С такой хитростью Цюйюй нельзя оставлять рядом с Ацаем, — думала Магу. — Если она родит ему сына или дочь, как тогда жить Да Мэй и остальным?
Если уж выбирать кого-то из прислуги, то даже Чуньси лучше Цюйюй.
Увидев упрямое выражение лица Цюйюй, Магу подошла ближе. Её глубокие, пронзительные глаза заставили девушку съёжиться от страха.
— Если ещё раз поймаю тебя на кознях, продам перекупщице, — холодно сказала Магу. — Я не шучу.
Цюйюй побледнела и, дрожа всем телом, поспешно вышла из комнаты.
Хуа-цзе была поражена: она и не думала, что Магу способна проявить такую твёрдость. Хотя Хуа-цзе знала, что та добрая по натуре, всё же обрадовалась — если не отстаивать своё, потом придётся горько плакать. К счастью, после долгих уговоров Магу наконец одумалась.
Ху Ацай смотрел на неё с глуповатой улыбкой.
Поняв, что мешает, Хуа-цзе поспешила покинуть их покои.
Когда она ушла, Ху Ацай подошёл ближе и надулся, как ребёнок:
— Это ведь жена должна за мужем ухаживать. Сколько же ты уже этого не делаешь?
— А? — Магу бросила на него взгляд. — Я тебе не жена, так что не смотри на меня так.
Она отвела глаза:
— У тебя руки и ноги целы, почему сам не можешь справиться? Разве я не сама всё делаю?
Глядя на её самоуверенный вид, Ху Ацай не знал, смеяться ему или злиться. Он лишь вздохнул, снял верхнюю одежду и начал переодеваться:
— Ладно, ладно, как скажешь.
«Вот и правильно», — подумала Магу.
Помолчав немного, она всё же подошла и стала застёгивать ему пуговицы.
— Знай, я это делаю только ради детей. Не смей думать лишнего, — сказала она.
«Ради детей? Ради того, чтобы застегнуть пуговицы?» — чуть не расхохотался Ху Ацай. «Откуда такая женщина взялась? Такая упрямая!»
— Кстати, забыл сказать: я оставил одну госпожу в доме. Она, возможно, пробудет здесь довольно долго. Если тебе неудобно, я найду ей другое место, — вежливо произнёс он, ведь это был его дом.
Магу уже знала об этом, но, услышав столь учтивые слова, слегка удивилась:
— Это наш дом. Ты можешь приглашать кого угодно. Зачем спрашивать меня? Решай сам.
— Ой, — ответила она неожиданно тихо и покорно.
— Не переживай насчёт Цюйюй, — нежно посмотрел на неё Ху Ацай, и дыхание его стало прерывистым. — У меня будет только одна законная жена — ты. Я не возьму наложниц.
Магу изумилась. Он ведь обращается к своей жене, а не ко мне…
Ху Ацай поднял руку:
— Клянусь!
Магу оцепенела. Она стояла как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова. «Он говорит это своей жене, а не мне», — мелькнуло в голове.
Ху Ацай воспользовался моментом и обнял её:
— Успокойся. Я буду заботиться только о тебе и больше ни о ком.
Тёплые объятия… Магу будто растаяла в его крепких руках. Громкое, ровное сердцебиение наполняло комнату, и даже дыхание замерло.
Спустя некоторое время она отстранилась, запинаясь:
— Не… не надо так. Я… я не та…
Она хотела сказать: «Я не Магу», но вовремя остановилась и выбежала из комнаты.
На улице ей стало легче дышать. Она покачала головой и насмешливо подумала: «Да он же мне совсем не по вкусу! Как я могла так растеряться?»
Едва она пришла в себя, как услышала гневный окрик:
— Магу!
Ещё не видя её, но уже слыша голос, Магу поняла: это её свекровь.
Обернувшись, она увидела, как мать Ацая и Цюйюй направлялись к ней.
— Что с тобой такое? — закричала свекровь. — Ты захотела стать повитухой — никто не мешал. Ацай приходит домой измученный, а ты даже позаботиться о нём не можешь! Почему я не могу прислать к нему служанку?
Магу бросила злобный взгляд на Цюйюй:
— Разве я недостаточно ясно выразилась? Или ты не поняла?
Цюйюй спряталась за спину свекрови. Очевидно, она уже всё пересказала.
— Да как ты смеешь! — вступилась за неё мать Ацая.
Её голос был так громок, что, казалось, разнёсся на несколько ли вокруг. Из домов начали выбегать люди, чтобы урезонить её.
— Мама, что случилось? — спросил Ху Ацай, появившись на пороге.
Магу лишь горько усмехнулась: выходит, Цюйюй действовала по указке свекрови?
Она наклонилась к уху Ху Ацая и прошептала:
— Дело в Цюйюй.
Тот сразу всё понял и нахмурился:
— Мама, лучше её прогнать. Она каждый день устраивает скандалы — мне это надоело.
Цюйюй, услышав это, упала на колени и зарыдала:
— Я всего лишь зашла в покои господина, чтобы прислужить! Разве это преступление? Я же служанка — моя обязанность ухаживать за хозяевами! Почему госпожа так подозревает меня?
— Да уж, язык у неё острый, — проворчала Хуа-цзе, не выдержав. — Ты думаешь, госпожа тебя оклеветала?
Цюйюй лишь всхлипнула, будто именно так и было.
— Мама, служанок полно, — сказал Ху Ацай раздражённо. — Если хочешь, чтобы кто-то за мной ухаживал, завтра же купим новых. Но ради такой, как эта, не стоит ссориться и вносить раздор в дом.
Он давно заметил её уловки и знал: такая только неприятности принесёт.
Цюйюй, видя, что слёзы не действуют, испугалась по-настоящему:
— Старшая госпожа, не выгоняйте меня! Пожалуйста, позвольте остаться!
Хуа-цзе уговаривала свекровь избавиться от неё, Ху Цайюй молчала, не зная всей подоплёки, а семья Сяо Ма лишь просила всех успокоиться.
— Да что вы так из-за простой служанки шумите? — вдруг вмешалась старшая невестка с явным злорадством. — Бедняжка и так несчастна, а вы хотите её выгнать? Куда она пойдёт потом?
Цюйюй благодарно посмотрела на неё, надеясь на поддержку.
Но никто не обратил внимания на слова старшей невестки.
— Свекровь, — сказала Магу, — в доме и так всё больше людей. Нельзя допустить, чтобы сердца разладились.
«Сердца разладились?» — подумала мать Ацая. «О ком это она?»
— Ты захотела заниматься повивальным делом — я разве мешала? — спросила свекровь.
Магу покачала головой.
— Ты приводишь в дом всё новых людей — я разве возражала?
Магу снова молча покачала головой.
— Мы все тебя поддерживаем. Но если у тебя нет времени заботиться о муже, почему мешаешь другим это делать?
Магу онемела.
— Мама, неужели ты хочешь взять наложницу брату? — вдруг вмешался Ху Аван, и в его голосе зазвучало неподдельное воодушевление, будто речь шла о нём самом.
— Да! — резко ответила мать Ацая.
— Что? — изумился Ху Ацай. — Мама, о чём ты?
— Чего ты удивляешься? Наложница будет готовить и ухаживать за тобой — в чём тут плохо?
— Я не возьму наложницу! — твёрдо отрезал Ху Ацай.
— Как ты смеешь! — вспылила свекровь и тут же обвиняюще уставилась на Магу. — Это всё из-за неё!
Та, что раньше была кроткой и ни в чём не перечила ей, с тех пор как упала и освоила повивальное искусство, совсем изменилась. Теперь в её глазах даже свекрови места нет.
— Мама, если брат не хочет, то я хочу! — ухмыльнулся Ху Аван.
Старшая невестка широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Увидев, как муж похотливо разглядывает Цюйюй, она в ярости начала колотить его:
— Бессовестный! Ты совсем совесть потерял! Я столько лет за тобой ухаживаю, а ты вдруг задумал взять наложницу? Даже твой брат против, а ты рад! Ладно, бери её! Я сама уступлю ей своё место!
«Только бы не уступила», — подумал про себя Ху Аван.
— Да я же пошутил! — вздохнул он, раздосадованный, что жена при всех его опозорила.
— Ладно, поверю, — недоверчиво сказала она. — Но если хоть раз поймаю тебя на этих глупостях, я… я пожалуюсь на тебя старшему надзирателю!
Ху Аван невольно сжал ноги от страха.
Мать Авана, видя, как невестка унизила сына, разозлилась:
— Вам-то какое дело? Ты, Аван, и сам не можешь прокормиться, а ещё думаешь о наложницах?
Обиженный, Ху Аван топнул ногой и ушёл.
— Мама, хватит, — сказал Ху Ацай. — Эту служанку нельзя оставлять. Завтра же найду, кому её отдать. И куплю новых служанок для дома.
Он взял Магу за руку и увёл прочь.
— Неблагодарная! — кричала им вслед мать Ацая. — После всего, что я для тебя сделала!
Их обоих передёрнуло от её крика.
— Если хочешь вернуться в дом, иди, — сказал Ху Ацай нарочно. Он знал, что она не пойдёт, и добавил: — Через несколько дней приедут вождь Ча Хээр и принцесса Пуя из Моцзана. Наследный принц будет их принимать, и мне придётся сопровождать его. Возможно, несколько дней не смогу вернуться. Пока я в отъезде, не спорь с мамой.
Магу кивнула:
— Хорошо.
— Раз мы уже вышли, давай прогуляемся по рынку? — предложил Ху Ацай, радостно улыбаясь.
Магу не знала, куда идти, и согласилась. Ху Ацай обрадовался.
Они только собрались идти, как вдалеке показалась группа всадников.
Это был второй принц. «Почему он здесь?» — сердце Магу заколотилось.
Второй принц остановил коня перед ними:
— Собираетесь куда-то?
Ху Ацай и Магу поклонились.
— Ваше высочество, вам что-то нужно? — спросила Магу с тревогой.
Второй принц спешился и бросил поводья слуге. Его взгляд скользнул по Ху Ацаю и остановился на Магу:
— Пойдёшь со мной. Я хочу кое-что тебе показать.
Ху Ацай хотел возразить, но Магу уже согласилась.
Подъехала карета. Магу села в неё и исчезла из виду Ху Ацая, который долго стоял у ворот с печальным видом.
Второй принц привёл Магу в Баожэньтан. Когда карета остановилась, её помогли выйти.
— Лекарь Ма? — сказала она, кланяясь ему и другим врачам.
— Ваше высочество Циньский ван прибыл! — воскликнул главный управляющий аптеки, выходя навстречу.
Все остальные тоже поклонились второму принцу.
— Я уже приказал переделать задний двор, как вы просили, — сказал управляющий, ведя его внутрь. — Зайдёте взглянуть?
— Хорошо, — кивнул второй принц и пошёл следом.
Магу последовала за ним.
В аптеке в этот час было мало людей — только врачи да слуги.
— Пусть все занимаются своими делами, — приказал второй принц управляющему, глядя на собравшихся.
http://bllate.org/book/5235/518482
Готово:
