Старшая невестка не удержалась и рассмеялась. Старшая госпожа явно согласна с её словами — иначе с чего бы ей так тяжело дышать от злости?
— Сначала к нам поселились Хуа-цзе с Ху Цзяюем, потом семья Сяома-гэ, а теперь ещё и госпожа Линь. Кто знает, не появятся ли завтра госпожа Чжао, госпожа Ван… В общем, в доме Ху людей становится всё больше и больше, — съязвила старшая невестка, нарочно пытаясь вывести свекровь из себя.
Старшая госпожа уже пылала гневом и ждала лишь искры, чтобы вспыхнуть окончательно.
— Эта Магу, неужели считает наш дом приютом для всех? — нахмурилась мать Ацая.
— Матушка, какие «наши»? Разве она сама считает это домом Ху? — продолжала подливать масла в огонь старшая невестка.
— Раз вышла замуж за семью Ху, значит, стала человеком рода Ху, — сказала мать Ацая, бросив сердитый взгляд на старшую невестку, и вышла из переднего зала.
Она велела позвать Цюйюй и, войдя в покои, недовольно спросила:
— Есть ли что-то новое у господина и госпожи?
После того случая, когда Цюйюй сообщила, что Магу и Ацай спят отдельно, они проверили — и действительно, супруги спали вместе. Но за последние дни мать Ацая тайком понаблюдала за младшим сыном и его женой и заметила, что между ними нет прежней близости.
Хотя она не могла понять, в чём дело, сердце её не находило покоя.
— Старшая госпожа, с тех пор как произошёл тот случай, дверь в покои господина и госпожи заперта на ключ. Несколько раз ночью я пыталась проникнуть внутрь, но так и не смогла, — с досадой ответила Цюйюй.
Если бы тогда она не была столь опрометчива и, заметив странности, стала бы незаметно наблюдать, возможно, уже давно поймала бы их на чём-нибудь.
Увидев, что продвижения нет, мать Ацая махнула рукой, давая понять, что Цюйюй может уходить. Однако та не двинулась с места и, ухмыляясь, добавила:
— Старшая госпожа, госпожа Линь, что осталась здесь…
— А, да, — мать Ацая уже знала об этом и лишь рассеянно кивнула.
★ Глава сто десятая. Устранить угрозу
— Старшая госпожа, у господина только одна законная супруга — госпожа. В других домах разве не у каждого господина есть наложницы или служанки для утех? А наш господин до сих пор верен лишь одной женщине и даже не смотрит на других. Но теперь в доме появилась прекрасная незамужняя девушка. Если об этом прослышат на стороне, это… — Цюйюй, заметив, что старшая госпожа задумалась, закончила: — …будет звучать не очень хорошо.
Сердце матери Ацая дрогнуло — слова Цюйюй показались ей разумными.
В самом деле, с какой стати незамужняя Линь Ваньин живёт в их доме?
— Старшая госпожа, наш господин теперь приближён к наследному принцу, а у него до сих пор только одна супруга. При этом госпожа всё время занята своим делом повивальных бабок, и оно с каждым днём расширяется. Откуда ей взять время на заботу о господине?
Видя, что старшая госпожа колеблется, Цюйюй подошла и начала массировать ей спину, радостно болтая:
— Старшая госпожа, у вас есть Чуньси, а у господина даже горячей воды подать некому. Мне так жаль его! Позвольте мне пойти к нему в покои. По крайней мере, я смогу подавать чай, наливать воду для умывания и ставить тазик перед сном.
Мать Ацая повернулась и некоторое время молча смотрела на Цюйюй. Потом, обдумав всё, расплылась в довольной улыбке:
— Хорошо, иди служить в покои господина.
И тут же её лицо стало суровым:
— Пусть госпожа занимается своими делами. Но ты обязана хорошо заботиться о господине.
Цюйюй всё поняла. Ей нужно заботиться только о господине — с госпожей ей дела нет.
Старшая госпожа, очевидно, именно этого и хотела.
Радуясь, Цюйюй усилила ритм массажа:
— Не беспокойтесь, старшая госпожа, я отлично позабочусь о господине.
Служить Ху Ацаю — это было её заветное желание.
— Не только заботиться, — добавила мать Ацая, наслаждаясь массажем и закрывая глаза. — Ещё следи за господином и госпожой. При малейшем подозрении немедленно докладывай мне.
Цюйюй покорно склонилась перед ней:
— Старшая госпожа, я вся — ваша. Прикажете — хоть на огонь, хоть в воду. Всё, что вы велите, я исполню.
Мать Ацая чувствовала себя очень комфортно. Она всегда была довольна Цюйюй: та умела говорить и нравиться людям куда лучше Чуньси и к тому же была очень красива.
Да, она вполне подходит на роль служанки для утех, подумала про себя мать Ацая.
Тем временем Хуа-цзе вместе с Чуньси убирали одну из пустующих комнат во дворе, готовя её для Линь Ваньин.
— Чуньси, похоже, Цюйюй умеет угодить старшей госпоже лучше тебя, — сказала Хуа-цзе скорее для себя, чем всерьёз.
Она собиралась позвать Цюйюй помочь с уборкой, но вместо неё пришла Чуньси. Хуа-цзе своими глазами видела, как Цюйюй направилась в покои старшей госпожи.
Чуньси давно негодовала на Цюйюй: вся её работа в итоге всегда перепадала на неё.
— Она мечтает служить господину, где ей до такой работы, — с обидой проговорила Чуньси. Ей было не с кем пожаловаться, а Хуа-цзе, хоть и не из рода Ху, всегда была добра, поэтому она и решилась.
Служить господину? У Хуа-цзе чуть сердце из груди не выскочило. Она до сих пор не привыкла к обращению «господин» — хотя понимала, что речь о Ху Ацае. Но значение слова «служить» она уловила прекрасно.
Значит, эта служанка положила глаз на Ху Ацая.
Хуа-цзе задумалась и вдруг осознала:
— Чуньси, расскажи-ка мне, между этой Цюйюй и господином… — Она раньше не замечала таких вещей, и, скорее всего, Магу тоже не обращала внимания.
Чуньси замялась и опустила голову. Она не смела сплетничать о делах хозяев, особенно о Цюйюй — та наверняка отомстит, если узнает.
Хуа-цзе поняла её опасения и подошла ближе:
— Не бойся, Чуньси, я никому не скажу, что это ты.
— Хорошо, — после долгих размышлений Чуньси кивнула. — Да, Цюйюй давно положила глаз на господина. Но… но, кажется, господину она совершенно безразлична.
Цюйюй всячески старалась ему угодить, но Чуньси ни разу не видела, чтобы господин хоть раз взглянул на неё.
— С каких пор это началось? — встревожилась Хуа-цзе. Как такое могло происходить у неё под носом, а она ничего не замечала?
— Давно уже, — ответила Чуньси, подумав.
Давно? Узнала ли об этом Магу?
— Уже всё прибрали? — в этот момент в комнату вошли Магу и Линь Ваньин, весело болтая.
Увидев бледное лицо Хуа-цзе и испуганную Чуньси, Магу пошутила:
— Чуньси, ты что, провинилась?
Это была просто шутка, но Чуньси вдруг упала на колени:
— Нет, нет, я не смела!
— Ой, да что с вами? — Магу посмотрела на Хуа-цзе в поисках ответа. Неужели та действительно рассердилась?
Магу быстро подняла Чуньси и успокоила:
— Не бойся, Хуа-цзе добрая, даже если ты её и рассердила, она не станет так строго наказывать.
— Мы уже всё убрали, — сказала Хуа-цзе, обходя Магу и подходя к Линь Ваньин. — Госпожа Линь, пока живите здесь. Если чего не хватает — скажите мне.
Она сама была гостьей в доме Ху, но помогала вести хозяйство — это было её маленькое подспорье для Магу.
Заметив, как Хуа-цзе, проходя мимо, незаметно подмигнула ей, Магу поняла: случилось что-то важное, о чём нельзя говорить при Линь Ваньин.
Устроив Линь Ваньин, Хуа-цзе увела Магу во двор, в её личные покои.
— Что с тобой? — спросила Магу, глядя на встревоженную подругу.
Хуа-цзе плотно закрыла двери и окна и с тревогой сказала:
— Ты, глупая, даже не замечаешь, что за твоим мужчиной уже охотятся!
За её мужчиной охотятся?
— Ты про Цюйюй? — Магу равнодушно пожала плечами.
— Ты уже знала? — Хуа-цзе раскрыла рот от изумления. — Может, найдём повод и вышлем её из дома?
— Не стоит, — Магу села на стул. — Она всего лишь служанка, зачем с ней церемониться?
Так легко? Хуа-цзе тоже села рядом:
— Тебе совсем не страшно?
— А чего бояться? Если он захочет изменить, ничто его не удержит, — Магу налила себе чай и жадно выпила.
Хуа-цзе вырвала у неё чашку и строго сказала:
— Ты правда так думаешь или просто злишься? Я уверена, Ацай твёрд в своих чувствах и предан тебе. Он не даст себя соблазнить Цюйюй. Лучше уж заранее избавься от этой угрозы, пока не поздно.
— Не хочу я в это ввязываться, — всё так же безразлично ответила Магу. — Может, он и сам не прочь. Зачем мне быть злой мачехой?
Хуа-цзе прекрасно поняла, кого имеет в виду Магу — Ху Ацая.
— Ты с ума сошла? Говоришь глупости! Даже если он и не заинтересован, всё равно нужно… — Хуа-цзе сделала жест, будто рубит рукой.
Магу вздохнула. Она, конечно, знала о чувствах Цюйюй. Наверное, и сам Ху Ацай давно всё понял.
Но ведь она — не настоящая Магу. С Ху Ацаем они лишь формально муж и жена. Неужели она обязана заставлять его всю жизнь быть «холостяком»?
Может, и правда найти ему женщину?
— Господин, вы вернулись? Сейчас подам воду для умывания! — раздался снаружи приторный голос Цюйюй.
Хуа-цзе и Магу переглянулись — опасность уже здесь.
В дверь вошёл Ху Ацай. Не слыша шума, он подумал, что в комнате никого нет, и удивился, увидев сидящих женщин.
— Вы что, совсем молчите? Я чуть с перепугу не умер! — воскликнул он.
— Кто не виноват, тому и бояться нечего, — буркнула Хуа-цзе.
Ху Ацай ничего не понял и лишь глупо улыбнулся.
— Господин, сейчас подам вам миску с лотосовым отваром, — весело сказала Цюйюй, входя с тазом для умывания. Увидев хмурые лица Хуа-цзе и Магу, она на миг замерла и чуть не уронила таз.
Она тоже думала, что в комнате никого нет. Взгляд Хуа-цзе, готовый её съесть, заставил Цюйюй дрожать.
Но она быстро взяла себя в руки, поклонилась Магу и Хуа-цзе и, важно расправив плечи, вошла внутрь, чтобы помочь Ху Ацаю умыться.
— Не надо, я сам, — отстранил её Ху Ацай, но Цюйюй упрямо продолжала настаивать.
Хуа-цзе сердито посмотрела на Магу: «Ты что, будешь сидеть и молчать?»
Видя, что Магу не реагирует, Хуа-цзе не выдержала:
— Цюйюй, я ведь просила тебя помочь мне убрать комнату во дворе. Где ты пропадала? А теперь вдруг свободна?
Руки Цюйюй, выжимавшие полотенце, дрогнули, но она тут же улыбнулась:
— Старшая госпожа звала меня к себе.
Про себя она презрительно фыркнула: «Кто ты такая, чтобы приказывать мне?»
А вслух, обращаясь к Ху Ацаю, весело сказала:
— Сейчас подам вам лотосовый отвар!
— Не надо, — резко перебила её Магу, и в комнате повисла тишина. Цюйюй не могла скрыть своей досады.
Она замерла на месте, а потом запнулась:
— Это… старшая госпожа велела мне служить господину.
Да, у меня за спиной старшая госпожа, чего мне бояться? — подумала Цюйюй и громко заявила:
— Старшая госпожа видит, что госпожа занята делом повивальных бабок и не может заботиться о господине, поэтому и послала меня к нему.
— Впредь не входи в мои покои, — сказала Магу, которой до этого было всё равно, но теперь она не могла терпеть самоуверенность Цюйюй.
— Это… — Цюйюй надула губы. Кто вообще захочет заходить в твои покои? — Мне нужно служить господину.
Магу встала и подошла к Ху Ацаю:
— Тебе нужна её помощь?
Ху Ацай до сих пор не понимал, что происходит, и растерянно покачал головой, глупо глядя на Магу. Она что, ревнует? От этой мысли в его сердце зашевелилась радость.
— Видишь? Господину не нужна твоя помощь. Впредь не входи в мои покои и держись подальше от господина, — сказала Магу.
Она ведь даже думала: если Цюйюй так хочет, почему бы и не устроить им встречу?
http://bllate.org/book/5235/518481
Готово:
