за этого второй принц заподозрил неладное?
Действительно, странно, что убийцы проявили такую «милосердность» — мало кто поверил бы в такое.
— Как раз в тот момент я оказалась поблизости, — сказала Магу, изобразив испуг. — Ужасно перепугалась! К счастью, второй принц вовремя прибыл на помощь — не дай бог представить, чем бы всё закончилось.
Второй принц лишь пристально посмотрел на неё, не отвечая. Через мгновение спросил:
— Я хочу пригласить тебя на прогулку по озеру. Согласна?
— Прогулку по озеру? — Магу замялась. Ведь она замужем! Как может замужняя женщина отправляться на прогулку с другим мужчиной? Хотя… этот мужчина ей не безразличен. Но всё же…
— Боюсь, это будет неуместно, — вежливо отказалась она.
— Я лишь хочу обсудить с тобой детали реализации проекта. Никаких других намерений, — настаивал второй принц.
Магу скромно опустила глаза. Если речь только о делах, то, пожалуй, можно.
Подожди… А вдруг, как в прошлой жизни, её убьют? Но нет, сейчас это маловероятно — им ведь ещё предстоит работать вместе. Убивать её сейчас было бы глупо.
— Хорошо, — решила она. — Раз второй принц так настаивает, я, конечно, подчинюсь.
Когда второй принц уходил, старший брат несколько раз пытался броситься к нему, чтобы умолить взять его с собой, но, увидев грозных стражников, тут же струхнул и отступил.
Магу про себя вздохнула: с таким характером ещё мечтает служить при принцах? Не поймёт даже, как голову потеряет. Лучше уж пусть остаётся у неё — хоть еда и питьё обеспечены, и опасности никакой.
Как и ожидалось, после ухода второго принца в доме началась новая буря.
— Сноха! Да как ты посмела! — закричала старшая невестка.
— Магу, ты, подлая! Завидуешь, что у нас всё лучше, чем у вас? Проклятая! Из-за тебя моего мужа лишили должности при втором принце!
Магу делала вид, что не слышит, и, взяв под руку Ху Ацая, спросила:
— Когда ты возвращаешься во дворец?
Ху Ацай почувствовал, как по телу разлилась сладкая истома, и уже не обращал внимания на брата с женой:
— Сегодня же вечером. — И тут же добавил: — До наступления темноты.
— Тогда давай с детьми прогуляемся по улицам, поужинаем где-нибудь?
Разумеется! Ху Ацай с радостью кивнул.
— Хватит шуметь! Все по своим комнатам! — вмешалась мать Ацая, уводя старшего сына с невесткой.
Ху Цайюй с Хуа-цзе тоже попытались урезонить старшую невестку, но, увидев, что Магу с мужем их игнорируют, а та продолжает оскорблять всех, тоже ушли в свои покои.
Магу с Ху Ацаем взяли с собой Да Мэй, Эр Мэй, Сань Мэй и Ху Юфу и вышли из дома Ху.
Магу ещё не успела рассказать Ху Ацаю, что завтра отправляется на прогулку по озеру со вторым принцем. Для неё это было совершенно обычное дело — без всяких скрытых намерений. Она не хотела, чтобы это выглядело подозрительно, поэтому и не сочла нужным заранее предупреждать мужа.
Дети, редко выходившие погулять, были вне себя от радости.
До возвращения Ху Ацая во дворец оставалось совсем немного времени, и Магу хотела, чтобы он спокойно насладился обществом семьи.
— Мама, смотри туда! — Эр Мэй особенно волновалась и потянула Магу вперёд.
— Эр Мэй, не беги так быстро! Подожди отца и Юфу! — Магу крепко держала девочку за руку, боясь, что та убежит.
Ху Ацай, несший на руках Ху Юфу, нахмурился и всё время оглядывался назад.
— Что с тобой? — спросила Магу, тоже обернувшись, но ничего подозрительного не увидела.
— Мне кажется, за нами следят, — сказал Ху Ацай. Служба при наследном принце научила его быть постоянно настороже.
Его слова заставили Магу напрячься. Сначала дело с Ван И, потом странные вопросы второго принца, а теперь ещё и слежка… Казалось, вокруг них сгущалась опасность.
Неужели подозрения пали на Ван И? Но вряд ли — он был в чёрном, с повязкой на лице, и никто не мог его узнать. Значит, речь о чём-то другом. Но о чём?
Возможно, Ху Ацай ошибся, и за ними никто не следит.
В этот раз прогулка семьи прошла в тревоге. Магу беспокоилась о Ван И, а Ху Ацай — о том, не хотят ли его враги навредить семье. Ведь, служа при наследном принце, он наверняка кого-то обидел.
Перед наступлением темноты Ху Ацай быстро собрался и собрался уходить.
— Жена, может, я пришлю пару человек для охраны? — всё ещё думая о слежке, сказал он. Он был уверен, что не ошибся, но кто за ними следит — неизвестно.
Магу покачала головой:
— Не волнуйся обо мне. Я сама буду осторожна.
Но Ху Ацай всё равно не успокоился и решил по возвращении выбрать двух надёжных людей.
— А насчёт старшего брата и невестки… После моего ухода они, наверное, начнут тебя донимать. Терпи, если сможешь… А если нет… — он ласково улыбнулся, — то и не надо из-за меня с ними церемониться.
Магу молча улыбнулась. Терпеть она уже не собиралась — иначе бы не стала так открыто противостоять свёкру с невесткой.
Старшая невестка часто бывала неразумной и не ценила доброты. С такими людьми Магу давно потеряла терпение.
Увидев, что жена окончательно избавилась от прежней робости, Ху Ацай наконец спокойно простился:
— Тогда я оставляю тебе отца, мать, детей и весь дом.
Магу кивнула:
— Будь спокоен. Я всё сделаю.
Их отношения уже не были такими натянутыми, как раньше. Вернее, Магу больше не отталкивала Ху Ацая.
Она постепенно привыкала к этой новой жизни — не только к телу, но и к роли, обязанностям.
Как и ожидалось, сразу после ухода Ху Ацая старшая невестка пришла устраивать скандал.
Дверь в комнату Магу с силой пнули, и старшая невестка ворвалась внутрь:
— Магу! Слушай сюда! Если ты не дашь нам спокойно жить, я тоже не дам тебе покоя! Ха!
— Старшая сноха, что ты такое говоришь? — невозмутимо отвечала Магу, медленно попивая чай. — Ты живёшь в моём доме, ешь мою еду, пользуешься моими вещами. Чем же я тебе мешаю?
Она заранее знала, что после ухода Ху Ацая невестка обязательно нагрянет, и даже заварила чай специально для неё.
Старшая невестка запнулась, тяжело дыша, но не могла вымолвить ни слова.
Действительно, всё, чем она пользуется, принадлежит Магу.
— Это… это не в счёт! — снова начала она своё.
— Хорошо, — спокойно сказала Магу. — Тогда скажи, что считается?
Она была готова затянуть этот разговор надолго.
Невестка замялась, не зная, что ответить, и в конце концов хлопнула в ладоши:
— Почему ты не позволила моему мужу пойти на службу ко второму принцу? Завидуешь? Боишься, что однажды он превзойдёт твоего мужа?
До этого, пожалуй, ещё очень и очень далеко, — вздохнула Магу.
http://bllate.org/book/5235/518495
Готово:
