Хуа-цзе покачала головой и тяжко вздохнула:
— Ах, до объявления результатов ещё несколько дней, а он уже с утра до ночи вздыхает и твердит, что непременно провалится. Целыми днями ходит унылый, есть не хочет — только и делает, что лежит на лежанке.
Сказав это, она достала платок и вытерла слёзы.
Магу поспешила её утешить:
— Не переживай. Результаты ещё не объявлены — откуда он может знать, что провалился? Может, наоборот, уже занял высокое место!
Затем добавила:
— Хуа-цзе, тебе тоже стоит поговорить с братом Цзяюем. Экзамены позади — пусть не держит в себе такое напряжение. Кстати, я хочу нанять учителя для Да Мэй, Юйфа и Юйсяна, чтобы они учились грамоте. Мне кажется, брат Цзяюй подошёл бы лучше всех: у него будет занятие, и он не станет дома предаваться мрачным мыслям.
Хуа-цзе тоже сочла слова Магу весьма разумными: Ху Цзяюй просто бездельничал. Раньше, готовясь к провинциальному экзамену, он весь день проводил за книгами, а теперь, когда экзамены закончились, не знал, чем занять себя.
— Я поговорю с ним дома, — задумчиво сказала Хуа-цзе.
— А как у тебя с наймом людей? — сменила тему она.
Магу глубоко вздохнула и с лёгкой усмешкой ответила:
— Ни одной девушки так и не появилось. Только одного мужчину наняла.
Хуа-цзе не удержалась и фыркнула:
— Ну хоть кого-то наняла.
Магу тоже рассмеялась:
— Завтра попробую другой способ — обязательно наберу несколько человек.
Хуа-цзе подбодрила Магу, и они ещё немного поболтали. Увидев, что уже поздно, каждая отправилась в свою комнату.
Ху Ацай всегда спал на раскладной постели на лежанке, а утром убирал постельные принадлежности.
Мать Ацая жалела второго сына и невестку: она знала, как тяжело Ацаю служить у наследного принца, а Магу постоянно занята родами. Поэтому третью дочь и Ху Юфу родители Ацая держали при себе. Да Мэй спала вместе со своей младшей сестрой Эр Мэй. В комнате оставались только Ху Ацай и Магу.
— Ты уже несколько дней спишь на лежанке. Сегодня ты ляжешь в кровать, а я — на лежанку, — сказала Магу, подходя к лежанке и усаживаясь на неё.
Ху Ацай скривился:
— Эта лежанка такая маленькая — как на ней спать? Ложись-ка ты в свою кровать.
С этими словами он мягко, но настойчиво отвёл Магу и продолжил приводить вещи в порядок.
— Неужели это не похоже на издевательство? — спросила Магу.
— Подумай хорошенько, потом не говори, будто я тебя обижаю.
— Да что за глупости! — возмутился Ху Ацай и бросил на Магу недовольный взгляд. — Вообще-то… мы можем спать вместе в кровати.
— Мечтай!
Раз она не считает это несправедливым, пусть так и будет.
Ху Ацай только забрался под одеяло, как дверь внезапно распахнулась.
— Господин… — Цюйюй вошла в комнату и застыла на месте, поражённая увиденным.
«Неужели господин и госпожа спят отдельно? Ведь они же муж и жена!»
— Почему ты не постучалась, прежде чем входить? — строго спросил Ху Ацай.
Цюйюй опомнилась и в замешательстве ответила:
— Старшая госпожа велела подать вам женьшеньный отвар.
— Уже так поздно. Не буду пить, — махнул рукой Ху Ацай и выгнал служанку.
Когда Цюйюй уходила с чашей отвара, уголки её губ изогнулись в довольной улыбке — и это заметила проходившая мимо Чуньси.
— Ты уж слишком смелая! Комната господина и госпожи — и ты смеешь входить без стука? — с укором сказала Чуньси. — Просто пользуешься тем, что старшая госпожа тебя жалует.
Цюйюй лишь пожала плечами:
— Старшая госпожа сама велела мне принести отвар господину.
— Отвар? Ты, служанка, входишь в комнату господ без стука? Кому ты это рассказываешь? — Чуньси прекрасно понимала, какие мысли крутятся в голове Цюйюй. — Ясно вижу: господин хорошо относится к госпоже и в глазах его нет места для других. Лучше бы тебе поскорее забыть об этих глупостях.
— Ты просто завидуешь! Фу!
— Каких глупостей? — возмутилась Цюйюй и гордо вскинула подбородок. — Чуньси, говори яснее!
Чуньси презрительно фыркнула:
— В глазах господина только госпожа. Ты лезешь напролом, мечтая стать наложницей, но, боюсь, тебя даже не заметят.
Увидев презрительное выражение лица Чуньси, Цюйюй холодно хмыкнула:
— В глазах только госпожа? Ха! Всё это лишь показуха для посторонних.
Чуньси не поверила.
— Я своими глазами видела! Только что зашла с отваром — господин спал на лежанке! — с торжествующим видом воскликнула Цюйюй.
«Господин не спал с госпожой?» — увидев радость на лице Цюйюй, Чуньси скривилась и ушла.
Цюйюй же не могла сдержать восторга и сразу отправилась в комнату матери Ацая.
— Господин не выпил отвар? — тихо спросила мать Ацая, только что уложившая Ху Юфу и Сань Мэй спать.
— Господин уже отдыхал на лежанке, поэтому не стал пить.
— Отдыхал на лежанке? Как это — на лежанке? — голос матери Ацая дрогнул от волнения, и она невольно повысила тон.
Дети на кровати пошевелились, но продолжили спать.
Мать Ацая поскорее их успокоила и шепнула Цюйюй:
— Пойдём со мной.
Цюйюй последовала за ней в переднюю.
— Ты точно всё видела?
— Старшая госпожа, я своими глазами видела: госпожа спала в кровати, а господин — на лежанке…
Мать Ацая не выдержала и, не дождавшись окончания фразы, в ярости бросилась в комнату сына и невестки.
Добравшись до двери, она увидела, что свет уже погашен.
Старшая госпожа металась перед дверью, не решаясь войти.
— Старшая госпожа, если вы постучите и войдёте, они успеют всё убрать, — тихо прошептала Цюйюй ей на ухо.
— Хм, — кивнула мать Ацая, поняв намёк, и резко распахнула дверь. — Ацай! Ацай, вставай, это твоя мать!
— Мама, что вы делаете в такой час? — раздался голос Ху Ацая из кровати.
За ним последовал ленивый голос Магу:
— Мама, разве Сань Мэй и Юфу капризничают? Принесите их сюда — мы сами уложим.
В этот момент матери Ацая захотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Ху Ацай накинул халат, встал и зажёг свечу.
— Мама, вы так внезапно ворвались — случилось что-то?
«Разве они не спят в одной кровати? Где тут лежанка?» — мать Ацая покраснела от стыда и сердито уставилась на Цюйюй.
Цюйюй тоже остолбенела: ведь только что господин точно спал на лежанке! Она стояла, растерянная и обиженная.
— Ацай, отнеси Юфу и Сань Мэй обратно. Мама, наверное, устала — пусть старики отдохнут, а мы сами поухаживаем за детьми, — сказала Магу, уже сев на кровати.
— Нет-нет, не надо! Я просто подумала, что Ацай, может, нездоров, раз не выпил отвар, — запинаясь, пробормотала мать Ацая.
— Ты, бесстыжая старуха! В комнату сына и невестки — и без стука! Быстро выходи! — раздался гневный голос отца Ацая за дверью.
Он только что заметил, как его жена и Цюйюй шептались у двери, а потом без стука ворвались внутрь. Сын и невестка уже погасили свет и спали — как она могла так поступить? Неужели совсем не стыдно?
— Ай-ай… — мать Ацая почувствовала себя виноватой, сникла и, потянув за собой Цюйюй, поспешила уйти из комнаты второго сына.
Все в доме, услышав шум, вышли посмотреть, что случилось: старшая невестка, старший брат, Хуа-цзе и Ху Цайюй.
Увидев, что родители стоят перед дверью второго сына с красными от стыда лицами, Ху Цайюй поспешила подойти:
— Второй брат, что произошло?
— Ничего особенного. Мама переживала за моё здоровье и пришла проверить. Уже поздно — идите спать, — Ху Ацай бросил на Цюйюй ледяной взгляд: всё из-за этой служанки.
Цюйюй встретилась с ним глазами и вздрогнула от страха, тут же опустив голову.
«Как так вышло? Здесь явно что-то не так…»
— Ладно, все по комнатам, — мать Ацая чувствовала невыносимый стыд и не могла больше говорить. — Цюйюй, заходи ко мне.
Цюйюй задрожала.
Старшая невестка потянула за руку мужа:
— Что случилось?
— Откуда я знаю? — отмахнулся старший брат и вырвал руку.
Люди во дворе разошлись. Ху Ацай закрыл дверь и задвинул засов.
— Хорошо, что послушал тебя, — сказал он. — Это было опасно: если бы мама застала нас спящими отдельно, весь дом поднялся бы на уши.
— Эта Цюйюй явно положила на тебя глаз. Она нарочно не постучалась, чтобы застать тебя на лежанке. А когда уходила, так странно улыбалась — я сразу поняла её замысел.
— Положила на меня глаз? — Ху Ацай усомнился, но в душе тоже засомневался. Вспомнив, как Цюйюй то и дело улыбается ему и старается подойти поближе, он тоже начал подозревать неладное.
— Если ты ею интересуешься — возьми её в наложницы. Если нет — не водись с ней и держись подальше. Раз уж она способна на такие подлости, значит, не простушка. Такая хитрая женщина, даже в качестве наложницы, способна внести раздор в дом.
Ху Ацай вспомнил прошлый раз, когда Магу его застала, и покраснел:
— Конечно, она мне неинтересна! Зачем мне её брать?
Он рассмеялся и подошёл к Магу:
— Всю жизнь я хочу быть только с тобой.
Магу почувствовала, как по телу разлилось тепло, и нырнула под одеяло:
— Гаси свет скорее — я хочу спать.
Ху Ацай надул губы: совсем нет романтики в постели.
А в одной из чуланок мать Ацая, нахмурив брови, грозно кричала на Цюйюй:
— Как ты посмела меня обмануть? Говори, зачем ты это сделала?
Цюйюй упала на колени и зарыдала:
— Старшая госпожа, как я могла вас обмануть? Я всё видела своими глазами!
— Видела, не видела! — мать Ацая вспомнила, как уверенно ворвалась в комнату и с позором вышла, и злилась ещё сильнее.
— Клянусь, когда я вошла с отваром, господин действительно спал на лежанке! Я не осмелилась бы вас обманывать! — Цюйюй ухватилась за подол её юбки. — Старшая госпожа, возможно, они, увидев, что я всё заметила, снова легли вместе.
☆
Мать Ацая перестала ругать Цюйюй и задумалась над её словами.
Увидев, что старшая госпожа прислушалась к ней, Цюйюй перестала плакать и осторожно сказала:
— Старшая госпожа, как я могла вас обмануть? Разве мне не страшно наказание?
Действительно, Цюйюй всего лишь служанка — вряд ли осмелилась бы её обманывать.
Неужели второй сын и невестка правда спят отдельно? Почему?
Её сын не должен терпеть такого!
— Отныне ты будешь следить за господином и госпожой. Если что-то заметишь — немедленно сообщи мне.
Цюйюй сначала не поверила своим ушам и растерялась.
— Ты меня слышала? — строго спросила мать Ацая.
— Слышала, слышала! Если замечу что-нибудь, сразу доложу старшей госпоже! — Цюйюй обрадовалась, и в сердце вновь загорелась надежда.
Ху Цзяюй всё никак не соглашался стать учителем, и Магу пришлось поручить Сяома-гэ найти наставника для Да Мэй и остальных.
Магу написала десятки объявлений о найме, но ни одна девушка так и не откликнулась.
Магу недоумевала: наверняка кто-то должен был хотя бы поинтересоваться или проявить интерес. Но прошло уже несколько дней — и ни души.
На самом деле, Магу не знала, что в столице её имя уже давно на устах у всех — разумеется, благодаря злым языкам.
— Вторая сноха, на улице именно так и говорят, — с грустью сказала Ху Цайюй.
— Неудивительно, что никто не идёт — кто-то распускает слухи! Что за чепуха — «её методы приёма родов странные»? Люди, наверное, испугались и не осмеливаются приходить, — возмутилась Хуа-цзе, стоя рядом.
— Вторая сноха, догадываешься, кто за этим стоит?
Догадываться не приходилось: единственная, кто всегда сомневался в её методах — это Гу По.
— Та самая Гу По, — по взгляду Магу Ху Цайюй поняла, что она уже всё поняла.
http://bllate.org/book/5235/518475
Готово:
