Ху Авану требовалась должность — приличная, безопасная, с хорошим доходом и щедрым жалованьем. Такую работу раздобыть было чертовски трудно.
— Вторая невестка, я постараюсь, — уклончиво ответил Ху Ацай.
— Постараться? Да тут и стараться нечего! Ты ведь теперь при наследном принце — все вокруг только и мечтают подружиться с тобой! Какую должность захочешь, такую и бери! Я, может, и не книжная умница, но меня не проведёшь, — фыркнула старшая невестка, явно опасаясь, что её Аван в будущем станет богаче и влиятельнее. — Братец, мы же одна семья. Как ты можешь забыть о нас? Разве брат с невесткой тебя не поддерживали? Одному тебе быть в почёте — это неправильно. Ты обязан помочь и старшему брату.
— Старшая невестка, разве я не хочу добра брату? Обычную должность я завтра же устрою, но ту, о которой он мечтает… Такую сразу не сыскать, — с озабоченным видом сказал Ху Ацай.
Сегодня Ху Цайюй была необычайно тиха. Обычно в такое время она уже давно вступилась бы за второго брата. Магу искала её повсюду, но девушки нигде не было. Куда она запропастилась так рано утром?
— Чуньхуа, ты не видела госпожу Цайюй? — тихо спросила Магу.
— С самого утра взяла еду и ушла, — шепотом ответила Чуньхуа.
Видимо, отправилась к Ван И.
Магу кивнула. Тем временем спор в доме не утихал: сегодня старшая ветвь семьи явно не собиралась сдаваться.
— Старший брат, старшая невестка, Ацай хоть и при наследном принце, но ведь не родственник императора и не высокопоставленный чиновник. Не может же он по щелчку пальцев устраивать кого угодно куда захочет, — проговорила Магу, попивая просо.
Этот спектакль повторялся каждый раз, как только Ху Ацай возвращался домой.
Раньше они возлагали надежды на неё, но после похода в лес вся их вера переключилась на Ху Ацая.
— Ты чего понимаешь! — рявкнула старшая невестка на Магу. — Наверняка ты нашептала ему на ухо и настроила родных братьев друг против друга!
— Ой, да что вы такое говорите, старшая невестка! Это надо выяснить раз и навсегда! — Магу окончательно вышла из терпения. Она всем сердцем заботилась об этой семье, особенно о старшей ветви, и даже предложила взять старшего брата в дело с каучуком. Но тот оказался трусом и при виде нескольких сельчан бросился бежать, описавшись от страха.
— Конечно, это твоя подлая затея! Никто больше не хочет за неё браться, вот ты и тянешь к ней нашего Авана. Я-то тебя знаю, Сюэ, как облупленную!
Превращать белое в чёрное — вот её главное умение. Магу убедилась в этом ещё с первого дня после пробуждения.
— Подлая затея? Не понимаю, старшая невестка, объяснитесь, — сдерживая гнев, сказала Магу.
Старшая невестка фыркнула:
— Раз муж вернулся, так и нрав твой изменился! Ладно, скажу прямо: то дерево слёз — священное! А ты хочешь вырвать у него слёзы! Не боишься небесного возмездия? В прошлый раз из-за тебя нашего Авана чуть не избили до смерти! Я ещё не свела с тобой счёты, а ты сама всё вспомнила!
— Священное дерево? Да уж, безграмотность — страшная вещь! — презрительно фыркнула Магу. — Кто сказал, что оно священное — тот так и считает? Ничего не понимаете, а тут кричите! В прошлый раз я не хотела вспоминать, но раз уж вы заговорили: ваш муж — взрослый мужчина, а его напугали несколько стариков и женщин, не способных даже курицу задушить! Такого человека я брать к себе не рискну.
Она добавила:
— Это не священное дерево, и слёзы там не настоящие. Никакого небесного возмездия не будет. Верите — не верите, мне объяснять надоело.
С этими словами она собрала детей и направилась в свои покои. На пороге Магу обернулась:
— В столице полно возможностей, на каждом углу полно работы. Если старший брат действительно хочет трудиться, пусть сначала найдёт любую работу. А если он всё выбирает и придирается, то хорошие должности требуют и соответствующих способностей.
С этими словами она ушла, даже не оглянувшись.
— Что она имела в виду? — недоумевали старший брат с женой, чувствуя, что Магу их обидела.
— Мамаша, завтра же увезу твоих внучат обратно в уезд Ци, в деревню Ху! — рыдала старшая невестка, устраивая истерику.
Хуа-цзе поспешила утешать, но, увидев, что толку нет, тоже ушла искать Магу, решив не вмешиваться в семейные дрязги старшей ветви.
— Старшая невестка, зачем же уезжать? Вы же так хорошо здесь устроились, — голова у Ху Ацая раскалывалась от криков.
— Я уеду! Это не мой дом, это дом Магу! Я не намерена здесь терпеть обиды и смотреть на эти лица! — зарыдала старшая невестка ещё громче.
Мать Ацая потерла лоб и стукнула по столу. Старшая невестка тут же замолчала. Все повернулись к ней.
— Раз хотите уехать, так и уезжайте, — спокойно сказала мать Ацая.
Старший брат и его жена опешили: они не ожидали такого лёгкого согласия. Им стало не по себе — ведь это были пустые слова, на самом деле уезжать они не собирались.
Здесь ведь столица, поднебесная! Раз уж они попали сюда, назад в глушь возвращаться не собирались.
— Мама… — начал было Ху Ацай, не желая, чтобы старшая ветвь уезжала.
— Мама, ладно, мы подумали: если уедем, вы ведь не скоро увидите внуков. Так что останемся, — заулыбался Ху Аван.
Мать Ацая прекрасно знала своего старшего сына и невестку: они ни за что не уедут.
— Ну что ж, хотите — уезжайте, хотите — оставайтесь. Думаю, ваш брат ничего не будет иметь против, — дала она им возможность спастись.
Те тут же воспользовались лазейкой.
— Тогда останемся, мамаша, — сказала старшая невестка, стараясь скрыть недовольство.
* * *
Глава сто двадцать четвёртая. Кровавая вражда
Ху Ацай вернулся в свои покои и увидел, как Магу заплетает косички дочерям. Он подошёл и присел рядом с девочками.
— Какие у меня красавицы! — сказал он, погладив Сань Мэй по голове.
— Папа, я видела тебя в тот день! А ты меня заметил? Ты на коне такой красавец! — гордо закрутила головой Да Мэй.
— Красавец? Ха-ха, Да Мэй, кто тебя этому научил? — улыбнулась Магу.
— Ван И научил!
Упоминание Ван И напомнило Магу, что Ху Цайюй до сих пор не вернулась.
Не пора ли сходить посмотреть?
— Ладно, косички готовы. Идите играть, — сказала Магу, довольная своей работой.
Да Мэй радостно увела сестёр из комнаты.
— Я слышал, вы снова ходили в лес. Почему не подождали меня? — спросил Ху Ацай, дрожа от страха: брат рассказал, как их чуть не избили сельчане.
Магу вздохнула:
— Те люди говорят, что дерево слёз — священное. А ты знаешь, кому принадлежат эти деревья? Вдруг они чьи-то посаженные — тогда я не смогу брать сок.
— Эти деревья выросли сами. Из-за того, что их сок похож на слёзы, никто не осмеливался их трогать, — ответил Ху Ацай. — Сельчане очень верят в духов и часто приходят в лес рубить деревья, поэтому особенно почитают это место.
Магу понимала: если бы не эта вера в духов, её собственное существование давно бы вызвало подозрения.
— Что же мне делать? Они точно не дадут мне прикоснуться к дереву слёз.
— Думаю, убедить сельчан будет трудно, — задумался Ху Ацай. — Но я сейчас же распущу слух, будто ты — Линъэр, служанка самой богини Нюйва, и по её наставлению должна использовать эти деревья во благо всех людей.
Использовать веру в духов, чтобы победить веру в духов.
Магу одобрила план мужа. Похоже, Ацай за последнее время сильно поумнел. Возможно, он всегда был умён, просто раньше не было случая проявить себя.
— Как дела во дворце? Легко ли угождать вождю Моцзана? Наследный принц принимает его по поручению императора, наверное, и тебе приходится ломать голову, как бы угодить гостю.
Ху Ацай усмехнулся:
— Да всё в порядке. Раз их пригласил сам император, они знают, как себя вести. Принцесса Пуя уже получила титул наложницы Цзи. Через несколько дней об этом объявит указ императора.
Брак между государствами — к добру. Это поможет избежать многих войн в будущем.
— Ацай дома? — раздался голос Ху Цзяюя у двери.
— Брат Цзяюй только что стал чжуанъюанем! — сказала Магу и пошла открывать.
Перед дверью стояли Хуа-цзе и Ху Цзяюй.
— Я сказала ему подождать, пока вы с мужем поговорите. А он упрямится! — ворчала Хуа-цзе.
— Ничего страшного, я как раз собиралась уходить, — сказала Магу, накидывая плащ.
— Куда ты собралась? — удивился Ху Ацай. Он редко бывал дома, и жена должна была провести с ним побольше времени.
— Я обещала помочь брату Гу восстановить дом. Сейчас там Ван И и Цайюй. Пойду посмотрю.
— Цайюй тоже там? — Ху Ацай нахмурился. Что делает девушка в таком месте? Но он не стал её удерживать.
— Пусть Сяо Ма проводит тебя, — сказал он, собираясь выйти.
Магу остановила его:
— Не надо. Я сама справлюсь. Пусть Сяо Ма побудет с семьёй — он редко бывает дома.
Она не хотела, чтобы кто-то видел Ван И и Ху Цайюй вместе.
Ху Ацай хотел пойти с ней, но Магу отказалась, велев ему остаться и побеседовать с братом Цзяюем.
Магу наняла экипаж и поехала в заброшенную деревню. Дом Гу Чанъюна уже активно строился.
— Мастер, вы не видели Ван И и одну девушку? — спросила она у плотника.
Тот указал в сторону:
— Видел, ушли туда.
— Спасибо, — сказала Магу и посмотрела в указанном направлении. Там был небольшой холм.
Беспокоясь за Цайюй, Магу бросилась туда.
Весна в разгаре — вокруг должны цвести цветы, но здесь всё выглядело так, будто зима ещё не ушла: повсюду сухая пожухлая трава.
Добежав до холма, Магу увидела за ним два смутных силуэта.
К счастью, они просто разговаривали.
— Не волнуйся, я скоро уеду, — сказал Ван И.
— Уедешь? Не смей! — голос Ху Цайюй дрожал от гнева.
— Если я останусь, вас всех погублю, — ответил Ван И. Будучи мастером боевых искусств, он сразу почувствовал чужое дыхание неподалёку. — Кто там?!
— Госпожа? — удивлённо произнёс он, увидев Магу.
Ху Цайюй тоже вышла из-за холма, вся в слезах:
— Вторая невестка… — и бросилась Магу в объятия, рыдая, будто её обидел Ван И.
Ни Магу, ни Ван И не двинулись с места, позволяя девушке выплакаться.
Когда рыдания утихли, Магу сказала:
— Ван И, если бы не ты, нас с Ацаем в тот день убили бы. Я прекрасно знаю: ты не хочешь зла семье Ху. Расскажи нам свою историю. Может, мы сумеем помочь.
Увидев, как страдает Цайюй при мысли, что Ван И уедет, Магу поняла: они не могут просто отпустить его на верную гибель.
Как можно безучастно смотреть, как он идёт навстречу смерти?
Ван И глубоко вздохнул:
— Сначала я действительно преследовал свои цели. Я выбрал семью Ху именно потому, что ваш отец близок к наследному принцу. Я обманул госпожу Цайюй, чтобы проникнуть в дом и приблизиться к вашему отцу, а через него — к наследному принцу. Но в итоге я этого не сделал.
— Почему? Из-за Цайюй? Ты испугался, что план провалится и навредит семье Ху?
Перед прямым вопросом Магу Ван И промолчал. Да, именно так и было.
— Моя родина — маленькое государство Минцзян на границе с Моцзаном. Мы жили мирно, пока однажды вождь Ча Хээр не напал ночью и не перебил всех моих соплеменников. В живых остались только я и несколько юношей, которые в тот момент охотились в горах.
Теперь всё было ясно: у него с вождём Моцзана кровная вражда.
http://bllate.org/book/5235/518493
Готово:
